К этому моменту небо уже посветлело, и на востоке показалось солнце.
Лу Чаншэн отыскал лук и поднялся на возвышенность.
Он натянул тетиву до предела, слегка подался вперед, а руки опустил естественным образом.
В нескольких десятках чжанов у подножия горы виднелись ворота горного селения.
Лу Чаншэн отпустил оперенную стрелу.
Вух!
Стрела рассекла воздух, оставив после себя прямой белый росчерк, и вонзилась прямо в центр ворот, оставив в них щель шириной в дюйм и длиной в три.
— Ма Тао, сегодня ты уже не вернешься живым. Не вини меня, кто просил тебя стать моей ступенью к успеху!
Немного попрактиковавшись в стрельбе, Лу Чаншэн отправился на кухню и сам приготовил себе сытный завтрак.
Жареный цыпленок, яйца с помидорами, кисло-острый картофель соломкой, свинина в панировочной муке, тушеные свиные ребрышки, тофу по-мапо и нежный, сочный речной окунь на пару.
Вдобавок он подогрел кувшин вина.
В последние дни его то пытали, то гоняли туда-сюда, так что он давно успел проголодаться и устать.
Ик!
Громко и сыто отрыгнув, он подождал, пока еще не слишком поздно, проверил веревки, которыми были связаны главари разбойников, и, убедившись, что все в порядке, просто занял одну из комнат, чтобы посидеть в медитации и восстановить дыхание.
К полудню Лу Чаншэн взял лук и стрелы, нашел укромный уголок на возвышении и стал терпеливо ждать появления Ма Тао.
На самом деле он не был до конца уверен, объявится ли Ма Тао вовремя, но сейчас ему оставалось лишь ждать.
Если бы до захода солнца Ма Тао не приехал, Лу Чаншэну пришлось бы рискнуть и вернуться в город, чтобы забрать оттуда Шэнь Жоу и ее спутника. Оказавшись в беде, он не мог рассчитывать на богатый арсенал.
Топ-топ, топ-топ...
Вдали послышался конский топот.
Всего четверо всадников: один впереди, трое позади.
— И впрямь Ма Тао, приехал даже раньше, чем я рассчитывал.
Издалека заметив человека, которого он так ждал и который явился именно так, как он и предполагал, Лу Чаншэн сильно обрадовался. Он тут же натянул тетиву, прицелившись в ехавшего впереди Ма Тао.
Четверо всадников быстро вошли в зону поражения из лука, и Лу Чаншэн один за другим выпустил несколько стрел.
Вух-вух-вух...
Ма Тао, скакавший в самом впереди, все же обладал неплохими боевыми искусствами: он вовремя почуял в воздухе убийственную ауру, громко завопил о неладном и кубарем скатился с коня.
Однако те трое, что ехали вместе с ним, не отличались столь же молниеносной реакцией — они один за другим получили ранения, рухнули на землю и испустили дух.
Ма Тао прятался за лошадиными тушами, охваченный смертным ужасом: мощь и мастерство, с которыми была выпущена эта стрела, явно превосходили возможности обычного человека.
Увидев, что противник избежал гибели, Лу Чаншэн помрачнел.
— Похоже, стрельба из лука Стрелы падающей звезды лишь начального уровня — ее недостаточно, чтобы прикончить Ма Тао.
Ходили слухи, что один из первоклассных стражей императора способен лишь с помощью одного лука разить мастеров Пути Воина ниже сферы Сяньтянь на расстоянии в несколько сотен чжанов.
Он бросил лук на землю и больше им не пользовался, опасаясь, что из-за дальнейшей стрельбы противник просто сбежит.
Сделав несколько резких прыжков, Лу Чаншэн быстро добрался до входа в горное селение.
— Лу Чаншэн? Как это ты?
Ма Тао узнал Лу Чаншэна, и в его сердце зародился немалый страх. В обычные дни Ма Тао и взглянуть бы не удостоил человека вроде Лу Чаншэна.
— Это я. Неужели ты удивлен? — произнес Лу Чаншэн, шаг за шагом приближаясь к нему.
— Ли Сюаня и вправду убил ты?
После побега Лу Чаншэна и обнаружения тела Ли Сюаня каждый счел бы именно Лу Чаншэна убийцей. Однако лишь увидев перед собой излучающего жажду убийства Лу Чаншэна собственными глазами, Ма Тао всерьез поверил в этот факт.
Стоявший перед ним Лу Чаншэн больше не казался тем ничтожным пешкой, каким он его представлял.
— Ли Сюань не продержался под моими руками и удара. Поглядим-ка, сколько ударов потребуется, чтобы прикончить тебя, Ма Тао.
— Наглец! Сегодня я живьем поволоку тебя во дворец, чтобы ты ответил жизнью за Ли Сюаня.
Ма Тао уже много лет владел техникой сабли на начальном этапе малой досягаемости, все эти годы оттачивая приемы, и до великой досягаемости ему оставался всего один шаг.
Больше не тратя слов на пустые разговоры, Ма Тао первым не выдержал и бросился в атаку.
Они оба обнажили длинные сабли и сошлись в схватке. Хотя техника сабли Лу Чаншэна достигла великой досягаемости, в ее применении и боевом опыте он уступал сопернику, поэтому какое-то время они сражались на равных, не давая друг другу взять верх.
