Глава 81

Старика сказки могут обмануть разве что призраков, а Малыш Толстяк не верил ни единому его слову. Дружба Концерна Морган? Если бы она существовала, они не стали бы посылать восьмиуровневого ассасина воровать вещи у Малыша Толстяка, да и до этого не отправляли бы одну за другой волны смертников. Не так давно Малыш Толстяк выведал всю подноготную того восьмиуровневого ассасина у еще не оправившегося от испуга Младшего Крайслера. Будучи главной доверенной особой Андрони, тот был уничтожен Малышом Толстяком. И хотя все было обставлено скрытно, Малыш Толстяк знал, что в этом мире не бывает тайного, которое не стало бы явным. Человек исчез в владениях Родригеса, и рано или поздно эта женщина обо всем догадается. Обе стороны уже давно стали непримиримыми врагами, так к чему тут вести разговоры о какой-то дружбе.

Впрочем, Малыш Толстяк вовсе не испытывал страха. Раз уж тот восьмиуровневый ассасин ради безопасности Андрони не смог вовремя прибыть на Равнины Хаоса и выкрасть секретное оружие Малыша Толстяка, это доказывало, что Концерн Морган тоже не монолит. Точно так же, как в тех романах об официальных кругах, что читал Малыш Толстяк, где секретарь городского комитета и мэр никогда не мочатся в один горшок, пять постоянных членов правления Концерна Морган не могли представлять одинаковые интересы — там тоже бушевали противоречия. Малыш Толстяк напрямую приравнял высшую пятерку исполнителей Концерна Морган к членам постоянного комитета горкома. К тому же такая новичок в постоянном комитете, как Андрони, занимала последнее место, а потому обычно была вынуждена вести себя тише воды, ниже травы. Она не была ни вожаком-секретарем, ни вторым лицом — заместителем мэра, так с чего ему перед ней распинаться? Малыш Толстяк плевать на нее хотел.

Глядя на то, как взволнован старик, Малыш Толстяк про себя усмехнулся. Ему не хотелось упражняться в красноречии и затевать пустые споры — не было никакой нужды наживать врагов, поэтому он решил воспользоваться протянутой стариком оливковой ветью и сдать назад.

— Если дело обстоит так, то это еще можно обдумать. Вся проблема в том, что моя доля никак не может быть меньше положенного, — произнес Малыш Толстяк и, вытянув правую руку, потер большим пальцем указательный и средний. Вид у него был такой, будто для него не существовало ничего важнее денег. К счастью, похоже, во всех мирах жесты, означающие требование денег, были одинаковы: старик сразу понял, чего хочет Малыш Толстяк.

— Деньги не проблема. Лишь бы господин барон позволил Союзу Тринадцати Семей отделаться малой кровью, я могу передать им ваши требования, вздохнул с облегчением старик. Раз Малыш Толстяк готов выдвигать условия, значит, с ним можно договариваться. Союз Тринадцати Семей существовал столько лет, накопив бесчисленные сокровища. Неужели какой-то провинциальный мелкий аристократ, не видевший в жизни ничего лучше своей деревни, способен выставить по-настоящему невыполнимые условия? Старик в это не верил. В конце концов, он вел дела с Малышем Толстяком не в первый раз, и, по его впечатлениям, Малыша Толстяка было очень легко удовлетворить.

— Я забираю себе долю этого огромного пирога — Равнин Хаоса. В будущем Союз Тринадцати Семей превратится в Союз Четырнадцати Семей, и контрабандные пути Империи Орков тоже должны пойти в мой зачет.

Условия, выдвинутые Малышем Толстяком, изрядно напугали Старого Крайслера. Неужели этот господин превратился в льва? Стоило ему заговорить, как он сразу разинул пасть, готовую проглотить целиком. Впрочем, думать об этом старик мог лишь про себя — кто заставлял Малыша Толстяка быть сейчас главным? Приходилось вежливо торговаться:

— Эти два условия не годятся. Может быть, господин барон потребует большего в денежном эквиваленте?

— Тогда ничего не поделаешь. Аль Пачино, проводить гостя! — у Малыша Толстяка имелись все козыри на руках, а потому он вполне мог вести себя жестко. Поднявшись со стула, он взмахнул рукавом и собрался уходить. Однако старик, который отчаянно стремился восстановить порядок на Равнинах Хаоса, был вынужден проявить мягкость.

— Постойте, вернитесь, господин барон, мы можем все обсудить не спеша, встревожился старик и громко позвал Малыша Толстяка назад.

