Ван Цзиньхуа торопливо вышла на шоссе и вскинула руку, ловя такси. Ей пришлось потратить добрых пять минут, убеждая водителя, что она вовсе не сбежавший из дома ребёнок, а вполне самостоятельная личность. Наконец, под недоверчивым взглядом шофёра, машина тронулась и взяла курс на Управление мастерами божественных артефактов.
— Э? Это что еще за фокусы? Оронго? — внезапно воскликнул водитель, притормаживая. В его голосе смешались сомнение и детское удивление.
Оронго?
Ван Цзиньхуа подняла голову, вглядываясь в лобовое стекло. Ей никогда не доводилось видеть тибетскую антилопу вживую — лишь слышала легенды о том, что их шерсть настолько тонка, что целое полотно из неё можно продеть сквозь обручальное кольцо. «Неужели правда?» — мелькнула праздная мысль.
Впрочем, антилопу она толком не разглядела. Всё её внимание мгновенно приковал Зловещий лук, чей костяной корпус хищно покоился на рогах животного. В пустых глазницах черепа, венчающего рукоять, пульсировало ядовито-зелёное пламя. Казалось, артефакт смотрит прямо на неё, пробирая до костей ледяным взглядом.
— Прими дар! Принеси войну! — проскрежетал в воздухе потусторонний шепот.
Газель одним мощным прыжком перемахнула через ограждение и замерла, преграждая путь такси. Ничья рука не касалась тетивы, но лук на её рогах натянулся сам собой, изгибаясь подобно идеальной полной луне. Сине-зелёный туман сгустился, обретая форму острой стрелы, чей наконечник зловеще торчал прямо из разинутой пасти черепа.
— Ви-и-и! — взвизгнули шины.
Водитель в панике крутанул руль, отчаянно пытаясь избежать столкновения с этим «дорогим на вид» зверем. В его незамысловатой логике даже таран бетонной стены обошелся бы дешевле, чем ремонт после удара о такую экзотическую тварь. Однако резкий манёвр подставил под удар открытое пассажирское окно, у которого замерла Ван Цзиньхуа.
Вспышка. Лазурный росчерк в воздухе.
— Пшик.
Стрела с глухим звуком вонзилась в цель. Ван Цзиньхуа в ужасе зажмурилась, втягивая голову в плечи и ожидая невыносимой боли, но секунды шли, а ничего не происходило.
— Сбежать из больницы под залог на лечение... Это преступление, сестра Хуа.
Ло Цю, невесть откуда взявшийся снаружи, с будничным видом ухватился за древко и резким движением вытащил стрелу из собственной головы. Его лицо оставалось бесстрастным, несмотря на зияющее отверстие в черепе.
— ?! Твоя голова... мозги... вода... — водитель, побелев как полотно, уставился на дыру в лбу пассажира. Его руки бессвязно заплясали в воздухе, а челюсть мелко задрожала.
— Считай, что сегодня ночью тебе приснился очень плохой сон. А, точно...
Ло Цю привычным жестом извлёк из собственной груди окровавленное остриё копья и, перегнувшись через окно, приставил его к горлу водителя. Металл холодил кожу, мгновенно приводя мужчину в чувство.
— Перед тем как окончательно провалиться в объятия Морфея, знай: машина реквизирована.
---
— Вум!
Газель сорвалась с места, превратившись в рыжее пятно, но Ло Цю не отставал, выжимая из такси всё, на что был способен старый двигатель. На такой прямой и открытой трассе никакие природные инстинкты или магические стимуляторы не позволяли зверю тягаться с ревущим автомобилем. Да и в плане грубой ударной мощи железная махина на полной скорости явно выигрывала. Самое время было превратить обычную погоню в битву артефактов.
Ло Цю вдавил педаль газа в пол. Мотор взревел, и такси, содрогаясь всем корпусом, начало настигать скачущую впереди газель.
— Осторожно справа! — истошно закричала Ван Цзиньхуа.
Справа полоснуло кроваво-красным сиянием. В тот же миг рука Ло Цю на руле неестественно дернулась — мышцы сократились сами собой, а под кожей словно заворочалась испуганная мышь. Это была она — та самая Мастер божественных артефактов, о которой предупреждала Нин Я. Та, что ускользнула из засады. Её пугающая способность управлять самой сутью жизни — кровью, превращая её в режущие струи, острые как мономолекулярное лезвие, не поддавалась логике. Обычный человек не пережил бы и секунды такого воздействия.
Однако Ло Цю никогда не был обычным. Вместо того чтобы уклоняться, он до упора выкрутил газ и пошел на таран.
Глухой удар. Кости зверя хрустнули, как сухие ветки. Газель отлетела в сторону, с размаху впечатавшись в боковую стену и превратившись в бесформенное кровавое месиво. Но триумф был недолгим: в ту же секунду фонтан свежей крови выплеснулся из останков животного, на лету застывая в форме длинного, пульсирующего меча. Одним молниеносным росчерком багровое лезвие снесло голову Ло Цю.
— Настоящий псих! — донесся яростный женский голос.
