Вэй Цяньцянь, глядя на подавленный и опустошенный вид Цзян Хая, тоже медленно поднялась на ноги, желая хоть как-то его утешить. Однако, не зная, что именно сказать, она лишь вздохнула и села обратно. На сердце у Цзян Хая царил полный кавардак. Опустив голову, он шаг за шагом безвольно брёл к главным воротам. Тринадцать лет нищенства... Ради кого в конце концов я добывал пропитание?
Убийственно зыркнув на спину удаляющегося Цзян Хая, матушка У презрительно сплюнула:
— Вылитая паршивая шавка.
Сегодня эта собака ухитрилась сесть ей на голову, и такое унижение она стерпеть не могла. Она твердо решила превратить этого мелкого нищего в дохлого пса. Подойдя к Вэй Ее, она оттеснила Да Чжу и тихонько зашептала:
— Ни в коем случае нельзя позволять этому разбойнику уходить из Особняка Вэй! Что потом люди подумают о нашем клане Вэй?
Услышав это, Да Чжу со слезами на глазах подбежала к Цзян Хаю и уперлась руками ему в спину. Скосив голову на его посеревшее, безжизненное лицо, она с болью в сердце произнесла:
— Двенадцатый братец, уходи скорее! Отныне я буду каждый месяц отдавать тебе своё жалование!
Говоря это, она изо всех сил толкала его вперед.
В этот момент Цзян Хай чувствовал себя поистине жалко — словно потерявшая хозяина дворняга. Узы, в которые он свято верил, были безжалостно вырваны Шестым дядей Ду, которого он почитал за близкого человека; вера, на которой он стоял, была разбита вдребезги Сяо Чжу и Да Чжу, которых он считал родными братьями и сестрами. Если он больше не будет жить ради них, то зачем вообще существует на этом свете?
Как ему теперь выбирать путь под своими ногами?
Сдать имперские экзамены подобно ученым мужам и заняться управлением государством? Или подобно генералам и солдатам защищать границы и верно служить родине? А может, заделаться уличным торговцем, скопить достаточно денег и беспечно прожигать дни? Или же, как тысячи простых крестьян, обзавестись женой, детьми и обрабатывать пашню?
Он же двух слов связать не умеет, до звания ученого человека ему далеко; разве что какими-то куцыми трюками владеет, да только государству не нужны какие-то безземельные сопляки. У уличного торговца должен быть стартовый капитал, а у нищего отродясь не было ни гроша за душой, ни собственной земли.
А может, поставить перед собой какую-нибудь другую, куда более грандиозную цель? Раз уж он больше не простой служащий, почему бы не стать полноправным членом Управления императорского города? Нет, эта черновая работа в тылу чуть не стоила ему половины жизни.
Но если не это, что еще способно поддержать его на пути вперед? Замахнуться на большее и возглавить Управление императорского города? Наказать Ван Цзю — задумка неплохая, но тоже не годится: он боялся и впредь марать руки в таких же грязных, темных делах, как тот.
А если еще выше?.. Вдруг Цзян Хай запрокинул голову и громко рассмеялся.
Ха-ха-ха.
Кто в здравом уме поверит, что какой-то нищий может стать императором?
— Старший молодой господин велел тебе стоять! — визгливым голосом крикнула матушка У, тыча пальцем в спину Цзян Хая. Услышав его смех, она скрежетала зубами, тяжело и хрипло выдыхая носом: — Старший молодой господин, он смеет игнорировать вас! Смеется над вами!
Вэй Ее гневно уставился хохочущего Цзян Хая. Улики и свидетели налицо — как можно позволить ему уйти безнаказанно? К тому же этот наглец посмел проигнорировать его самого. А эта девчонка Да Чжу толкает его, питая столь глубокие чувства к какому-то нищему! Внезапный прилив ярости полностью затуманил его разум, и он взмахнул рукой:
— Задержите его!
— С каких это пор в Медицинском Зале Мин делами заправляет слуга? Ты просто смутьянка и воровка, морочащая людям головы! — Вэй Цяньцянь поднялась с места и гневно отчитала матушку У, одновременно пытаясь привести в чувство своего двоюродного брата.
Матушка У опешила. Посмотрев на несколько растерянного Вэй Ее, она глубоко вздохнула и, ничуть не испугавшись, перевела взгляд на Вэй Цяньцянь, произнеся мягким тоном:
— Старшая мисс, не забывайте о своем происхождении. Вы женщина, а будущим главой этого дома станет старший молодой господин. Сейчас все в этом дворе должны подчиняться ему.
Она повернулась к слугам и приказала суровым голосом:
— Выполняйте приказ старшего молодого господина, хватайте его!
— Посмотрим, кто посмеет! Какая-то служанка смеет отдавать приказы? Похоже, эту деревенскую бабу действительно нужно поучить манерам, — в голосе Вэй Цяньцянь звучала ярость, ее круглые глаза яростно расширились, источая такую властность, что матушка У невольно спасовала.
