Цзинь-цзинь-цзинь.
Ван Цзю со всей силы пнул стул Цзян Хая, и тот от каждого удара сдвигался с места, пока наконец Цзян Хай не соскользнул на пол.
Ван Цзю посмотрел на полусонного Цзян Хая, усмехнулся, уселся на стул и с комфортом закинул ноги на плечи Цзян Хая.
— Спалось-то сладко, а?
Цзян Хай заворочался, пытаясь сбросить ноги Ван Цзю, но в ответ на него обрушилась тяжесть, придавривая к земле.
Ощутив крепкие, мускулистые ноги, Цзян Хай замер и перестал сопротивляться, страшась повторения.
Подняв голову, он увидел, что Ван Цзю смотрит на него с улыбкой. Цзян Хай до боли стиснул зубы, но лишь на мгновение.
Заработал заслугу — и вот так обращаешься со мной, своим верным помощником?
В душе Цзян Хая кипела обида, но рот уже растянулся в улыбке, и он произнес:
— Ужасно сладко. Куда уж мне дома так спать: и накормят, и напоят, и люди хорошие, мне здесь безумно нравится!
Ван Цзю убрал ноги, опустил ступни на пол, подался вперед, приближаясь к Цзян Хаю, впился взглядом в его глаза и холодно бросил:
— Ох?
Цзян Хай поначалу не уловил смысла, лишь сжал губы и замер, ожидая приказаний.
Ван Цзю снова закинул ноги друг на друга, придавливая плечи Цзян Хая. На этот раз без нажима, он откинул голову назад и тяжело произнес:
— Раз ты доволен — и славно. Сам же знаешь: смертникам перед казнью всегда дают и выпить, и закусить. Так что, когда окажешься перед лицом Владыки Царства Мертвых, тебе не в чем будет меня упрекнуть.
А!
Цзян Хай мгновенно откатился в сторону, вскочил на ноги и громко запротестовал:
— Я же выпить так и не успел! Этот раз не считается!
— Ты платишь за добро зла! Заслужил награду ты, а умирать отправляешь меня! Я пойду жаловаться самому Янь-вану, и тогда ты, ты, ты...
Гнев вскипел в Цзян Хае — терять ему все равно было нечего, так хоть высказаться, выплеснуть накопившуюся злобу. Но, заметив раскатистый смех Ван Цзю, он постепенно опустил палец и замолчал, так и не договорив.
Ван Цзю покачал головой: без хорошей встряски этот парень только и знал, что юлить. А любителей вилять хвостом он терпеть не мог.
— Цзян Хай, ученик Нищенской Банды из северной части города. Шестнадцать лет назад был подослан главой Нищенской Банды Ю Янбо, водился как брат с конюхом из Поместья Великого генерала, защищающего государство, трудился в Медицинском Зале Мин, потом побирался. Не так давно пристроил младших сестренку и братишку, Да Чжу и Сяо Чжу, в Медицинский Зал Мин в обмен на сбор целебных травок для них. Под твоим началом сейчас еще пятеро малышей, верно?
В этот момент Ван Цзю вовсю наслаждался открытым от удивления ртом Цзян Хая, его взглядом, полным неверия, и видом человека, из которого разом выкачали все силы.
Всего лишь ничтожный муравей.
Цзян Хай просто не верил собственным ушам. Он — всего лишь мелкая сошка, откуда этот человек знает о нем абсолютно всё? Чего он добивается? Он оказался полностью в чужой ловушке, и пути назад не было. При этой мысли подступили слезы, и он больше не мог их сдерживать.
Ван Цзю с довольным видом остановился перед Цзян Хаем, усмехнулся и мягким тоном произнес:
— Цзян Хай, в этот раз мы и правда обязаны всем тебе. Я не из тех, кто забывает добро, но как же мне тебя отблагодарить? Я долго думал... Чего ты сам хочешь? Проси что угодно, лишь бы у меня была возможность это дать.
Цзян Хай медленно поднял голову и дрожащим, умоляющим голосом произнес:
— Прошу лишь об одном: отпустите меня домой, больше ничего не нужно. Младшие братья и сестры ждут, пока я о них позабочусь.
Ван Цзю кивнул и тихо ответил:
— Будь по-твоему.
Услышав личное обещание Ван Цзю, Цзян Хай не знал, что и сказать — ему хотелось лишь побыстрее сбежать из этого логова демонов.
Низко поклонившись в знак глубокого уважения, он сдавленным от слез голосом проговорил:
— Благодарю вас, господин! Я велю заказать для вас табличку долголетия и буду вечно молиться о вашем здравии!
С этими словами он круто развернулся и хотел было уйти.
— Куда спешишь? Твои братья и сестры давно сбежали, к кому ты собрался возвращаться?
Ван Цзю был уверен, что полностью подмял под себя Цзян Хая. Какая же удача улыбнулась ему: стоило выйти за городские стены, как он сразу столкнулся с тем, кто как раз возвращался со сбором трав, да к тому же раньше уже бывал на Утесе Орлиный Клюв.
Многие пытались покорить Утес Орлиный Клюв, но почти все попытки заканчивались провалом. А те, кому удавалось подняться наверх, превращались в корм для гигантского орла. После этого люди и вовсе перестали соваться в те края.
Кто бы мог подумать, что у этого пареньца окажется столько удачи! Скоро начнется война, раненых будет не счесть, и пока у него есть лекарственные травы, он непременно получит и высокий чин, и кучу денег.
