Основа культивации Линь Ле находилась на поздней стадии Закалки Плоти – он превосходил Чжун Линэр, а потому с одного взгляда разглядел её уровень, застывший на среднем этапе Кроветворения.
Это открытие повергло его в абсолютный шок.
Подумать только: еще каких-то полмесяца назад Чжун Линэр была самой обычной девчонкой, в которой не теплилось ни единой искры духовной энергии!
Как за столь ничтожно малый срок она умудрилась дорасти до среднего этапа Кроветворения?!
Подобная скорость развития казалась ему чем-то совершенно запредельным и противоестественным.
Он даже невольно протер глаза, искренне полагая, что ему мерещится какая-то чушь.
Однако суровая реальность кричала обратное.
Всё происходило наяву!
Чэнь Чанъань лишь легко усмехнулся и пояснил:
— У Линэр поразительный, самородный талант к бессмертным практикам, так что я передал ей семейное учение, оставленное мне стариком.
Линь Ле громогласно хохотнул:
— Вот оно что! Выходит, парень, тебе несказанно повезло сорвать такой куш.
Его голос сочился чернейшей завистью:
— Эх, кабы у меня был такой же дар к постижению Дао, как у этой малышки...
Тут же ехидная ухмылка вновь искривила его губы:
— Только вот с чего это твоя собственная сила застряла на начальной ступени Кроветворения, братец? Смотри-ка, даже девчонка, что лишь недавно встала на этот путь, обскакала тебя! Тебе самому-то не стыдно?
Чэнь Чанъань одарил друга тяжелым, выразительным взглядом:
— Ты же прекрасно знаешь, каков мой удел. Поглядим, удастся ли отыскать подходящие техники телесного совершенствования в дальнейшем – я твердо намерений идти путем закалки плоти.
Стоявшая рядом Чжун Линэр во все глаза слушала подначки Линь Ле, и в её чистой душе росло глубокое недоумение.
Разве у братика Чанъаня сила всего лишь начального Кроветворения?
Да он же легким движением руки способен превратить в кровавое месиво самого владыку провинции!
«Их счастье, что ты – друг братика Чанъаня, – мысленно фыркнула девочка. – Иначе за такие речи он бы тебя одной пощечиной стер в порошок».
Впрочем, заметив, что сам Чэнь Чанъань не спешит оправдываться или раскрывать карты, Линэр благоразумно промолчала и тихонько, словно послушная тень, застыла подле него.
Что же до Линь Ле, то в сердце девочки жила самая искренняя благодарность.
Не встреть она его тогда, разве свела бы судьба с братиком Чанъанем?!
— Ты с ума сошел?! В какое время живем, кто в здравом уме сейчас выбирает путь тела?!
Выслушав товарища, Линь Ле уставился на него так, будто перед ним вырос безумец.
Чэнь Чанъань лишь добродушно улыбнулся, оставив выпады без ответа, но тут же перевел тему с детективной ноткой:
— Ладно, давай о делах. Выкладывай, за какой помощью ты притащился?
Линь Ле тотчас посерьезнел, его лицо омрачилось:
— Позавчерашней ночью городской глава вместе с другими сильными мира сего пытался сокрушить печать Императорского дворца. На беду, они случайно задели древний барьер, оставленный самим Бессмертным Императором Милосердия, и в небо взметнулся ливень зловещей, проклятой крови. Все, на кого капнула эта багровая роса, в одно мгновение истлели, обратившись в бессловесные скелеты! Дочь градоначальника, Чу Ушуан, тоже имела неосторожность принять на себя каплю этой заразы. К счастью, в прах она не рассыпалась, но её сознание мгновенно угасло, погрузившись в абсолютную тьму, а духовное море сковало ледяное безмолвие. Теперь девчонка мертвецким сном лежит без движения, и никто на свете не ведает, как вернуть её к жизни!
— Градоначальник примчался в Тяньу на всех парах, созвал лучших алхимиков империи, но толку ноль. Чанъань, ты же унаследовал врачевательное мастерство старика Хуана, быть может, попробуешь сотворить чудо?
— Сумеешь поставить Чу Ушуан на ноги – станешь спасителем самого главы города! С этого момента наше братство пойдет в гору, и о богатстве с влиянием можно будет даже не задумываться!
Чэнь Чанъань неторопливо отпил из пиалы чай и закатил глаза:
— Если уж именитые алхимики расписались в бессилии перед недугом Чу Ушуан, то куда мне соваться? Тем более с теми скудными знаниями в медицине, что оставил мне старик.
Линь Ле подался вперед и заговорил почти шепотом:
— Помнишь, год назад у меня крышу снесло от какого-то проклятого духа? Так старик Хуан тогда исцелил меня своей техникой, звавшейся вроде как «Очищение Души». Мне сдается, беда Чу Ушуан – точно такое же помутнение рассудка от нечисти! Рискни, братец. Даже если не выгорит, городской глава публично пообещал: любой целитель, хоть самый захудалый лекарь, переступивший порог ради спасения дочери, гарантированно получит сотню низкоранговых духовных камней!