Слово «деревенская» резануло слух Вэй Ее. Нахмурившись, он с неприятным чувством посмотрел на Вэй Цяньцянь и принялся ее отчитывать:
— Кузина, как ты можешь так разговаривать с матушкой У? Извинись.
Видя, что кузен продолжает упрямствовать, Вэй Цяньцянь почувствовала, как подавляемый последние дни гнев наконец вырвался наружу. Она рявкнула:
— Какая-то служанка потеряла берега! Пришла сюда и давай командовать налево и направо! Я и так проявила к ней максимум снисхождения, а теперь меня еще заставляют перед ней извиняться?
Она взмахнула рукавом перед лицом Вэй Ее и решительно зашагала прочь.
Матушка У была вовсе не готова слышать, как ее раз за разом называют служанкой. Подавленный социальный статус и накопившаяся на дне души обида вырвались наружу одновременно.
— Старшая мисс, не забывайте, вы выросли на моем молоке! — с этими словами она выпятила грудь. Это была ее великая милость перед лицом этих двоих кузенов, и еще вопрос, появились ли бы они на свет вообще, не будь ее.
Глядя на дрожащую Вэй Цяньцянь, матушка У постепенно расплылась в улыбке, в которой сквозь слезы проступало торжество. В этот момент она наконец почувствовала себя равной им, а не простой прислугой, о которой все говорят свысока.
Однако она не обратила внимания на лицо Вэй Ее. Тот хмуро о чем-то размышлял: очевидно, ему вовсе не улыбалось перспектива того, что его неприглядные тайны станут достоянием общественности. Более того, он испытывал все большее отвращение к этой служанке — особенно из-за того, что в свое время вскормлен ее молоком.
Он пришел к выводу, что его собственный ум уступает интеллекту отпрысков великих аристократических родов, особенно если учесть, что те вскармливались молоком кровных родственниц, а их матери были сплошь образованными и благовоспитанными женщинами. К подобным выводам он пришел за последнее время жизни в столице. Было здесь замешано и скрытое чувство страха.
Он уже собирался что-то сказать, как воцарившаяся в воздухе тишина заставила его успокоиться.
Внезапное затишье наступило потому, что прекратился безумный смех и Цзян Хай повернулся лицом к толпе.
Цзян Хай мягко улыбался. Он наконец-то понял, как именно хочет прожить свою жизнь: следовать велению сердца и поступать так, к чему лежит душа.
Прямо как сейчас: раз какая-то матушка У посмела его унизить, он должен вернуть должок.
— У меня есть подозрения, что этот человек — шпионка Государства Дун Вэй. Я намерен немедленно забрать ее на допрос в Управление императорского города.
Холодный и спокойный голос отчетливо разнесся по двору.
Матушка У перестала плакать и ошеломленно уставилась на Цзян Хая. Его бесстрастное лицо не оставляло сомнений: это был чистой воды оговор, ложное обвинение на пустом месте.
В ужасе попятившись на два шага назад, она вцепилась одной рукой в дверной косяк, а другой указала на Цзян Хая:
— Ты... ты клевещешь! — с этими словами она бросилась за помощью к Вэй Ее: — Старший молодой господин, он возводит на меня напраслину! Прикажите схватить его и предать суду!
Вэй Ее растерялся, не зная, как поступить в этой ситуации. Слишком уж масштабным было обвинение: если матушка У шпионка, то кто тогда он сам? Неужели и вправду арестовывать Цзян Хая? В глубине его глаз мелькнуло свирепое выражение, но тут же сменилось паникой — его тело испуганно качнулось.
Вэй Цяньцянь слегка нахмурила брови и пристально вгляделась в Цзян Хая, пытаясь понять, что у него на уме. Разве это не верная гибель для их Медицинского Зала Мин? Напустив на себя деланную улыбку, она подошла к Цзян Хаю, и даже в этот момент в ней сквозило какое-то особенное, игривое очарование.
Она попыталась перевести всё в шутку:
— Господин Цзян, шутка вышла совсем несмешной. Это же простая стряпуха из нашей деревенской усадьбы, какая из нее шпионка?
Видя, что Цзян Хай остался глух к ее словам, Вэй Цяньцянь встревожилась и крепко ухватила его за рукав:
— Господин Цзян, у матушки У в деревне есть родственники, которые могут это подтвердить! Не стоит раздувать из мухи слона. Если вы так жаждете выпустить пар, я сама прямо сейчас созову слуг и накажу ее! — потрясла она его руку.
Цзян Хай проигнорировал Вэй Цяньцянь. Прищурившись, он по-прежнему сурово и холодно смотрел на матушку У:
— Неужели юная хозяйка считает меня, Цзян Хая, столь мелочным человеком?
