Пешком с пика Эрбай до других парящих гор не добраться. Благо секта регулярно выдавала ученикам талисманы быстрого шага: стоило напитать их духовной силой, и скорость бега возрастала в разы.
Пешком с пика Эрбай до других парящих гор не добраться. Благо секта регулярно выдавала ученикам талисманы быстрого шага: стоило напитать их духовной силой, и скорость бега возрастала в разы.
— Ладно тебе, Хань Сяньэр, ты же у нас самая богатая, — Цан Юйлин без всякого стеснения протянула изящную ладошку, а глаза её превратились в озорные полумесяцы. — Если не поделишься духовными камнями, нам двоим точно не хватит.
— Ладно тебе, Хань Сяньэр, ты же у нас самая богатая, — Цан Юйлин без всякого стеснения протянула изящную ладошку, а глаза её превратились в озорные полумесяцы. — Если не поделишься духовными камнями, нам двоим точно не хватит.
И Цан Юйлин, и Сюань Юй тратили почти всё своё ежемесячное жалованье на совершенствование, так что свободных камней у них почти не оставалось — в отличие от запасливой Хань Сяньэр.
И Цан Юйлин, и Сюань Юй тратили почти всё своё ежемесячное жалованье на совершенствование, так что свободных камней у них почти не оставалось — в отличие от запасливой Хань Сяньэр.
Хань Сяньэр молча кивнула в знак согласия.
Хань Сяньэр молча кивнула в знак согласия.
Сюань Юй понуро вздохнула:
Сюань Юй понуро вздохнула:
— Но если мы спустим все камни, как тренироваться весь следующий месяц? Не дай бог, застрянем на месте — наставник ведь снова живьём сожрёт за лень.
— Но если мы спустим все камни, как тренироваться весь следующий месяц? Не дай бог, застрянем на месте — наставник ведь снова живьём сожрёт за лень.
Услышав этот унылый лепет, Цан Юйлин шутливо закатила глаза. Вторая сестра была чудо как хороша всем, кроме одного: вечно преувеличивала беды и видела мир исключительно в чёрных тонах.
Услышав этот унылый лепет, Цан Юйлин шутливо закатила глаза. Вторая сестра была чудо как хороша всем, кроме одного: вечно преувеличивала беды и видела мир исключительно в чёрных тонах.
— Да брось ты плакаться, пошли! Надо забрать камни и скорее бежать за пилюлями. Сама подумай, как мы иначе вылечим старшую сестру?
— Да брось ты плакаться, пошли! Надо забрать камни и скорее бежать за пилюлями. Сама подумай, как мы иначе вылечим старшую сестру?
Цан Юйлин ухватила Сюань Юй, которая была выше её на полголовы, за рукав и потащила вниз по склону, к разбросанным на косогоре соломенным хижинам.
Цан Юйлин ухватила Сюань Юй, которая была выше её на полголовы, за рукав и потащила вниз по склону, к разбросанным на косогоре соломенным хижинам.
Жилища на пике Эрбай делились на три яруса. На самом нижнем, первом, ютились новоприбывшие ученики и чернорабочие-слуги. Второй ярус отводился для лучших послушников. Ну а вершину, третий ярус, венчала личная усадьба Шэнь Ши — даоса, достигшего стадии Золотого Ядра.
Жилища на пике Эрбай делились на три яруса. На самом нижнем, первом, ютились новоприбывшие ученики и чернорабочие-слуги. Второй ярус отводился для лучших послушников. Ну а вершину, третий ярус, венчала личная усадьба Шэнь Ши — даоса, достигшего стадии Золотого Ядра.
Сюань Юй, Цан Юйлин и Хань Сяньэр делили между собой невзрачные хижины первого яруса и довольствовались скромным жалованьем в пять низкосортных духовных камней. А вот старшая сестра, Дун Юэли, благодаря своему девятому уровню Концентрации Ци, занимала резиденцию повыше, да и получала куда больше — целых двадцать камней в месяц.
