Лу Чаншэн вернулся в почтовую станцию уже за полночь. После трех схваток он немного устал, поэтому, едва добравшись до постели, сразу же погрузился в крепкий сон.
На станции проживало множество стражников, так что он совершенно не опасался, что Сяо Юнь осмелится прислать сюда людей для расправы.
Ранним утром следующего дня, поскольку Чжао Юнци спешил вернуться в Столицу, чтобы навестить наложницу Цзин, отряд собрался очень рано и направился к северным городским воротам.
Шагая в строю, Лу Чаншэн неожиданно заметил у ворот фигуру Сяо Юня.
Сяо Юнь улыбался, словно прошлой ночью ничего не произошло.
— Ваше Высочество, господин стражник, почему бы вам не погостить в Даньчжоу еще несколько дней? К чему такая спешка с возвращением в Столицу?
Он тоже с самого рассвета поджидал здесь, чтобы проводить императорского сына.
— Здоровье матушки пошатнулоcь, я очень тревожусь, так что не стану дольше злоупотреблять вашим гостеприимством.
— Господин стражник, хорошо ли вам спалось этой ночью?
Сяо Юнь снова перевел взгляд на Лу Чаншэна, заводя бессмысленный разговор.
— У меня все прекрасно. Прошлой ночью даже резал свиней да забивал быков — до чего же славно!
Его слова таили скрытый подтекст, прямо раня больное место собеседника и давая Сяо Юню понять, что с ним шутки плохи.
Чжао Юнци, слушая Лу Чаншэна, ничего не понял.
— Прекрасно. Что ж, господин стражник, полагаю, мы вскоре вновь встретимся в Столице.
Лицо Сяо Юня слегка похолодело.
— Хорошо, тогда до встречи!
Глядя на удаляющиеся спины уходящего отряда, один из помощников военачальника шепнул Сяо Юню:
— Генерал Сяо, не велеть ли мне отправить отряд перехватить их по дороге, чтобы отомстить за гибель генерала Го?
— Не нужно. Пока рядом с ним Ван Цзинцзян, мы не можем действовать опрометчиво. С Лу Чаншэном я разберусь по-своему.
Стоило покинуть Даньчжоу, как через сотню с лишним ли к северу открывался путь на столичный Чанъань.
— Господин стражник, а куда подевался ваш меч?
Чжао Юнци заметил, что у того на поясе больше нет длинного клинка, что для стражника выглядело, пожалуй, странновато.
— Ваше Высочество, тот меч пришел в негодность. Вернувшись в Столицу, я намерен заказать новый.
— Жаль, я с детства привык к мечу, иначе мог бы выбрать для вас хорошее оружие из собственной сокровищницы.
— Кстати, я знаю в Столице одного кузнеца, он превосходно кует оружие. Господин стражник вполне может обратиться к нему.
Чжао Юнци порекомендовал ему мастера. Лу Чаншэн как раз всю дорогу ломал голову над тем, где найти надежную кузницу, так что совет принца избавил его от лишних хлопот.
Потратив на дорогу чуть больше суток непрерной скачки, отряд наконец добрался до Чанъаня.
Попрощавшись с Чжао Юнци, Лу Чаншэн не смог сразу отправиться домой — сперва ему требовалось явиться в Даней для доклада о выполнении задания.
Уладив все формальности, он вновь удостоился аудиенции у Гу Маньтин.
— Чаншэн, ты отлично справился с этим поручением. Принцесса Юньси в своем письме не скупилась на похвалы.
— Твой подчиненный исполнил долг изо всех сил и не посмел бы разочаровать ожидания командующего.
— Раны не беспокоят?
В письме принцесса Юньси, разумеется, упоминала о засаде в ущелье и о том, что Лу Чаншэн получил тяжелые ранения.
— Благодарю командующего за заботу, подчиненный уже полностью исцелился.
Лу Чаншэн вовсе не собирался заводить речь о ночном нападении в Даньчжоу: подобные обвинения были голословными, к тому же затрагивали слишком многих влиятельных лиц, а поднимать шум ему не хотелось.
— Вот и хорошо. Через десять дней в Данях пройдут состязания боевых искусств, желаешь ли ты принять в них участие?
В этих состязаниях, за исключением стражников второго ранга, все остальные участвовали исключительно по собственной воле.
— Слушаю командующего, подчиненный непременно примет участие, чтобы испытать свое мастерство вместе с сослуживцами.
