Лицо Цзян Байху едва заметно дрогнуло.
Лицо Цзян Байху едва заметно дрогнуло.
Она знала Лю Ци. Когда-то давно она даже испытывала к нему искреннюю жалость, называя неграненым алмазом. Считалось, что если бы он посвятил всего себя пути самосовершенствования, то однажды, возможно, смог бы достичь стадии Духа Пустоты...
Она знала Лю Ци. Когда-то давно она даже испытывала к нему искреннюю жалость, называя неграненым алмазом. Считалось, что если бы он посвятил всего себя пути самосовершенствования, то однажды, возможно, смог бы достичь стадии Духа Пустоты...
Но теперь... Какое там «однажды»! Этот человек уже стоял на вершине стадии Духа Пустоты.
Но теперь... Какое там «однажды»! Этот человек уже стоял на вершине стадии Духа Пустоты.
В её голове билась лишь одна мысль: зачем? Зачем могущественному мастеру, перед которым открыт весь мир, возиться с этим мальчишкой Чэнь Чжианем? Зачем опускаться до того, чтобы работать вышибалой в Зеленом Тереме?
В её голове билась лишь одна мысль: зачем? Зачем могущественному мастеру, перед которым открыт весь мир, возиться с этим мальчишкой Чэнь Чжианем? Зачем опускаться до того, чтобы работать вышибалой в Зеленом Тереме?
Откуда высокородной деве было знать, что Лю Ци всей душой жаждал изменить жалкую участь обитательниц борделей. Он хотел установить для них новые правила, подарить надежную защиту. Этот Зеленый Терем значил для него больше, чем собственная жизнь. И дело было отнюдь не в тех двух мертвых мечниках. Если бы Чэнь Чжиань вовремя не подал знак, Лю Ци без колебаний свернул бы шею и самой Цзян Байху.
Откуда высокородной деве было знать, что Лю Ци всей душой жаждал изменить жалкую участь обитательниц борделей. Он хотел установить для них новые правила, подарить надежную защиту. Этот Зеленый Терем значил для него больше, чем собственная жизнь. И дело было отнюдь не в тех двух мертвых мечниках. Если бы Чэнь Чжиань вовремя не подал знак, Лю Ци без колебаний свернул бы шею и самой Цзян Байху.
Когда образованный человек, привыкший к книгам, решается на жестокость, он становится куда страшнее любого грубого вояки. В конце концов, стоило двум мастерам стадии Духа Пустоты лишь затаиться на верхних этажах, как Лю Ци уже хладнокровно прикинул, где именно зароет их трупы.
Когда образованный человек, привыкший к книгам, решается на жестокость, он становится куда страшнее любого грубого вояки. В конце концов, стоило двум мастерам стадии Духа Пустоты лишь затаиться на верхних этажах, как Лю Ци уже хладнокровно прикинул, где именно зароет их трупы.
— Чжиань... веришь ты мне или нет, но я пришла сюда не ради ссоры, — Цзян Байху бросила глубокий, настороженный взгляд на неподвижного Лю Ци и медленно выдохнула. — Напротив, твоя старшая сестра хочет войти в долю. Тридцать тысяч лян серебра за десятую часть твоего дела!
— Чжиань... веришь ты мне или нет, но я пришла сюда не ради ссоры, — Цзян Байху бросила глубокий, настороженный взгляд на неподвижного Лю Ци и медленно выдохнула. — Напротив, твоя старшая сестра хочет войти в долю. Тридцать тысяч лян серебра за десятую часть твоего дела!
— Вынужден отказать, — Чэнь Чжиань равнодушно поднялся с места. — До того, как твои псы обнажили клинки, я бы еще подумал. Но увы. Так что, сестрица Цзян, для начала разберись-ка с собственными проблемами.
— Вынужден отказать, — Чэнь Чжиань равнодушно поднялся с места. — До того, как твои псы обнажили клинки, я бы еще подумал. Но увы. Так что, сестрица Цзян, для начала разберись-ка с собственными проблемами.
— А если бы те мечники не вмешались? Ты бы и впрямь согласился? — не выдержал Лю Ци, стоило им покинуть павильон Ясного Ветра.
