Грохот!
Грохот!
Пространство разлетелось вдребезги, и сознание Чэнь Чжианя с силой вытолкнуло обратно в реальность.
Пространство разлетелось вдребезги, и сознание Чэнь Чжианя с силой вытолкнуло обратно в реальность.
В настоящем мире он, сам того не заметив, сидел на кровати со скрещенными ногами. Лицо юноши было бледно как бумага, а тело покрывала густая испарина. На его светлой коже проступили крошечные капельки крови, смешанные с липкой, тёмной грязью, от которой по всей комнате расходился резкий кисловатый смрад.
В настоящем мире он, сам того не заметив, сидел на кровати со скрещенными ногами. Лицо юноши было бледно как бумага, а тело покрывала густая испарина. На его светлой коже проступили крошечные капельки крови, смешанные с липкой, тёмной грязью, от которой по всей комнате расходился резкий кисловатый смрад.
Чэнь Чжиань замер, потеряв дар речи. Казалось, с момента погружения прошла целая вечность. Спустя мгновение он поспешно взял себя в руки, сбрасывая оцепенение. Стоило ему лишь слегка сжать кулаки, как между пальцами раздался тихий электрический треск — это струилась первозданная энергия Ци.
Чэнь Чжиань замер, потеряв дар речи. Казалось, с момента погружения прошла целая вечность. Спустя мгновение он поспешно взял себя в руки, сбрасывая оцепенение. Стоило ему лишь слегка сжать кулаки, как между пальцами раздался тихий электрический треск — это струилась первозданная энергия Ци.
— Так вот что значит постичь Дао! — пробормотал юноша, небрежным жестом рассеивая сгусток энергии.
— Так вот что значит постичь Дао! — пробормотал юноша, небрежным жестом рассеивая сгусток энергии.
Всего секунду назад он находился там, во плоти, полностью погрузившись в кровавую бойню того безымянного солдата, что практиковал этот фрагмент. Чжиань не просто заучил сухие траектории движения энергии из первой части; он пропустил через себя всю скорбь того воина, его отчаяние, когда тот стоял с обнажённым мечом посреди мёртвого поля, не зная, куда идти.
Всего секунду назад он находился там, во плоти, полностью погрузившись в кровавую бойню того безымянного солдата, что практиковал этот фрагмент. Чжиань не просто заучил сухие траектории движения энергии из первой части; он пропустил через себя всю скорбь того воина, его отчаяние, когда тот стоял с обнажённым мечом посреди мёртвого поля, не зная, куда идти.
Одно короткое озарение... и первая часть древнего манускрипта была усвоена им в совершенстве, практически достигнув пика мастерства!
Одно короткое озарение... и первая часть древнего манускрипта была усвоена им в совершенстве, практически достигнув пика мастерства!
Более того, непреодолимый доселе порог Сферы Врождённого поддался сам собой. Ци, непрерывно циркулирующая в теле, незаметно пробила сковывающий барьер. Теперь он полноправный практик начальной стадии Сяньтянь!
Более того, непреодолимый доселе порог Сферы Врождённого поддался сам собой. Ци, непрерывно циркулирующая в теле, незаметно пробила сковывающий барьер. Теперь он полноправный практик начальной стадии Сяньтянь!
В Мире Великого Запустения воинские ранги — будь то третий, второй или даже первый — считались лишь жалким, не заслуживающим внимания подобием силы. Лишь прорыв в Сферу Врождённого давал право называться истинным практиком. Тонкая грань, разделяющая эти два этапа, на деле являлась непреодолимой пропастью! Множество мастеров боевых искусств тратили целую жизнь, упираясь в потолок своих возможностей, но так и не могли ощутить энергию Сяньтянь и распахнуть Врата Созидания. В итоге их жизненные силы угасали, а тела превращались в безымянные кости на обочине Великого Пути.