— С чего это техника сабли Лу Чаншэна вдруг совершила такой скачок? Если присмотреться, его приемы даже искуснее моих.
Прошло уже несколько десятков обменов ударами, но Ма Тао все еще не мог одолеть противника, в то время как чаша весов постепенно склонялась на сторону Лу Чаншэна, отчего на душе у него становилось все тревожнее.
— Глава Банды Ша, Сюэ-второй, вы что, все передохли? Живо появляйтесь и помогите мне убить врага!
Поняв, что собственными силами ему уже не победить, Ма Тао занервничал и, наплевав на гордость, принялся во весь голос орать на горе, призывая людей Банды семьи Ша на помощь.
— Страж Ма, можешь не утруждать себя и не тратить дыхание. Глава Банды Ша и остальные уже давно у меня в руках, и если сейчас отпустить их, еще неизвестно, на чью сторону они встанут.
С улыбкой произнес Лу Чаншэн. Убивая человека, сначала нужно сокрушить его дух, чтобы Ма Тао отбросил всякую надежду и перестал шуметь.
К этому моменту он уже исполнил несколько десятков ударов, а его противником выступал редкий и грозный враг. Мастерство владения саблей достигало своего пика, волна за волной накатывая в экстазе. С тех пор как он начал изучать боевые искусства, он еще никогда не чувствовал себя столь свободно и непринужденно — это ощущение казалось даже приятнее только что пущенной в цель стрелы.
Взглянув же на Ма Тао, он заметил, что его слова повергли того в отчаяние. В движениях соперника росло пренебрежение правилами, а со лба непрекращающимся потоком катился пот размером с фасолину.
— Страж Ма, ты послужил мне отличным точильным камнем, и я уже почти закончил с тобой. А теперь я намерен одолжить твою голову, чтобы преподнести ее главному стражу Гу.
Лу Чаншэн уже был абсолютно уверен в том, что сможет зарубить противника, а потому решил позволить Ма Тао умереть в полном понимании происходящего.
— Главный страж Гу?! Так ты его человек!
В тот же миг аура Лу Чаншэна резко взмыла вверх. Божественное искусство Девяти Ян и Беспредельности разлилось по всему его телу, многократно ускорив скорость и мощь ударов.
— Великий Небесный Дракон: Дракон сражается в диких землях!
Он применил самый ослепительный прием из Техники сабли Великого Небесного Дракона: сначала сделав обманный взмах влево, он тут же стремительно полоснул саблей книзу. Ма Тао не успел среагировать, и лезвие чиркнуло ровно по правому колену, мгновенно отрубив ногу.
Лу Чаншэн больше не стал говорить. Воспользовавшись тем, что Ма Тао от боли потерял рассудок, он взмахнул саблей и снес ему голову с плеч.
[Бум!]
[Задание выполнено, награда: 1200 очков доблести.]
Лишние 200 очков, судя по всему, полагались в качестве бонуса за убийство трех подручных Ма Тао.
Системная награда тут же поступила на счет, но обрадованный Лу Чаншэн не спешил распределять очки.
Он нашел черный кусок ткани, завернул в него голову Ма Тао, а затем сорвал с его пояса жетон.
— Ступень к успеху наконец получена.
Лу Чаншэн тяжело выдохнул, но возвращаться в город пока не торопился.
Во-первых, Гу Маньтин еще не закончил службу и не вернулся в поместье, а во-вторых, с членами Банды семьи Ша было еще не покончено.
Удерживая голову Ма Тао за волосы, Лу Чаншэн вернулся в просторный зал, где томились главари разбойников.
— Взгляните-ка, кто это? — он высоко поднял голову, показывая ее всем присутствующим.
— Ма... Ма Тао! Ты и впрямь убил дворцового стража!
— Ма Тао перешел дорогу главному стражу Гу из дворца, и тот отдал мне секретный приказ казнить негодяя.
Упоминание имени Гу Маньтина позволяло лучше подчинить себе этих людей.
— Вот оно как! Герой покарал злодея и восстановил справедливость — душа так и радуется!
— Ма Тао вечно задирал нос и безбожно всех грабил, мы в горах давным-давно на дух его не переносили.
— Тьфу! Этот сукин сын еще и увел у меня мою женушку!
Услышав, что Лу Чаншэн вершил законное и праведное правосудие, главари мгновенно переменили тон и принялись наперебой клеймить Ма Тао позором, перечисляя его грехи.
— Страж Лу, в заднем дворе горного селения хранится несколько дворцовых сокровищ, которые Ма Тао лично привез сюда несколько дней назад. Наверняка это какая-то краденая контрабанда, забирай их с собой.
Один из пятерых вдруг заговорил о партии сокровищ императорского двора.
— Стоило истоптать железные башмаки в безуспешных поиках, как они сами идут в руки. Неведомо как я все же разыскал утраченные реликвии.
Лу Чаншэн несказанно обрадовался: возвращение сокровищ позволило бы ему и нескольким сослуживцам смыть с себя обвинения.
— И впрямь во всем замешана шайка Ма Тао!
Это лишь косвенно подтверждало его прежнюю догадку: дело о краже дворцовых сокровищ было подстроено Чэнь Чжицзе и шайкой Ма Тао с целью убрать Е Уя, верного сподвижника главного стража Гу, в то время как Лу Чаншэн и остальные оказались лишь никем не заслуживающими внимания пешками.

Комментарии

Загрузка...