Дун Юэли остановилась и, направив духовную силу, мгновенно сковала льдом водную гладь вокруг, чтобы остальные могли перевести дух на твердой опоре.
Дун Юэли остановилась и, направив духовную силу, мгновенно сковала льдом водную гладь вокруг, чтобы остальные могли перевести дух на твердой опоре.
— Но змеевидная рыба на стадии Возведения Фундамента — это слишком опасно, — вполголоса пробормотала Сюань Юй.
— Но змеевидная рыба на стадии Возведения Фундамента — это слишком опасно, — вполголоса пробормотала Сюань Юй.
— Даже если опасно, идти надо, — процедила сквозь зубы Сяо Ци. — Столетняя змеевидная рыба сильна как минимум на уровне восьмого или девятого уровня Возведения Фундамента. Если мы не углубимся в болото, то ни за что её не найдём.
— Даже если опасно, идти надо, — процедила сквозь зубы Сяо Ци. — Столетняя змеевидная рыба сильна как минимум на уровне восьмого или девятого уровня Возведения Фундамента. Если мы не углубимся в болото, то ни за что её не найдём.
— Верно. Нас пятеро, так что повоюем, — согласилась Хань Сяньэр.
— Верно. Нас пятеро, так что повоюем, — согласилась Хань Сяньэр.
Одета она была в легкую короткую блузку и мини-юбку, а ее бедра обтягивали черные шелковые чулки, исчезающие в манящей зоне «абсолютной территории». Этот наряд она перешила по образцу школьной формы Дун Юэли. Хань Сяньэр опытным путем выяснила: чтобы ее магическое сокровище — эти самые чулки — работало в полную силу, ткань должна оставаться открытой, беспрепятственно впитывая духовную энергию и укрепляя тело хозяйки.
Одета она была в легкую короткую блузку и мини-юбку, а ее бедра обтягивали черные шелковые чулки, исчезающие в манящей зоне «абсолютной территории». Этот наряд она перешила по образцу школьной формы Дун Юэли. Хань Сяньэр опытным путем выяснила: чтобы ее магическое сокровище — эти самые чулки — работало в полную силу, ткань должна оставаться открытой, беспрепятственно впитывая духовную энергию и укрепляя тело хозяйки.
Сонная Цан Юйлин прижимала к себе розовую волшебную палочку. Потерев кулачком глаза, она заметила неподалеку светящийся странным блеском стебелек духовной травы и шумно сглотнула.
Сонная Цан Юйлин прижимала к себе розовую волшебную палочку. Потерев кулачком глаза, она заметила неподалеку светящийся странным блеском стебелек духовной травы и шумно сглотнула.
— Ой... тут травка растет, — пролепетала она и, недолго думая, сорвала растение, по привычке потянув его в рот.
— Ой... тут травка растет, — пролепетала она и, недолго думая, сорвала растение, по привычке потянув его в рот.
— Стой! Нельзя её есть, это же наши баллы! — взмолилась Сяо Ци, ловко выхватив добычу прямо из-под носа маленькой старшей сестры.
— Стой! Нельзя её есть, это же наши баллы! — взмолилась Сяо Ци, ловко выхватив добычу прямо из-под носа маленькой старшей сестры.
Оставшись без угощения, Цан Юйлин разочарованно провела розовым язычком по губам. Внезапно она забавно сморщила носик, принюхалась и, перебирая короткими ножками, устремилась куда-то в сторону.
Оставшись без угощения, Цан Юйлин разочарованно провела розовым язычком по губам. Внезапно она забавно сморщила носик, принюхалась и, перебирая короткими ножками, устремилась куда-то в сторону.
— Сестрица, ты куда?! — крикнула вслед Сяо Ци.
— Сестрица, ты куда?! — крикнула вслед Сяо Ци.
— Юйлин, не убегай! — позвала Дун Юэли.
— Юйлин, не убегай! — позвала Дун Юэли.
Они поспешили за ней и вскоре действительно обнаружили точно такую же духовную траву.
Они поспешили за ней и вскоре действительно обнаружили точно такую же духовную траву.
— Невероятное везение... — пробормотала Хань Сяньэр.
— Невероятное везение... — пробормотала Хань Сяньэр.