Все эти условия Малыш Толстяк выдвигал лишь для вида — он вовсе не собирался относиться к сказанному всерьез. Намерения у него были куда темнее: он вовсе не собирался брать лишь долю на контрабандных путях Империи Бегемотов, он хотел прибрать их к рукам целиком. Что же касается превращения Союза Тринадцати Семей в Союз Четырнадцати Семей, то это тоже было сказано просто так, для красного словца. С самого начала и до конца он вовсе не собирался отпускать Хегеля. Его хитроумный план заключался в том, чтобы заманить Хегеля обманом и убить. Семей останется по-прежнему тринадцать, просто вместо Хегеля в них появится Двуглавый Волк. Услышав окрик старика, Малыш Толстяк ответил красиво: мол, он уважает старика и идет ему на уступки, однако на самом деле Малыш Толстяк и сам боялся, что старик разругается с ним в пух и прах. Малышу Толстяку вовсе не улыбалось тратить время на бесконечные карательные походы против бандитов — получение титула виконта было его первоочередной задачей.

Увидев, что Малыш Толстяк возвращается за стол переговоров, старик, чье сердце замерло в горле, наконец успокоился. Правда, у него не было ни малейшего представления о том, как сделать так, чтобы все остались довольны, поэтому ему пришлось скрепя сердце спросить:

— Нельзя ли условия господина барона сделать чуть более мягкими?

— Как ни крути, а на Равнинах Хаоса у меня должен быть решающий голос. Одной лишь денежной компенсацией отделаться не выйдет — тридцать тысяч золотых должны быть выплачены сполна. От контрабандных путей Империи Бегемотов я еще могу подумать отказаться, но превращение тринадцати семей в четырнадцать — условие обязательное. Пусть все они прибудут на переговоры во владения Родригеса. Малыш Толстяк скрестил руки на груди, обозначив свою окончательную позицию.

Природа человека эгоистична: до тех пор пока не затронуты твои собственные интересы, обо всем остальном можно договориться. Услышав предельные требования Малыша Толстяка, старик от души отлегло от сердца. Превращение тринадцати семей в четырнадцать звучало диковато, но на практике оставляло огромный простор для действий. В Союзе Тринадцати Семей уже успели составить четкое представление о силе Малыша Толстяка. В конце концов, им достаточно просто усесться всем вместе вокруг карты и выкроить из земель каждой семьи кусок для компенсации Хегелю, а Хегель в свою очередь отдаст бо́льшую часть собственных земель Малышу Толстяку — и все будут счастливы. Вот только Хегель наверняка испугается, что остальные продадут его оптом и в розницу, и вряд ли согласится приехать. Это была большая проблема.

— Боюсь только, Хегель не приедет. Он испугается, что его безопасность ничем не гарантирована. Нельзя ли перенести место встречи в мое поместье? Старик сам не понимал, как у него язык повернулся такое сказать, но произнести это было необходимо.

— Исключено. Я не привык изображать одинокого героя. Твое статное поместье находится на прямой земле наместника, и я не могу ввести туда охрану численностью более пятисот человек — в противном случае я буду чувствовать себя в опасности. Я могу пойти на уступку: отправлю своего старика к тебе в резиденцию в качестве заложника, а место переговоров перенесем на черный рынок ущелья Прыгающего Тигра. Мне нужно заранее ввести войска и все подготовить. Каждая из глав семей может привести на черный рынок ущелья Прыгающего Тигра не больше пятисот сопровождающих. Что до групп поддержки, мне плевать, где они будут находиться, но не ближе чем в двадцати километрах от ущелья. Если их это не устраивает, тогда начнем войну!

Слова Малыша Толстяка прозвучали предельно ясно, и старик отчетливо уловил скрытую в них угрозу. Подавленный напором и агрессией Малыша Толстяка, Старый Крайслер не посмел продолжать споры на эту тему — в конце концов, он и так добился огромных уступок.

— Я все понял. Займусь этим делом незамедлительно и непременно сделаю так, чтобы господин барон остался доволен.

Получив желаемый результат, старик стремглав помчался назад, к представителям Союза Тринадцати Семей, обсуждать планы на следующий шаг. Малыш Толстяк же получил именно то, к чему стремился, оставалось лишь дожидаться, пока Союз Тринадцати Семей угодит в ловушку. Никто и подумать не мог, что Малыш Толстяк решится использовать собственного родного отца в качестве приманки — этот малый умел быть по-настоящему безжалостным.