В конференц-зале Президентского дворца повисла тяжелая, давящая тишина. В просторном помещении, где со стен строго взирали портреты бывших глав государства, каждый звук казался лишним.
В конференц-зале Президентского дворца повисла тяжелая, давящая тишина. В просторном помещении, где со стен строго взирали портреты бывших глав государства, каждый звук казался лишним.
Все мало-мальски значимые высокопоставленные офицеры правительственных войск сидели на своих местах, выпрямив спины. Они прибыли сюда по требованию Джануса, чтобы обсудить вопросы военной реформы.
Все мало-мальски значимые высокопоставленные офицеры правительственных войск сидели на своих местах, выпрямив спины. Они прибыли сюда по требованию Джануса, чтобы обсудить вопросы военной реформы.
И хотя поначалу генералы намеревались попросту проигнорировать этот созыв, в конечном итоге им пришлось уступить перед «деспотизмом» ЧВК «Сюаньняо» и явиться на встречу.
И хотя поначалу генералы намеревались попросту проигнорировать этот созыв, в конечном итоге им пришлось уступить перед «деспотизмом» ЧВК «Сюаньняо» и явиться на встречу.
Помимо высшего командного состава, в заседании участвовал и сам президент Касим. В его глазах читались усталость и бессилие. Несмотря на все попытки сохранять подобающее лидеру достоинство, едва заметно нахмуренные брови выдавали внутреннее раздражение.
Помимо высшего командного состава, в заседании участвовал и сам президент Касим. В его глазах читались усталость и бессилие. Несмотря на все попытки сохранять подобающее лидеру достоинство, едва заметно нахмуренные брови выдавали внутреннее раздражение.
Он обводил взглядом офицеров, и на душе у него было скверно. Перед ним сидели его верные подчиненные, костяк армии Республики Эвивия, но теперь им предстояло проводить военную реформу – заведомо гибельную затею – под чужую дудку.
Он обводил взглядом офицеров, и на душе у него было скверно. Перед ним сидели его верные подчиненные, костяк армии Республики Эвивия, но теперь им предстояло проводить военную реформу – заведомо гибельную затею – под чужую дудку.
Не только президент, но и все присутствующие выглядели мрачно: они прождали уже добрых полчаса, однако Джанус так и не соизволил появиться.
Не только президент, но и все присутствующие выглядели мрачно: они прождали уже добрых полчаса, однако Джанус так и не соизволил появиться.
Чувство пренебрежения со стороны гостя ядом растекалось по залу, в глазах военных вспыхивали гнев и недовольство.
Чувство пренебрежения со стороны гостя ядом растекалось по залу, в глазах военных вспыхивали гнев и недовольство.
Когда ропот в помещении стал уже отчетливым, двери наконец распахнулись. Тот, кого они так долго и мучительно ждали, неспешно вошел внутрь.
Когда ропот в помещении стал уже отчетливым, двери наконец распахнулись. Тот, кого они так долго и мучительно ждали, неспешно вошел внутрь.
Многие только что мысленно проклинали Джануса на чем свет стоит, но стоило ему появиться, как они невольно спрятали ярость и приняли смиренный вид. Сила стоявшей за его спиной ЧВК «Сюаньняо» была слишком велика, чтобы кто-то рискнул навлечь на себя их гнев.
Многие только что мысленно проклинали Джануса на чем свет стоит, но стоило ему появиться, как они невольно спрятали ярость и приняли смиренный вид. Сила стоявшей за его спиной ЧВК «Сюаньняо» была слишком велика, чтобы кто-то рискнул навлечь на себя их гнев.
Джанус шаг за шагом приближался к своему месту. Казалось, каждый его шаг отдавался ударом в сердцах присутствующих. Размеренный стук каблуков в мертвом безмолвии зала лишь усиливал гнетущую атмосферу.
Джанус шаг за шагом приближался к своему месту. Казалось, каждый его шаг отдавался ударом в сердцах присутствующих. Размеренный стук каблуков в мертвом безмолвии зала лишь усиливал гнетущую атмосферу.
Он обвел собравшихся долгим взглядом, задерживаясь на каждом лице, словно действительно инспектировал собственных подчиненных, а затем медленно опустился в кресло.
Он обвел собравшихся долгим взглядом, задерживаясь на каждом лице, словно действительно инспектировал собственных подчиненных, а затем медленно опустился в кресло.
Едва Джанус сел, Касим прочистил горло и выпрямился, собираясь произнести традиционное «собрание объявляется открытым». Слова уже готовы были сорваться с его губ, но в этот миг Джанус бросил на него короткий взгляд.
Едва Джанус сел, Касим прочистил горло и выпрямился, собираясь произнести традиционное «собрание объявляется открытым». Слова уже готовы были сорваться с его губ, но в этот миг Джанус бросил на него короткий взгляд.
Этот взгляд, подобно бессловесному приказу, мгновенно заставил Касима проглотить заготовленную фразу. Президенту ничего не оставалось, кроме как беспомощно закрыть рот.
