***
***
Глава 42
Глава 42
***
***
Глядя на исполненную осторожности Гу Нин, Шэнь Ши лишь покачал головой.
Глядя на исполненную осторожности Гу Нин, Шэнь Ши лишь покачал головой.
Духовное давление напугало главу секты Юйхуа едва ли не до беспамятства. Своим поведением она буквально кричала окружающим, что с ней творится нечто неладное.
Духовное давление напугало главу секты Юйхуа едва ли не до беспамятства. Своим поведением она буквально кричала окружающим, что с ней творится нечто неладное.
— Вы шутите, глава Гу Нин. Разве смею я, Шэнь, указывать вам? Судьба и решения секты Юйхуа по-прежнему остаются исключительно в ваших руках.
— Вы шутите, глава Гу Нин. Разве смею я, Шэнь, указывать вам? Судьба и решения секты Юйхуа по-прежнему остаются исключительно в ваших руках.
Гу Нин, склонившаяся было в глубоком поклоне, неловко выпрямилась. Она и сама поняла, что проявила излишнее подобострастие, совершенно не оправдав ожиданий Шэнь Ши.
Гу Нин, склонившаяся было в глубоком поклоне, неловко выпрямилась. Она и сама поняла, что проявила излишнее подобострастие, совершенно не оправдав ожиданий Шэнь Ши.
— Кхм-кхм... На самом деле наша обитель всегда считала секту Шандин своим ближайшим союзником. А недавнее соглашение с сектой Дицин было лишь уловкой, чтобы выведать их истинные намерения.
— Кхм-кхм... На самом деле наша обитель всегда считала секту Шандин своим ближайшим союзником. А недавнее соглашение с сектой Дицин было лишь уловкой, чтобы выведать их истинные намерения.
Ее голос заметно дрожал. Во время своей речи она то и дело украдкой посматривала на Шэнь Ши. Убедившись, что его лицо остается бесстрастным, она с трудом закончила мысль.
Ее голос заметно дрожал. Во время своей речи она то и дело украдкой посматривала на Шэнь Ши. Убедившись, что его лицо остается бесстрастным, она с трудом закончила мысль.
Ло Цинцин в недоумении уставилась на свою наставницу. Когда это глава секты успела составить столь хитрый план?
Ло Цинцин в недоумении уставилась на свою наставницу. Когда это глава секты успела составить столь хитрый план?
Шэнь Ши, выслушав это зыбкое оправдание, мягко улыбнулся и поддержал ее ложь вежливой похвалой:
Шэнь Ши, выслушав это зыбкое оправдание, мягко улыбнулся и поддержал ее ложь вежливой похвалой:
— Вот оно что. Глава Гу Нин, вы, как и всегда, невероятно дальновидны. Я лишь вовремя разгадал ваш замысел и подыграл вам.
— Вот оно что. Глава Гу Нин, вы, как и всегда, невероятно дальновидны. Я лишь вовремя разгадал ваш замысел и подыграл вам.
— Полно вам, полно! — поспешно запричитала Гу Нин. — Это вы, даос Шэнь Ши, поражаете своим умом, отвагой, безупречным ликом и... выдающимся достоинством вкупе с искусной работой!
— Полно вам, полно! — поспешно запричитала Гу Нин. — Это вы, даос Шэнь Ши, поражаете своим умом, отвагой, безупречным ликом и... выдающимся достоинством вкупе с искусной работой!
Бай Жань растерянно переводила взгляд с одного на другого. Когда это они успели спеться? Да так быстро, что со стороны казались парочкой заговорщиков, воспылавших друг к другу внезапной и порочной страстью.
Бай Жань растерянно переводила взгляд с одного на другого. Когда это они успели спеться? Да так быстро, что со стороны казались парочкой заговорщиков, воспылавших друг к другу внезапной и порочной страстью.
К тому же, не затесалось ли только что среди этих высокопарных похвал какое-то крайне сомнительное выражение?
К тому же, не затесалось ли только что среди этих высокопарных похвал какое-то крайне сомнительное выражение?
Шэнь Ши решил не вдаваться в подобные мелочи. Он вежливо сложил ладони:
Шэнь Ши решил не вдаваться в подобные мелочи. Он вежливо сложил ладони:
— Раз уж глава Гу Нин во всем разобралась, то цель моего визита достигнута.
— Раз уж глава Гу Нин во всем разобралась, то цель моего визита достигнута.
Бай Жань поспешно поклонилась вслед за ним.
Бай Жань поспешно поклонилась вслед за ним.