— А если бы те мечники не вмешались? Ты бы и впрямь согласился? — не выдержал Лю Ци, стоило им покинуть павильон Ясного Ветра.
Его голос звучал глухо и напряженно. Лю Ци хотел, чтобы их заведение оставалось независимым. Если в дело вмешаются чужие деньги и чужие голоса, то никто не сможет гарантировать, что новые, справедливые правила будут соблюдаться. Торговцы ценят лишь прибыль. Далеко не каждый способен пустить всё на самотек, как это делал Чэнь Чжиань.
Его голос звучал глухо и напряженно. Лю Ци хотел, чтобы их заведение оставалось независимым. Если в дело вмешаются чужие деньги и чужие голоса, то никто не сможет гарантировать, что новые, справедливые правила будут соблюдаться. Торговцы ценят лишь прибыль. Далеко не каждый способен пустить всё на самотек, как это делал Чэнь Чжиань.
— Конечно же, нет, — весело рассмеялся юноша. — Я даже от денег Ли Чэн'аня подумываю отказаться, с чего бы мне пускать её в долю? Просто оставил в её душе маленькую, саднящую занозу. Похоже, клан Цзян из Ланъя не так уж един, как хочет казаться. Те два мечника явно источали жажду убийства... кто-то отдал им приказ. Вот только кто? Секта Юйцзянь или кто-то из самих Цзян? А может, и те, и другие? — Чэнь Чжиань пренебрежительно махнул рукой. — Да и плевать. Пусть второй брат сам разгребает это дерьмо. Мать их за ногу! Говорили же умные люди — не лезь в родственники к Дитя Судьбы! Я уже на край света сбежал, бордель открыл, а эти ублюдки все равно пытаются достать меня...
— Конечно же, нет, — весело рассмеялся юноша. — Я даже от денег Ли Чэн'аня подумываю отказаться, с чего бы мне пускать её в долю? Просто оставил в её душе маленькую, саднящую занозу. Похоже, клан Цзян из Ланъя не так уж един, как хочет казаться. Те два мечника явно источали жажду убийства... кто-то отдал им приказ. Вот только кто? Секта Юйцзянь или кто-то из самих Цзян? А может, и те, и другие? — Чэнь Чжиань пренебрежительно махнул рукой. — Да и плевать. Пусть второй брат сам разгребает это дерьмо. Мать их за ногу! Говорили же умные люди — не лезь в родственники к Дитя Судьбы! Я уже на край света сбежал, бордель открыл, а эти ублюдки все равно пытаются достать меня...
Беседуя, они неспешно поднялись на седьмой этаж.
Беседуя, они неспешно поднялись на седьмой этаж.
Пространство с седьмого по двенадцатый ярус занимало роскошное казино. Маджонг, пай-гоу, покер — здесь было всё, чего только могла пожелать душа азартного игрока. Крупье, которых Лю Ци за огромные деньги переманил из лучших игорных домов столицы, прошли суровое месячное обучение. Их мастерство не вызывало сомнений, а обчистить карманы неопытных новичков им не стоило никакого труда. Между столами, грациозно покачивая бедрами, порхали миловидные служанки в коротких юбках. Они разносили богатым гостям вино, фрукты и изысканные закуски. Уровень обслуживания здесь был недосягаем для любого другого заведения.
Пространство с седьмого по двенадцатый ярус занимало роскошное казино. Маджонг, пай-гоу, покер — здесь было всё, чего только могла пожелать душа азартного игрока. Крупье, которых Лю Ци за огромные деньги переманил из лучших игорных домов столицы, прошли суровое месячное обучение. Их мастерство не вызывало сомнений, а обчистить карманы неопытных новичков им не стоило никакого труда. Между столами, грациозно покачивая бедрами, порхали миловидные служанки в коротких юбках. Они разносили богатым гостям вино, фрукты и изысканные закуски. Уровень обслуживания здесь был недосягаем для любого другого заведения.
