— Бах! — разнеслось повсюду.
Тяжелую кованую раму скрутило и изуродовало, а бесчисленные кристально чистые осколки стекла разлетели, словно дождь, отражая испуганные лица всех присутствующих в зале.
Все крики, проклятия и споры вмиг потонули в оглушительном грохоте.
Игроки, только что горланившие, что они «ни за что не отступят», разбежались, словно испуганные воробьи, даже не взглянув на тело своего «товарища».
Зеваки, еще мгновение назад злорадствовавшие, запаниковали еще сильнее. Они завизжали и бросились к главному входу, смертельно боясь, что крыша торгового дома обвалится следующей.
Хаос. Беспорядок. Паника.
Именно такого эффекта Джон и добивался.
Если не хочешь смотреть продолжение паршивой пьесы, лучше всего разнести сцену в щепки.
Он затерялся в испуганной толпе, двигаясь против людского потока — одинокая рыбка, плывущая против течения косяка, — и бесшумно приближался к эпицентру происшествия.
Короткостриженый мужчина, вцепившийся в воротник Паскаля, так и замер на месте. Он явно опешил от столь внезапного поворота событий: его поднятый кулак завис в воздухе, слегка подрагивая, и владелец никак не мог решить, стоит ли доводить удар до конца.
В этот миг колебаний Джон вырос за его спиной, словно призрак.
— Хрусь!
Точный, выверенный удар ребром ладони пришелся в самое уязвимое место на шее мужчины — прямо в узел блуждающего нерва.
[-22! (Оглушить)]!] [-22! (Оглушение)!
Глаза мужчины закатились, и его высокое тело мгновенно обмякло. Хватка ослабела, и освобожденный Паскаль тяжеляком рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.
Не тратя времени на второй взгляд, Джон протянул руки и ухватил обоих мужчин за вороты сзади. Воспользовавшись царившим в зале кромешным хаосом, он растворился вместе с ними в тусклом коридоре, ведущем во внутренние помещения.
Бедный парень еще не успел отойти от чувства удушья, как ощутил, что его подбросили и понесли прочь, будто в полете сквозь облака. Он чувствовал себя цыпленком, которого схватили за шкирку, не имея ни малейшего понятия, куда его ведут.
Лишь когда окружающий свет померк, а его задняя часть тела интимно соприкоснулась с холодной плиткой пола, он понял, что произошло.
Свет здесь царил приглушенный — лишь пара ламп бросала слабые отсветы, резко контрастируя с царившим снаружи хаосом.
Все еще потрясенный, он поднял взгляд на Джона, который стоял перед ним — холодный и невозмутимый, словно заснеженная вершина. В его глазах мелькнуло радостное удивление.
— Господин, я знал...
— Тсс...
Джон приложил палец к губам, обрывая его на полуслове.
— Слушай внимательно. Немедленно прикажи кому-нибудь запереть главные двери торгового дома. Просто скажи, что произошел непредвиденный происшествие. Никаких других объяснений.
— Затем убери тело «мертвеца». Это станет твоим доказательством для официальных объяснений в будущем.
Говоря это, он слегка пнул носом ботинка короткостриженого мужчину, пластом раскинувшегося на полу, словно дохлая собака.
— А за этим я присмотрю. Разберемся с ним, когда вернется твой управляющий.
— Есть!
Молодой служащий решительно кивнул, и к нему возвратился здоровый цвет лица.
Сообразительности ему было не занимать: он мгновенно уловил всю выгоду плана, предложенного Джоном.
Они могли использовать падение люстры как повод объявить, что торговому дому требуется срочный ремонт. Это давало им прекрасное, железобетонное оправдание не впускать никаких смутьянов, пока происшествие не уляжется.
Взять хотя бы выходку этих Игроков сегодня. Если бы они не вломились в торговый дом силой, последствия не казались бы столь разрушительными.
К тому же, это смещало фокус конфликта: вместо возмещения ущерба команде погибшего Игрока теперь придется компенсировать неудобства *всем*, кто находился в зале в ту минуту. Их злонамеренные умыслы потонут в куда более широком и разнообразном хоре голосов!
Ну а решение взять под стражу зачинщика — этот шаг и вовсе оказался гениальным!
Мало того что теперь они смогут узнать, кто дергает за ниточки, так они еще и перехватили инициативу!
