Несколько дней спустя делегация наконец благополучно добралась до загородной резиденции.
Поскольку Лу Чаншэн и другие стражи были ранены, отряд, сопровождавший принцессу Юньси, не мог сразу же отправиться в обратный путь в Столицу. Лу Чаншэн планировал тронуться в дорогу только после того, как залечит раны в резиденции.
Принцесса Юньси лично написала письмо своему августейшему отцу, подробно рассказав о нападении в пути, а также о понесённых потерях и раненых.
Поместье, где располагалась резиденция, было построено над обширным термальным источником, из-за чего температура воздуха на поверхности заметно повышалась. К тому же оно находилось неподалёку от южных земель, и каждый год принцесса Юньси проводила здесь всю зиму.
Лу Чаншэн целых три дня отдыхал в своей комнате, непрерывно циркулируя Божественное искусство Девяти Ян и Беспредельности, чтобы урегулировать внутреннее дыхание и восстановить повреждённые меридианы.
— Наконец-то раны полностью зажили.
Он размял кости и суставы, чувствуя, что к нему вернулось прежнее пиковое состояние.
Выйдя наружу, он неспешно прогулялся по двору и заметил впереди Ван Чжо. Из-за отрубленного запястья вид у того был удручённым.
Для Дворцового стража подобное увечье означало, что о дальнейших повышениях можно было забыть — во дворце не держали дармоедов, и это неизбежно тяжелейшим образом сказалось бы на всей его дальнейшей карьере.
Лу Чаншэн подошёл и отвесил пару утешительных слов, однако, если бы речь шла об обычных травмах, ещё оставалась бы надежда на исцеление, но потерянные конечности заново не отрастают, и здесь он ничем не мог помочь.
Навстречу шла принцесса Юньси в сопровождении нескольких служанок.
— Страж Лу, как ваши раны?
Это была их первая встреча после прибытия в резиденцию.
— Благодарю принцессу, ваш слуга уже полностью здоров и завтра планирует отправиться в Столицу с докладом о выполнении задания.
— Страж Лу уезжает уже завтра? К чему такая спешка, почему бы не остаться ещё на несколько дней? Будет не поздно отправиться в путь, когда раны заживут окончательно.
В этой резиденции её окружали лишь прислуживающие слуги, и принцессе Юньси даже словом было не с кем перемолвиться, поэтому в глубине души она, конечно, надеялась, что Лу Чаншэн задержится подольше.
Помимо необходимости вовремя вернуться в императорский город с докладом, Лу Чаншэн тосковал по жене, да и до начала большого внутреннего турнира оставалось чуть больше десяти дней.
После масштабной битвы его уровень культивации достиг Шестой ступени Боевого Пути. Среди стражей ниже первого ранга самым высоким был уровень Седьмой ступени Боевого Пути, и Лу Чаншэн был уверен, что при полной самоотдаче сможет показать достойный результат.
— Ваш слуга опасается, что домашние, особенно жена, будут волноваться, поэтому не смеет задерживаться в чужих краях.
Упоминание супруги в качестве причины для отказа прозвучало вежливо и вполне обоснованно.
— У стража Лу уже есть жена?
Принцесса Юньси всегда считала Лу Чаншэна совсем молодым, и новость о том, что он уже женат, её несколько удивила.
— Да, по воле родителей и по совету свах. Дома меня ждет необычайно добродетельная жена.
Говоря о Шэнь Жоу, Лу Чаншэн неизбежно позволил себе несколько её похвал.
— Я поистине завидую стражу Лу, встретившему столь достойную спутницу жизни. Не то что я — могу лишь ждать, пока император-отец укажет мужа, даже не ведая, где бродит мой будущий суженый.
Монаршие принцессы лишь на вид казались окружёнными всеобщим почтением, но зачастую служили лишь разменной монетой и пешками в политических играх. Их судьбы редко бывали простыми, а конец — утешительным.
— Что вы такое говорите, принцесса! Вас любят Его Величество, и император непременно выберет для вас достойного мужа.
Едва они заговорили, как издалека показался юноша в роскошных парчовых одеждах и с благородными манерами; на поясе у него висел длинный меч, инкрустированный драгоценными камнями.
— Старшая сестра, я наконец-то нашёл тебя!
Молодой человек сделал несколько шагов навстречу, сияя улыбкой — судя по всему, он был искренне рад видеть принцессу Юньси.
— Ваш слуга приветствует Ваше Высочество Ван Цзинцзяна!
Ван Цзинцзян, Ван Цзинцзян, седьмой сын императора.
Лу Чаншэн, разумеется, узнал его и поспешно отдал положенный поклон.
Ван Цзинцзян окинул Лу Чаншэна оценивающим взглядом с ног до головы.
— Если я не ошибаюсь, ты и есть тот самый нашумевший в последнее время страж Лу Чаншэн?
В последнее время Лу Чаншэн то и дело совершал выдающиеся подвиги, заслужил повышение, а теперь ещё и отвечал за безопасность принцессы на юге. Его имя гремело среди дворцовых стражей, и нет ничего удивительного, что Ван Цзинцзян был о нём наслышан.
— Отвечая Вашему Высотельству, ваш слуга действительно Лу Чаншэн.