Цан Юйлин снова принюхалась и сонно пробормотала:
Цан Юйлин снова принюхалась и сонно пробормотала:
— Там дальше... пахнет так же вкусно.
— Там дальше... пахнет так же вкусно.
— Еще одна?!
— Еще одна?!
***
***
В самой глуши болота блуждала одинокая фигура. Юноша то и дело останавливался, втыкал в грязь по стебельку духовной травы и довольно бубнил себе под нос:
В самой глуши болота блуждала одинокая фигура. Юноша то и дело останавливался, втыкал в грязь по стебельку духовной травы и довольно бубнил себе под нос:
— Каков гений! Ну кто еще мог придумать столь изящный план?
— Каков гений! Ну кто еще мог придумать столь изящный план?
Чуть поодаль на воде кверху брюхом покачивалась огромная, длиной в несколько десятков метров, столетняя змеевидная рыба. В ее остекленевших глазах метались мутные круги — похоже, бедолагу кто-то знатно ошарашил.
Чуть поодаль на воде кверху брюхом покачивалась огромная, длиной в несколько десятков метров, столетняя змеевидная рыба. В ее остекленевших глазах метались мутные круги — похоже, бедолагу кто-то знатно ошарашил.
— Ладно, пора проверить, далеко ли они продвинулись.
— Ладно, пора проверить, далеко ли они продвинулись.
Юноша мгновенно растворился в воздухе.
Юноша мгновенно растворился в воздухе.
***
***
Тем временем девичий отряд, шедший по следу из диковинных трав, внезапно остановился.
Тем временем девичий отряд, шедший по следу из диковинных трав, внезапно остановился.
— Постойте. Вам не кажется, что собирать их как-то слишком просто? — Сяо Ци с подозрением удержала за плечо готовую бежать дальше Цан Юйлин.
— Постойте. Вам не кажется, что собирать их как-то слишком просто? — Сяо Ци с подозрением удержала за плечо готовую бежать дальше Цан Юйлин.
— Да, странно, — согласилась Дун Юэли, немного подумав. — К тому же мы движемся по идеально прямой линии. Напоминает ловушку.
— Да, странно, — согласилась Дун Юэли, немного подумав. — К тому же мы движемся по идеально прямой линии. Напоминает ловушку.
— Бросьте, кому сдалось устраивать засаду в глухом болоте? — усомнилась Хань Сяньэр.
— Бросьте, кому сдалось устраивать засаду в глухом болоте? — усомнилась Хань Сяньэр.
— Может, от греха подальше сменим направление? — с тревогой предложила Сюань Юй.
— Может, от греха подальше сменим направление? — с тревогой предложила Сюань Юй.
— Я согласна, — поддержала Сяо Ци.
— Я согласна, — поддержала Сяо Ци.
Быстро посовещавшись, девушки круто повернули в сторону, оставив манящий след из редких трав далеко позади.
Быстро посовещавшись, девушки круто повернули в сторону, оставив манящий след из редких трав далеко позади.
***
***
Наблюдавший за ними из укрытия заговорщик в сердцах швырнул оставшуюся траву в грязь.
Наблюдавший за ними из укрытия заговорщик в сердцах швырнул оставшуюся траву в грязь.
«Да что за напасть! К чему эта излишняя паранойя? Дайте мне уже направить вас куда надо!»
«Да что за напасть! К чему эта излишняя паранойя? Дайте мне уже направить вас куда надо!»
«Так, спокойно, нужно придумать другой способ. Без столетней змеевидной рыбы они ни за что не набредут на обитель Зарождающейся Души».
«Так, спокойно, нужно придумать другой способ. Без столетней змеевидной рыбы они ни за что не набредут на обитель Зарождающейся Души».
Шэнь Ши не зря выбрал Болото Сухих Лоз. Согласно предначертанному пути, именно здесь Сяо Ци должна была встретить свою судьбу. В оригинальном сценарии она, преследуя столетнюю змеевидную рыбу, случайно натыкалась на скрытые под топью руины древней обители мастера стадии Зарождающейся Души.
Шэнь Ши не зря выбрал Болото Сухих Лоз. Согласно предначертанному пути, именно здесь Сяо Ци должна была встретить свою судьбу. В оригинальном сценарии она, преследуя столетнюю змеевидную рыбу, случайно натыкалась на скрытые под топью руины древней обители мастера стадии Зарождающейся Души.