Сюань Юй, Цан Юйлин и Хань Сяньэр делили между собой невзрачные хижины первого яруса и довольствовались скромным жалованьем в пять низкосортных духовных камней. А вот старшая сестра, Дун Юэли, благодаря своему девятому уровню Концентрации Ци, занимала резиденцию повыше, да и получала куда больше — целых двадцать камней в месяц.
Но завидовать её положению никто на пике не думал. Напротив, девушку искренне жалели. Из-за близости её домика к усадьбе Шэнь Ши, безумный наставник то и дело срывал на ней злость и поручал самые невыполнимые дела. И не дай бог ей было хоть в чём-то ошибиться — наказания следовали скорые и жестокие.
Но завидовать её положению никто на пике не думал. Напротив, девушку искренне жалели. Из-за близости её домика к усадьбе Шэнь Ши, безумный наставник то и дело срывал на ней злость и поручал самые невыполнимые дела. И не дай бог ей было хоть в чём-то ошибиться — наказания следовали скорые и жестокие.
На фоне опасного соседства второго яруса тихий быт на первом казался сущим раем. Камней перепадало мало, зато и трястись от страха круглые сутки не приходилось.
На фоне опасного соседства второго яруса тихий быт на первом казался сущим раем. Камней перепадало мало, зато и трястись от страха круглые сутки не приходилось.
Младшие сёстры беспредельно восхищались Дун Юэли. Как бы сурово наставник её ни тиранил, эта хрупкая, но сильная духом девушка никогда не опускалась до жалоб.
Младшие сёстры беспредельно восхищались Дун Юэли. Как бы сурово наставник её ни тиранил, эта хрупкая, но сильная духом девушка никогда не опускалась до жалоб.
Вечно израненная, она всё равно находила силы спускаться к младшим, подкармливала их и тайком совала им драгоценные духовные камни, чтобы облегчить им тренировки. Сёстры считали великим счастьем иметь такую наперсницу, и оттого их сердца ещё сильнее обливались кровью при виде её мучений.
Вечно израненная, она всё равно находила силы спускаться к младшим, подкармливала их и тайком совала им драгоценные духовные камни, чтобы облегчить им тренировки. Сёстры считали великим счастьем иметь такую наперсницу, и оттого их сердца ещё сильнее обливались кровью при виде её мучений.
К слову, дома на втором ярусе разительно отличались от убогих хижин внизу: то были аккуратные нарядные павильоны под черепичными крышами. Патриархи секты задумывали это как стимул для здорового соперничества, чтобы подстегнуть рвение молодых учеников.
К слову, дома на втором ярусе разительно отличались от убогих хижин внизу: то были аккуратные нарядные павильоны под черепичными крышами. Патриархи секты задумывали это как стимул для здорового соперничества, чтобы подстегнуть рвение молодых учеников.
Но на пике Эрбай это правило не работало. Ученики бежали от переезда на второй ярус как от чумы. Кому охота лезть в пасть тигру ради красивой крыши над головой?
Но на пике Эрбай это правило не работало. Ученики бежали от переезда на второй ярус как от чумы. Кому охота лезть в пасть тигру ради красивой крыши над головой?
Шэнь Ши плавно скользил по склону горы — каждый его шаг покрывал добрый десяток метров. Миновало едва ли несколько вздохов, а он уже стоял у изящных резных ворот одного из павильонов. Окинув взглядом ладную постройку, он одобрительно хмыкнул. Условия здесь и впрямь были отличными. Разумеется, возводил всё это великолепие не он сам: Шэнь Ши прибыл в Секту Шандин всего лет пятнадцать назад. Нарядные усадьбы достались ему «в наследство» от прежнего хозяина пика Эрбай.
Шэнь Ши плавно скользил по склону горы — каждый его шаг покрывал добрый десяток метров. Миновало едва ли несколько вздохов, а он уже стоял у изящных резных ворот одного из павильонов. Окинув взглядом ладную постройку, он одобрительно хмыкнул. Условия здесь и впрямь были отличными. Разумеется, возводил всё это великолепие не он сам: Шэнь Ши прибыл в Секту Шандин всего лет пятнадцать назад. Нарядные усадьбы достались ему «в наследство» от прежнего хозяина пика Эрбай.
