Атмосфера мгновенно накалилась.
Встречая и провожая гостей за долгих лет, эти двое успели повидать немало вздорных клиентов. У них уже выработались собственные методы борьбы с такими людьми.
Сперва они пытались усовестить гостя добрым словом. Если это не помогало, на помощь звали начальника охраны — сэра Эванса Дина, чья сила достигала уровня рыцаря. Подобное сочетание мягких и жестких мер способно укротить любого, кто еще не потерял рассудок.
Но этот человек устроил скандал в столь неподходящий момент, что невольно закрадывались самые разные мысли.
Дочь главы ассоциации на неё напали и пропала, из-за чего со вчерашнего дня все сотрудники филиала в Берёзовом Городке суетились, словно муравьи на раскаленной сковороде.
Управляющий филиалом и капитан стражи вместе с людьми отправились на поиски госпожи Реи. В результате в огромном торговом зале «Золотой клен» остался лишь тот минимум персонала, что был необходим для поддержания повседневной работы.
«Если этот явно сильный авантюрист действительно начнет буянить... Как нам его остановить?»
«Это проверка от конкурентов? Или какая-то демонстрация силы?»
«Начальства нет на месте. Мы вдвоем ни за что не сможем принять такое решение!»
Заметив, что те по-прежнему молчат, Джон открыто скривился от нетерпения.
— Что, оглохли? Разве вы не слышали, что я сказал?
Его суровые и решительные черты лица сами по себе придавали ему грозный вид. Теперь же, когда он намеренно напускал на себя важность, высокомерное и властное выражение стало еще заметнее. Обычным людям вроде этих двоих было не под силу выдержать такое давление, и они были вынуждены отступить.
Служащий шагнул вперед и, следуя примеру спутницы, приложил руку к груди в извиняющемся поклоне.
— Сир, прошу прощения за то, что потратил ваше время. Я немедленно оформлю для вас временную аренду склада.
— Что до вашей просьбы увидеться с леди Беннетт, мы тут же пошлем кого-нибудь доложить ей. Прошу вас, войдите в торговый зал и отдохните.
Затем он кивнул коллеге. Женщина-служащая сразу всё поняла, опустила голову и быстро зашагала прочь мелкими шажками.
Джон же продолжал играть роль нетерпеливого человека. Словно не замечая их переглядываний, он холодно фыркнул и уверенно вошел в торговый зал.
— Хм, лучше поторопитесь. Мое время ограничено.
— Если из-за вас сорвется сделка, вы еще горько пожалеете.
Он до совершенства отточил образ «вздорного клиента».
Лицо служащего исказила горькая гримаса, но уйти он не смел. Ему оставалось лишь следовать за Джоном в торговый зал.
Разумеется, этот небольшой происшествие у главного входа в Объединенную торговую ассоциацию знати не укрылся от внимания заинтересованных лиц.
На противоположной стороне улицы, на верхнем этаже трехэтажного здания, за окном сидело несколько человек в одежде купцов. Они наблюдали за всем, что только что произошло под вывеской «Золотого клена».
Когда фигуры Джона и служащего скрылись за массивными дверьми, мужчина средних лет с пшеничными волосами до плеч первым отвел взгляд. На его губах играла едва заметная, загадочная улыбка, когда он бросил карту.
— Не ожидал, что кто-то окажется нетерпеливее нас и подошлет людей устраивать скандалы. Интересно, к какой фракции они принадлежат...
Сидевший по левую руку от блондина высокий, лысый и крепкий мужчина выложил следующую карту и холодно фыркнул.
— Хм, Объединенная торговая ассоциация знати уже давно у многих сильных мира этого на прицеле. Неудивительно, что кто-то решил действовать.
— Быть может, это люди того беспокойного молодого графа или цепные псы столичной знати. Кто знает...
Напротив блондина сидела очень молодая черноволосая женщина, чью изящную фигуру не могли скрыть даже зимние одежды.
— Верно. По сравнению с ними наши действия — сущие пустяки... О, моя очередь? Хожу парой ирисов!