Хватка Вэй Цяньцянь на его руке на мгновение ослабла. Словно ухватившись за спасительную соломинку и пытаясь унять дыхание, она резко перевела взгляд на Цзян Хая, вцепившись в него еще сильнее:
— Чего ты добиваешься? Предупреждаю: наш клан Вэй тоже не позволить вытирать о себя ноги! И потом, у матушки У действительно есть родня в деревне, способная за нее поручиться!
Матушка У тоже опомнилась от паники. На ее лице проступило напряжение, и она завизжала:
— Правильно! Старшая мисс права, ведем нас к судье, мои деревенские родственники всё подтвердят! — с мольбой в голосе она глянула на Вэй Цяньцянь, утирая непрерывно текущие из глаз слезы шелковым платком.
Сказав это, она судорожно вздохнула и бросила косой взгляд на Вэй Цяньцянь, чье выражение лица стало еще более непреклонным. Однако сердце женщины тут же подскочило к самому горлу: она заметила, как на нее надвигается окутанный кромешной тьмой силуэт — и на этом темном небосводе не светило ни единого серпа молодого луны.
Он вовсе не был беспристрастным судьей Бао, вершащим правосудие. Он был самой тьмой, поглотившей ясное небо. Судья Бао приносил с собой светлое небо и надежду на выживание, в то время как Цзян Хай полностью оправдывал свое имя: ровно полночь, несущая бесконечную ночную тьму и отчаянную, неминуемую смерть. Рядом с ним человек мгновенно терял все силы, лишаясь даже крошечной возможности сопротивляться.
Глядя на Вэй Цяньцянь, Цзян Хай предельно спокойно произнес:
— Я всего лишь подозреваю ее. Только после допроса в Управлении императорского города мы точно узнаем, шпионка она или нет.
Он мягко отстранил руку Вэй Цяньцянь и легко улыбнулся:
— Разве какой-нибудь шпион станет открыто заявлять о том, что он шпион? — с этими словами он широко открыл рот и указал пальцем на собственный язык.
— Ну хватит, юная хозяйка. В вашем Медицинском Зале Мин завелась шпионка, неужели вы не хотите схватить ее и передать в Управление императорского города? — заложив руки за спину, Цзян Хай холодно глянул на матушку У. Сегодня он непременно заставит этот ядовитый рот замолчать навсегда.
Вэй Цяньцянь застыла на месте, отчаянно пытаясь отыскать хоть проблеск света в сгущающейся Lтьме. Стоит ли проявить жесткость? Посмотрев на прильнувшую к дверному косяку испуганную и изображающую невинность матушку У, она сглотнула слюну и в конце концов едва заметно покачала головой, перенеся всю свою надежду на Да Чжу.
Да Чжу мгновенно уловила ее намек. Подбежав к Цзян Хаю, она в слезах выдавила одно-единственное слово:
— Двенадцатый братец... — и умолкла, не смея продолжить. Встретившись взглядом с его бездонными, пугающими до дрожи зрачками, она тут же со стыдом и страхом опустила голову.
— А теперь я прошу юную хозяйку оказать содействие Управлению императорского города в поимке преступницы. Мне вовсе не улыбается лично запрашивать подкрепление, ведь если этот Медицинский Зал Мин возьмут в кольцо, будет нехорошо.
Окинув взглядом изысканную обстановку двора — тихий сад, чью безмятежность только что нарушила ссора, — и наконец остановив глаза на хорошеньком личике Вэй Цяньцянь, чей взгляд лихорадочно бегал по сторонам, он продолжил давить:
— Шпионка в стенах Медицинского Зала Мин... Дурная слава пойдет об этом месте, старшая мисс Вэй.
Вэй Цяньцянь судорожно дернула головкой, ее тело пробил мелкий озноб. Тыча пальцем в Цзян Хая и тяжело дыша, она в гневе даже не находила слов.
Как он мог поступить столь бесцеремонно?
Заметив, как она поджала губки, а в ее влажных глазах читался капризный укор, Цзян Хай тихо усмехнулся и уже собирался отдать приказ стоявшим у ворот стражникам схватить матушку У.
— Господин Цзян, никаких шпионов у нас отродясь не водилось. Кого это вы собрались задерживать?
Услышав этот голос, суетившиеся слуги мгновенно замерли. Они бросились к задней двери главного зала, рухнули на колени и вразнобой прокричали:
— Глава клана!
Услышав этот голос, Вэй Цяньцянь почувствовала, как ее бешено колотившееся сердце наконец обрело опору и успокоилось. Она шумно выдохнула, осознав, что уже давным-давно промокла насквозь от пота. Рукавом легонько промокнув холодный пот со лба, она сглотнула пересохшую слюну и обернулась на вошедшего, заговорив тоном, в котором родственная близость сочеталась с легким упреком:
— Отец.

Комментарии

Загрузка...