— В таком случае мы откланяемся. Надеюсь, судьба еще сведет нас.
— В таком случае мы откланяемся. Надеюсь, судьба еще сведет нас.
— Да, то есть... нет! Счастливого пути, даос!
— Да, то есть... нет! Счастливого пути, даос!
Гу Нин явно не горела желанием задерживать гостей. Новость об их уходе принесла ей колоссальное облегчение.
Гу Нин явно не горела желанием задерживать гостей. Новость об их уходе принесла ей колоссальное облегчение.
Шэнь Ши попрощался с главой секты и вместе с Бай Жань направился к выходу. Ло Цинцин понуро поплелась за ними.
Шэнь Ши попрощался с главой секты и вместе с Бай Жань направился к выходу. Ло Цинцин понуро поплелась за ними.
Выйдя за порог, Шэнь Ши обернулся и мягко улыбнулся девушке:
Выйдя за порог, Шэнь Ши обернулся и мягко улыбнулся девушке:
— Фея Ло, на этом мы прощаемся. Вам не стоит утруждать себя и провожать нас дальше.
— Фея Ло, на этом мы прощаемся. Вам не стоит утруждать себя и провожать нас дальше.
Ло Цинцин, шедшая за ними как в воду опушенная, так и встрепенулась. Она робко ухватилась за широкий рукав Шэнь Ши. В ее прекрасных глазах читались глубокая тоска и обожание.
Ло Цинцин, шедшая за ними как в воду опушенная, так и встрепенулась. Она робко ухватилась за широкий рукав Шэнь Ши. В ее прекрасных глазах читались глубокая тоска и обожание.
— Даос Шэнь Ши, с нашей последней встречи на Собрании Бессмертных Всходов я только и думала о вас. Нам наконец довелось свидеться вновь... Неужели вы не останетесь хотя бы еще на день?
— Даос Шэнь Ши, с нашей последней встречи на Собрании Бессмертных Всходов я только и думала о вас. Нам наконец довелось свидеться вновь... Неужели вы не останетесь хотя бы еще на день?
Взглянув в ее влажные, полные немого призыва глаза, Шэнь Ши лишь покачал головой и развернулся, чтобы уйти.
Взглянув в ее влажные, полные немого призыва глаза, Шэнь Ши лишь покачал головой и развернулся, чтобы уйти.
— Одинокий лист ряски уносится в бескрайнее море, но где на жизненном пути не встретятся двое? Не грустите, фея Ло. Если нам суждено быть вместе, мы непременно свидимся вновь.
— Одинокий лист ряски уносится в бескрайнее море, но где на жизненном пути не встретятся двое? Не грустите, фея Ло. Если нам суждено быть вместе, мы непременно свидимся вновь.
Бай Жань шла следом, но ее разум содрогнулся от изящества услышанных слов, а в глубине души вспыхнуло еще большее благоговение перед спутником.
Бай Жань шла следом, но ее разум содрогнулся от изящества услышанных слов, а в глубине души вспыхнуло еще большее благоговение перед спутником.
А Ло Цинцин так и осталась стоять, зачарованно глядя ему в спину.
А Ло Цинцин так и осталась стоять, зачарованно глядя ему в спину.
«Одинокий лист ряски уносится в бескрайнее море, но где на жизненном пути не встретятся двое?»
«Одинокий лист ряски уносится в бескрайнее море, но где на жизненном пути не встретятся двое?»
Бай Жань нагнала его.
Бай Жань нагнала его.
— Даос Шэнь Ши, эти стихи... ваша работа?
— Даос Шэнь Ши, эти стихи... ваша работа?
— Нет.
— Нет.
Глядя на его непринужденный, летящий шаг, Бай Жань лишь слегка прикусила губу. В душе она ни на секунду не поверила его отказу. Кто еще, если не он, обладал столь возвышенной и отрешенной от мирской суеты душой, чтобы сложить подобные строки?
Глядя на его непринужденный, летящий шаг, Бай Жань лишь слегка прикусила губу. В душе она ни на секунду не поверила его отказу. Кто еще, если не он, обладал столь возвышенной и отрешенной от мирской суеты душой, чтобы сложить подобные строки?
— И все же, даос Шэнь Ши, неужели глава Гу Нин действительно разыграла это представление вместе с вами?
— И все же, даос Шэнь Ши, неужели глава Гу Нин действительно разыграла это представление вместе с вами?
— А ты как думаешь? — с усмешкой спросил Шэнь Ши, покосившись на прелестную спутницу.
