Шум у деревенских ворот закономерно привлёк внимание местных жителей. Любопытные соседи повысовывали головы из окон, жаждая поглазеть на зрелище.
В таверне, стоявшей еще ближе к месту происшествия, несколько мужчин за карточным столом тоже услышали поднявшийся галдеж.
Крепкий, с желтоватым лицом мужчина в кольчуге поверх синего сюрко с белой эмблемой отложил карты и поднялся, ворча под нос.
— Я пока пас. Пойду взгляну.
С этими словами он небрежно смахнул рукой карты со стола.
Остальные невольно усмехнулись.
Капитан Баск был отличным парнем во всех отношениях, кроме своего отвратительного характера в азартных играх.
Пытался ли он и впрямь исполнять свой долг капитана стражи? Или просто использовал это как повод сбежать от проигрышной партии?
Ответ был ясен всем без исключения.
И всё же в такой холодный зимний день целыми днями резаться в карты — занятие тоскливое. Уж лучше пойти посмотреть, что там за шумиха.
Баск вышел из таверны. Холодный воздух забрался за воротник, но густые, похожие на мазки кисти брови капитана даже не дрогнули.
Сначала он бросил беглый взгляд на толпу зевак, толкавшихся у входа в деревню, но вскоре его внимание привлекла ослепительно-белая вспышка в поле зрения.
Лишь после этого он заметил потрепанную фигуру, нёсшую эту ношу.
Как капитан стражи деревни Ному, он, разумеется, сразу узнал Джона.
Тот самый паренек, которого подобрали старик Анран с женой, мальчишка, на чьих глазах он рос.
Но именно потому, что он хорошо знал паренька, Баск так остро ощутил произошедшие в нем перемены.
Если прежде Джон казался обычным деревенским простофилей, то теперь перед ним стоял истинный Воин, познавший вкус крови.
С ног до головы в чужой крови, но лицо невозмутимо; он сжимал клинок, ступая с естественной, внушительной уверенностью!
С первого же взгляда было ясно: юноша прошел через смертельную схватку в охотничьих угодьях!
Ну а какова была причина переполоха? Разве мог опытный старина Баска не догадаться?
Всё дело было в той самой шкуре на спине молодого Джона — ослепительно белой, чистой!
— Ай да малец... Не такая уж он и Звезда Бедствий...
Капитан стражи пробурчал что-то себе под нос и зашагал к деревенским воротам.
— Эти никчемные ублюдки нарываются на неприятности!
В то же время в его голове крутились и другие мысли.
— Когда я в последний раз выпивал с той шпаной, разве они не болтали, что дом виконта набирает стражу?
— Хм... Спешить некуда... Пацан небось еще не дорос... Пожалуй, пока просто понаблюдаю...
Тем временем Джон, конечно же, почувствовал на себе взгляд Баска, но, не уловив никакой враждебности, просто сделал вид, будто ничего не заметил.
Отчасти это помогало поддерживать репутацию «Звезды Бедствий» и избегать лишних разговоров, а отчасти — сберечь нервы.
Этот снежный лис был роскошной добычей, но слишком уж приметной.
На таких вещах легко погореть.
Лучше поскорее сбыть его с рук!
Опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, Джон без труда шагал по деревне. То и дело ловко обходя «мины» под ногами, он попутно осматривал деревенские пейзажи.
Они казались одновременно и знакомыми, и чужими.
Знакомыми — потому что прежний хозяин вырос в этих местах, и почти каждый угол отзывался эхом в его обрывках памяти.
Чужими — потому что всё здесь разительно отличалось от того, что он помнил по игре *Ино*.
Точкой его старта в *Ино* действительно были Белые Берега, но к тому моменту проект работал уже почти год. Весь игровой мир перевернулся с ног на голову из-за наплыва игроков и глобальных событий, и даже такая глушь, как Ному, не стала исключением.
Служа одной из тыловых баз у подножия Шэрийских гор — огромной местности с монстрами от 1-го до 70-го уровня и множеством подземелий от малых до средних, — деревня Ному со временем разрослась до полноценного городка. Сюда хлынули бесчисленные игроки и гильдии, основавшие здесь свои базы. В городке было всё, что могло понадобиться искателю приключений, а по своему благополучию он не уступал крупным полисам.
