Нин Яньянь опомнилась, засмотревшись на мягкую улыбку Шэнь Ши. В груди у нее почему-то затрепетало, а сердце забилось чуть быстрее.
Нин Яньянь опомнилась, засмотревшись на мягкую улыбку Шэнь Ши. В груди у нее почему-то затрепетало, а сердце забилось чуть быстрее.
Спешно отведя взгляд, она постаралась унять волнение и вернуть лицу бесстрастное выражение.
Спешно отведя взгляд, она постаралась унять волнение и вернуть лицу бесстрастное выражение.
— Даос Шэнь Ши, — твердо заговорила она, — Яньянь участвует в испытании лишь ради возможности услышать ваше учение. Прошу вас, когда придет время, не откажите мне в наставлении.
— Даос Шэнь Ши, — твердо заговорила она, — Яньянь участвует в испытании лишь ради возможности услышать ваше учение. Прошу вас, когда придет время, не откажите мне в наставлении.
— О-о-о!
— О-о-о!
— Мое сердце сейчас разобьется! Старшая сестра Яньянь только что призналась ему в любви?
— Мое сердце сейчас разобьется! Старшая сестра Яньянь только что призналась ему в любви?
— А-а-а! Какое бесстыдство! Бессмертный Шэнь вообще-то принадлежит мне! Хнык-хнык...
— А-а-а! Какое бесстыдство! Бессмертный Шэнь вообще-то принадлежит мне! Хнык-хнык...
— Да замолчи ты! На себя в зеркало глянь сначала. Вот старшая сестра Яньянь и бессмертный Шэнь — идеальная пара, глаз не оторвать!
— Да замолчи ты! На себя в зеркало глянь сначала. Вот старшая сестра Яньянь и бессмертный Шэнь — идеальная пара, глаз не оторвать!
Долетевшие со всех сторон перешептывания заставили Нин Яньянь внутренне содрогнуться. Все пошло наперекосяк! Она лишь хотела разжечь в учениках дух соперничества и заодно выполнить поручение своего господина, но никак не ожидала, что толпа поймет ее превратно.
Долетевшие со всех сторон перешептывания заставили Нин Яньянь внутренне содрогнуться. Все пошло наперекосяк! Она лишь хотела разжечь в учениках дух соперничества и заодно выполнить поручение своего господина, но никак не ожидала, что толпа поймет ее превратно.
Как же все могло так обернуться?
Как же все могло так обернуться?
Шэнь Ши тоже изрядно опешил от подобного поворота. Безусловно, сам он был одарен редким талантом, чертовски хорош собой, статен и благороден — прямо-таки писаный красавец, но ведь они с этой девушкой толком даже не знакомы!
Шэнь Ши тоже изрядно опешил от подобного поворота. Безусловно, сам он был одарен редким талантом, чертовски хорош собой, статен и благороден — прямо-таки писаный красавец, но ведь они с этой девушкой толком даже не знакомы!
"Она ведь пассия главного героя, а вовсе не моя, — с нарастающей паникой подумал он. — Злодеи, посягающие на женщин протагониста, долго не живут. Я из кожи вон лезу, чтобы не высовываться и тихо переждать бурю, а эта девица так нагло меня подставляет!"
"Она ведь пассия главного героя, а вовсе не моя, — с нарастающей паникой подумал он. — Злодеи, посягающие на женщин протагониста, долго не живут. Я из кожи вон лезу, чтобы не высовываться и тихо переждать бурю, а эта девица так нагло меня подставляет!"
— Э-э, возможно, я выразилась не совсем точно, — замялась Нин Яньянь. — Я имела в виду...
— Э-э, возможно, я выразилась не совсем точно, — замялась Нин Яньянь. — Я имела в виду...
Она решительно расправила плечи:
Она решительно расправила плечи:
—...что мне нужно лишь ваше наставление. Все остальное меня не заботит. Ни первое место, ни само испытание — мне это без надобности.
—...что мне нужно лишь ваше наставление. Все остальное меня не заботит. Ни первое место, ни само испытание — мне это без надобности.