В Мире Великого Запустения воинские ранги — будь то третий, второй или даже первый — считались лишь жалким, не заслуживающим внимания подобием силы. Лишь прорыв в Сферу Врождённого давал право называться истинным практиком. Тонкая грань, разделяющая эти два этапа, на деле являлась непреодолимой пропастью! Множество мастеров боевых искусств тратили целую жизнь, упираясь в потолок своих возможностей, но так и не могли ощутить энергию Сяньтянь и распахнуть Врата Созидания. В итоге их жизненные силы угасали, а тела превращались в безымянные кости на обочине Великого Пути.
Останься Чэнь Чжиань прежним никчёмным юнцом, он, возможно, и достиг бы Сферы Врождённого когда-нибудь на склоне лет, но уж точно не с такой пугающей скоростью.
Останься Чэнь Чжиань прежним никчёмным юнцом, он, возможно, и достиг бы Сферы Врождённого когда-нибудь на склоне лет, но уж точно не с такой пугающей скоростью.
«А ведь нужно признать», — подумал он. — «Хоть эта Система и тот ещё алчный барыга, но метод обучения через прямое вливание опыта — просто сказка! Будь у меня достаточно денег... все тайные манускрипты этого мира стали бы для меня открытой книгой! Не хватит одного раза — куплю два! Пока звенят монеты, я — величайший из познавших Дао!»
«А ведь нужно признать», — подумал он. — «Хоть эта Система и тот ещё алчный барыга, но метод обучения через прямое вливание опыта — просто сказка! Будь у меня достаточно денег... все тайные манускрипты этого мира стали бы для меня открытой книгой! Не хватит одного раза — куплю два! Пока звенят монеты, я — величайший из познавших Дао!»
От этих мыслей лицо юноши расплылось в зловещей, почти маньячной улыбке.
От этих мыслей лицо юноши расплылось в зловещей, почти маньячной улыбке.
«Какой же я идиот...» — мысленно упрекнул он себя. — «Получил, мать его, чит-код, и всё ещё думал усердно тренироваться? Зачем мучить себя, если силу можно просто купить? Настоящий путь к величию — это срубить бабла и лежать на печи!»
«Какой же я идиот...» — мысленно упрекнул он себя. — «Получил, мать его, чит-код, и всё ещё думал усердно тренироваться? Зачем мучить себя, если силу можно просто купить? Настоящий путь к величию — это срубить бабла и лежать на печи!»
Приказав своему верному прихвостню Чэнь Чжэну согреть воды, Чэнь Чжиань с наслаждением погрузился в деревянную бадью, прислушиваясь к поразительным изменениям в теле. Жизненная энергия внутри него сгустилась, превратившись в журчащий ручей, который непрерывным потоком струился по меридианам, жадно питая плоть.
Приказав своему верному прихвостню Чэнь Чжэну согреть воды, Чэнь Чжиань с наслаждением погрузился в деревянную бадью, прислушиваясь к поразительным изменениям в теле. Жизненная энергия внутри него сгустилась, превратившись в журчащий ручей, который непрерывным потоком струился по меридианам, жадно питая плоть.
Кроме того, он чётко осознавал, как растворенная в воздухе природная Ци медленно впитывается сквозь его поры. Однако, в отличие от подавляющего большинства практиков, эта энергия не стекалась в море Ци. Вместо этого её безжалостно перемалывал внутренний ручей, переплавляя в чистейшую жизненную силу крови. В этом и заключалась бескомпромиссная, властная природа Фрагмента Боевого Пути.
Кроме того, он чётко осознавал, как растворенная в воздухе природная Ци медленно впитывается сквозь его поры. Однако, в отличие от подавляющего большинства практиков, эта энергия не стекалась в море Ци. Вместо этого её безжалостно перемалывал внутренний ручей, переплавляя в чистейшую жизненную силу крови. В этом и заключалась бескомпромиссная, властная природа Фрагмента Боевого Пути.
Единство души и тела; совершенствуй только самого себя! Сделай плоть свою горнилом, переплавь себя в целую вселенную!
Единство души и тела; совершенствуй только самого себя! Сделай плоть свою горнилом, переплавь себя в целую вселенную!