Управлял всем этим великолепием Чэнь Чжэн. Этот мерзавец оказался настоящим самородком. Каким-то немыслимым чутьем он догадался тайно подкупить слуг множества аристократических семей. Пообещав им щедрый процент, он заставил их нашептывать своим господам о новом чудесном месте, где можно весело спустить золото. Заведение открылось совсем недавно, а седьмой этаж уже ломился от посетителей.
Управлял всем этим великолепием Чэнь Чжэн. Этот мерзавец оказался настоящим самородком. Каким-то немыслимым чутьем он догадался тайно подкупить слуг множества аристократических семей. Пообещав им щедрый процент, он заставил их нашептывать своим господам о новом чудесном месте, где можно весело спустить золото. Заведение открылось совсем недавно, а седьмой этаж уже ломился от посетителей.
Скользя взглядом по толпе, Чэнь Чжиань внезапно выцепил знакомое лицо — Ян Сяньсянь! Молодой господин, прикованный к инвалидному креслу, буквально сиял от счастья. С громким стуком швырнув на сукно выигрышную комбинацию карт, он от возбуждения едва не вскочил на свои парализованные ноги.
Скользя взглядом по толпе, Чэнь Чжиань внезапно выцепил знакомое лицо — Ян Сяньсянь! Молодой господин, прикованный к инвалидному креслу, буквально сиял от счастья. С громким стуком швырнув на сукно выигрышную комбинацию карт, он от возбуждения едва не вскочил на свои парализованные ноги.
Вспомнив про женское нижнее белье, до сих пор пылящееся в его пространственном кольце, Чжиань подозвал Чэнь Чжэна и велел не спускать глаз с этого калеки.
Вспомнив про женское нижнее белье, до сих пор пылящееся в его пространственном кольце, Чжиань подозвал Чэнь Чжэна и велел не спускать глаз с этого калеки.
— Если этот паршивец осмелится выиграть, — тихо бросил он, — немедленно тащи его в башню «Тысячи Золотых». Я и так проявил милосердие, не став ломать ему оставшиеся кости. Но позволить ему уйти из моего Зеленого Терема с деньгами?! Ну уж нет!
— Если этот паршивец осмелится выиграть, — тихо бросил он, — немедленно тащи его в башню «Тысячи Золотых». Я и так проявил милосердие, не став ломать ему оставшиеся кости. Но позволить ему уйти из моего Зеленого Терема с деньгами?! Ну уж нет!
Окончив осмотр казино, Чэнь Чжиань и Лю Ци воспользовались канатной дорогой, чтобы перебраться в башню «Успешных Экзаменов». Те двое скрытных мастеров стадии Духа Пустоты почему-то не спешили наносить удар в башне «Тысячи Золотых», словно выжидая идеального момента.
Окончив осмотр казино, Чэнь Чжиань и Лю Ци воспользовались канатной дорогой, чтобы перебраться в башню «Успешных Экзаменов». Те двое скрытных мастеров стадии Духа Пустоты почему-то не спешили наносить удар в башне «Тысячи Золотых», словно выжидая идеального момента.
Первые три этажа башни «Успешных Экзаменов» были отданы под театры и выступления сказителей. Прямо сейчас на главной сцене гремела героическая постановка: Четыре молодых господина Чанъаня отправляются в странствие на летающих мечах и рубят головы трем сотням свирепых разбойников. Актеры сплошь состояли из мастеров боевых искусств. И пусть никто из них еще не прорвался на стадию Сяньтянь, бегать по стенам и летать под потолком они умели превосходно. В такт их клинкам тревожно и пронзительно пела лютня, исполняя мелодию «Засада с десяти сторон». Сюжет изобиловал резкими поворотами, а в воздухе витала иллюзия настоящей жажды крови.
Первые три этажа башни «Успешных Экзаменов» были отданы под театры и выступления сказителей. Прямо сейчас на главной сцене гремела героическая постановка: Четыре молодых господина Чанъаня отправляются в странствие на летающих мечах и рубят головы трем сотням свирепых разбойников. Актеры сплошь состояли из мастеров боевых искусств. И пусть никто из них еще не прорвался на стадию Сяньтянь, бегать по стенам и летать под потолком они умели превосходно. В такт их клинкам тревожно и пронзительно пела лютня, исполняя мелодию «Засада с десяти сторон». Сюжет изобиловал резкими поворотами, а в воздухе витала иллюзия настоящей жажды крови.
