Безымянная Стела за пределами Могильника Мечей треснула.
Эта фраза обладала куда большим шокирующим эффектом, чем «сегодня в столовой дают добавочную еду».
Конечно, на адептов Внешнего пика последнее, пожалуй, произвело бы большее впечатление.
Когда Цзян Мянь вслед за остальными примчалась к задним горам Пика Меча, уже почти рассветало.
Горный туман клубился густой пеленой, а пронизывающий холод, смешанный с ци мечей, накатывал волна за волной от самого подножия каменных ступеней.
Вход в Могильник Мечей возвышался посреди отвесной скалы.
По обе стороны выстроились ряды каменных стел, и под каждой из них был запечатан меч.
Одни клинки уже сломались, другие покрылись толстым слоем ржавчины, а третьи по-прежнему источали струящийся холодный блеск, словно затаившиеся в дремоте дикие звери.
И на той самой Безымянной Стеле, стоявшей в самомпереди, действительно пролегла трещина.
Трещина была неширокой, но тянулась от самого верха стелы до самого низа.
Словно только что открывшийся глаз.
Цзян Мянь стояла у подножия ступеней, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
— Система.
【Я здесь.】
— Если я сейчас пойду спать, я еще успею?
【Теоретически — нет.】
— А на практике?
【Вернешься спать — во сне увидишь гибель Жун Цюэ, резню в секте и магов демонического пути, открывающих шампанское.】
Цзян Мянь: «......»
Что ж, этот сон можно и пропустить.
Жун Цюэ подошел к Безымянной Стеле и поднял руку, собираясь коснуться ее.
Цзян Мянь среагировала молниеносно и в два счета вцепилась в его рукав.
— Шицзунь.
Жун Цюэ обернулся.
Цзян Мянь изобразила на лице предельную серьезность:
— Что мы только что обсуждали?
Жун Цюэ ответил:
— То, что сказала ты.
Цзян Мянь — именно так.
— Не будем вдаваться в такие мелочи.
Она указала на каменную стелу:
— Бай Чжи только что говорила, что нельзя трогать третью стелу, а стоило ей треснуть, как ты сразу суешь руки. Это называется не расследованием улик, это называется добровольным прыжком в пасть сюжету.
Жун Цюэ посмотрел на ее руку, вцепившуюся в его рукав.
— Если не коснуться, невозможно подтвердить, что внутри.
Цзян Мянь возразила:
— Есть масса способов проверить улики, вовсе не обязательно играть в слепую лотерею ценой собственной жизни.
Слова звучали донельзя разумно.
Жун Цюэ даже не нашлось что возразить.
Старейшина Чэнь и Пэй Чжао тоже подоспели.
Лицо старейшины Чэня было мрачным:
— Безымянная Стела не сдвигалась с места целое столетие, а сегодня внезапно треснула — это наверняка связано с Пилюлей Разъедания Души Девяти Поворотов.
Линь Сяомань прижимала к груди крышку от пилюльной печи и тихонько проговорила:
— Пилюля Разъедания Души Девяти Поворотов — запретная пилюля. Она разъедает дух и душу, оскверняет духовное восприятие. Но если вплавить ее в глазок формации, она также способна постепенно растворить печать душевного контракта.
Цзян Мянь посмотрела на нее:
— Откуда ты знаешь?
Линь Сяомань кивнула, слегка смутившись:
— Раньше я подглядывала в свод запретных пилюль.
Старейшина Чэнь грозно зыркнул на нее.
Линь Сяомань тут же втянула голову в плечи:
— Только оглавление.
Цзян Мянь утешила ее:
— Ничего страшного, оглавление — это тоже знания.
Старейшина Чэнь: «......»
Жун Цюэ тихо произнес:
— Печать душевного контракта.
В груди у Цзян Мянь екнуло:
— Выходит, под третьей стелой в Могильнике Мечей запечатаны вовсе не обычные мечи, а некий душевный контракт?
Старейшина Чэнь промолчал.
Сама эта молчаливая пауза говорила громче любых слов.