Брови Чэнь Чанъаня едва заметно сошлись на переносице:
— Похоже, здешний глава окончательно отчаялся и теперь хватается за соломинку, как утопающий.
— Ступай. Даже если провалишься – не беда, главное сорвать куш! Сто низкоранговых духовных камней на дороге не валяются! Поделим по-братски пополам, и никаких рисков. Всех сколько-нибудь известных врачей уже затащили вовнутрь, и каждый получил свою монету. А я, как стражник городского дозора, сумею протащить тебя без лишних вопросов.
— Ну же, братишка, не ломайся, соглашайся! Выручай меня, сделай милость! Если удастся забрать мою долю в пятьдесят каменей, я наконец соберу калым и смогу заслать сватов к Сяо-Лу!
Немного подумав, Чэнь Чанъань кивнул:
— Ладно. Раз уж ты так усердно упрашиваешь, я попробую.
Линь Ле просиял от счастья и от души хлопнул друга по плечу:
— Настоящий брат!
Чэнь Чанъань улыбнулся:
— Просто мне не терпится поскорее погулять на вашей свадьбе и осушить чашу за ваше счастье.
— Договорились!
— Когда выдвигаемся?
— Чем раньше, тем лучше! Первым делом нужно забрать эти камни, остальное – лирика!
Строго говоря, после расправы над древним магом в тайниках его пространственного кольца у самого Чэнь Чанъаня скопилось больше миллиона духовных камней.
Вздумай Линь Ле попросить их взаймы, Чанъань без раздумий отсыпал бы ему хоть всю гору сокровищ.
Однако товарищ не просил, а значит, и повода для щедрости не было.
Характер у Линь Ле отличался упрямой гордыней: предложи ему богатство просто так, и он оскорбится, усмотрев в поступке насмешку. То ли дело бесстыжий толстяк Сюй Дафу – предложи тому миллион камней, так он бы на коленях ползал и папочкой родным величал.
При мысли о толстяке Чэнь Чанъань невольно заволновался за судьбу блудного компаньона.
Интересно, зацепило ли его тем зловещим кровавым дождем, пролившимся из руин императорской резиденции?
Стоило ему сосредоточиться и мысленно активировать «Божественное Око», как его взор устремился в самые глухие недра Великой Драконьей Горы.
Обстановка в глубине хребта накалилась до предела: повсюду валялись растерзанные тела, но жуткие картины не останавливали культиваторов – напротив, жадные толпы сильных мира сего наперегонки рвались к эпицентру дворца. Вскоре Чэнь Чанъань выхватил взглядом фигуру Сюй Дафу: толстяк выглядел живее всех живых и азартно скрещивал клинки с каким-то юным мастером.
Успокоенно хмыкнув, он рассеял чары «Божественного Ока».
Линь Ле тут же подозрительно прищурился:
— Чего это ты ухмыляешься?
Чэнь Чанъань нашелся с ответом:
— Да вот думаю, куда запропастился наш толстяк Сюй?
— Наверняка шляется по улице Красных Фонарей в поисках девиц легкого поведения, — не утруждая себя глубокими раздумьями, отмахнулся Линь Ле.
Откуда ему было знать, что за личиной простофили Сюй Дафу скрывается могущественный практик уровня Источника Жизни, который прямо сейчас, превосходя самого Линь Ле по силе, рубится за наследие павшего императора в сердце хребта!
Прошло полчаса.
Продолжая оживленно беседовать на ходу, Чэнь Чанъань и Линь Ле наконец добрались до величественных ворот резиденции городского главы.
У массивного портала застыла пара свирепых, рослых стражников.
Линь Ле шагнул вперед и коротко изложил цель визита.
Один из охранников смерил Чэнь Чанъаня оценивающим взглядом, после чего толкнул боковую калитку, пропуская визитеров внутрь.
— Благодарю, — бросил Линь Ле.
Миновав ворота, они зашагали по петляющим мощеным дорожкам резиденции и вскоре оказались перед просторным главным палаццо.
Внутри зала уже толпилось с полтора десятка человек.
Бросив беглый взгляд, Чэнь Чанъань понял: перед ним собрались самые известные лекари города Тяньу. Правда, все они давно перешагнули порог старости – седовласые, согбенные годами старцы.
Среди присутствующих не нашлось ни единого юнца, похожего на него самого. Врачи не знали Чэнь Чанъаня в лицо, а заметив его молодость, принялись осыпать парня презрительными, неприязненными взглядами.
Каждый из них наверняка подумал, что этот щенок приплелся сюда исключительно ради легкой наживы в виде сотни заветных духовных камней.

Комментарии

Загрузка...