Шэнь Ши задумчиво потер подбородок и молнией метнулся обратно к оглушенной рыбине.
Шэнь Ши задумчиво потер подбородок и молнией метнулся обратно к оглушенной рыбине.
Гигантский хищник как раз начал приходить в себя. Скудные извилины медленно ворочались, пытаясь восстановить хронологию событий. Последнее, что помнила столетняя рыба — это как она самозабвенно оплодотворяла симпатичную самочку, а в следующий миг в глазах потемнело.
Гигантский хищник как раз начал приходить в себя. Скудные извилины медленно ворочались, пытаясь восстановить хронологию событий. Последнее, что помнила столетняя рыба — это как она самозабвенно оплодотворяла симпатичную самочку, а в следующий миг в глазах потемнело.
Очевидно, на нее вероломно напали!
Очевидно, на нее вероломно напали!
Осознав сей прискорбный факт, тварь пришла в неописуемую ярость. Болото вокруг забурлило, и в этот самый момент перед разъяренной рыбиной возник наглый человечишка. Стоит ли говорить, что монстр не собирался миловать дерзкого двуногого? Разинув пасть, рыба бросилась на него.
Осознав сей прискорбный факт, тварь пришла в неописуемую ярость. Болото вокруг забурлило, и в этот самый момент перед разъяренной рыбиной возник наглый человечишка. Стоит ли говорить, что монстр не собирался миловать дерзкого двуногого? Разинув пасть, рыба бросилась на него.
— А ну угомонись! — Шэнь Ши отвесил вековому чудищу увесистую затрещину, впечатав его обратно в ил.
— А ну угомонись! — Шэнь Ши отвесил вековому чудищу увесистую затрещину, впечатав его обратно в ил.
Затем он бесцеремонно запустил руку в чешую и выдрал пригоршню переливающихся пластин редкого окраса. Рыба взвыла от дикой боли, но стоило ей попытаться поднять голову, как очередной сокрушительный подзатыльник отправил её обратно в грязь.
Затем он бесцеремонно запустил руку в чешую и выдрал пригоршню переливающихся пластин редкого окраса. Рыба взвыла от дикой боли, но стоило ей попытаться поднять голову, как очередной сокрушительный подзатыльник отправил её обратно в грязь.
На сей раз до монстра дошло. Каким бы примитивным ни был рыбий разум, инстинкт самосохранения подсказал: с этим двуногим шутки плохи.
На сей раз до монстра дошло. Каким бы примитивным ни был рыбий разум, инстинкт самосохранения подсказал: с этим двуногим шутки плохи.
Шэнь Ши, зажав в кулаке добытые чешуйки, выпустил мимолетный импульс духовного давления, вновь отправив рыбу в глубокий нокаут, и поспешил дальше — обустраивать идеальную наживку для Избранницы Судьбы.
Шэнь Ши, зажав в кулаке добытые чешуйки, выпустил мимолетный импульс духовного давления, вновь отправив рыбу в глубокий нокаут, и поспешил дальше — обустраивать идеальную наживку для Избранницы Судьбы.
***
***
Однако едва он принялся за подготовку новой сцены, как уловил колебания воздуха — к болоту на высокой скорости приближались чужаки, летящие на мечах. Шэнь Ши тут же окутал себя очарованием Дао, полностью слившись с окружением и скрыв малейшие следы своего присутствия.
Однако едва он принялся за подготовку новой сцены, как уловил колебания воздуха — к болоту на высокой скорости приближались чужаки, летящие на мечах. Шэнь Ши тут же окутал себя очарованием Дао, полностью слившись с окружением и скрыв малейшие следы своего присутствия.
В небе разворачивалась яростная схватка: трое нападали на одного. Подобные стычки в мире совершенствующихся происходили сплошь и рядом, и Шэнь Ши не обратил бы на это внимания, если бы не пригляделся к жертве.
В небе разворачивалась яростная схватка: трое нападали на одного. Подобные стычки в мире совершенствующихся происходили сплошь и рядом, и Шэнь Ши не обратил бы на это внимания, если бы не пригляделся к жертве.
У него так и отвисла челюсть. Беглянкой, отбивающейся изо всех сил, оказалась Нин Яньянь!
У него так и отвисла челюсть. Беглянкой, отбивающейся изо всех сил, оказалась Нин Яньянь!