Появление Ван Цзинцзяна, который по всем правилам должен был оставаться в Столице, в этой загородной резиденции немало удивило Лу Чаншэна.
— Седьмой братец, разве перед отъездом я не наказывала тебе не соваться сюда? Твой долг — усердно служить императору-отцу и чаще показываться ему на глаза, вот как ты должен поступать.
Биологической матерью Ван Цзинцзяна была низкородная служанка, которая умерла от сильного кровотечения при родах. Мальчика передали на воспитание благородной наложнице Цзин, однако та сама не пользовалась особой милостью императора.
Поэтому, когда ему исполнилось шестнадцать и пришла пора достигать совершеннолетия, он удостоился лишь скромного титула князя второго разряда. Император не жаловал его вниманием, а придворные сановники и вовсе предпочитали игнорировать.
Впрочем, Ван Цзинцзян отличался лёгким нравом и предпочёл всю свою энергию направить на постижение Боевого Пути. Несмотря на юный возраст, он уже достиг Пятой ступени Боевого Пути.
— Старшая сестра, в Столице мне всё равно делать нечего, так почему бы не приехать сюда и не составить тебе компанию?
Впрочем, с единокровной сестрой принцессой Юньси у него с детства были прекрасные отношения, и каждый год в это время он непременно наведывался в резиденцию, чтобы побыть с ней.
Услышав такое, принцесса Юньси лишь вздохнула — поделать с его упрямством она ничего не могла.
— Страж Лу, я наслышан о твоём искусном владении боевыми искусствами. Не желаешь ли схлестнуться со мной в спарринге? Только без кровопролития, померяемся силами, как тебе такое?
Ван Цзинцзян перевёл взгляд на Лу Чаншэна. Он вечно страдал от нехватки достойных соперников для спаррингов, и теперь, когда рядом оказался Лу Чаншэн, в нём взыграло ребятишкино любопытство.
— Ваше Высочество, ваш слуга не смеет. К тому же мои раны только-только зажили, и прибегать к боевым искусствам мне ещё рано.
Тут принцесса Юньси вкратце рассказала ему о случившемся по дороге нападении.
— Вот оно что... Что ж, тогда придётся отложить до следующего раза.
Лишившись возможности померяться силами, Ван Цзинцзян заметно помрачнел.
Лу Чаншэн, заметив его разочарование, а также глядя на его чистый взгляд без тени лукавства, не захотел портить юноше настроение.
— Ваше Высочество, как насчёт такого: давай состязаться исключительно в приёмах, без использования внутренней ци. В таком случае для моего здоровья не будет никакой угрозы.
Полный запрет на внутреннюю ци исключал случайные тяжёлые травмы — идея пришла ему в голову совершенно неожиданно, но казалась превосходной.
— Отлично, отлично! Ха-ха, охота посмотреть, чего стоят мои навыки в сравнении с боевой мощью стража третьего ранга императорской стражи!
Они отыскали просторную площадку. Ван Цзинцзян специализировался на владении мечом, а Лу Чаншэн взял в руки деревянную саблю, чтобы точно не нанести противнику увечий.
Приняв боевые стойки, они сошлись в поединке.
— Страж Лу, ты ведь используешь Технику сабли Великого Небесного Дракона вашей дворцовой стражи? — отражая удар за ударом, поинтересовался Ван Цзинцзян. Будучи фанатично преданным боевым искусствам человеком, он прекрасно разбирался в различных стилях.
— Ваше Высочество знакомо с этой техникой?
— Верно, берегись меча!
Неожиданно в последовавшем обмене ударами меча и сабли Лу Чаншэн, лишённый поддержки внутренней ци, постепенно начал уступать противнику в технике движений.
С момента своего перемещения в этот мир он впервые проигрывал кому-то именно в мастерстве владения приёмами.
Спустя три десятка обменов ударами острие меча Ван Цзинцзяна уперлось прямо в грудь Лу Чаншэна.
— Ха-ха, страж Лу, признаю твоё превосходство, ты проиграл.
Лу Чаншэн нахмурился, в душе испытывая лёгкое разочарование. Конечно, если бы они задействовали внутреннюю ци и сошлись в бою не на жизнь, а на смерть, исход оказался бы совсем иным.
Но в чистом мастерстве владения техникой он действительно потерпел поражение.
— Страж Лу, эта Техника сабли Великого Небесного Дракона вашей дворцовой стражи мне хорошо знакома. В ней через край стремительности и мощи, но недостает изящества и вариативности. В суматохе массовой свалки она работает безупречно, но для поединка один на один с истинным мастером ей изначально не хватает глубины.
Этот меткий разбор заставил Лу Чаншэна совершенно по-новому взглянуть на простоватого с виду Ван Цзинцзяна — его оценка оказалась точной донельзя, прямо в яблочко.
— Видимо, если я хочу продвинуться дальше на Боевом Пути, мне всё же необходимо освоить ещё какую-нибудь более искусную технику сабли. Иначе при встрече с по-настоящему грозным противником я окажусь связан по рукам и ногам.
Сколь высокими ни были бы уровень твоей внутренней ци и мастерство передвижения, в конечном счёте всё упирается в технику исполнения.

Комментарии

Загрузка...