«Ву-у-у-н——»
Воздух всколыхнулся от резкой вибрации: гарнитуры Ло Цю и Нин Я отозвались одновременно, а следом в ушах раздался невозмутимый голос Фан Хуа.
— Прошу прощения, что прерываю ваше свидание.
— Кто тут встречается?! — выпалили они в унисон.
Слаженность их возмущения на мгновение сбила Фан Хуа с толку. Повисла короткая пауза, после которой он, ничуть не смутившись, поправился:
— Тогда... прошу прощения, что нарушаю вашу совместную закупку гардероба, обмен подарками, прогулку плечом к плечу, касания рук и взаимное обнажение душ — всё то, что ни в коем случае не является свиданием, а представляет собой обычное общение между парнем и девушкой, которого в природе просто не существует... Н·О·Р·М·А·Л·Ь·Н·О·Е· О·Б·Щ·Е·Н·И·Е.
— Да это свидание, и точка.
— Понимаешь, но не говоришь вслух.
В канале связи послышался приглушенный шепот сотрудников тыловой службы, явно наслаждающихся моментом. Лицо Нин Я мгновенно залило краской, а пунцовый оттенок дошел до самых мочек ушей.
— В общем, заканчивайте предаваться утехам: у нас внеплановая сверхурочка, — голос Фан Хуа вновь стал сухим и деловым. — Неподалёку зафиксирован всплеск энергии веры. Есть пострадавшие, причем сообщения о нападениях приходят из нескольких точек сразу. Немедленно выдвигайтесь на перехват, используйте любой транспорт.
— Принято. Только где я его возьму? — Ло Цю растерянно огляделся по сторонам.
Они застряли в самом сердце пешеходной зоны, где появление автомобиля было событием из разряда фантастики.
— Нин Я, покажи новичку мастер-класс.
— Сделаю.
Нин Я решительно шагнула вперед. С ловкостью заправского иллюзиониста она извлекла из пустоты две длинные мантии, одним движением набросив одну на плечи Ло Цю, а вторую — на себя. В следующую секунду в её руках материализовалась пара вороненых пистолетов.
«Бах——»
Грохот выстрела вспорол тишину улицы. Пуля ювелирно разнесла ближайший уличный фонарь, осыпав мостовую искрами. Пока ошеломлённые прохожие вжимали головы в плечи, пытаясь осознать происходящее, девушка уже уверенно сжимала руль припаркованного неподалеку тяжелого мотоцикла.
— Управление мастерами божественных артефактов, позывной «Двенадцать», — чеканя слова, Нин Я коротким жестом предъявила удостоверение. Свободной рукой она привычно приставила ствол второго пистолета к подбородку опешившего владельца байка. — Ваш транспорт реквизирован для нужд службы. Вопросы компенсации решите позже, не препятствуйте выполнению боевой задачи.
Мужчина, не издав ни звука, медленно поднял руки и попятился, освобождая дорогу.
— Садись, быстро! — скомандовала Нин Я, перекидывая стройную ногу через кожаное сиденье. Она коротким взглядом проверила уровень топлива и нетерпеливо кивнула Ло Цю, указывая на место позади себя.
— Мы всё-таки официальное ведомство или банда с большой дороги? — проворчал Ло Цю, поудобнее устраиваясь за её спиной.
— Мы используем методы, которые работают!
Двигатель взревел, и мотоцикл сорвался с места, растворяясь в лабиринте узких переулков. Бывший владелец байка остался стоять посреди улицы, глядя вслед исчезающей тени своего имущества.
«А-а-а——»
«Бу-у-м——»
Крики ужаса впереди становились всё громче. Посреди улицы колыхалось нечто невообразимое — чудовищный многогранник из плоти и кости, который пульсировал и разрастался с каждым мгновением. Тварь сминала торговые лавки, словно бумажные коробки, и выстреливала во все стороны острыми белыми шипами. Одно из этих костяных копий насквозь прошило случайного прохожего. Несчастный не успел даже вскрикнуть: его тело выгнулось в страшной судороге, кожа лопнула, и наружу с влажным хрустом полезли новые кости, превращая человека в такой же уродливый нарост, который тут же впитался в общую массу монстра.
«——»
Очередной веер шипов взметнулся над толпой, готовый собрать новую жатву.
«Ву-у-у-н——»
Рёв форсированного мотора и визг тормозов разрезали хаос. Мотоцикл замер в эффектном заносе, и Нин Я, не дожидаясь полной остановки, спрыгнула на асфальт. Одним текучим движением она выхватила из сияющего Золотого кубка горсть гранат, отправив их в полет, и тут же открыла беглый огонь, подрывая их в воздухе. Серия мощных взрывов сотрясла фасады зданий, окутав тварь дымом и пламенем.
— Эта дрянь выглядит знакомо... Снова пробуждающийся мастер? — Ло Цю спрыгнул следом, на ходу доставая из рюкзака шприц-тюбик с укрепляющим составом и вгоняя иглу в предплечье.
