Глава 49

Замок Зенит возвышается на вершине скалы потухшего вулкана. Он служит символом Семьи Деджаминха на протяжении трех веков: с одной стороны — пологий склон, с трех других — обрывы. На крепостной стене установлены четыре гигантские катапульты. Занимая господствующую высоту, они бьют гораздо дальше, чем осадные орудия неприятеля, ведущие огонь снизу вверх. Классический принцип: мне можно бить тебя по лицу, а тебе меня — нельзя. И даже при этом Семья Деджаминха сочла защиту недостаточной: на стене смонтировали еще десять тяжелых баллист. Можно сказать, что стоило лишь перекрыть крепостные ворота на склоне, как замок становился неприступным. Какими бы тучами ни шли вражеские армады, сделать с ним они ничего не могли. Другим замкам было трудно с этим тягаться.

Замок Зенит поднимается по склону спиралью, разделяясь на несколько крупных секторов. В самом низу находятся казармы солдат и военная тюрьма крепости. Стоило простолюдинам, посмевшим восстать против власти Семьи Деджаминха, угодить в этот замок боли, как живыми оттуда уже никто не выбирался. В следующем секторе повыше живут рыцари со своей челядью — там всегда оживленно, туда-сюда снует множество людей. Еще выше расположена церковная молельня, где удобно молиться рыцарям и обитателям особняка лорда, что стоит на самом верху. Венчает же все, без сомнения, резиденция Семьи Деджаминха — политический и военный центр всей северной границы.

На континенте Европа понятия города и городского поселения имеют совершенно разный смысл, и в Зените это проявляется особенно ярко. Замок и город-государство разделены рекой. Город-государство Зенит построен в просторном месте с удобными путями сообщения, а его центр венчает площадь. Вокруг площади располагаются ратуша, церковь, а также Гильдия Искателей Приключений, Гильдия Воров, Гильдия Воинов и Гильдия Магов. Весь город расходится от этой площади во все стороны лучами. Ради удобства торговли люди стали строить вокруг площади дома, и за три века правления Семьи Деджаминха поселение разрослось в огромный город. Деревенщины, сопровождавшие Малыша Толстяка, никогда прежде не видели столь оживленных мест и теперь застыли с отвисшими челюстями, озирая все вокруг.

Малыш Толстяк, напротив, отнесся к увиденному без всякого трепета. Всего три века на застройку? По сравнению с родным миром Малыша Толстяка, где некоторые города развивались всего пару десятков лет, но при этом выглядели куда оживленнее этого, — не говоря уже о том, что здесь спустя три века по-прежнему пренебрегают гигиеной, мусор валяется где попало, нет ливневой канализации и даже захудалой канавы, а самое высокое здание в городе, Башня Магов Гильдии Магов, насчитывает всего шесть этажей, что бесконечно далеко от высоток мира, где жил Малыш Толстяк.

Гильдия Магов расположилась в южном тупике площади города-государства Зенит — это было самое высокое и массивное здание, чей острый шпиль виднелся издалека прямо с улицы.

Малышу Толстяку и его спутникам не пришлось ни у кого ничего расспрашивать — они быстро отыскали дорогу к Башне Магов. В отличие от шумной и суетливой площади, у подножия Башни Магов царила необытишая тишина. Малыш Толстяк стоял перед воротами и долго не слышал ни звука, лишь легкая волна магической энергии исходила изнутри башни. Эта волна казалась Малышу Толстяку величественной и таинственной, словно перед ним возвышалась непреодолимая горная вершина.

Шагнув в ворота Гильдии Магов, путники оказались в таком же просторном зале. Вот только при первом же взгляде выяснялось, что зал пуст — вокруг не было ни души.

— Не загораживайте проход, ладно? Вы здесь впервые? — неожиданно раздался голос за спиной стоявшего в растерянности у входа Малыша Толстяка.

