Услышав, как Уильяма назвалa Венера, та с обидой поджала губы:
— Я уже приняла тебя за друга. Зачем же так официально? Просто зови меня Венерой.
Уильям никак не прокомментировал эти слова. «Если я приму это всерьез, то буду настоящим дураком», — подумал он, но всё же кивнул, сохраняя вид неразговорчивого и молчаливого человека.
Выйдя из комнаты, Уильям с облегчением выдохнул. Ощущение, когда тебе наставляют пушку в лицо, — сомнительное удовольствие. Впрочем, не обошлось и без пользы: по крайней мере, он узнал имя того «счастливчика» вчерашнего вечера. Джимми? Добряк? Какая ирония.
Он бросил взгляд на дорогу, где тускло мерцали огни фонарей. Уильям не стал уходить сам. Прислонившись к стене, он стал ждать, пока Аннабель выйдет и поведет его. Ему совсем не хотелось запоминать эти запутанные маршруты. По пути пришлось сделать семнадцать поворотов, трижды кружа вокруг одного и того же места — это изрядно его утомило.
Разговор в комнате еще не окончился. После ухода Уильяма открылась потайная дверь у камина. Из неё вышла пожилая женщина с седыми волосами, опиравшаяся на трость — вид у неё был довольно болезненный. Следом за ней шел старый ковбой, на вид лет пятидесяти; он стоял, расслабленно и понуро.
Несколько человек наблюдали за «послушным» Уильямом через камеру у двери.
— Каковы оценки? — спросила старуха. Было непонятно, к кому она обращается.
Старый ковбой, закинув ногу на стол, скучающе вертел в руках револьвер. Он бросил беглый взгляд и хмыкнул:
— Мне нравится его одежда.
— Должно быть, у него нет опыта, — Венера облизала губы. — Но он немного безумен. Я уже думала, что он сейчас сорвется и начнет действовать.
— Умный человек. И осторожный, — продолжали обсуждать, вспоминая досье Уильяма и его недавние дела. — На месте всё зачистил чисто. Старается лишний раз не пачкать руки, если можно не делать. Но этот парень злопамятен и любит прикрываться фальшивыми личностями.
Старуха кивнула:
— Прежде чем использовать его, нужно сначала поймать таких, кто уже не сможет подняться. Иначе это слишком опасно.
Она достала блокнот, открыла чистую страницу и принялась записывать оценки: «Осторожный, психологические проблемы, острое восприятие? Послушный?» — после последних двух пунктов она поставила вопросительные знаки.
Не прощаясь, они направились к потайному ходу. Старый ковбой напоследок картинно щелкнул полями шляпы, словно прощаясь, и последовал за остальными.
Уильяму не пришлось долго ждать: Аннабель быстро вышла, чтобы вести его. Путь назад был таким же извилистым. «Опять круги наматываем», — ворчал про себя Уильям, хотя внешне сохранял ледяное спокойствие.
Когда Аннабель привела его в холл, она направилась к стойке регистрации, чтобы приступить к работе. Уильям тоже собрался вернуться в свою комнату, чтобы немного отдохнуть. Перед уходом Аннабель незаметно протянула ему карточку. Уильям взглянул на неё: это был пропуск, сделанный неизвестно когда. На обороте карточки была изображена двуглавая змея.
Не говоря ни слова, Уильям вернулся в номер. Он не знал, для чего нужна эта вещь, но верил, что ему скоро всё объяснят.
Как и ожидалось, в полдень Аннабель пришла снова. Она сообщила Уильяму, куда ему нужно пойти «отметиться», а также указала продолжительность его «работы».
В ушах Уильяма это автоматически трансформировалось в: «две недели добровольного служения».
Да, Венера не собиралась оставлять его работать в отеле постоянно. По статусу он оставался свободным человеком, но Венера решила наказать его, приравняв это к отработке долга в отеле.