Все три преследователя находились на средней стадии Золотого Ядра, тогда как Нин Яньянь едва достигла начальной. Тем не менее она умудрялась сдерживать их натиск. Нападавшие разделились по ролям: двое мастеров меча и один адепт боевых заклинаний слаженно теснили девушку, практически лишая её пространства для маневра.
Все три преследователя находились на средней стадии Золотого Ядра, тогда как Нин Яньянь едва достигла начальной. Тем не менее она умудрялась сдерживать их натиск. Нападавшие разделились по ролям: двое мастеров меча и один адепт боевых заклинаний слаженно теснили девушку, практически лишая её пространства для маневра.
Хоть Нин Яньянь и была признанным гением, разница в культивации давала о себе знать. Ей удавалось выживать в этой мясорубке лишь благодаря богатому боевому опыту. Заклинатель вовсю использовал свирепую Технику Духовного Дракона — его огненный змей с ревом метался по небу, и даже когда пасть чудовища проносилась мимо, невыносимый жар пламени сковывал движения девушки. К счастью, закаленное тело мечника позволяло Нин Яньянь игнорировать многочисленные ожоги и раны, не сбавляя темпа боя.
Хоть Нин Яньянь и была признанным гением, разница в культивации давала о себе знать. Ей удавалось выживать в этой мясорубке лишь благодаря богатому боевому опыту. Заклинатель вовсю использовал свирепую Технику Духовного Дракона — его огненный змей с ревом метался по небу, и даже когда пасть чудовища проносилась мимо, невыносимый жар пламени сковывал движения девушки. К счастью, закаленное тело мечника позволяло Нин Яньянь игнорировать многочисленные ожоги и раны, не сбавляя темпа боя.
На стадии Золотого Ядра культиваторам все еще приходится полагаться на летающие артефакты, из-за чего истинные мастера ближнего боя — мечники — не могут проявить себя в полной мере. В воздушном бою преимущество всегда на стороне тех, кто специализируется на дистанционных атаках и заклинаниях. Лишь достигнув стадии Зарождающейся Души, когда практик обретает способность парить в небе за счет слияния с энергией неба и земли, мечники раскрывают свой колоссальный потенциал. И чем дальше по пути развития они продвигаются, тем неоспоримее становится их превосходство.
На стадии Золотого Ядра культиваторам все еще приходится полагаться на летающие артефакты, из-за чего истинные мастера ближнего боя — мечники — не могут проявить себя в полной мере. В воздушном бою преимущество всегда на стороне тех, кто специализируется на дистанционных атаках и заклинаниях. Лишь достигнув стадии Зарождающейся Души, когда практик обретает способность парить в небе за счет слияния с энергией неба и земли, мечники раскрывают свой колоссальный потенциал. И чем дальше по пути развития они продвигаются, тем неоспоримее становится их превосходство.
Извивающийся огненный дракон с ревом ринулся на Нин Яньянь, накапливая в пасти колоссальный сгусток пламени. В то же мгновение слева и справа зашли вражеские клинки, зажимая её в тиски.
Извивающийся огненный дракон с ревом ринулся на Нин Яньянь, накапливая в пасти колоссальный сгусток пламени. В то же мгновение слева и справа зашли вражеские клинки, зажимая её в тиски.
Принять удар ревущей стихии в лоб было бы безумием. Но и увернуться не давали сходящиеся лезвия. Зажатая со всех сторон, Нин Яньянь бросила короткий взгляд на расстилающееся внизу болото. Приняв решение, она стиснула зубы и рывком перехватила летающий меч, на котором стояла, в левую руку.
Принять удар ревущей стихии в лоб было бы безумием. Но и увернуться не давали сходящиеся лезвия. Зажатая со всех сторон, Нин Яньянь бросила короткий взгляд на расстилающееся внизу болото. Приняв решение, она стиснула зубы и рывком перехватила летающий меч, на котором стояла, в левую руку.
Оставшись без опоры, но удерживая в каждой руке по клинку, она скрестила их, встречая боковые удары преследователей.
Оставшись без опоры, но удерживая в каждой руке по клинку, она скрестила их, встречая боковые удары преследователей.