— А ты как думаешь? — с усмешкой спросил Шэнь Ши, покосившись на прелестную спутницу.
Бай Жань направила свой меч ближе, так что теперь они летели плечом к плечу. Она с любопытством заглянула ему в лицо:
Бай Жань направила свой меч ближе, так что теперь они летели плечом к плечу. Она с любопытством заглянула ему в лицо:
— Совсем не похоже. Если это правда, то у нее пугающе глубокий ум. Она притворялась настолько искусно, будто и впрямь собиралась предать нас.
— Совсем не похоже. Если это правда, то у нее пугающе глубокий ум. Она притворялась настолько искусно, будто и впрямь собиралась предать нас.
Шэнь Ши лишь тяжело вздохнул.
Шэнь Ши лишь тяжело вздохнул.
— Отчего вы вздыхаете, даос?
— Отчего вы вздыхаете, даос?
Бай Жань в замешательстве склонила голову набок и подалась вперед, заглядывая ему прямо в глаза. Расстояние между ними сократилось до ширины ладони, и до Шэнь Ши донесся едва уловимый, нежный аромат, исходящий от нее.
Бай Жань в замешательстве склонила голову набок и подалась вперед, заглядывая ему прямо в глаза. Расстояние между ними сократилось до ширины ладони, и до Шэнь Ши донесся едва уловимый, нежный аромат, исходящий от нее.
— Да так. Просто подумал, что в нашем поднебесном мире осталось совсем мало столь же милых и простодушных фей, как вы, даос Бай Жань.
— Да так. Просто подумал, что в нашем поднебесном мире осталось совсем мало столь же милых и простодушных фей, как вы, даос Бай Жань.
Она оказалась так близко, что ее дыхание почти касалось его щеки. Подавив невольный смешок, Шэнь Ши протянул руку и ласково погладил ее по макушке.
Она оказалась так близко, что ее дыхание почти касалось его щеки. Подавив невольный смешок, Шэнь Ши протянул руку и ласково погладил ее по макушке.
— Ах! Что вы творите?!
— Ах! Что вы творите?!
Ее лицо мгновенно залило густой краской. Смутившись, она резко увела меч в сторону, отлетев от него добрых на десяток шагов.
Ее лицо мгновенно залило густой краской. Смутившись, она резко увела меч в сторону, отлетев от него добрых на десяток шагов.
— И вовсе я не простодушная! — обиженно пробурчала она под нос. — Просто все это кажется слишком уж подозрительным совпадением.
— И вовсе я не простодушная! — обиженно пробурчала она под нос. — Просто все это кажется слишком уж подозрительным совпадением.
— Вот как? Не простодушная? Значит, согласна только на «милую»?
— Вот как? Не простодушная? Значит, согласна только на «милую»?
— Да как вы... да о чем вы вообще говорите?!
— Да как вы... да о чем вы вообще говорите?!
От такой наглости Бай Жань растерялась окончательно. От волнения ее полет на мече стал настолько неровным, что она едва не потеряла равновесие и чуть не рухнула вниз.
От такой наглости Бай Жань растерялась окончательно. От волнения ее полет на мече стал настолько неровным, что она едва не потеряла равновесие и чуть не рухнула вниз.
Шэнь Ши мысленно возликовал. Перед натиском Ло Шаньшань, Сяо Циэр и Дун Юэли он раз за разом терпел сокрушительное поражение, но, как оказалось, против его скромного обаяния у Бай Жань не было никаких шансов.
Шэнь Ши мысленно возликовал. Перед натиском Ло Шаньшань, Сяо Циэр и Дун Юэли он раз за разом терпел сокрушительное поражение, но, как оказалось, против его скромного обаяния у Бай Жань не было никаких шансов.
«Наконец-то я хоть у кого-то выиграл! Прекрасный повод для гордости»
«Наконец-то я хоть у кого-то выиграл! Прекрасный повод для гордости»
— Нам стоит поторопиться, — предложил Шэнь Ши.
— Нам стоит поторопиться, — предложил Шэнь Ши.
— Да, вы правы.
— Да, вы правы.
Они прибавили ходу. Теперь, когда туман войны рассеялся, расклад сил стал предельно ясен. Секта Дицин вознамерилась стереть секту Шандин с лица земли и вовсю искала союзников среди других орденов. Раз уж враг раскрыл свои карты, противостоять ему будет куда проще.
Они прибавили ходу. Теперь, когда туман войны рассеялся, расклад сил стал предельно ясен. Секта Дицин вознамерилась стереть секту Шандин с лица земли и вовсю искала союзников среди других орденов. Раз уж враг раскрыл свои карты, противостоять ему будет куда проще.