Мир полнился бесчисленными школами: даосы Великой Тан, буддийские монахи Западных Земель, колдуны с Юга, жрецы и мастера закалки тела из Северных Пустошей... Но все их пути, какими бы разными ни казались их внешние техники, вели к одному. Суть всегда сводилась к накоплению Ци в резервуаре тела для последующего сотворения заклинаний.
Мир полнился бесчисленными школами: даосы Великой Тан, буддийские монахи Западных Земель, колдуны с Юга, жрецы и мастера закалки тела из Северных Пустошей... Но все их пути, какими бы разными ни казались их внешние техники, вели к одному. Суть всегда сводилась к накоплению Ци в резервуаре тела для последующего сотворения заклинаний.
Фрагмент же прокладывал совершенно иную тропу. Это было не столько духовное самосовершенствование, сколько первобытная, агрессивная эволюция самого боевого искусства. Путь беспрецедентной убойной мощи!
Фрагмент же прокладывал совершенно иную тропу. Это было не столько духовное самосовершенствование, сколько первобытная, агрессивная эволюция самого боевого искусства. Путь беспрецедентной убойной мощи!
Ближе к вечеру Чэнь Амань, бесцеремонно вытащив сына из бадьи, прервал его грандиозные планы по обогащению. Наскоро облачившись в строгий тёмно-синий халат, Чжиань вместе с отцом погрузился в экипаж. Вскоре они уже катили на запад, в сторону резиденции Сибо-хоу, запряжённые диковинным зверем — единственным существом на заднем дворе, всё ещё служившим для поддержания имиджа увядающей семьи.
Ближе к вечеру Чэнь Амань, бесцеремонно вытащив сына из бадьи, прервал его грандиозные планы по обогащению. Наскоро облачившись в строгий тёмно-синий халат, Чжиань вместе с отцом погрузился в экипаж. Вскоре они уже катили на запад, в сторону резиденции Сибо-хоу, запряжённые диковинным зверем — единственным существом на заднем дворе, всё ещё служившим для поддержания имиджа увядающей семьи.
Зверь этот напоминал коня, но голову его венчал белоснежный рог. Это был настоящий ветеран в третьем поколении, чьего предка пленил на поле брани ещё самый первый правитель Чэньлю. За долгие годы казна поместья оскудела настолько, что благородное создание, привыкшее питаться отборными горными деликатесами, опустилось до щипания обычной сорной травы. Некогда величественный монстр иссох до состояния ходячего скелета и давно растерял весь свой мистический ореол.
Зверь этот напоминал коня, но голову его венчал белоснежный рог. Это был настоящий ветеран в третьем поколении, чьего предка пленил на поле брани ещё самый первый правитель Чэньлю. За долгие годы казна поместья оскудела настолько, что благородное создание, привыкшее питаться отборными горными деликатесами, опустилось до щипания обычной сорной травы. Некогда величественный монстр иссох до состояния ходячего скелета и давно растерял весь свой мистический ореол.
Не будь этот визит делом исключительной важности, Чэнь Амань ни за что не запряг бы его в телегу. И вовсе не из-за сентиментальной привязанности. Просто тварь была на редкость хитрой и подлой: пользуясь случаем, она наотрез отказывалась сдвинуться с места, пока в её бездонную пасть не закидывали как минимум пять лоханей сочных ягод.
Не будь этот визит делом исключительной важности, Чэнь Амань ни за что не запряг бы его в телегу. И вовсе не из-за сентиментальной привязанности. Просто тварь была на редкость хитрой и подлой: пользуясь случаем, она наотрез отказывалась сдвинуться с места, пока в её бездонную пасть не закидывали как минимум пять лоханей сочных ягод.
Сейчас Чэнь Амань сидел в трясущейся повозке и с выражением глубочайшей скорби прижимал к груди две статуэтки нефритовых Будд. В конце концов... это были последние крохи из сокровищницы Чэньлю-хоу.
Сейчас Чэнь Амань сидел в трясущейся повозке и с выражением глубочайшей скорби прижимал к груди две статуэтки нефритовых Будд. В конце концов... это были последние крохи из сокровищницы Чэньлю-хоу.