Зрители, отродясь не видевшие столь захватывающего действа, сидели с открытыми ртами, не смея даже моргнуть. Серебро и медь лились на сцену рекой.
Зрители, отродясь не видевшие столь захватывающего действа, сидели с открытыми ртами, не смея даже моргнуть. Серебро и медь лились на сцену рекой.
В одной из роскошных лож отдыхали сами герои пьесы — Четыре молодых господина Чанъаня. Внешне они беззаботно потягивали дорогое вино, но на самом деле их взгляды были намертво прикованы к сцене. Шутка ли — смотреть спектакль о собственных подвигах! Какой юный, опьяненный славой герой не мечтает, чтобы его имя воспевали в веках?
В одной из роскошных лож отдыхали сами герои пьесы — Четыре молодых господина Чанъаня. Внешне они беззаботно потягивали дорогое вино, но на самом деле их взгляды были намертво прикованы к сцене. Шутка ли — смотреть спектакль о собственных подвигах! Какой юный, опьяненный славой герой не мечтает, чтобы его имя воспевали в веках?
Этот хитроумный ход Чэнь Чжианя оказался слаще тысяч льстивых од, спетых им прямо в лицо. Даже Ли Чэнсянь, до этого момента питавшая к хозяину башни лишь искреннее презрение, теперь смотрела на него совершенно иными глазами.
Этот хитроумный ход Чэнь Чжианя оказался слаще тысяч льстивых од, спетых им прямо в лицо. Даже Ли Чэнсянь, до этого момента питавшая к хозяину башни лишь искреннее презрение, теперь смотрела на него совершенно иными глазами.
«А этот распутник, обесчестивший мою подругу, не так уж и безнадежен», — подумала она.
«А этот распутник, обесчестивший мою подругу, не так уж и безнадежен», — подумала она.
Чэнь Чжиань не стал тревожить именитых гостей и продолжил восхождение. В этот миг он чувствовал себя старым, умудренным опытом крестьянином, который в сезон сбора урожая с упоением жнет тяжелые, налитые золотом колосья пшеницы.
Чэнь Чжиань не стал тревожить именитых гостей и продолжил восхождение. В этот миг он чувствовал себя старым, умудренным опытом крестьянином, который в сезон сбора урожая с упоением жнет тяжелые, налитые золотом колосья пшеницы.
Четвертый ярус встретил их переливами музыкально-танцевальных номеров. И когда под сводами зала раздались первые, щемящие душу строки бессмертной поэмы «Прелюдия на мотив Водной мелодии», юные ученые мужи, явившиеся на остров исключительно ради критики и разоблачения пороков, пали ниц!
Четвертый ярус встретил их переливами музыкально-танцевальных номеров. И когда под сводами зала раздались первые, щемящие душу строки бессмертной поэмы «Прелюдия на мотив Водной мелодии», юные ученые мужи, явившиеся на остров исключительно ради критики и разоблачения пороков, пали ниц!
Да какая, к дьяволу, это кабацкая песенка?! Это же великий шедевр, поэтический монумент, обреченный на бессмертие!
Да какая, к дьяволу, это кабацкая песенка?! Это же великий шедевр, поэтический монумент, обреченный на бессмертие!
Стоило Су Сюньэр, деве, занимающей второе место в Списке Румян, исполнить эту поэму и сойти со сцены, как на нее обрушилась лавина приглашений.
Стоило Су Сюньэр, деве, занимающей второе место в Списке Румян, исполнить эту поэму и сойти со сцены, как на нее обрушилась лавина приглашений.
Перед лицом столь сияющей жемчужины вся эта самопровозглашенная интеллектуальная элита даже не осмеливалась открыть рот, чтобы прочесть собственные стихи. Осознав свое ничтожество, они спешно рассылали слуг в Чанъань, умоляя прибыть настоящих столпов конфуцианской литературы. Проиграть творческую дуэль куртизанке из Зеленого Терема — такой позор нужно было смыть любой ценой!