Однако стоило им вернуться в родные края, как они сразу почуяли неладное. Настроения в секте Шандин разительно переменились.
Однако стоило им вернуться в родные края, как они сразу почуяли неладное. Настроения в секте Шандин разительно переменились.
Число стражей у подножия горы увеличилось вдвое. Повсюду сновали патрульные отряды, набранные из внутренних учеников Главного Пика. Лица у всех были мрачными, преисполненными скорби и тревоги.
Число стражей у подножия горы увеличилось вдвое. Повсюду сновали патрульные отряды, набранные из внутренних учеников Главного Пика. Лица у всех были мрачными, преисполненными скорби и тревоги.
Едва Шэнь Ши и Бай Жань миновали ворота, как один из дозорных радостно закричал:
Едва Шэнь Ши и Бай Жань миновали ворота, как один из дозорных радостно закричал:
— Даос Шэнь Ши и даос Бай Жань вернулись!
— Даос Шэнь Ши и даос Бай Жань вернулись!
В ту же секунду с вершины Главного Пика взмыло несколько сияющих лучей, устремившихся прямиком к новоприбывшим.
В ту же секунду с вершины Главного Пика взмыло несколько сияющих лучей, устремившихся прямиком к новоприбывшим.
— Что стряслось? — ровным голосом спросил Шэнь Ши.
— Что стряслось? — ровным голосом спросил Шэнь Ши.
Подбежавший ученик со скорбным поклоном выдохнул:
Подбежавший ученик со скорбным поклоном выдохнул:
— Приветствую вас, даос Шэнь Ши! Случилось страшное... Спиритический коммуникационный нефритовый жетон Первого Старейшины разлетелся вдребезги. Наш Первый Старейшина погиб!
— Приветствую вас, даос Шэнь Ши! Случилось страшное... Спиритический коммуникационный нефритовый жетон Первого Старейшины разлетелся вдребезги. Наш Первый Старейшина погиб!
Бай Жань похолодела от ужаса и испуганно взглянула на Шэнь Ши. В памяти тут же всплыли опасности их собственного пути.
Бай Жань похолодела от ужаса и испуганно взглянула на Шэнь Ши. В памяти тут же всплыли опасности их собственного пути.
«Если бы не Шэнь Ши, я бы тоже сейчас была мертва...»
«Если бы не Шэнь Ши, я бы тоже сейчас была мертва...»
Ученик уставился на Шэнь Ши с какой-то фанатичной, безумной надеждой, отчего тот почувствовал себя не по себе.
Ученик уставился на Шэнь Ши с какой-то фанатичной, безумной надеждой, отчего тот почувствовал себя не по себе.
В секте Шандин было лишь два мастера на стадии Великого завершения Золотого Ядра, уступавших в силе только самому главе: Первый Старейшина и Шэнь Ши. И надо же было такому случиться, что обоих одновременно отправили на переговоры с союзными орденами.
В секте Шандин было лишь два мастера на стадии Великого завершения Золотого Ядра, уступавших в силе только самому главе: Первый Старейшина и Шэнь Ши. И надо же было такому случиться, что обоих одновременно отправили на переговоры с союзными орденами.
С гибелью Первого Старейшины высшая боевая мощь обители пошатнулась. Случись что-то и с Шэнь Ши, секта осталась бы беззащитной перед лицом грядущей бури.
С гибелью Первого Старейшины высшая боевая мощь обители пошатнулась. Случись что-то и с Шэнь Ши, секта осталась бы беззащитной перед лицом грядущей бури.
Для малых сект главной опорой всегда служили практики Золотого Ядра. Тот, кто достигал Великого завершения на этой стадии, считался непобедимым для любого, кто не перешагнул порог Зарождающейся Души. И потеря даже одного такого воина наносила сокрушительный удар по всему ордену.
Для малых сект главной опорой всегда служили практики Золотого Ядра. Тот, кто достигал Великого завершения на этой стадии, считался непобедимым для любого, кто не перешагнул порог Зарождающейся Души. И потеря даже одного такого воина наносила сокрушительный удар по всему ордену.
Когда разнеслась весть о безвременной кончине Первого Старейшины, умы учеников затуманила паника. Каждый втайне рисовал в воображении наихудший исход: а вдруг Шэнь Ши тоже пал от рук врагов? Секта Шандин лишится защитников, будет вынуждена с позором отдать духовные жилы и навсегда упустит шанс возродиться.