— Именно. Но когда пробуждается последователь Зловещего лука — это всегда кровавая баня.
— Начинаю думать, что моё тихое пробуждение было величайшим благословением в жизни.
— Ты хоть и считаешься «полубожественным», но идешь верным путем, так что сюрпризов быть не должно, — Нин Я резким движением оттолкнула Ло Цю в сторону, уводя его с линии атаки, и сама бросилась в просвет между костяными наростами, пытаясь нащупать уязвимое ядро мастера.
В этот момент гарнитура Ло Цю снова ожила.
— Ло Цю, оставь эту кучу костей на Нин Я, — голос Фан Хуа звучал напряженно. — Наши радары засекли: эссенция веры Зловещего лука перемещается с огромной скоростью. Твоя приоритетная цель — сам артефакт. Выдвигайся на перехват.
— А? В смысле — я? Один?
Руки Ло Цю действовали быстрее разума: он уже подхватывал заваленный на бок мотоцикл, хотя в голосе всё еще слышалась искренняя растерянность.
— Это же чистое самоубийство! Всё равно что с начальным уровнем развития лезть на мастера стадии Зарождающейся Души!
— Не ной. Умереть ты всё равно не сможешь, — отрезал Фан Хуа.
— Управление — это сборище садистов! Завтра же пишу заявление! — рявкнул Ло Цю, выкручивая ручку газа до упора. Мотоцикл взвился на дыбы и пулей устремился по координатам.
*
На другом конце города по центральным проспектам неслись антилопы. Их грациозный бег приковывал взгляды зевак: животные с влажными блестящими глазами двигались с пугающей четкостью, не сбавляя темпа ни на секунду. На рогах вожака, словно трофей, покачивался необычный лук. Окутанный ядовитым желто-зеленым маревом, он напоминал два переплетенных бараньих рога, испещренных зигзагами молний. В самом центре конструкции, там, где должна быть рукоять, скалился человеческий череп без нижней челюсти.
— Ха-а... запах... болезни... —
Череп мелко задрожал. В пустых глазницах вспыхнули зловещие изумрудные огни, и из небытия раздался скрипучий, режущий слух звук. Словно получив безмолвный приказ, стадо синхронно сменило направление, легко перепрыгивая через капоты машин и взлетая на низкие крыши пристроек.
Первая городская больница Линьхая встретила их тишиной стационара. Ван Цзиньхуа, пошатываясь, выбралась из густых зарослей цветочной клумбы у входа. Она тяжело ловила ртом воздух, медленно стряхивая с одежды прилипшие листья и землю.
По всем правилам ей следовало томиться в стенах изолятора — за последние дни она наворотила дел, которых хватило бы на несколько пожизненных. Но какая разница, что о тебе подумают живые, если ты уже одной ногой в могиле? Перед финальным занавесом можно позволить себе любую выходку.
Ван Цзиньхуа раскрыла ладонь, и в ней материализовалось изящное синее перо. Оно казалось фрагментом ночного неба: внутри него мерцали далекие галактики, а узор постоянно менялся, открывая вид в бесконечный космос.
В мире артефактов не всё золото, что блестит. Некоторые дары — сущее проклятие. Артефакт Ван Цзиньхуа балансировал на грани. Перо, известное под именем 【Гадание Кардано】, обладало лишь одним свойством: оно с абсолютной точностью вычисляло остаток жизни своего владельца. И пока этот срок не истек, Ван Цзиньхуа была практически неуязвима — смерть просто не имела на неё прав. Это был её единственный козырь, позволяющий ходить по лезвию бритвы.
Вторым её достоянием было наследство. Родители души в ней не чаяли и оставили ей горы денег... и тяжелейший генетический недуг в придачу. К своим предкам, так беспечно отнесшимся к здоровью потомства, она испытывала сложный коктейль чувств. Она ненавидела изнуряющую боль, но жадно цеплялась за роскошную жизнь и новые впечатления. Кумиром Элизы она стала лишь из желания доказать: она тоже может сиять, тоже может быть ценной.
И всё это в одночасье пустил под откос Ло Цю. Ван Цзиньхуа филигранно распланировала свои последние дни, но после того, как он сдал её властям и её заперли под замок, драгоценное время испарилось.
Перо коснулось кожи её запястья, оставляя за собой темно-фиолетовый след сложной формулы.
Результат был неумолим: тридцать минут.
— Уже ничего не успеть... Совсем ничего...
Она замерла, глядя на цифры, пока в голове не оформилась колючая, ядовитая мысль. Месть. Найти этого выскочку Ло Цю и испустить дух прямо у него на глазах — пусть этот образ преследует его в кошмарах до конца дней! Но тут же пришло сомнение: между ними нет никакой близости. Тронет ли её смерть хоть одну струну в его душе?
— М-м, если я выдам драму на «Оскар», может и сработать... А если нет — в ход пойдет главный козырь. Только вот тратить его на такого типа... — Ван Цзиньхуа горько вздохнула. — Жаль. Хотелось бы уйти под руку с кем-то посимпатичнее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...