Цзян Мянь вдруг подумалось, что эти старейшины Секты Шанцин те еще кадры.
Обычно отчитывать адептов они горазды как никто другой, но стоит зайти речь о ключевых секретах, как все до единого словно воды в рот набирают.
Она уже собиралась расспросить дальше, как сзади вдруг донесся ленивый голос:
— Намо Амитабха.
— Уважаемые благодетели с раннего утра столпились у входа в Могильник Мечей — вы собрались провести собрание или устроить коллективное вознесение на небеса?
Цзян Мянь обернулась.
По каменным ступеням поднимался молодой монах.
Назвать его монахом можно было лишь с натяжкой.
На нем были белоснежные монашеские одежды, а плечи украшало ожерелье из четок; черты лица казались утонченными и мягкими, а на губах играла улыбка, придававшая ему весьма милосердный вид.
Если, конечно, не принимать во внимание зажатую в его руке брошюрку, на обложке которой красовалось название: Записи тайных преданий Секты Шанцин: Неурезанная версия.
Взгляд Цзян Мянь стал весьма многозначительным.
У буддийских магов нынче настолько широкий круг обязанностей?
Завидев гостя, Жун Цюэ бесстрастно произнес:
— Чжао Уван.
Молодой монах с улыбкой сложил ладони:
— Благодетель Жун, давненько не виделись. Прошлой ночью бедный монах услышал, что с Пика Пилюль похитили запретную пилюлю, а в Могильнике Мечей назревает убийство, вот и заглянул проверить, не требуется ли кому упокоение.
Цзян Мянь: «......»
С такими речами тебе тут явно не будут рады.
Старейшина Чэнь нахмурился:
— С какой стати адепт буддийской обители находится в нашей Секте Шанцин?
Чжао Уван улыбнулся:
— Разве старейшина Чэнь забыл? Три дня назад ваша уважаемая секта пригласила буддийских наставников подлатать Колокольчик Успокоения Души. Бедный монах просто пока еще не ушел.
Цзян Мянь покосилась на брошюрку в его руке.
— И это тайное предание тоже оказалось здесь «просто так»?
Чжао Уван опустил взгляд на книжицу и, не моргнув глазом, засунул ее в рукав:
— Благодетель ошибается, это сутра.
Цзян Мянь — именно так.
— Сутра в неурезанной версии?
Чжао Уван с абсолютно серьезным видом изрек:
— Все живые существа страдают, и сплетни тоже преисполнены страданий.
Цзян Мянь прониклась уважением.
У этого монаха методы поистине широкие.
Система внезапно выдала оценку:
【Обнаружен высокий уровень концентрации сплетен.】
Цзян Мянь — именно так.
— Ты можешь не детектировать абсолютно всё подряд?
【Это проявление профессионализма нашей системы.】
Чжао Уван подошел к Безымянной Стеле, некоторое время вглядывался в нее, и улыбка на его лице слегка померкла.
— Это не просто чистая ци демонов.
Старейшина Чэнь посмотрел на него:
— Что ты разглядел?
Чжао Уван поднял руку, и четьи тихо звякнули.
Слабый золотистый свет Будды опустился на трещину в каменной стеле.
Из трещины наружу просочилась тончайшая струйка черно-красной ци пилюль.
Линь Сяомань тут же выпалила:
— Пилюля Разъедания Души Девяти Поворотов.
Чжао Уван кивнул:
— Но здесь есть кое-что еще.
— Что именно?
Чжао Уван перевел взгляд на Жун Цюэ.
— Кровь жизни.
Взгляд Жун Цюэ слегка потемнел.
В сердце Цзян Мянь тоже стало тяжелее.
Снова его кровь.
Можно хоть раз обойтись без сюжетов не от мира сего?
Чжао Уван продолжил:
— Кто-то использовал Пилюлю Разъедания Души Девяти Поворотов, чтобы истончить стелю, а в качестве приманки пустил кровь жизни. Если бедный монах не ошибается, эта стела треснула не сама по себе — ее пробудили изнутри.
