— Великий ван, что с вами?
— Любимый, ты в порядке?
Но вместо благодарности за женскую заботу грянул яростный рык:
— Пошли вон! Прочь с глаз моих!
Семь наложниц в ужасе бросились вон из покоев.
В просторной комнате остался лишь Сюн Да.
Лицо его окаменело, глаза налились кровью, а от массивной фигуры исходила тяжёлая, удушающая волна убийственной ауры.
Он судорожно переваривал обрывки воспоминаний, вернувшихся к нему вместе с уничтоженной душевной печатью, и с такой силой сжимал челюсти, что на скулах ходили желваки.
Та проклятая печать была не просто меткой – она содержала частицу его собственной первородной души. Её разрушение нанесло его ментальному телу тяжёлый, болезненный удар.
И в этот самый миг...
Из-за тяжёлой дубовой двери донесся голос:
— Главарь, вернулся Цян-гэ, которого мы посылали на Большую Драконью Гору разузнать об обстановке у Императорского Дворца.
Сюн Да с трудом задавил клокотавшую в груди ярость и глухо бросил:
— Пусть войдёт.
Спустя мгновение в комнату шагнул тощий, иссохший на вид мужчина.
На нём был глухой чёрный балахон, лысая голова блестела в тусклом свете свечей, а из-под нависших бровей глядели на редкость пронзительные, цепкие глаза человека, которого не проведешь.
Сюн Да тут же перешел к делу:
— Цян, что тебе удалось выяснить насчет Императорского Дворца на Большой Драконьей Горе?
— Главарь, гору расколол надвое некий непостижимый сильный мастер, — без заминки доложил тот. — Волею судеб этот удар сорвал печать, скрывавшуюся глубоко в недрах земли, и породил чудовищное небесное знамение.
— Судя по тому, что я наблюдал последние два дня, врата дворца еще не отворились окончательно. Всё-таки печать установил древний Бессмертный Император, её прочность поражает воображение. Даже теперь, когда в ней зияет брешь, обычным практикам туда путь заказан. Похоже, придется дожидаться, пока сюда лично явятся старейшины величайших бессмертных сект и древних родов – быть может, им окажется по силам взломать эту твердыню.
Сюн Да нахмурился:
— Если мы будем сидеть сложа руки и ждать этих заносчивых аристократов, останется ли мне вообще хоть крошка от наследства Бессмертного Императора?
Цян посмотрел на него со всей серьезностью:
— Главаю, волноваться не стоит. Большая Драконья Гора стоит в глуши, раскинувшись на добрый десяток провинций, так что тамошние гранды прибудут не сразу. До меня дошли слухи: возле дворца объявилась какая-то темная сила – воины в масках с крысиными оскалами. В их руках находится подлинное имперское оружие, и теперь они рыщут повсюду, предлагая местным князькам объединить усилия.
— Объединить усилия с князьками? Это еще что значит?
— Говорят, то самое имперское сокровище сейчас пребывает в запечатанном состоянии, и чтобы сдвинуть его с мертвой точки, требуется совместная мощь восьми владетельных князей. Вот они и ищут союзников, желая первыми прорваться в императорские чертоги и сорвать самый сладкий плод. К этому сговору уже примкнул даже городской лорд Тяньу по фамилии Чу, и им как раз не хватает аккурат трех вассалов!
— Главарь, как думаете, стоит ли нам ввязаться в это дело?
Выслушав донесение, Сюн Да прищурил глаза. Во взгляде его мелькнули опасные, блуждающие искры – он взвешивал все за и против.
Спустя короткую паузу он принял решение:
— Цян, бери отряд парней из сферы Источника Жизни и немедленно выдвигайся к Большой Драконьей Горе. А еще парочку доверенных людей отправь в город Тяньу – пусть держат ухо востро и следят за каждым вздохом в Павильоне Тысячи Сокровищ!
— Слушаюсь!
...
В то же самое время.
Покинув Большую Драконью Гору, Цинь Чжаоянь без единой передышки мчалась обратно в секту Крект Вечности.
Поручение, данное ей Чэнь Аньланем, было для нее превыше всего; она не смела относиться к нему спустя рукава.
На исходе четвертых суток она наконец переступила порог обители.
