Деревня Ному — самая обычная маленькая деревушка на землях Белой Березы.
До начавшейся в начале года поры болезней здесь насчитывалось около пятидесяти-шестидесяти дворов, а общая численность населения превышала триста человек.
К несчастью, по селению прокатилась страшная эпидемия. Из-за тех, кто погиб, и тех, кто бежал, в живых осталась едва ли половина. По этот день деревня не оправилась от удара.
Выжившие скорбели по усопшим, но ничего не могли с этим поделать.
Жизнь ведь продолжалась. Крестьяне продолжали пахать землю, охотники — добывать зверя.
Людям приходилось смотреть в будущее.
Но теперь, в начале зимы, поля пустовали, а выходить в заснеженные горы и становиться кормом для волков не отваживался ни один охотник. Бездельничающим мужикам не оставалось ничего иного, как собраться у таверны при въезде в деревню.
Те, у кого водились деньги, жались у камина, играя в карты и азартные игры. Бедняки же заказывали по кружке слабого, разбавленного эля и толпились под навесом у входа, перекидываясь праздными разговорами.
— Эй, вы слыхали? Полгода назад виконт Гектора из соседнего владения Белого Голубя взял в жены младшую дочь графа Хеты! Всем землям простили налоги за целый сезон!
— Тц! Ну и что с того, что слыхал? Тебе-то какое до этого дело? Лучше бы думал о том, как эту зиму пережить...
— В смысле — какое дело?
Услышав чей-то скептический вопрос, лысый мужчина, затеявший этот разговор, сделал глоток водянистого эля, и голос его заметно окреп.
— Моя сестра выдана замуж за человека из городка Белого Голубя. У ее семьи в этом году точно будет избыток зерна. Я просто пойду туда и займу еды. С чего мне бояться голодной смерти этой зимой?
Остальные лишь пренебрежительно хмыкнули.
— Ты в такую погоду сунешься в такую даль? Да ты смерти ищешь. На середине пути тебя волки живьем сожрут!
— Именно... Если волки не загрызут, так разбойники догола разденут и кишки выпустят!
Стерпев столько насмешек, лысый стал терять лицо. Его смуглое лицо побагровело, и он с жаром принялся отстаивать свою правоту.
Он продолжал бормотать что-то невразумительное вроде: «С чего бы мне не посметь...» и «Да вы ничего не понимаете...», что лишь сильнее веселило окружающих за его счет.
Но в самый разгар веселого смеха невысокий плотный мужчина под навесом, до этого хранивший молчание, вдруг подал голос.
— Эй, кто-то идет.
— Кто? Где?
Остальные мужики, смертельно уставшие от безделья, мгновенно оживились.
— Гляньте, вон у деревенских ворот.
Парни тут же вытянули шеи, уставившись туда, куда указывал невысокий коротышка.
Лучше бы они этого не делали. Стоило им взглянуть, как почти каждый скривился в недовольной гримасе.
— В этих обносках из шкур... Это же...
— Да это же Звезда Беды... Какая напасть...
— Черрт... Мы же велели ему убираться подальше? Какая наглость — снова заявиться в деревню!
Однако кто-то с острым зрением заметил странную деталь.
— Что это парень тащит за спиной? Лису?
— Да ты с ума сошел! Кто ж видал таких огромных лис?
— А вот и видал! Большая снежная лиса!
Стоило этим словам сорваться с языка, как вокруг воцарилась гробовая тишина.
Звезда Беды добыл в горах огромную снежную лису в самом начале зимы и приволок ее в деревню?
Разве такое вообще возможно?
Несколько мужчин переглянулись, и атмосфера вокруг стала странной.
Вероятность, конечно, была мала.
Но что, если?
Что, если это и правда огромная снежная лиса?
СГЛАТНУВ~.
В наступившей тишине звук сглатываемой слюны прозвучал особенно громко.
Все тут же обернулись на источник звука.
Это был лысый мужчина, который только что хвастался тем, что занимает зерно. В его глазах горел жадный огонек, а грудь вздымалась, как у тяжело работающего быка.
— Чего тут бояться? Давайте пойдем взглянем, и сразу всё узнаем!
— Этот пацан палец о палец не ударяет ради деревни. Пора бы ему проявить к нам уважение, верно?
Он взял на себя роль вожака: поднялся на ноги и широким шагом направился к выходу из деревни.
Стоило одному повести за собой остальных, как тут же нашлись последователи.
«Верно, откуда у какой-то Звезды Беды хватит мастерства добыть огромную снежную лису?»
«Наверняка досталось нечестным путем! Такое нужно конфисковать!»
Несколько праздных мужчин явно замышляли недоброе.
Некоторые не пошли за ними, лишь беспомощно вздыхая.
Перед лицом толпы задир голоса единиц звучали слишком тихо.
Даже понимая, что Джон ни в чем не виноват, они не смели заступиться за него.
Тем временем Джон, уже какое-то время шагавший с тушей снежной лисы за спиной, прекрасно видел, как эта шайка собирается и приближается к нему.