Разбить люстру — прямейший, самый брутальный способ прервать их дешевое представление. Это в один миг разрушило замысел кукловода: полнейший и абсолютный перелом ситуации!
Осознав все это, Паскаль проникся к стоявшему перед нему молодому Игроку — который казался едва ли старше его самого — благоговейным трепетом, хлынувшим бурным потоком.
«Вот это блестящие методы, вот это гениальный расчет! Когда же я стану таким же смелым и дальновидным, как этот господин?»
Несмотря на переполнявшее его восхищение, действовал он быстро. Парень вскочил с пола и, даже не потрудившись отряхнуть помятую одежду, отвесил Джону глубокий, уважительный поклон.
— Огромное спасибо за помощь!
Джон ничего не ответил, лишь слегка качнул подбородком, призывая его поторопиться и заняться делом.
После этого он взвалил на плечо нокаутированного бедолагу и зашагал в противоположный конец коридора, направляясь обратно в комнату отдыха.
...
Тщательно спланированная коммерческая подстава, начавшаяся с грандиозной драмы и даже задействовавшая актера, который не умел говорить, бесславно завершилась тем, что ее разнесло вдребезги обычной люстрой.
Тем более заинтересованных лицах, тайком наблюдавших со стороны; даже те, кто находился внутри торгового дома и подливал масла в огонь, чувствовали себя совсем растерянными, застряв в безумном тупике.
«Как все дошло до такого? Этому не положено было случиться!»
Но что бы они ни думали, лучший момент был упущен. Теперь им оставалось лишь затаиться и ждать следующей возможности.
Ведь оба управляющих филиалом Торговой ассоциации Объединенных Королевств в Бирч-Тауне вернулись.
Сперва через северные ворота Бирч-Тауна в сопровождении свиты прискакала леди Розалинд Беннет, ведавшая всеми делами филиала. Следом через южные ворота в одиночку вернулся сэр Эванс Дин, отвечавший за безопасность, наглядно продемонстрировав всем встречным истинную мощь [Рыцаря].
Его скорость бега была, без преувеличения, под стать скачущей лошади!
В результате, несмотря на разницу в расстоянии, обе стороны прибыли к вывеске торгового дома «Золотой кленовый лист» почти одновременно.
Издалека они увидели, что главные двери торгового дома наглухо закрыты. У входа дежурил Паскаль, служащий Торговой ассоциации, в сопровождении трех охранников. Все они сохраняли напряженные лица, стоически перенося косые взгляды и шепотки зевак.
Перед торговым домом все еще околачивалась пара потрепанных, избитых Игроков, которые сквозь зубы матерились и наотрез отказывались уходить.
Но тут произошло забавное: стоило им увидеть мрачного Эванса, который расталкивал толпу с рукой на рукояти меча, как они дружно вздрогнули и вмиг умолкли.
Розалинд же ехала верхом, и дорогу ей преградила толпа. Ей пришлось спешиться и идти пешком, чтобы добраться до входа в собственный торговый дом.
Она была высокой женщиной с аккуратной короткой серебристой стрижкой, облаченной в коричневый охотничий костюм. Ее лицо отличалось бледностью, а весь облик источал странное ощущение «прозрачности».
Ее бледные серебристые глаза скользнули по так называемым «Игрокам», которые стояли ни живы ни мертвы, боясь шелохнуться. В одно мгновение она, казалось, полностью раскусила всю историю.
Однако она вернулась вовсе не из-за столь пустячного дела.
Поэтому она лишь бросила своему напарнику: — Эванс, это по твоей части.
Затем она поднялась по ступеням торгового дома и направилась к Паскалю — сотруднику, о котором всегда была высокого мнения.
Стоявший внизу черноволовый Воин, известный как «Каменный Меч Эванс», никак не изменился в лице после услышанного.
Он просто шагнул вперед, положив руку на длинный меч у бедра. Его серо-стальные глаза в упор уставились на «Игроков», и из его горла вырвался сухой, скрежещущий звук, похожий на трение камней друг о друга.
— Господа, давайте пообщаемся...
Лица мужчин мгновенно перекосило, и в мыслях они разразились трехэтажной руганью.
«Разве не говорили, что этот Рыцарь ушел на поиски кого-то и вернется нескоро?!»
«Как это он уже вернулся?!»
«Что за разведку провели эти идиоты?! Они нас подставили!»

Комментарии

Загрузка...