С легкой улыбкой она выложила карты, подперла рукой подбородок и перевела взгляд на трех спутников за столом.
— Кстати, вы обратили внимание на ту тушу монстра, что тот мужчина тащил за спиной?
— Кто-нибудь знает, что это за тварь?
— Похоже на какую-то разновидность скорпиона... Но золотой панцирь — огромная редкость. Мне не удалось ее опознать...
Последний игрок за столом, седовласый старик с белой бородой, что-то неразборчиво буркнул. Он взглянул на карты перед собой, а затем его маленькие глазки, прятавшиеся под кустистыми бровями, вспыхнули острой искрой, и он восторженно воскликнул.
— Пара корон! Я выиграл, платите!
Остальные опешили, но, увидев две сверкающие карты с коронами, которые выложил старик, с досадой сбросили свои комбинации. Они достали из кошельков по золотой монете и бросили их в центр стола.
На этих монетах был выбит профиль основателя империи Харвия — Киноареса Беннеста в короне.
Золото сияло вечным, ослепительным блеском. Оно гармонировало с картами корон на столе, источая ослепительное великолепие.
Корона. Символ власти, венец всех устремлений.
Она манит, она сводит с ума, она затуманивает разум.
Впрочем, в этом и кроется ее магическая сила.
Ведь наконец никто не в силах пойти против воли того, кто носит корону.
Однако сидевшие за карточным столом люди не испытывали перед ней никакого трепета. Они загребли карты, перемешав их в беспорядке, и принялись открыто обсуждать вещи, которые постороннему показались бы махровой изменой.
— Карина, как продвигаются дела в уезде Хета?
— Не переживайте. Мои «дочери» уже завоевали доверие молодого графа и полностью контролируют всех в Замке Кровавого Плача. Теперь каждый его шаг у нас как на ладони...
— Отлично. Когда придет время, мы избавимся от этого дерзкого глупца и заменим его нашей марионеткой.
Выслушав женщину, блондин одобрительно кивнул. Затем он собрал со стола колоду и привычным движением принялся тасовать и снимать карты, глядя на сидевшего слева здоровяка.
— Дамиен, что слышно от нашего «щедрого» виконта Париса?
— Будьте спокойны, к тому моменту ему будет не до этого городка. Он никак не помешает нашим планам.
— Действуйте изо всех сил. Не сдерживайтесь. Эта страна погружается в хаос, так что пара не совсем честных приемов вполне допустима.
При этих словах на лице здоровяка, обычно источавшем простодушие, заиграла жестокая улыбка.
— Раз так, мне всё понятно...
— Хорошо. Я полагаюсь на тебя.
Наконец блондин вытянул карту из колоды и бросил ее старику, сидевшему справа.
— Старик Ларри, кого глава ассоциации отправил «договариваться о делах» с нашим милосердным виконтом Йедом?
Старик сгреб карту. Судя по всему, номинал его не обрадовал, и его длинные белые брови резко дернулись.
Однако это не помешало ему ответить.
— Это «Кровавый Палец». Он отвезет дочь Йеда к нему. Если тот «славный старикан», что поклоняется Пламенеющему Солнцу, упрётся, жить ему больше не придется.
— Объединенная торговая ассоциация знати должна перейти в наши руки.
Тон старика был беззаботным, словно жизнь и смерть какого-то виконта не стоили и ломаного гроша.
Услышав это, остальные согласно кивнули.
«Да, чтобы достичь поставленных целей, нужны огромные финансовые ресурсы».
«Иначе с чего бы им всем собираться здесь, в Берёзовом Городке, в ожидании подходящего момента?»
«Без денег не сдвинешься с мертвой точки».
Наконец блондин раздал все карты со своей руки, обвел спутников взглядом и негромко сказал.
— За Ассоциацию Кровавого Глаза и за нашу великую цель!
— Во имя прежнего короля Арчера наше королевство вновь восстанет из пепла!
Остальные дружно вторили ему!
— Наше королевство вновь восстанет из пепла!

Комментарии

Загрузка...