Отразить одновременный выпад двух мастеров средней стадии Золотого Ядра — задача почти невыполнимая. Стоило встречным потокам энергии столкнуться, как изо рта девушки брызнула кровь. Однако гасить инерцию ударов она и не планировала — встречный блок был направлен под углом вниз.
Отразить одновременный выпад двух мастеров средней стадии Золотого Ядра — задача почти невыполнимая. Стоило встречным потокам энергии столкнуться, как изо рта девушки брызнула кровь. Однако гасить инерцию ударов она и не планировала — встречный блок был направлен под углом вниз.
Лишившись опоры под ногами и использовав чужую силу как ускоритель, Нин Яньянь камнем рухнула к земле, словно падающая звезда.
Лишившись опоры под ногами и использовав чужую силу как ускоритель, Нин Яньянь камнем рухнула к земле, словно падающая звезда.
Огненный дракон вцепился зубами в пустоту, но успел выплюнуть вслед уходящей цели огромный болид.
Огненный дракон вцепился зубами в пустоту, но успел выплюнуть вслед уходящей цели огромный болид.
Стремительно летящая вниз Нин Яньянь смахнула кровь с губ. В её глазах не было и капли страха. Выпустив один из мечей, она мысленным приказом направила его прямо под себя.
Стремительно летящая вниз Нин Яньянь смахнула кровь с губ. В её глазах не было и капли страха. Выпустив один из мечей, она мысленным приказом направила его прямо под себя.
В долю секунды, когда до столкновения с болотной жижей и летящим в спину пламенем оставалось всего ничего, она совершила невероятное — резко изменила траекторию падения под прямым углом.
В долю секунды, когда до столкновения с болотной жижей и летящим в спину пламенем оставалось всего ничего, она совершила невероятное — резко изменила траекторию падения под прямым углом.
Девушка пронеслась в волоске от поверхности воды. Поднятая воздушным вихрем волна прочертила на глади глубокую борозду. Снова утерев кровь, Нин Яньянь рванула вперед, не оглядываясь. Единственное, что ей сейчас требовалось — продержаться до прибытия помощи.
Девушка пронеслась в волоске от поверхности воды. Поднятая воздушным вихрем волна прочертила на глади глубокую борозду. Снова утерев кровь, Нин Яньянь рванула вперед, не оглядываясь. Единственное, что ей сейчас требовалось — продержаться до прибытия помощи.
***
***
Наблюдая за столь виртуозным маневром, Шэнь Ши одобрительно кивнул. Девушка сполна оправдывала звание гения — её боевые инстинкты и хладнокровие заслуживали высшей похвалы. Вмешиваться он пока не спешил: Нин Яньянь вполне могла выиграть драгоценное время до подхода подкреплений.
Наблюдая за столь виртуозным маневром, Шэнь Ши одобрительно кивнул. Девушка сполна оправдывала звание гения — её боевые инстинкты и хладнокровие заслуживали высшей похвалы. Вмешиваться он пока не спешил: Нин Яньянь вполне могла выиграть драгоценное время до подхода подкреплений.
Слив свою божественную душу с законами небесного пути, Шэнь Ши за мгновение охватил внутренним взором все Болото Сухих Лоз. Но то, что он обнаружил, заставило его помрачнеть.
Слив свою божественную душу с законами небесного пути, Шэнь Ши за мгновение охватил внутренним взором все Болото Сухих Лоз. Но то, что он обнаружил, заставило его помрачнеть.
Ситуация принимала скверный оборот.
Ситуация принимала скверный оборот.
Кто-то планомерно выслеживал и уничтожал учеников на стадии Возведения Фундамента. Все находившиеся поблизости старейшины Золотого Ядра были намертво связаны боем с неизвестными врагами. Хуже того, к группе Сяо Ци на огромной скорости приближался сильный практик стадии Золотого Ядра.
Кто-то планомерно выслеживал и уничтожал учеников на стадии Возведения Фундамента. Все находившиеся поблизости старейшины Золотого Ядра были намертво связаны боем с неизвестными врагами. Хуже того, к группе Сяо Ци на огромной скорости приближался сильный практик стадии Золотого Ядра.
В голове Шэнь Ши мгновенно созрел очевидный вывод: среди старейшин секты завелся предатель.
В голове Шэнь Ши мгновенно созрел очевидный вывод: среди старейшин секты завелся предатель.

Комментарии

Загрузка...