— Ого! А она времени даром не теряет, режет напрямую!
— Ого! А она времени даром не теряет, режет напрямую!
— Довольно! — не выдержала стоящая рядом Сяо Циэр.
— Довольно! — не выдержала стоящая рядом Сяо Циэр.
Не дав Шэнь Ши и слова вставить, она решительно шагнула вперед и загородила наставника, смерив соперницу ледяным взглядом.
Не дав Шэнь Ши и слова вставить, она решительно шагнула вперед и загородила наставника, смерив соперницу ледяным взглядом.
— Старшей сестре не стоит быть столь самоуверенной. Возможность услышать проповедь еще нужно заслужить, так что не спешите хвастаться.
— Старшей сестре не стоит быть столь самоуверенной. Возможность услышать проповедь еще нужно заслужить, так что не спешите хвастаться.
— О? — Нин Яньянь с любопытством уставилась на разгневанную девушку. — Неужели младшая сестра намекает, что собирается побороться со мной?
— О? — Нин Яньянь с любопытством уставилась на разгневанную девушку. — Неужели младшая сестра намекает, что собирается побороться со мной?
За годы опасных странствий Нин Яньянь выжила лишь благодаря своему железному упрямству. Она привыкла смотреть трудностям в лицо и отступать перед вызовом не собиралась.
За годы опасных странствий Нин Яньянь выжила лишь благодаря своему железному упрямству. Она привыкла смотреть трудностям в лицо и отступать перед вызовом не собиралась.
— Даже если я найду ее быстрее вас, я не стану устраивать из этого дешевое представление на потеху публике, — фыркнула Сяо Циэр.
— Даже если я найду ее быстрее вас, я не стану устраивать из этого дешевое представление на потеху публике, — фыркнула Сяо Циэр.
— Это я-то устраиваю представление? — Нин Яньянь так и подмывало рассмеяться от злости. Вызов, горевший в глазах Сяо Циэр, разжег в ее душе азарт соперничества.
— Это я-то устраиваю представление? — Нин Яньянь так и подмывало рассмеяться от злости. Вызов, горевший в глазах Сяо Циэр, разжег в ее душе азарт соперничества.
— Разве нет? Красивые речи ничего не стоят, важны лишь дела. Поразительно, как столь признанный гений не понимает таких очевидных вещей!
— Разве нет? Красивые речи ничего не стоят, важны лишь дела. Поразительно, как столь признанный гений не понимает таких очевидных вещей!
Сяо Циэр оказалась остра на язык. Несмотря на более слабый уровень культивации, своим напором она легко подавила не привыкшую к словесным перепалкам соперницу.
Сяо Циэр оказалась остра на язык. Несмотря на более слабый уровень культивации, своим напором она легко подавила не привыкшую к словесным перепалкам соперницу.
Шэнь Ши только открыл рот, собираясь разрядить обстановку, но Нин Яньянь перебила его:
Шэнь Ши только открыл рот, собираясь разрядить обстановку, но Нин Яньянь перебила его:
— Хорошо! Раз так, давай поспорим!
— Хорошо! Раз так, давай поспорим!
— Идет. На что спорим? — мгновенно отозвалась Сяо Циэр.
— Идет. На что спорим? — мгновенно отозвалась Сяо Циэр.
— Спорим на то, кто первая поймает столетнюю змеевидную рыбу, — уверенно заявила Нин Яньянь.
— Спорим на то, кто первая поймает столетнюю змеевидную рыбу, — уверенно заявила Нин Яньянь.
— Раз правила твои, то ставку выберу я, — торжествующе усмехнулась Сяо Циэр.
— Раз правила твои, то ставку выберу я, — торжествующе усмехнулась Сяо Циэр.
— Согласна, — Нин Яньянь слегка нахмурилась, предчувствуя подвох.
— Согласна, — Нин Яньянь слегка нахмурилась, предчувствуя подвох.
— Проигравшая с этого дня будет называть моего наставника «хозяином». Рискнешь?