Перед лицом столь сияющей жемчужины вся эта самопровозглашенная интеллектуальная элита даже не осмеливалась открыть рот, чтобы прочесть собственные стихи. Осознав свое ничтожество, они спешно рассылали слуг в Чанъань, умоляя прибыть настоящих столпов конфуцианской литературы. Проиграть творческую дуэль куртизанке из Зеленого Терема — такой позор нужно было смыть любой ценой!
В мгновение ока башню «Успешных Экзаменов» наводнила толпа самых именитых поэтов Чанъаня, которые, потерпев сокрушительное фиаско, тут же посылали за подкреплением...
В мгновение ока башню «Успешных Экзаменов» наводнила толпа самых именитых поэтов Чанъаня, которые, потерпев сокрушительное фиаско, тут же посылали за подкреплением...
Стоя на балконе верхнего яруса, Чэнь Чжиань с садистским наслаждением наблюдал, как эти напыщенные, элегантные книжники в отчаянии рвут на себе волосы.
Стоя на балконе верхнего яруса, Чэнь Чжиань с садистским наслаждением наблюдал, как эти напыщенные, элегантные книжники в отчаянии рвут на себе волосы.
«Куда вам тягаться со стихами великого Мастера Су? — мысленно усмехался он. — В моей прошлой жизни за пять тысяч лет истории так и не нашлось никого, кто смог бы превзойти его гений!»
«Куда вам тягаться со стихами великого Мастера Су? — мысленно усмехался он. — В моей прошлой жизни за пять тысяч лет истории так и не нашлось никого, кто смог бы превзойти его гений!»
Выше располагались тихие, уединенные покои для особых гостей. Чжиань не стал заходить туда. Вместо этого он подозвал Чэнь И и строго-настрого наказал ему следить за безопасностью девушек.
Выше располагались тихие, уединенные покои для особых гостей. Чжиань не стал заходить туда. Вместо этого он подозвал Чэнь И и строго-настрого наказал ему следить за безопасностью девушек.
— Если хоть одна высокородная мразь посмеет распустить руки и применить силу, — ледяным тоном процедил он, — забивайте палками и швыряйте за дверь! Без исключений.
— Если хоть одна высокородная мразь посмеет распустить руки и применить силу, — ледяным тоном процедил он, — забивайте палками и швыряйте за дверь! Без исключений.
Пока Чэнь Чжиань с упоением собирал свой золотой урожай, далеко оттуда, в резиденции наследного принца столицы, Чжу Учан также находился в ожидании плодов.
Пока Чэнь Чжиань с упоением собирал свой золотой урожай, далеко оттуда, в резиденции наследного принца столицы, Чжу Учан также находился в ожидании плодов.
— Когда явилась в небесах луна? Я с чаркой вина вопрошаю синие небеса... — Чжу Учан плавно взмахнул веером и тихо рассмеялся. — Стоит признать, хоть этот молодой хоу и непроходимый болван, но его Зеленый Терем поистине впечатляет! Надо же было отыскать столь талантливую деву! Одна эта поэма навсегда впишет имя Су Сюньэр в анналы истории!
— Когда явилась в небесах луна? Я с чаркой вина вопрошаю синие небеса... — Чжу Учан плавно взмахнул веером и тихо рассмеялся. — Стоит признать, хоть этот молодой хоу и непроходимый болван, но его Зеленый Терем поистине впечатляет! Надо же было отыскать столь талантливую деву! Одна эта поэма навсегда впишет имя Су Сюньэр в анналы истории!
— Поэзия — это ничтожный путь! — презрительно фыркнул уродливый мужчина, сидевший напротив. Его лицо исказила холодная ухмылка. — Без истинной силы все это не имеет значения. Наша Великая Тан воздвигнута на фундаменте боевых искусств. Наши границы защищают воины, проливающие кровь, а не сопливые книжники, рифмующие слова!