Когда разнеслась весть о безвременной кончине Первого Старейшины, умы учеников затуманила паника. Каждый втайне рисовал в воображении наихудший исход: а вдруг Шэнь Ши тоже пал от рук врагов? Секта Шандин лишится защитников, будет вынуждена с позором отдать духовные жилы и навсегда упустит шанс возродиться.
Но теперь Шэнь Ши стоял перед ними целым и невредимым. Сама его фигура вселяла в трепещущие сердца былую уверенность.
Но теперь Шэнь Ши стоял перед ними целым и невредимым. Сама его фигура вселяла в трепещущие сердца былую уверенность.
Из подлетевших лучей соткалась фигура Нин Шэньмина. Он поспешно шагнул к ним:
Из подлетевших лучей соткалась фигура Нин Шэньмина. Он поспешно шагнул к ним:
— Даос Шэнь Ши, даос Бай Жань! Хвала Небесам, вы целы! Не стряслось ли чего в пути?
— Даос Шэнь Ши, даос Бай Жань! Хвала Небесам, вы целы! Не стряслось ли чего в пути?
В его тревожном голосе сквозило непреодолимое желание поскорее убедиться, что беда обошла их стороной.
В его тревожном голосе сквозило непреодолимое желание поскорее убедиться, что беда обошла их стороной.
— Нас пытались перехватить ищейки из секты Дицин, — со вздохом поведала Бай Жань. — Лишь благодаря защите даоса Шэнь Ши мне удалось уцелеть и вернуться живой.
— Нас пытались перехватить ищейки из секты Дицин, — со вздохом поведала Бай Жань. — Лишь благодаря защите даоса Шэнь Ши мне удалось уцелеть и вернуться живой.
— И снова они! Твари из Дицин... — Нин Шэньмин до хруста сжал челюсти. В его глазах полыхнула неприкрытая ярость. — Клянусь, мы сотрем этот проклятый орден в порошок!
— И снова они! Твари из Дицин... — Нин Шэньмин до хруста сжал челюсти. В его глазах полыхнула неприкрытая ярость. — Клянусь, мы сотрем этот проклятый орден в порошок!
Очевидно, ему уже было известно, чьи руки оборвали жизнь Первого Старейшины.
Очевидно, ему уже было известно, чьи руки оборвали жизнь Первого Старейшины.
— Каков ответ секты Юйхуа? — спросил Нин Шэньмин.
— Каков ответ секты Юйхуа? — спросил Нин Шэньмин.
— Глава Гу Нин заверила, что их орден окажет секте Шандин самую полную поддержку, — с легкой улыбкой ответил Шэнь Ши.
— Глава Гу Нин заверила, что их орден окажет секте Шандин самую полную поддержку, — с легкой улыбкой ответил Шэнь Ши.
— Что?! — Нин Шэньмин опешил, не веря собственным ушам. — Гу Нин действительно так сказала?
— Что?! — Нин Шэньмин опешил, не веря собственным ушам. — Гу Нин действительно так сказала?
Его старый разум отказывался сопоставлять эти слова со сведениями из тайных донесений. Ведь едва Шэнь Ши отправился в путь, лазутчики доложили, что секта Юйхуа уже тайно сговорилась с Дицин. Тогда Нин Шэньмин от ярости едва не бросился штурмовать их заставу самолично.
Его старый разум отказывался сопоставлять эти слова со сведениями из тайных донесений. Ведь едва Шэнь Ши отправился в путь, лазутчики доложили, что секта Юйхуа уже тайно сговорилась с Дицин. Тогда Нин Шэньмин от ярости едва не бросился штурмовать их заставу самолично.
— Все так, — со всей серьезностью подтвердила Бай Жань, кивая словам Шэнь Ши. — Глава Гу лично прикончила передовых бойцов из Дицин и объявила, что отныне во всем полагается на нашу волю.
— Все так, — со всей серьезностью подтвердила Бай Жань, кивая словам Шэнь Ши. — Глава Гу лично прикончила передовых бойцов из Дицин и объявила, что отныне во всем полагается на нашу волю.
— Как же так?.. Разве в донесениях было написано об этом?
— Как же так?.. Разве в донесениях было написано об этом?
Нин Шэньмин замер в полнейшем смятении. На мгновение он даже усомнился в собственном рассудке — уж не лишился ли он ума от старости и не перепутал ли все свитки?
Нин Шэньмин замер в полнейшем смятении. На мгновение он даже усомнился в собственном рассудке — уж не лишился ли он ума от старости и не перепутал ли все свитки?

Комментарии

Загрузка...