— Мм. Если сумеешь показать достойный результат на этих состязаниях, это сослужит отличную службу твоему дальнейшему продвижению и карьере. Тебе стоит хорошенько ухватиться за эту возможность.
Будучи своим доверенным лицом и любимым военачальником, Гу Маньтин также выразила Лу Чаншэну свои ожидания.
— Подчиненный не посрамит надежд командующего!
Попрощавшись с ней, Лу Чаншэн быстрыми шагами покинул дворец, собираясь вернуться домой.
— Зять, Чанфэн ждет здесь уже довольно давно.
У ворот дворца обнаружилась знакомая фигура — это был Дуань Чанфэн.
— Зять?
— Да. Начальник Фань по требованию зятя уже внес мое имя в семейные списки под фамилией старшей сестры. Теперь я зовусь Шэнь Чанфэн.
Напомненный Шэнь Чанфэном, он только теперь вспомнил об этом деле.
— Надо же, Фань Жуаньань сработал довольно быстро. А как обстоят дела с уездной управой?
— Начальник Фань уже все уладил, завтра Чанфэн заступает на службу.
Все эти хлопоты с Шэнь Чанфэном наконец-то завершились, и теперь вне стен дворца у него появился кровный родственник и надежный помощник.
— Вот и прекрасно. Пойдем со мной домой, поужинаешь у меня.
После этого оба направились на улицу Цзиннин.
Жена Шэнь Жоу и служанка Сяоцянь уже поджидали их на улице.
Завидев фигуру жены, Лу Чаншэн сделал несколько широких шагов навстречу и крепко взял ее за руки.
— Муж мой, ты вернулся целым и невредимым, и я наконец-то могу успокоиться.
Он редко рассказывал Шэнь Жоу о тех опасностях, с которыми сталкивался на службе, чтобы та лишний раз не переживала.
— Жена, на улице холодно, давай зайдем в дом.
— Зять, старшая сестрица, у Чанфэна еще есть дела на вечер, я навещу вас как-нибудь в другой раз.
У порога дома Шэнь Чанфэн неожиданно сослался на занятость и откланялся: он подумал, что после разлуки супруги будут словно молодожены, и ему вовсе не следует навязываться сегодня в гость.
Хотя его звали несколько раз, Шэнь Чанфэн проявил твердость, и мужу с женой пришлось уступить.
В ту ночь долгожданная встреча молодых супругов обернулась бурной страстью, но, увы, служанке Сяоцянь вновь пришлось несладко.
Словно пара уток-мандаринок под единым одеялом, словно ветка грушевого цвета, клонящаяся к земле под тяжестью весны.
Спустя несколько дней выдалось свободное время.
Сменив парадную форму на простую одежду, Лу Чаншэн поехал по адресу, оставленному Чжао Юнци, и отыскал нужную кузницу.
Подняв взгляд на вывеску, он прочитал: «Кузница "Юаньян"».
Заметив, что одет он весьма зажиточно, к нему тут же вышел улыбчивый подмастерье:
— Уважаемый господин, чего изволите? Наша кузница "Юаньян" — одна из лучших во всем Чанъане, мы можем изготовить для вас любые изделия.
— Позови лучшего мастера из вашей кузницы, я хочу заказать длинный меч.
Услышав столь уверенную речь, подмастерье тотчас выпрямился:
— Лучший мастер — это наш хозяин, Чжоу Юаньян собственной персоной. Впрочем, его график расписан на два месяца вперед, так что вряд ли я смогу вас втиснуть.
— А так сможешь?
Видя такую физиономию, Лу Чаншэн извлек из-за пазухи мелкую серебряную монету и бросил ее юноше.
Деньги способны заставить и демонов крутить мельницы; ждать в общей очереди он, разумеется, не собирался.
— Слушаюсь! Сейчас же доложу хозяину, а вы, господин, пока подождите здесь.
Вскоре подмастерье вернулся с серьезным лицом:
— Прошу прощения, уважаемый господин, но наш хозяин Чжоу велел передать: даже если пожалуют императорские родственники, все равно придется стоять в очереди.
При этих словах он протянул серебро обратно.
— Ну и заносчивость. Обязательно погляжу, что за птица этот ваш хозяин Чжоу.
Проигнорировав слугу, Лу Чаншэн отстранил его в сторону и решительно шагнул вглубь мастерской.
— Злодеем я быть не нанимался, но и паинькой из себя не сойду! Раз уж у этого хозяина Чжоу такой крутой нрав, значит, и мастерство должно быть на высоте. Эту саблю я закажу именно у него!

Комментарии

Загрузка...