Внутренний дворик защищала простенькая формация концентрации духовной силы — благодаря ей воздух здесь был вдвое чище и плотнее, чем у подножия. До десятикратного сосредоточения на третьем ярусе усадьбы, конечно, было далеко, но для обычного адепта место оставалось пределом мечтаний.
Внутренний дворик защищала простенькая формация концентрации духовной силы — благодаря ей воздух здесь был вдвое чище и плотнее, чем у подножия. До десятикратного сосредоточения на третьем ярусе усадьбы, конечно, было далеко, но для обычного адепта место оставалось пределом мечтаний.
Шэнь Ши одолевали сомнения.
Шэнь Ши одолевали сомнения.
«Почему девчонки так упорно не хотят переселяться на второй ярус?»
«Почему девчонки так упорно не хотят переселяться на второй ярус?»
Пожав плечами, он толкнул тяжёлую деревянную створку и переступил порог.
Пожав плечами, он толкнул тяжёлую деревянную створку и переступил порог.
И тут же осёкся, застыв на месте.
И тут же осёкся, застыв на месте.
Могущественная божественная душа даоса мгновенно забила тревогу — кровь хлынула к лицу с такой силой, что ему пришлось спешно задействовать внутреннюю энергию, дабы не растерять остатки самообладания.
Могущественная божественная душа даоса мгновенно забила тревогу — кровь хлынула к лицу с такой силой, что ему пришлось спешно задействовать внутреннюю энергию, дабы не растерять остатки самообладания.
Несколько долгих, мучительных мгновений они с хозяйкой комнаты молча смотрели друг на друга. Затем Шэнь Ши резко развернулся и, точно нашкодивший мальчишка, пулей вылетел во двор.
Несколько долгих, мучительных мгновений они с хозяйкой комнаты молча смотрели друг на друга. Затем Шэнь Ши резко развернулся и, точно нашкодивший мальчишка, пулей вылетел во двор.
«Какое... сокрушительное счастье»
«Какое... сокрушительное счастье»
Шэнь Ши закинул голову к лазурному небу и аккуратно утер нос, унимая сочащуюся из ноздрей горячую кровь.
Шэнь Ши закинул голову к лазурному небу и аккуратно утер нос, унимая сочащуюся из ноздрей горячую кровь.
«Что есть истинное блаженство? Для кошки — свежая рыба, для собаки — сочная кость, а для скромного даоса Шэнь Ши — внезапный визит к купающейся красавице»
«Что есть истинное блаженство? Для кошки — свежая рыба, для собаки — сочная кость, а для скромного даоса Шэнь Ши — внезапный визит к купающейся красавице»
Он сложил ладони в ритуальном жесте и уставился в небесную высь с самым благочестивым выражением лица, на какое был способен.
Он сложил ладони в ритуальном жесте и уставился в небесную высь с самым благочестивым выражением лица, на какое был способен.
«Хотя шрамы... шрамы у неё жуткие»
«Хотя шрамы... шрамы у неё жуткие»
Шэнь Ши тяжело вздохнул, и весёлый настрой тут же испарился.
Шэнь Ши тяжело вздохнул, и весёлый настрой тут же испарился.
Сцена и впрямь была пленительной, но сквозь пелену смущения он успел разглядеть израненное тело Дун Юэли. Кожа на её плечах и спине была исполосована глубокими, едва затянувшимися рубцами; кое-где плоть до сих пор воспалённо алела. Тяжёлый, пряный аромат, витавший в купальне, выдавал целебные травы — бедняжка пыталась залечить побои с помощью лечебного отвара.
Сцена и впрямь была пленительной, но сквозь пелену смущения он успел разглядеть израненное тело Дун Юэли. Кожа на её плечах и спине была исполосована глубокими, едва затянувшимися рубцами; кое-где плоть до сих пор воспалённо алела. Тяжёлый, пряный аромат, витавший в купальне, выдавал целебные травы — бедняжка пыталась залечить побои с помощью лечебного отвара.