Это же настоящая сокровищница, и он никому не позволил бы потерять этот ларец. Ван Цзю с легкой улыбкой посмотрел на Цзян Хай.
Услышав, что ему не разрешают уйти, Цзян Хай мгновенно побледнел, губы задрожали, на лице застыло выражение полного отчаяния. А когда до него дошло, что братья и сестры сбежали, он испустил глубокий, долгий вздох.
Его бремя исчезло, ему больше не нужно было надрываться ради заботы о младших. Но вместо долгожданного облегчения накатила пустота: смысл его жизни в этом мире пропал, мужество и упорство, помогавшие выживать под ударами судьбы, испарились, превратив его в ходячий труп.
Ван Цзю неожиданно подскочил и помахал рукой прямо перед лицом Цзян Хая. Не заметив никакой реакции, он мысленно выругался: если тот окончательно расклеится и превратится в дармоеда, который только ест и не работает, это станет убыточным делом.
— Эй, Двенадцатый, а твой глава — и вправду непростой человек. Стоило врагам приблизиться, как самые шустрые члены Нищенской Банды тут же дали деру. Наверняка твои братишки и сестренки тоже среди них. Только вот почему не сбежал ваш глава — ума не приложу. Наверное, слишком стар, хочет встретить старость в тишине и покое, вот и не желает никуда срываться.
Мягко утешив его, Ван Цзю хлопнул Цзян Хая по плечу, снова опустился на стул и холодно произнес:
— Ну что, всё еще хочешь уйти?
Слова долетели до слуха Цзян Хая, его тело вздрогнуло. Смахнув слезы с уголков глаз, он опустился на колени, поднял голову и искренне произнес:
— Больше никуда не пойду. С этих пор останусь здесь и буду во всем повиноваться вам, господин.
Ван Цзю хмыкнул:
— А ты знаешь, чем мы тут занимаемся? С твоим-то тщедушным телом...
Цзян Хай замер и тихо ответил:
— Да ясно чем — обычные громилы. Вроде тех ребят из Нищенской Банды, что выполняли поручения брата Хуана, только вы работаете на самого императора.
Ван Цзю с некоторым удивлением посмотрел на Цзян Хай. И впрямь удалось подобрать неплохое сокровище! Он кивнул и сказал:
— Не ожидал, что ваш глава такой проницательный человек. Обязательно выберу время нанести ему визит.
— Раз уж ты понимаешь, чем мы занимаемся, то должен соображать: с такими данными в Управление императорского города тебе путь заказан. Но статус внештатного сотрудника я тебе выбить могу.
Получив от Ван Цзю обнадеживающий ответ, Цзян Хай принялся торопливо кланяться:
— Благодарю вас, господин! Спасибо вам, господин!
Ван Цзю остался крайне доволен нынешним поведением Цзян Хая. Он вытащил из-за пазухи медную бирку, швырнул ее прямо на колени Цзян Хаю и неторопливо проговорил:
— Возьми эту жетон-пайцзу, ступай в Медицинский Зал Мин. Думаю, тамошние лекари не станут чинить препятствия твоим сестрицам... Их ведь зовут Да Чжу и Сяо Чжу, верно?
Услышав слетевшие с губ Ван Цзю имена Да Чжу и Сяо Чжу, Цзян Хай судорожно вздрогнул, опустил голову и дважды громко стукнулся лбом о пол. Голос его слегка дрожал:
— От лица моих сестер благодарю вас за великую милость!
Ван Цзю разразился громким, беззаботным смехом:
— Раз ты сам понимаешь, что тебе здесь не место, чего еще застрял?
Цзян Хай поднялся, отвесил поклон и с опустошенным видом направился к выходу. Он ведь так надеялся обеспечить младшим достойную жизнь, а вместо этого навлек на них смертельную опасность.
Ван Цзю холодно усмехнулся, извлек из-за пазухи лист промасленной бумаги и медленно развернул его. На сочных зеленых листьях капли маслянистой влаги блестели так же радостно, как утренняя роса.
В конце концов, этот парень еще пригодится в будущем, так что лучше не доводить дело до его полного истощения и не плодить лишней ненависти.
— Цзян Хай, теперь ты у нас считай что при должности, так что побираться больше не придется. Хватит вздыхать и киснуть. А идти ли тебе на Утес Орлиный Клюв — покажет исход грядущей войны. Будем надеяться на твою удачу.
Цзян Хай с каменным лицом развернулся, низко поклонился и ответил:
— Слушаюсь.
— Держи, это руководство по легкости движений, береги его. На самом деле, меньше всего на свете я хочу твоей смерти. Возникнут трудности — сразу обращайся ко мне. Но уж если трудности возникнут у меня, смотри не вздумай увиливать.
Взгляд Ван Цзю был чист и искренен, а слова звучали так проникновенно.
Цзян Хай принял из его рук книгу, ощутив исходящую от нее мощную ауру, выдавил из себя жалкую улыбку и торопливо поклонился:
— Господин, стоит вам отдать приказ — и я разобьюсь в лепёшку, ни капли не покривив душой.
Ван Цзю кивнул, махнув рукой в знак того, что Цзян Хай может идти. Проводив взглядом его хрупкую фигурку, он снова перевел глаза на лежащие на столе травы.
Я буду жрать эти травы до самой твоей смерти. Ха-ха-ха.

Комментарии

Загрузка...