— Старик, если так тяжко, давай просто развернём оглобли, — с пониманием в голосе предложил Чжиань, глядя на душевные терзания отца. — Эти Будды потянут тысяч на восемь-десять. Загоним их, откроем свой бордель, а с женитьбой можно и подождать. Я никуда не тороплюсь!
— Старик, если так тяжко, давай просто развернём оглобли, — с пониманием в голосе предложил Чжиань, глядя на душевные терзания отца. — Эти Будды потянут тысяч на восемь-десять. Загоним их, откроем свой бордель, а с женитьбой можно и подождать. Я никуда не тороплюсь!
— Жалкие восемь тысяч таэлей! Сущие пустяки! — скрипнув зубами, Чэнь Амань сунул нефрит в руки сына и отвернулся, чтобы не видеть этой невыносимой утраты.
— Жалкие восемь тысяч таэлей! Сущие пустяки! — скрипнув зубами, Чэнь Амань сунул нефрит в руки сына и отвернулся, чтобы не видеть этой невыносимой утраты.
Воистину, без гроша в кармане даже герой превращается в ничтожество. Амань был никудышным дельцом и жил как праздный дворянин. Войн в последние годы не предвиделось, императорских щедрот — тем более. Вот так и вышло, что прославленный маркиз обнищал настолько, что жил хуже уездного писаря.
Воистину, без гроша в кармане даже герой превращается в ничтожество. Амань был никудышным дельцом и жил как праздный дворянин. Войн в последние годы не предвиделось, императорских щедрот — тем более. Вот так и вышло, что прославленный маркиз обнищал настолько, что жил хуже уездного писаря.
«Твою мать, почему у меня такое чувство, будто я снова в прошлой жизни влез в неподъёмные долги ради женитьбы?» — пронеслось в голове Чжианя, пока он молча принимал статуэтки.
«Твою мать, почему у меня такое чувство, будто я снова в прошлой жизни влез в неподъёмные долги ради женитьбы?» — пронеслось в голове Чжианя, пока он молча принимал статуэтки.
— Господин, мы прибыли к резиденции Сибо-хоу! — вскоре раздался скрипучий, сухой голос старого кучера.
— Господин, мы прибыли к резиденции Сибо-хоу! — вскоре раздался скрипучий, сухой голос старого кучера.
Услышав это, Чэнь Амань преобразился в мгновение ока. От него внезапно повеяло мрачной, глубоко затаённой враждебностью, словно он шёл на смертный бой. Заметив искреннее недоумение сына, маркиз хитро прищурился:
Услышав это, Чэнь Амань преобразился в мгновение ока. От него внезапно повеяло мрачной, глубоко затаённой враждебностью, словно он шёл на смертный бой. Заметив искреннее недоумение сына, маркиз хитро прищурился:
— Любовный фронт — то же поле битвы, сынок, — с видом великого стратега изрёк Амань. — Либо ты их давишь авторитетом, либо они тебя. У бати огромный опыт. Как войдём — следи за моим лицом и подыгрывай!
— Любовный фронт — то же поле битвы, сынок, — с видом великого стратега изрёк Амань. — Либо ты их давишь авторитетом, либо они тебя. У бати огромный опыт. Как войдём — следи за моим лицом и подыгрывай!
В просторном зале резиденции Сибо-хоу стояла гнетущая, неестественная тишина.
В просторном зале резиденции Сибо-хоу стояла гнетущая, неестественная тишина.
Старая госпожа Юй, прикрыв глаза, восседала в массивном кресле. Её посох с навершием в виде драконьей головы мерно вбивался в каменные плиты пола, и с каждым ударом этот глухой звук становился всё тяжелее и раздражённее. Прямо перед ней, выпрямив спину словно проглотивший лом солдат, сидел Чэнь Амань. Лицо его выражало крайнюю степень суровости и всё ту же напускную враждебность.
Старая госпожа Юй, прикрыв глаза, восседала в массивном кресле. Её посох с навершием в виде драконьей головы мерно вбивался в каменные плиты пола, и с каждым ударом этот глухой звук становился всё тяжелее и раздражённее. Прямо перед ней, выпрямив спину словно проглотивший лом солдат, сидел Чэнь Амань. Лицо его выражало крайнюю степень суровости и всё ту же напускную враждебность.