Сгусток крови стремительно опал на асфальт, принимая очертания человеческой фигуры. Женщина бросилась к трупу газели, протягивая руку к Зловещему луку. Она даже не взглянула назад, не заметив, как обезглавленное тело Ло Цю преспокойно подобрало собственную голову с асфальта. Он приставил её к шее, коротким движением размял позвонки, а затем медленно вытянул из груди остриё копья.
Короткий замах — и сталь со свистом устремилась в спину нападавшей.
— Ау!
Остриё нашло цель, вонзившись в податливую плоть, но стон боли издала не женщина. Пронзительно, почти по-человечески, взвыл сам Зловещий лук.
— ...
Поняв, что противник куда опаснее, чем кажется, женщина не стала искушать судьбу. Вместе с луком она мгновенно осела, превращаясь в лужу вязкой багровой жижи, которая юрким ручьем устремилась в ближайшую решетку канализации. Ло Цю подбежал к люку, но услышал лишь далекое, издевательское «плюх».
— Фан Хуа, дай навигацию? — бросил он в пустоту, касаясь гарнитуры.
— Не вздумай лезть туда, — раздался в ухе спокойный голос напарника. — Внизу наверняка всё заминировано ловушками. Умереть ты не умрешь, но застрять в этой клоаке можешь надолго.
— И ты предлагаешь просто отпустить эту тварь? — Ло Цю недовольно поморщился.
— Я уже отправил координаты и связался с оперативниками из Альянса сотрудничества человечества. Оставь их им.
— Ладно... — Ло Цю нехотя выпрямился. — Тогда еду на помощь сестре Я.
Он вернулся в такси, включил передачу и, бросив взгляд в зеркало заднего вида, приготовился сдавать назад.
— Дзинь!
В этот момент из канализационного люка мощным гейзером ударила алая кровь. Прямо из жижи возник женский силуэт. Она вскинула Зловещий лук, нацелив его точно в голову Ван Цзиньхуа. Тетива запела, выпуская стрелу, и в следующее мгновение фигура снова растворилась в нечистотах.
Ло Цю среагировал мгновенно. Он резко обернулся, вытягивая руку, чтобы перехватить снаряд. Однако синяя стрела с легкостью пробила его ладонь насквозь и вонзилась в затылок Ван Цзиньхуа. Едва коснувшись плоти, она растаяла, превращаясь в мерцающую лазурную жидкость, которая жадно впиталась в её тело.
— Ха... ха... — Ван Цзиньхуа согнулась пополам, хватаясь за живот.
Дыхание её стало тяжелым и хриплым, на бледном лбу проступили вздувшиеся, пульсирующие вены.
— Фан Хуа, если на одном носителе окажутся сразу два божественных артефакта, случится ли резонанс? — Ло Цю снова коснулся гарнитуры, не сводя глаз с девушки.
— Теоретически конфликта быть не должно, но учитывая специфику артефакта Ван Цзиньхуа...
— Нет времени на лекции! Сестра Хуа, твой срок смерти... он наступил прямо сейчас?!
— А ты как сам... думаешь?! — прошипела она.
Ван Цзиньхуа вцепилась в воротник куртки Ло Цю мертвой хваткой. Её глаза налились густой краснотой, а в мутном, расфокусированном взгляде вспыхнула первобытная, неконтролируемая ярость.
Ло Цю мгновенно воскресил в памяти досье Ван Цзиньхуа. Её собственный артефакт был безжалостным хронометром: он фиксировал точную дату смерти. До этого момента она могла выжить в любом аду, но как только стрелки сходились — спасения не было. Теперь же Зловещий лук начал ускорять все скрытые недуги, перестраивая её ткани под свои нужды. Она не просто умирала; она медленно перерождалась в нечто иное. В монстра.
— Ло Цю, прикончи её. Прямо сейчас. Это приказ, — голос Фан Хуа в наушнике стал предельно жестким.
Но Ло Цю не спешил нажимать на курок. В его голове, привыкшей к логике видеоигр, лихорадочно прокручивались варианты. Сколько раз в квестах выбор игрока менял сложность босса или позволял вовсе избежать схватки? Убить зараженного NPC на месте — значит лишить себя проблем в будущем, но и лишиться возможного союзника или ценного лута. Ло Цю обожал такие механики: всегда проще бить врага в лоб, когда он слаб. Жаль только, что жизнь подсовывала сценарии посложнее.
— Ло Цю, я серьезно. Не вздумай нарушать протокол, — Фан Хуа не отрывался от мониторов, следя за точкой автомобиля на карте.
— Отчёт напишу как надо, не переживай. У меня есть план, Фан Хуа, просто помоги мне. Если не выгорит — я лично приведу приказ в исполнение. Обещаю.
С этими словами Ло Цю достал тяжелую фугасную гранату и аккуратно положил её на колени бьющейся в конвульсиях Ван Цзиньхуа.
— Ладно... Чертов безумец. Что тебе нужно? — выдохнул напарник.
— Где сейчас Ло Цинь? Нин Я обмолвилась, что она тоже где-то здесь «развлекается».
— Занимается эвакуацией гражданских в южном секторе, координирует помощь раненым.
— У неё с собой есть хирургические инструменты?
— Только профессиональный полевой набор.
— Отлично! Передай ей, пусть готовит операционную прямо на месте. Я буду через три минуты.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...