Однако он ни капли не растерялся. Лишь крепче сжал рукоять Раскалывающего горы клинка и шёл дальше вперед.
Вскоре расстояние между ними сократилось настолько, что они разглядели лица друг друга.
Взгляд шедшего впереди лысого мужчины буквально прилип к туше снежной лисы за спиной Джона, а жадность даже не пытались скрыть.
Впрочем, даже деревенщина понимает, что для грабежа и вымогательства требуется благовидный предлог.
Поэтому он громко завопил.
— Эй! Мелкий! Стой! Разве я не говорил тебе в прошлый раз? Тебе запрещено появляться в деревне!
— Точно! Как ты смеешь, такая твоя разэтак Звезда Беды, соваться в деревню? Проваливай!
Джон молчал, лишь молча наблюдая за их представлением.
В их же глазах это «молчание», несомненно, было признаком «трусости».
Ободрившись, лысый мужчина подошел еще ближе, едва не тыча своим толстым пальцем Джону в нос.
— Оглох, что ли, вестник несчастий? А ну марш к своей разваливающейся хижине! Не тащи свою черную полосу в деревню!
— Верно! Из-за тебя твои приемные родители откинулись, а от твоей вони за версту разит так, что волка стошнит. У тебя еще хватает наглости возвращаться?
Стоявший рядом с ним бездельник с остроконечным лицом и обезьяньими щеками тут же поддакнул, хотя глаза его так и бегали по свертку ослепительно-белого меха на спине Джона.
— Горы занесены глубокими снегами! Как такая Звезда Бедствий, как ты, могла вообще подстрелить великого снежного лиса? Ты наверняка стащил его у какого-нибудь Лорда-Рыцаря!
— Верно! Он точно украл его!
Толпе вечно нужен лишь повод.
Стоило человеку с остроконечным лицом подбросить эту мысль, как люди вокруг тут же завопили и зашумели.
— Ага, стопроцентно украл! Наглец какой!
— А ну быстро отдавай! Мы отнесем его старосте деревни! Не навлекай беду на всех нас!
— Отдавай! Отдавай! Отдавай!
Подгоняемые собственными криками, несколько мужчин заерзали и подались вперед, явно замышляя недоброе.
Лицо Джона окаменело. «Какая нелепость», — подумалось ему.
«Если отбросить всю эту шелуху, им просто приглянулась шкура снежного лиса у меня за спиной!»
«В игре я нагляделся на мерзкие рожи этих гнусных деревенщин!»
«Все дело в том, что мой предшественник рос тихим и послушным мальцом, который даже сдачи дать не умел. Иначе с чего бы этой шайке бездельников смело третировать здорового парня?»
«Или они не боятся, что я выхвачу сазана и обагрю землю кровью?»
«Впрочем, теперь у меня есть способ получше разобраться с ними».
Стоило невысокому плотному мужичку попытаться воспользоваться суматохой и запустить грязную лапу к бесценному хвосту снежного лиса...
Как молодой Ученик Воина глубоко вздохнул, его грудь раздулась мехом, и он исторг из себя всю мощь превосходного навыка [Устрашающий рев] в диком, зловещем крике!
— А НУ ПОШЛИ ВОН ОТ МЕНЯ — УБЛЮДКИ!!!
Словно гром среди ясного неба!
— А-А-АРГХ —!
— Мамочки!
Принявший на себя главный удар невысокий плотный мужик рухнул на месте: от звуковой волны в голове у него зазвенело так, будто его треснули невидимым молотом!
Оглушительная волна звука смешалась с густым запахом крови — запахом, исходившим от стоявшего перед ним парня!
Под воздействием [Устрашающего рева] зрение, обоняние и слух обострились до беспредельного предела.
Ему почудилось, будто окровавленные шкуры на плечах Джона вмиг обратились в шкуру жуткого людоеда, а холодные, пронзительные глаза превратились в звериный взор того, кто пришел за его душой.
Ноги у мужика мгновенно подкосились. Он издал жуткий, полный ужаса вопль и завалился назад, чуть не расставшись с душой от страха.
Остальные зеваки вокруг повели себя ничуть не лучше: схватившись за головы, они брызнули в разные стороны, словно испуганные крысы.
Толкотня! Крики ужаса! Ругань! Деревенские ворота в один миг погрузились в хаос!
Отступавшие назад налетели на зевак, вытягивавших шеи сзади. Те, кого сбили с ног, потеряли равновесие и увлекли за собой пытавшихся увернуться товарищей.
Белый от снега настил превратился в месиво от сотен бегущих ног. Под отчаянные стоны упавших несколько особо неудачливых зевак кубарем скатились в общую кучу, жалко барахтаясь в холодной грязи.
Прежняя самодовольная спесь вмиг рассыпалась в прах от одного-единственного рыка, напоенного Силой «страха».
Бестолковая, неорганизованная толпа.
Джон презрительно фыркнул и, не обращая внимания на эту мелкую сошку, уверенно зашагал вперед.
«Подумаешь, Звезда Бедствий! Раз уж я Звезда Бедствий, трепетать должны вы!»

Комментарии

Загрузка...