— Проигравшая с этого дня будет называть моего наставника «хозяином». Рискнешь?
Услышав условия, Нин Яньянь замешкалась.
Услышав условия, Нин Яньянь замешкалась.
Сяо Циэр же ни капли не волновалась.
Сяо Циэр же ни капли не волновалась.
"Ну и что с того, если я буду называть его хозяином? — беспечно рассуждала она. — Ему, может, так даже больше понравится."
"Ну и что с того, если я буду называть его хозяином? — беспечно рассуждала она. — Ему, может, так даже больше понравится."
— Хорошо, я принимаю вызов, — наконец выдохнула Нин Яньянь.
— Хорошо, я принимаю вызов, — наконец выдохнула Нин Яньянь.
Среди учеников прокатился гул изумления. Признанный гений секты Шандин согласилась на столь нелепое пари с безвестной младшей ученицей!
Среди учеников прокатился гул изумления. Признанный гений секты Шандин согласилась на столь нелепое пари с безвестной младшей ученицей!
Действительно ли она была так уверена в своих силах, или же... втайне сама желала такого исхода?
Действительно ли она была так уверена в своих силах, или же... втайне сама желала такого исхода?
Сяо Циэр удивленно прикусила губу — она не ожидала, что соперница так легко примет условия.
Сяо Циэр удивленно прикусила губу — она не ожидала, что соперница так легко примет условия.
— Что ж, тогда увидимся в финале испытания, — Сяо Циэр бросила на нее непримиримый взгляд и холодно фыркнула.
— Что ж, тогда увидимся в финале испытания, — Сяо Циэр бросила на нее непримиримый взгляд и холодно фыркнула.
Нин Яньянь смерила младшую сестру долгим взором, затем перевела глаза на Шэнь Ши, вежливо поклонилась ему и молча удалилась.
Нин Яньянь смерила младшую сестру долгим взором, затем перевела глаза на Шэнь Ши, вежливо поклонилась ему и молча удалилась.
Шэнь Ши растерянно приоткрыл рот. У него складывалось стойкое ощущение, что все летит в бездну. Разве после этого у Сяо Циэр и Нин Яньянь остался хоть какой-то шанс поладить?
Шэнь Ши растерянно приоткрыл рот. У него складывалось стойкое ощущение, что все летит в бездну. Разве после этого у Сяо Циэр и Нин Яньянь остался хоть какой-то шанс поладить?
Сяо Циэр обернулась к нему, ласково обняла за пояс и заискивающе заглянула в глаза:
Сяо Циэр обернулась к нему, ласково обняла за пояс и заискивающе заглянула в глаза:
— Наставник, я просто не могла смотреть, как она важничает, вот и поспорила. Ты ведь не сердишься на меня?
— Наставник, я просто не могла смотреть, как она важничает, вот и поспорила. Ты ведь не сердишься на меня?
Глядя на эту ластящуюся девчушку, Шэнь Ши, конечно же, не нашел в себе сил ругаться. Он лишь сокрушенно покачал головой и мягко погладил ее по макушке:
Глядя на эту ластящуюся девчушку, Шэнь Ши, конечно же, не нашел в себе сил ругаться. Он лишь сокрушенно покачал головой и мягко погладил ее по макушке:
— Эх, Циэр... На самом деле твоя старшая сестра Яньянь — хороший человек.
— Эх, Циэр... На самом деле твоя старшая сестра Яньянь — хороший человек.
— Ой, ну конечно! — Сяо Циэр сердито топнула ножкой и надула губы, отворачиваясь. — Наставник — негодяй! Меня тут обижают, а он защищает чужаков!
— Ой, ну конечно! — Сяо Циэр сердито топнула ножкой и надула губы, отворачиваясь. — Наставник — негодяй! Меня тут обижают, а он защищает чужаков!
— Да вовсе я ее не защищаю! Просто не хочу, чтобы между вами росла глупая вражда, — попытался оправдаться несчастный Шэнь Ши.