— Поэзия — это ничтожный путь! — презрительно фыркнул уродливый мужчина, сидевший напротив. Его лицо исказила холодная ухмылка. — Без истинной силы все это не имеет значения. Наша Великая Тан воздвигнута на фундаменте боевых искусств. Наши границы защищают воины, проливающие кровь, а не сопливые книжники, рифмующие слова!
Уродливый мужчина подался вперед, в его глазах горел мрачный огонь:
Уродливый мужчина подался вперед, в его глазах горел мрачный огонь:
— Грядет эпоха хаоса. Северный Королевский Двор жадно скалит зубы, глядя на наши земли. Буддийское Царство Западных Земель уже в открытую обращает в свою веру жителей Тан. Никто уже и не знает, принадлежат ли нам западные рубежи империи! Даже племя Шаманов на юге начало поднимать голову. Мы окружены врагами со всех сторон! И я даже не говорю о древних расах, запертых в Запретных Зонах. Рано или поздно они вернутся, чтобы забрать этот мир. А что же делают достопочтенные министры при дворе? Они ослепли! Целыми днями марают бумагу стихами, упиваются вином и грезят наяву! Брат Учан... — он сжал кулаки. — Скажи мне, есть ли еще надежда у этого мира?
— Грядет эпоха хаоса. Северный Королевский Двор жадно скалит зубы, глядя на наши земли. Буддийское Царство Западных Земель уже в открытую обращает в свою веру жителей Тан. Никто уже и не знает, принадлежат ли нам западные рубежи империи! Даже племя Шаманов на юге начало поднимать голову. Мы окружены врагами со всех сторон! И я даже не говорю о древних расах, запертых в Запретных Зонах. Рано или поздно они вернутся, чтобы забрать этот мир. А что же делают достопочтенные министры при дворе? Они ослепли! Целыми днями марают бумагу стихами, упиваются вином и грезят наяву! Брат Учан... — он сжал кулаки. — Скажи мне, есть ли еще надежда у этого мира?
Чжу Учан лишился дара речи. Его друг был во всем хорош, кроме одного: его разъедал яд безграничного цинизма и горечи. Великой Тан от роду всего несколько сотен лет. Разве так просто уничтожить угрозы, окружающие их со всех сторон? Если только сам Святой не сойдет с небес в мир смертных, покорить все соседние государства — пустая фантазия.
Чжу Учан лишился дара речи. Его друг был во всем хорош, кроме одного: его разъедал яд безграничного цинизма и горечи. Великой Тан от роду всего несколько сотен лет. Разве так просто уничтожить угрозы, окружающие их со всех сторон? Если только сам Святой не сойдет с небес в мир смертных, покорить все соседние государства — пустая фантазия.
А что касается Запретных Зон — это и вовсе нелепица. Десять тысяч лет назад Великий Император Хуангу поражал мир своим невообразимым талантом. Он был непобедим, он сокрушил императорские родословные древних рас, заставив их запереться в Запретных Зонах, но даже он не смог истребить их до конца! Сейчас Великая Стена Человечества заброшена, на ней нет ни единого стража. Да и вообще, какое им, простым советникам без официальных должностей, до всего этого дело? Пусть каждый заботится о своем дне сегодняшнем.
А что касается Запретных Зон — это и вовсе нелепица. Десять тысяч лет назад Великий Император Хуангу поражал мир своим невообразимым талантом. Он был непобедим, он сокрушил императорские родословные древних рас, заставив их запереться в Запретных Зонах, но даже он не смог истребить их до конца! Сейчас Великая Стена Человечества заброшена, на ней нет ни единого стража. Да и вообще, какое им, простым советникам без официальных должностей, до всего этого дело? Пусть каждый заботится о своем дне сегодняшнем.
Молча подняв чашку, Чжу Учан сделал легкий глоток терпкого чая. Затем он неспешно поднялся, обратив свой взор вдаль, туда, где раскинулось Озеро Полумесяца. Он стоял и ждал, когда рухнет башня...
Молча подняв чашку, Чжу Учан сделал легкий глоток терпкого чая. Затем он неспешно поднялся, обратив свой взор вдаль, туда, где раскинулось Озеро Полумесяца. Он стоял и ждал, когда рухнет башня...

Комментарии

Загрузка...