Малыш Толстяк от неожиданности подпрыгнул, торопливо обернулся и увидел лет сорока мага в черной мантии и с массивными очками в толстой оправе, который приветливо улыбался. Мага звали Гарри Поттер. По силе он занимал безоговорочно последнее место: будучи магом первого ранга с десятилетним стажем культивации, он превосходил ученика мага лишь на крохи. С точки зрения магического мастерства у него не было никакого будущего. Кресло повседневного управляющего Гильдии Магов никак не могло достаться столь бесперспективному типу. Повседневной работой гильдии, а также закупкой и продажей магических материалов заправлял именно управляющий — должность, прямо скажем, весьма влиятельная. Но поскольку большинство магов в гильдии были фанатичными адептами боевых искусств, равнодушными к суете и полностью погруженными в исследования в своей основной стихии, они и помыслить не могли о том, чтобы тратить время на рутинные дела Гильдии Магов. Поэтому повседневными управляющими обычно назначали низкоранговых магов с посредственными талантами. Гарри Поттер же умел улавливать настроение окружающих и мастерски подлизываться. При посредственных силах он устроился весьма неплохо: пара влиятельных магов замолвила за него словечко, позволив обойти соперников и занять заветное кресло.

Гарри Поттер как раз отлучался по делам, а вернувшись, увидел толстяка, перегородившего парадный вход. Обладая острым глазом на людей, Гарри Поттер заметил, что, хотя толстяк вошел в Гильдию Магов один, невдалеке слонялось множество людей, притворявшихся праздношатающимися, среди которых выделялось с два десятка дюжих Варваров. Гарри Поттер сразу понял: стоящий перед ним мужчина не так прост, и, возможно, ему выпал шанс неплохо заработать. Сбросив привычное высокомерное выражение лица, он редкостно вежливо улыбнулся:

— Я повседневный управляющий этого места, Гарри Поттер. Чем могу помочь?

Малыш Толстяк не ведал, какие мысли крутились в голове мага, и просто посмотрел на него. Этот Гарри Поттер выглядел куда красивее тезки из фильма: пусть намного старше, но все равно оставался лихим пожилым красавцем. Поразмыслив, он достал из внутреннего кармана одежды какой-то сверток.

Сверток оказался небольшим, но тяжелым на ладони, а при падении на стол глухо зазвенел.

Гарри Поттер развернул его, и его лицо мгновенно переменилось. Внутри лежало больше двадцати магических ядер пятого ранга, но и это еще не самое поразительное — под ними обнаружилось двойное магическое ядро ветряной и электрической стихий шестого ранга. Настоящее сокровище!

Увидев, что встреченный им толстяк обладает столь бесценной вещью и дарит ему шанс выбиться в люди, Гарри Поттер понял: с помощью этого сокровища он сможет сблизиться с архимагом и ходить гоголем по всему филиалу Гильдии Магов в Зените. Упускать такую возможность он не собирался. Но стоило вспомнить, что если он вдруг не справится с условиями толстяка, придется вызывать единственного архимага гильдии прямо из Замка Зенит, а тогда и ему самому ничего не перепадет... Одолеваемый жадностью и страхом упустить выгоду, Гарри Поттер заговорил дрожащим голосом:

— Во сколько ты оцениваешь эти магические ядра?

— Если бы я хотел просто выручить деньги, то сбыл бы их Концерну Морган — уверен, их цена оказалась бы не ниже вашей.

Ответ Малыша Толстяка мгновенно остудил сердце Гарри Поттера.

— Чего же ты хочешь? Магического оружия или привязанного магического питомца? — не сдавался Гарри Поттер. Если толстяку требовалось что-то из этого, благодаря его связям в гильдии вопрос можно было решить.

Заметив, как Малыш Толстяк медленно покачал головой, Гарри Поттер уже было отчаялся, но следующие слова толстяка заставили его сердце запеть от радости:

— Помимо денег за эти магические ядра, я хочу заручиться дружбой Гильдии Магов. Мне нужны маги ветра и электричества, чтобы помочь мне с одной маленькой штуковиной.