— Да вовсе я ее не защищаю! Просто не хочу, чтобы между вами росла глупая вражда, — попытался оправдаться несчастный Шэнь Ши.
— Не желаю ничего слушать! Наставник — дурак! — окончательно обиделась Сяо Циэр. Вспылив, она круто развернулась и зашагала прочь, к стойке выдачи духовных жетонов.
— Не желаю ничего слушать! Наставник — дурак! — окончательно обиделась Сяо Циэр. Вспылив, она круто развернулась и зашагала прочь, к стойке выдачи духовных жетонов.
— Наставник, эта Нин Яньянь просто смазливая выскочка. Я тоже не понимаю, почему ты вечно заступаешься за нее, — покачала головой Дун Юэли и с глубоким вздохом пошла вслед за младшей сестрой.
— Наставник, эта Нин Яньянь просто смазливая выскочка. Я тоже не понимаю, почему ты вечно заступаешься за нее, — покачала головой Дун Юэли и с глубоким вздохом пошла вслед за младшей сестрой.
Сюань Юй перевела взгляд с уходящих сестер на понурого Шэнь Ши.
Сюань Юй перевела взгляд с уходящих сестер на понурого Шэнь Ши.
— Наставник, я тогда тоже пойду за жетоном.
— Наставник, я тогда тоже пойду за жетоном.
Шэнь Ши устало потер переносицу. Он решительно не понимал, в какой момент его план покатился под откос.
Шэнь Ши устало потер переносицу. Он решительно не понимал, в какой момент его план покатился под откос.
— Иди. Забери с собой Юйлин и Сяньэр.
— Иди. Забери с собой Юйлин и Сяньэр.
Проводив учениц взглядом, Шэнь Ши лишь удрученно покачал головой. С этим делом придется разбираться позже, а сейчас нужно сосредоточиться на текущей задаче.
Проводив учениц взглядом, Шэнь Ши лишь удрученно покачал головой. С этим делом придется разбираться позже, а сейчас нужно сосредоточиться на текущей задаче.
Несмотря на небольшую бурю, поднявшуюся перед началом, испытание пошло своим чередом. Получив жетоны, ученики принялись спешно собираться в группы и отправляться в путь.
Несмотря на небольшую бурю, поднявшуюся перед началом, испытание пошло своим чередом. Получив жетоны, ученики принялись спешно собираться в группы и отправляться в путь.
Обитатели Пика Эрбай, разумеется, тоже держались вместе.
Обитатели Пика Эрбай, разумеется, тоже держались вместе.
Возглавляла их Дун Юэли, чей прорыв на вторую ступень Возведения Фундамента обеспечивал отряду весьма приличную боевую мощь.
Возглавляла их Дун Юэли, чей прорыв на вторую ступень Возведения Фундамента обеспечивал отряду весьма приличную боевую мощь.
Для Цан Юйлин и Сюань Юй это был первый раз, когда они покидали стены секты Шандин после начала серьезной культивации.
Для Цан Юйлин и Сюань Юй это был первый раз, когда они покидали стены секты Шандин после начала серьезной культивации.
Мир вокруг казался им удивительным и полным тайн.
Мир вокруг казался им удивительным и полным тайн.
— Старшая сестра, в этот раз мы обязаны победить! — воинственно заявила Сяо Циэр. — Нельзя позволить всяким выскочкам лезть в дела нашего Пика Эрбай!
— Старшая сестра, в этот раз мы обязаны победить! — воинственно заявила Сяо Циэр. — Нельзя позволить всяким выскочкам лезть в дела нашего Пика Эрбай!
— Безусловно, — согласилась Дун Юэли. — Однако Болото Сухих Лоз таит в себе немало скрытых угроз. Нам нужно держаться вместе и прикрывать друг друга, ни в коем случае не разделяясь.
— Безусловно, — согласилась Дун Юэли. — Однако Болото Сухих Лоз таит в себе немало скрытых угроз. Нам нужно держаться вместе и прикрывать друг друга, ни в коем случае не разделяясь.