Он прекрасно помнил сюжет своего романа: когда весь мир ополчится против злодея Шэнь Ши, когда от него отвернутся все соратники и близкие, лишь Дун Юэли останется верна ему до самого конца. Видеть, как это нежное создание мучается из-за грехов его предшественника, было невыносимо.
Он прекрасно помнил сюжет своего романа: когда весь мир ополчится против злодея Шэнь Ши, когда от него отвернутся все соратники и близкие, лишь Дун Юэли останется верна ему до самого конца. Видеть, как это нежное создание мучается из-за грехов его предшественника, было невыносимо.
«Обещаю, больше тебя никто не тронет»
«Обещаю, больше тебя никто не тронет»
Шэнь Ши твёрдо пообещал себе это, прикрыв глаза.
Шэнь Ши твёрдо пообещал себе это, прикрыв глаза.
***
***
В это же время в купальне павильона царило полное смятение.
В это же время в купальне павильона царило полное смятение.
Дун Юэли сидела на самом дне огромной деревянной кадки, уйдя под воду с головой. На поверхности колыхались лишь пряди её длинных смоляных волос да изредка поднимались цепочки испуганных пузырьков воздуха.
Дун Юэли сидела на самом дне огромной деревянной кадки, уйдя под воду с головой. На поверхности колыхались лишь пряди её длинных смоляных волос да изредка поднимались цепочки испуганных пузырьков воздуха.
Её мысли неслись вскачь.
Её мысли неслись вскачь.
«Наставник... он всё увидел! Что теперь будет? Вдруг он решит... осквернить меня прямо здесь?»
«Наставник... он всё увидел! Что теперь будет? Вдруг он решит... осквернить меня прямо здесь?»
Воздух в лёгких подошёл к концу, и ей пришлось вынырнуть. Лицо девушки, влажное и раскрасневшееся, напоминало прекрасный лотос, умытый утренней росой. Но чуть ниже, у самого изгиба шеи и на изящных ключицах, виднелись три багровых следа от жестоких ударов плети — безмолвное напоминание о зверствах прежнего Шэнь Ши.
Воздух в лёгких подошёл к концу, и ей пришлось вынырнуть. Лицо девушки, влажное и раскрасневшееся, напоминало прекрасный лотос, умытый утренней росой. Но чуть ниже, у самого изгиба шеи и на изящных ключицах, виднелись три багровых следа от жестоких ударов плети — безмолвное напоминание о зверствах прежнего Шэнь Ши.
Окутанная клубами пара, обессиленная долгой болезнью и внезапным потрясением, она бессильно откинулась на бортик кадки. Сквозь зеленоватую гладь целебной воды смутно угадывались изящные изгибы её юного тела.
Окутанная клубами пара, обессиленная долгой болезнью и внезапным потрясением, она бессильно откинулась на бортик кадки. Сквозь зеленоватую гладь целебной воды смутно угадывались изящные изгибы её юного тела.
«Неужели ушёл?..»
«Неужели ушёл?..»
В глубине её души боролись два противоположных чувства: робкое облегчение и странная, едва уловимая горечь, природа которой оставалась загадкой для неё самой.
В глубине её души боролись два противоположных чувства: робкое облегчение и странная, едва уловимая горечь, природа которой оставалась загадкой для неё самой.
Но стоило ей решиться выйти из воды, как дверь в купальню с треском распахнулась.
Но стоило ей решиться выйти из воды, как дверь в купальню с треском распахнулась.
В комнату размашистым шагом вошёл Шэнь Ши. Дун Юэли испуганно пискнула и сжалась в комок, обхватив колени руками. Неужели худшие опасения подтвердились?
В комнату размашистым шагом вошёл Шэнь Ши. Дун Юэли испуганно пискнула и сжалась в комок, обхватив колени руками. Неужели худшие опасения подтвердились?
Сердце замерло от ужаса. Мужчина, некогда казавшийся ей оплотом добродетели и благородства, неумолимо приближался. Её взгляд упал на его руку, скользнувшую к поясу, и в глазах девушки застыло отчаяние.
Сердце замерло от ужаса. Мужчина, некогда казавшийся ей оплотом добродетели и благородства, неумолимо приближался. Её взгляд упал на его руку, скользнувшую к поясу, и в глазах девушки застыло отчаяние.