Преимущество проживания в отеле «Континенталь» заключалось в том, что здесь действительно было много вкусной еды. Различные деликатесы так и манили Уильяма, при условии, конечно, что у него хватит золотых монет.
Глядя на Аннабель, которая наблюдала за тем, как он ест, Уильям почувствовал недоумение: «Что это всё значит?» Он прекрасно понимал, что второй человек в отеле не может быть настолько бездельничающим. Если у неё так много свободного времени, значит, либо ей что-то нужно, либо у неё есть дело.
Уильям молча продолжал есть, наблюдая, как Аннабель спокойно отъезжает на своей тележке для еды. Он не знал, каким будет завтрашний день.
Пока Уильям отдыхал, обсуждение его персоны в округе вспыхнуло с новой силой. В последнее время этот парень стал слишком заметным. Многие лишь сейчас узнали, что человеком, устроившим вчерашний переполох, был именно Уильям.
Но что стало настоящим сюрпризом для всех — Джимми мертв. После этого события награда за голову Уильяма удвоилась, а срок действия контракта продлили на две недели.
Теперь всё изменилось. Смерть Джимми сделала так, что Уильям стал интересен многим жителям этого города. Теперь его узнавали по-настоящему. Можно сказать, он мгновенно превратился в одного из главных кандидатов для выполнения заказов, которые будут выставляться другими.
Репутация в регионе снова выросла. Выгода была очевидна: только при высоком уровне репутации можно брать задания. Это напоминало игру: недостаточно высокий уровень — и доступ не разблокирован, достаточно высокий — и у тебя появляется шанс.
Впрочем, и недостатки были столь же очевидны: Уильяма теперь узнавали. Когда он приходил ужинать в ресторан, смелые люди не стеснялись подходить к нему, чтобы поздороваться. За время одного лишь ужина Уильям успел обменяться контактами со многими новыми знакомыми.
Конечно, появлялись и те, кто хотел «сожрать» Уильяма — хотя он не понимал, охотятся ли за ним самим или за его деньгами. Но ради безопасности он предпочитал смело говорить «нет».
На следующее утро, рано-рано утром, Уильям отправился в таинственное место. Проведя карту, он встретился со своим боссом на ближайшее время.
Это был длинноволосый мужчина с холодной улыбкой. Совершенно недружелюбный, от одного его вида веяло морозом. Никаких приветствий — Уильяма лишь предупредили не болтать лишнего, и он отправился в путь.
Небо еще не осветилось: серый индустриальный смог застилал горизонт. Повсюду ощущался запах плесени. Жить в таком городе было сплошным мучением. Наконец они прибыли к цели — тихому театру. Но сцена была залита кровью. Десятки тел, словно тряпичные куклы, были разбросаны по подмосткам.
Под сценой сидел седовласый мужчина в черном пальто. С мертвенно-бледным лицом он созерцал эту трагедию. Позади него стояли около десятка мужчин в костюмах, невозмутимо держа оружие наготове для охраны, но скрыть скорбь в их глазах было невозможно.
— Это позор и вызов. Ансу, — произнес он, глядя на длинноволосого мужчину. Только теперь Уильям узнал его имя.
— Вернись и скажи Венере: кровь распространяется. В этот раз даже она не сможет её остановить. — Говоря это, он был предельно серьезен; скорбь в его глазах мгновенно сменилась подавленной яростью.
Отдав главарю достаточно золотых монет, Уильям наблюдал, как тот раздает по одной монете каждому рабочему. Старик непрестанно что-то лепетал, умоляя их достойно проводить этих «детей» в последний путь. Словно ворчливый старик, он казался совершенно беспомощным.
Однако вскоре Уильям понял, что всё это было лишь иллюзией. Как только последний человек получил свою долю, старик вместе со своей свитой стремительно удалился. Уильям был уверен: тот уходил, окутанный убийственной аурой.
#

Комментарии

Загрузка...