***
***
Болото Сухих Лоз
Болото Сухих Лоз
Болото Сухих Лоз располагалось в Северном регионе Цинчжоу, где климат отличался суровостью. Среди унылых заснеженных гор раскинулась гигантская топь, опутанная иссохшими плетями мертвых зарослей. Из-за заполонивших эти места змеевидных рыб люди обходили болото десятой дорогой.
Болото Сухих Лоз располагалось в Северном регионе Цинчжоу, где климат отличался суровостью. Среди унылых заснеженных гор раскинулась гигантская топь, опутанная иссохшими плетями мертвых зарослей. Из-за заполонивших эти места змеевидных рыб люди обходили болото десятой дорогой.
Даже практики на стадии Концентрации Ци могли без труда удерживать тело на поверхности жижи, направляя духовную силу в стопы, так что к суровому рельефу приспособиться было несложно. Настоящую опасность представляли скрытые трясины — участки, которые на первый взгляд казались твердой почвой, но на деле скрывали под собой глубокие водяные ловушки.
Даже практики на стадии Концентрации Ци могли без труда удерживать тело на поверхности жижи, направляя духовную силу в стопы, так что к суровому рельефу приспособиться было несложно. Настоящую опасность представляли скрытые трясины — участки, которые на первый взгляд казались твердой почвой, но на деле скрывали под собой глубокие водяные ловушки.
Стоило оступиться, и даже искушенный заклинатель проваливался в жижу, откуда приходилось выбираться вплавь. А самое скверное — именно в таких бездонных провалах змеевидные рыбы обустраивали свои логова.
Стоило оступиться, и даже искушенный заклинатель проваливался в жижу, откуда приходилось выбираться вплавь. А самое скверное — именно в таких бездонных провалах змеевидные рыбы обустраивали свои логова.
Ученики секты Шандин, не знавшие доселе вкуса настоящей крови и жестоких схваток, столкнулись с суровой реальностью в первый же день. Змеевидные рыбы оказались тварями на редкость свирепыми и хитрыми. Пусть их общая сила была невелика, многие излишне самоуверенные практики поплатились за свою беспечность.
Ученики секты Шандин, не знавшие доселе вкуса настоящей крови и жестоких схваток, столкнулись с суровой реальностью в первый же день. Змеевидные рыбы оказались тварями на редкость свирепыми и хитрыми. Пусть их общая сила была невелика, многие излишне самоуверенные практики поплатились за свою беспечность.
И все же наиболее сильные отряды продвигались вперед без задержек, стремительно прорубая себе путь в самую глубь болот.
И все же наиболее сильные отряды продвигались вперед без задержек, стремительно прорубая себе путь в самую глубь болот.
Юная дева в короткой юбке-плиссе стремительной тенью скользила по чавкающей грязи.
Юная дева в короткой юбке-плиссе стремительной тенью скользила по чавкающей грязи.
Едва какая-то змеевидная рыба пыталась выскочить из мутной воды и напасть, как в то же мгновение, стоило ее чешуйчатой голове показаться над поверхностью, ее туловище сковывал толстый слой льда. Следом сверкал холодный клинок, и разрубленная надвое тушка замертво валилась в тину.
Едва какая-то змеевидная рыба пыталась выскочить из мутной воды и напасть, как в то же мгновение, стоило ее чешуйчатой голове показаться над поверхностью, ее туловище сковывал толстый слой льда. Следом сверкал холодный клинок, и разрубленная надвое тушка замертво валилась в тину.
— Снова без внутреннего ядра, — разочарованно протянула Сяо Циэр, стряхивая кровь со своего меча.
— Снова без внутреннего ядра, — разочарованно протянула Сяо Циэр, стряхивая кровь со своего меча.
— У монстров стадии Концентрации Ци ядра формируются крайне редко, — отозвалась шедшая следом сестра. — Придется идти глубже.
— У монстров стадии Концентрации Ци ядра формируются крайне редко, — отозвалась шедшая следом сестра. — Придется идти глубже.

Комментарии

Загрузка...