Под давлением этой нелепой атмосферы лицо старой госпожи Юй стремительно потемнело. Она со всей силы грохнула посохом об пол, отчего зеленая каменная плита пошла густой паутиной трещин, а во все стороны брызнули осколки.
Под давлением этой нелепой атмосферы лицо старой госпожи Юй стремительно потемнело. Она со всей силы грохнула посохом об пол, отчего зеленая каменная плита пошла густой паутиной трещин, а во все стороны брызнули осколки.
— Чэнь Амань! — проревела старуха, сверкнув глазами. — Если ты решил пойти на попятную, так скажи прямо и разорви эту чёртову помолвку! Соберём войска и сойдёмся на поле брани в смертельной схватке! Мой дом Сибо-хоу не обязан родниться с вашим семейством Чэнь во что бы то ни стало!
— Чэнь Амань! — проревела старуха, сверкнув глазами. — Если ты решил пойти на попятную, так скажи прямо и разорви эту чёртову помолвку! Соберём войска и сойдёмся на поле брани в смертельной схватке! Мой дом Сибо-хоу не обязан родниться с вашим семейством Чэнь во что бы то ни стало!
— Госпожа Юй, к чему эти слова? — Чэнь Амань уставился на разъярённую хозяйку дома с искренним непониманием.
— Госпожа Юй, к чему эти слова? — Чэнь Амань уставился на разъярённую хозяйку дома с искренним непониманием.
«Я, значит, со всей душой пришёл свататься», — ошарашенно подумал маркиз, — «а эта выжившая из ума карга вдруг угрожает мне кровавой бойней?»
«Я, значит, со всей душой пришёл свататься», — ошарашенно подумал маркиз, — «а эта выжившая из ума карга вдруг угрожает мне кровавой бойней?»
Чжиань в это время был готов провалиться сквозь землю от стыда. Он с самого начала подозревал, что план отца не сработает. «Имел бы ты реальный опыт — не куковал бы столько лет вдовцом после смерти матушки», — с горечью констатировал юноша.
Чжиань в это время был готов провалиться сквозь землю от стыда. Он с самого начала подозревал, что план отца не сработает. «Имел бы ты реальный опыт — не куковал бы столько лет вдовцом после смерти матушки», — с горечью констатировал юноша.
Видя, что старая госпожа Юй уже почти кипит от неприкрытой жажды убийства, Чэнь Чжиань стремительно шагнул из-за отцовской спины и отвесил глубокий, почти до самого пола поклон.
Видя, что старая госпожа Юй уже почти кипит от неприкрытой жажды убийства, Чэнь Чжиань стремительно шагнул из-за отцовской спины и отвесил глубокий, почти до самого пола поклон.
— Достопочтенная госпожа, Чжиань молит вас о прощении! — звонко произнёс юноша. — Вчерашний инцидент — целиком и полностью моя вина. Ваше сердце столь великодушно, что вы всё же согласились выдать за меня Синин. Вся наша семья от радости места себе не находит! О каком разрыве помолвки может идти речь?
— Достопочтенная госпожа, Чжиань молит вас о прощении! — звонко произнёс юноша. — Вчерашний инцидент — целиком и полностью моя вина. Ваше сердце столь великодушно, что вы всё же согласились выдать за меня Синин. Вся наша семья от радости места себе не находит! О каком разрыве помолвки может идти речь?
Услышав столь почтительные речи, старая госпожа Юй слегка смягчилась. Она впервые внимательно присмотрелась к негодяю, чьи выходки в одночасье втоптали в грязь репутацию дома Сибо-хоу. Столица полнилась слухами, что этот мелкий паршивец только и знает, что гонять гончих псов, шляться по злачным местам да бесчинствовать на улицах. Она ожидала увидеть скользкого, вороватого на вид дурака с бегающими глазками!