— Наставник... умоляю, не надо! Я ведь ваша ученица...
— Наставник... умоляю, не надо! Я ведь ваша ученица...
Силуэт Шэнь Ши вырос над кадкой, заслонив дневной свет. Тень от его фигуры пала на воду, укутывая лохань зловещим сумраком.
Силуэт Шэнь Ши вырос над кадкой, заслонив дневной свет. Тень от его фигуры пала на воду, укутывая лохань зловещим сумраком.
Дун Юэли дрожала мелкой дрожью. Лекарственный отвар оставался горячим, но её кожа покрылась ледяной испариной.
Дун Юэли дрожала мелкой дрожью. Лекарственный отвар оставался горячим, но её кожа покрылась ледяной испариной.
«Моё тело не выдержит... Если он применит силу, я просто умру»
«Моё тело не выдержит... Если он применит силу, я просто умру»
Она с тоскливой обречённостью подумала об этом, понимая, насколько истощены её духовные каналы.
Она с тоскливой обречённостью подумала об этом, понимая, насколько истощены её духовные каналы.
— Подними лицо, — негромко приказал Шэнь Ши.
— Подними лицо, — негромко приказал Шэнь Ши.
Его голос звучал глухо и неестественно низко — даос из последних сил сдерживал неловкость.
Его голос звучал глухо и неестественно низко — даос из последних сил сдерживал неловкость.
Медленно, превозмогая сковавший тело страх, она подняла взгляд. Неужели маска благообразия сорвана окончательно?
Медленно, превозмогая сковавший тело страх, она подняла взгляд. Неужели маска благообразия сорвана окончательно?
Но вместо грубого насилия её взору предстало совсем иное.
Но вместо грубого насилия её взору предстало совсем иное.
Перед её лицом зависла широкая мужская ладонь. Кожа на ней была на удивление чистой и ухоженной, а в самом центре лежал крошечный, идеально круглый шарик.
Перед её лицом зависла широкая мужская ладонь. Кожа на ней была на удивление чистой и ухоженной, а в самом центре лежал крошечный, идеально круглый шарик.
— Открой рот, — повторил он. В его хрипловатом тоне сквозила странная властная сила, которой невозможно было сопротивляться.
— Открой рот, — повторил он. В его хрипловатом тоне сквозила странная властная сила, которой невозможно было сопротивляться.
Девушка послушно приоткрыла влажные розовые губы.
Девушка послушно приоткрыла влажные розовые губы.
Шэнь Ши аккуратно опустил пилюлю ей на язык, мгновенно отдёрнул руку, круто развернулся и, задействовав духовную силу для ускорения, испарился из комнаты быстрее, чем растаял бы призрак.
Шэнь Ши аккуратно опустил пилюлю ей на язык, мгновенно отдёрнул руку, круто развернулся и, задействовав духовную силу для ускорения, испарился из комнаты быстрее, чем растаял бы призрак.
— Наставник?.. — растерянно пролепетала Дун Юэли.
— Наставник?.. — растерянно пролепетала Дун Юэли.
Нависавшая над ней тень исчезла, и купальня вновь наполнилась мягким золотистым светом полуденного солнца.
Нависавшая над ней тень исчезла, и купальня вновь наполнилась мягким золотистым светом полуденного солнца.
Она не успела даже осмыслить произошедшее, как проглоченная пилюля мгновенно растворилась, и по её меридианам хлынул мощный, обжигающий поток целительной энергии.
Она не успела даже осмыслить произошедшее, как проглоченная пилюля мгновенно растворилась, и по её меридианам хлынул мощный, обжигающий поток целительной энергии.
Забыв о смущении и страхе, Дун Юэли поспешно скрестила ноги прямо в тёплой воде и закрыла глаза, направляя бушующие потоки силы на восстановление разорванных духовных каналов.
Забыв о смущении и страхе, Дун Юэли поспешно скрестила ноги прямо в тёплой воде и закрыла глаза, направляя бушующие потоки силы на восстановление разорванных духовных каналов.

Комментарии

Загрузка...