Не теряя ни секунды, девушка поднялась на Малый Духовный Пик, испрашивая аудиенции у своей наставницы – Дунфан Лэнъюэ.
Дунфан Лэнъюэ занимала в секте весьма весомое положение, являясь одной из трех главных мастериц вершин. Если Цинь Чжаоянь хотела вынести за пределы секты тайное искусство продления жизни и передать его Чэнь Аньланю, ей непременно требовалось заручиться ее согласием.
Иначе даже статус главной ученицы не позволил бы ей провернуть столь дерзкую кражу.
Дунфан Лэнъюэ славилась редкостной красотой. Её длинные, черные как смоль волосы водопадом спадали до колен, безупречно-белые одежды подчеркивали холодную, неприступную горделивость, а во всем облике сквозила отстраненность истинной повелительницы.
Она воплощала собой классический образ недосягаемой снежной королевы.
Во всем регионе Хэчжоу её имя гремело на каждом шагу. Прозванная Феей Холодного Месяца, она разбила сердца бесчисленных адептов, заставляя мужчин по всей округе изнывать от безответной страсти.
В этот момент она находилась в тихом бамбуковом лесу на Малом Духовном Пике.
Взглянув на меч Сострадания, который Цинь Чжаоянь извлекла из пространственного кольца, даже повидавшая виды наставница не смогла скрыть изумления – её лицо исказило выражение глубочайшего шока.
От одного лишь ощущения чудовищной имперской ауры, источаемой клинком, у Дунфан Лэнъюэ участилось дыхание и замерло сердце.
— И впрямь реликвия Великого Императора! — выдохнула она с благоговейным трепетом.
— Неужели этот меч достался тебе из потаенных чертогов на Большой Драконьей Горе?
Цинь Чжаоянь почтительно кивнула:
— Именно так, учитель. Следуя приказу секты, я отправилась на гору за оговоренным артефактом, но судьба забросила меня прямо в подземный дворец, где и нашелся этот меч.
— Правда, чуть было не случилась беда. Ши Лун, сын старейшины Ши Ю из секты Труповозов, попытался отнять его у меня. Он загнал меня в угол, и я едва не погибла от его руки, но тут вовремя вмешался некий таинственный мастер. Он прикончил Ши Луна и спас мне жизнь.
— Таинственный мастер? — переспросила Дунфан Лэнъюэ, нахмурив брови.
В её голове никак не укладывалась одна деталь:
— Чжаоянь, раз этот загадочный сильный человек спас тебя, почему же меч Сострадания остался у тебя в руках?
В глазах Цинь Чжаоянь отразилась целая буря сложных чувств:
— Он даже не взглянул на него толком... Словно бросил мне под ноги какую-то бесполезную железяку со словами: «Забирай свой хлам».
Услышав это, Дунфан Лэнъюэ ахнула:
— Да ведь это же артефакт Великого Императора! Сокровище немыслимой ценности, способное сокрушать миры! Любой праведник или злодей удавился бы за такую вещицу, а он... отдал её просто так, будто выкинул мусор?! Да как такое вообще возможно?!
Даже сама Дунфан Лэнъюэ, при всей её силе и высоком положении, глядя сейчас на мерцающий клинок в руках ученицы, ощущала, как внутри поднимается жгучая волна жадности – ей до боли хотелось завладеть этим сокровищем.
Впрочем, меч принадлежал ученице по праву личной удачи. При всей своей зависти наставница не опустилась бы до того, чтобы отнимать чужие трофеи!
Цинь Чжаоянь лишь горько усмехнулась. Она прекрасно понимала: расскажи кому другому такую историю, и её сочтут безумной.
В конце концов, отказаться от имперского оружия мог только круглый идиот!
И все же Цинь Чжаоянь знала наверняка: Чэнь Аньлань к таковым не относился.
— Наставница, я не лгу вам, — мягко произнесла она. — Сила этого человека лежит за гранью человеческого понимания. Вы не видели его в деле.
И пока она говорила, в памяти вновь всплыл тот страшный, сюрреалистичный момент, когда Чэнь Аньлань одним взмахом ножа рассек надвое тридцатитысячеликий горный хребет.
— Скажите, учитель... слыхали ли вы о том, как саму Большую Драконью Гору, протянувшуюся на тридцать тысяч ли, кто-то расколол пополам?

Комментарии

Загрузка...