Услышав столь почтительные речи, старая госпожа Юй слегка смягчилась. Она впервые внимательно присмотрелась к негодяю, чьи выходки в одночасье втоптали в грязь репутацию дома Сибо-хоу. Столица полнилась слухами, что этот мелкий паршивец только и знает, что гонять гончих псов, шляться по злачным местам да бесчинствовать на улицах. Она ожидала увидеть скользкого, вороватого на вид дурака с бегающими глазками!
Однако этот негодник... облачённый в простой, но опрятный синий халат, с неприметной деревянной шпилькой в волосах и дорогим нефритом на поясе, обладал изящным, тонким лицом с ясными глазами и лёгким румянцем. На первый взгляд он источал ауру благородного молодого господина — вылитый учёный муж!
Однако этот негодник... облачённый в простой, но опрятный синий халат, с неприметной деревянной шпилькой в волосах и дорогим нефритом на поясе, обладал изящным, тонким лицом с ясными глазами и лёгким румянцем. На первый взгляд он источал ауру благородного молодого господина — вылитый учёный муж!
Но какая досада! Снаружи — сияющее золото, а внутри — гнилая труха. Набитый соломой дурак, как и вся его семейка!
Но какая досада! Снаружи — сияющее золото, а внутри — гнилая труха. Набитый соломой дурак, как и вся его семейка!
Не вмешайся в это дело сам Император, она бы ни за какие сокровища мира не пошла на союз с Чэньлю-хоу. Когда накануне разразился скандал, её намётанный глаз без труда вычленил из хаоса событий холодный расчёт. Этот заговор был направлен не только против клана Чэнь, но и против её собственного дома. Старуха полагала, что каким бы ничтожеством ни был Чэнь Амань, даже ему хватило бы ума отследить ниточки этой интриги.
Не вмешайся в это дело сам Император, она бы ни за какие сокровища мира не пошла на союз с Чэньлю-хоу. Когда накануне разразился скандал, её намётанный глаз без труда вычленил из хаоса событий холодный расчёт. Этот заговор был направлен не только против клана Чэнь, но и против её собственного дома. Старуха полагала, что каким бы ничтожеством ни был Чэнь Амань, даже ему хватило бы ума отследить ниточки этой интриги.
Но она прождала всю ночь. И что в итоге?
Но она прождала всю ночь. И что в итоге?
Второй сын заместителя министра финансов, третий отпрыск семьи Вэй из Хэцзяня и даже этот скользкий политический брокер Цянь Саньгао — все они спали спокойно и оставались безнаказанными! Глупость мелкого гадёныша Чжианя её не удивляла — он давно прославился своей тупостью. Но Чэнь Амань?! Неужели гордый маркиз Чэньлю стерпел подобное унижение без единой вспышки гнева?!
Второй сын заместителя министра финансов, третий отпрыск семьи Вэй из Хэцзяня и даже этот скользкий политический брокер Цянь Саньгао — все они спали спокойно и оставались безнаказанными! Глупость мелкого гадёныша Чжианя её не удивляла — он давно прославился своей тупостью. Но Чэнь Амань?! Неужели гордый маркиз Чэньлю стерпел подобное унижение без единой вспышки гнева?!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее закипала её кровь. Бросив исполненный презрения взгляд на по-прежнему насупленного Аманя, старая госпожа Юй холодно фыркнула и резко взмахнула рукавом.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее закипала её кровь. Бросив исполненный презрения взгляд на по-прежнему насупленного Аманя, старая госпожа Юй холодно фыркнула и резко взмахнула рукавом.
— Молодой маркиз, — властно скомандовала она, — следуй за мной!
— Молодой маркиз, — властно скомандовала она, — следуй за мной!
Чэнь Чжиань многозначительно переглянулся с отцом и проворно подскочил к старухе, чтобы услужливо поддержать её под локоть. В огромном зале остался лишь Чэнь Амань — он так и сидел в полном недоумении, хлопая глазами, словно круглый дурак.
Чэнь Чжиань многозначительно переглянулся с отцом и проворно подскочил к старухе, чтобы услужливо поддержать её под локоть. В огромном зале остался лишь Чэнь Амань — он так и сидел в полном недоумении, хлопая глазами, словно круглый дурак.

Комментарии

Загрузка...