Но нынешний их вид — грязный, утопающий в слякоти, без единого приличного кирпичного или каменного здания — Джон видел впервые в жизни.
Всё это заставило его кое о чем задуматься.
Игроков здесь еще не было.
— Судя по обрывкам воспоминаний моего предшественника, сейчас на дворе ранний этап истории игры, а то и вовсе ее предыстория... В конце концов, на троне Гарвийской империи все еще сидит старик Хайн, а его дочь Белины еще не приняла бразды правления...
— Иными словами, всё откатилось к моменту, когда сюжет еще даже не начался...
Мысль об этом слегка вогнала Джона в тоску.
Поскольку в игру он пришел поздно, то пропустил множество масштабных событий первого года после релиза. Впрочем, основные детали он слышал от друзей, когда те хвастались своими приключениями.
Взять хотя бы Гарвийскую империю, откуда он родом. Если временная шкала не изменилась, впереди должны были произойти два важнейших события.
Во-первых, скончается старый император Хайн Бенитес, и между многочисленными принцами и принцессами разгорится борьба за престол. Это событие вошло в историю как [Война скипетра].
Во-вторых, Матийское теократическое государство, отношения с которым у империи всегда не ладились, воспользуется моментом нестабильности верховной власти и нагло развяжет войну. Это была [Священная война веры].
Оба эти события относились к категории [Масштабных событий] с далеко идущими последствиями, которые определят судьбу всего континента Ино, связав воедино жизни бесчисленных людей.
Джон застал [Священную войну веры]. Эта бойня гремела с самого дня запуска игры и вплоть до третьего года, затихнув лишь из-за других крупных потрясений. Придя во втором году, он успел застать ее закат, изрядно прокачавшись и сорвав неплохой куш.
Но [Война скипетра] была совсем другой.
Это масштабное событие развернулось на самом старте, когда большинство игроков были еще слабы. Лишь горстке сильнейших посчастливилось в нем поучаствовать.
Хотя позже те игроки и выкладывали обучающие видео в формате документальных хроник, он не посмотрел ни единого!
Серьезно, у кого вообще есть время смотреть устаревшую игровую лорную хронику?
Но кто бы мог подумать, что он, Джон, угодит в этот мир по-настоящему?
Ладно еще перенестись в игру, но почему нельзя было оказаться в тот момент, когда он сам начал играть, а не до того, как всё вообще закрутилось?
Оставалось лишь признать, что всё предопределено судьбой.
Тут-то и проявился главный минус того, что он не был заядлым фанатом лора.
Окажись в этом мире кто-то из тех безумных знатоков, что копались в каждой мелочи, представьте, как легко им пришлось бы.
В отличие от них, Джон помнил лишь общие контуры и итоги ранних событий, а конкретные детали были лишь разрозненные кусочки мозаики.
— Эх... как же я устал...
Шаги юноши, следовавшего за блуждающими мыслями, завернули за пару углов и наконец остановились перед полуоткрытой кузницей.
Даже в разгар зимы от нее веяло мощным жаром. Из плавильной печи, казалось, никогда не гаснувшей, непрерывно взмывали языки пламени.
Джон взял себя в руки и прогнал лишние мысли.
Масштабные события и прочие грандиозные вещи были еще слишком далеко от него.
Как же нелепо муравью рассуждать о судьбах мира.
Без силы любые слова — пустой звук.
Главная задача прямо сейчас — как можно быстрее стать сильнее. Всё остальное подождет.
Джон взглянул на вывеску кузницы, сверил ее с воспоминаниями прежнего владельца тела и утвердительно кивнул.
— Мы на месте. Кузница Сереброборода.
Это было единственное место, где его предшественник мог сменять кроличьи шкурки и птичьи перья на предметы первой необходимости.
Потому что здешнему хозяину было глубоко наплевать на бредовые сказки невежественных деревенщин о «Звезде Бедствий», и он не испытывал к Джону ни капли предвзятости.
Пока товар представлял хоть какую-то ценность, он принимал всё!
А этот невысокий добродушный мужичок с окладистой бородой сейчас мирно дремал у горна, и его храп заглушал рев пламени. Рядом с его рукой на земле валялось несколько измазанных угольной пылью чертежей.
Это был тот самый старый знакомый — и его самого, и прежнего владельца тела.
Саттон Серебробород!

Комментарии

Загрузка...