От услышанного у Цзян Мянь мороз по коже подирал.
— Изнутри?
Чжао Уван усмехнулся:
— В таком месте, как Могильник Мечей, снаружи полно живых людей, а внутри, само собой, найдутся те, кто живым уже не является.
Линь Сяомань робко переспросила:
— Это кто такие — не живые?
Чжао Уван мягко пояснил:
— Умерли, но не до конца.
Линь Сяомань молча прижала крышку печи к груди еще крепче.
Цзян Мянь глубоко вздохнула.
— Наставник, а вы умеете живописать словами.
Чжао Уван с улыбкой ответил:
— Благодарю за похвалу.
Старейшина Чэнь сурово произнес:
— Это дело требует ожидания выхода главы секты из уединения.
Однако Жун Цюэ посмотрел на расколотую стелу:
— Уже поздно.
Все затихли.
Потому что из трещины в Безымянной Стеле внезапно сочилась капля крови.
Упав на землю, эта капля не растеклась, а, напротив, словно живое существо, медленно поползла к ногам Жун Цюэ.
У Цзян Мянь дернулось веко.
Внезапно раздался голос системы:
【Внимание: получено срочное задание.】
【Просим хост в течение десяти секунд произнести перед этой каплей крови следующие слова: Не смей устраивать показуху с падением ценности, отступай, отступай, отступай.】
Цзян Мянь: «?» — именно так.
Она посмотрела на каплю крови и на мгновение умолкла.
— Система, ты уверена, что она способна это понять?
【Не уверена.】
— Тогда с чего такая уверенность в выдаче задания?
【Нельзя терять боевой настрой.】
Капля крови уже почти доползла до сапога Жун Цюэ.
Цзян Мянь сжала зубы, шагнула вперед, заслоняя Жун Цюэ, ткнула пальцем в каплю крови и заорала:
— Не смей устраивать дешевку!
Остальные: «?»
Цзян Мянь с грозным видом завопила:
— Отступай, отступай, отступай!
Капля крови резко замерла.
В следующее мгновение на ладони Цзян Мянь проявился остаточный узор Талисмана Единых Сердец.
Свет талисмана упал на землю и грубой силой отбросил ту каплю крови на полдюйма назад.
Глаза Чжао Увана блеснули:
— Как любопытно.
Жун Цюэ посмотрел на спину Цзян Мянь, заслонившую его, и его брови едва заметно дрогнули.
Цзян Мянь и сама не ожидала, что это действительно сработает.
Она опустила взгляд на собственную ладонь.
Обрывок Талисмана Единых Сердец.
В тот самый миг он, судя по всему, на мгновение перенаправил кровь жизни Жун Цюэ, перетянув ее часть на ее сторону.
Это не было заменой жизни.
Скорее напоминало резонанс.
Подсказка системы:
【Задание выполнено.】
【Уровень владения обрывком Талисмана Единых Сердец повышен.】
Цзян Мянь подумала: «Эта штука ведь не заставит меня делить с ним жизнь и смерть по-настоящему?»
【Текущая версия не поддерживает столь продвинутую функцию.】
Цзян Мянь с облегчением выдохнула.
【Поддерживает максимум кратковременное совместное разделение неудач.】
Цзян Мянь: «......»
Благодарю покорно, утешение так себе.
В этот самый момент изнутри Безымянной Стелы донесся глухой звон меча.
Из глубин стелы раздался старческий голос:
— Обладатели кровного контракта...
— Возвращайтесь на свои места.
Лицо Жун Цюэ слегка изменилось.
Безымянная Стела содрогнулась от грохота.
Следом каменные створки Могильника Мечей медленно приоткрылись, образуя щель.
Из этой щели, словно приливная волна, хлынула кромешная тьма.
А в самой глубине этой тьмы смутно забрезжил огонек лампы.
Под светом лампы стоял юношеский силуэт, точь-в-точь похожий на самого Жун Цюэ.

Комментарии

Загрузка...