Этот взгляд, подобно бессловесному приказу, мгновенно заставил Касима проглотить заготовленную фразу. Президенту ничего не оставалось, кроме как беспомощно закрыть рот.
Он чувствовал, как внутри закипает обида, которой невозможно было дать выход. Губы Касима слегка дрогнули, но он подавил бушевавшее негодование.
Он чувствовал, как внутри закипает обида, которой невозможно было дать выход. Губы Касима слегка дрогнули, но он подавил бушевавшее негодование.
Джанус, однако, не спешил объявлять начало. Вместо этого он принялся оглядываться по сторонам, будто что-то высматривая. Он поворачивал голову то влево, то вправо с таким придирчивым и оценивающим видом, словно в этом зале что-то категорически не соответствовало его вкусу.
Джанус, однако, не спешил объявлять начало. Вместо этого он принялся оглядываться по сторонам, будто что-то высматривая. Он поворачивал голову то влево, то вправо с таким придирчивым и оценивающим видом, словно в этом зале что-то категорически не соответствовало его вкусу.
Пока остальные пребывали в недоумении, Джанус внезапно заговорил. — Господин президент, у меня есть маленькая просьба, которую, надеюсь, вы сможете удовлетворить.
Пока остальные пребывали в недоумении, Джанус внезапно заговорил. — Господин президент, у меня есть маленькая просьба, которую, надеюсь, вы сможете удовлетворить.
Его голос прозвучал в тишине на редкость резко, и все взоры тут же скрестились на нем.
Его голос прозвучал в тишине на редкость резко, и все взоры тут же скрестились на нем.
Касим, разумеется, не мог отказать – мощь организации, стоявшей за Джанусом, вынуждала его склонить голову. Он выдавил подобие улыбки и сухо произнес:
Касим, разумеется, не мог отказать – мощь организации, стоявшей за Джанусом, вынуждала его склонить голову. Он выдавил подобие улыбки и сухо произнес:
— Разумеется, слушаю вас.
— Разумеется, слушаю вас.
Но последовавшее требование Джануса заставило лицо Касима мгновенно потемнеть. Оно словно покрылось тучами; остатки натянутой улыбки бесследно исчезли, уступив место смеси шока и ярости.
Но последовавшее требование Джануса заставило лицо Касима мгновенно потемнеть. Оно словно покрылось тучами; остатки натянутой улыбки бесследно исчезли, уступив место смеси шока и ярости.
— Мне кажется, мое место не очень удобное, — бросил Джанус. — Как насчет того, чтобы нам поменяться?
— Мне кажется, мое место не очень удобное, — бросил Джанус. — Как насчет того, чтобы нам поменяться?
Эта фраза разорвалась в зале подобно мощной бомбе. Присутствующие застыли в оцепенении. Это не было просто просьбой пересесть – это был открытый вызов статусу президента Касима, неприкрытая демонстрация силы.
Эта фраза разорвалась в зале подобно мощной бомбе. Присутствующие застыли в оцепенении. Это не было просто просьбой пересесть – это был открытый вызов статусу президента Касима, неприкрытая демонстрация силы.
Лицо Касима стало пугающе мрачным. Он вперился в Джануса мертвой хваткой взгляда. Если бы глазами можно было убивать, от представителя ЧВК уже не осталось бы и мокрого места.
Лицо Касима стало пугающе мрачным. Он вперился в Джануса мертвой хваткой взгляда. Если бы глазами можно было убивать, от представителя ЧВК уже не осталось бы и мокрого места.
Спустя долгую паузу Касим медленно и крайне сухо произнес:
Спустя долгую паузу Касим медленно и крайне сухо произнес:
— Господин Джанус, не кажется ли вам это неуместным?
— Господин Джанус, не кажется ли вам это неуместным?
Джанус лишь тонко улыбнулся. — Помилуйте, господин президент, что же тут неуместного? Это всего лишь стул. От того, что мы поменяемся, ничего не изменится. Вы ведь согласны со мной? М-м?
Джанус лишь тонко улыбнулся. — Помилуйте, господин президент, что же тут неуместного? Это всего лишь стул. От того, что мы поменяемся, ничего не изменится. Вы ведь согласны со мной? М-м?
В его улыбке сквозило непостижимое лукавство, а приподнятые уголки губ выражали бесконечную насмешку. Его голос эхом разносился по кабинету, и каждое слово, точно острая игла, вонзалось в сердце Касима.
В его улыбке сквозило непостижимое лукавство, а приподнятые уголки губ выражали бесконечную насмешку. Его голос эхом разносился по кабинету, и каждое слово, точно острая игла, вонзалось в сердце Касима.
Несмотря на внешнюю легкость тона, Касим отчетливо уловил привкус угрозы. Он прекрасно понимал: если сейчас ответит отказом, за этим последует шторм, который он вряд ли переживет. «Сюаньняо» была подобна незыблемой горе, способной в любой момент раздавить его, так называемого президента, в пыль.
Несмотря на внешнюю легкость тона, Касим отчетливо уловил привкус угрозы. Он прекрасно понимал: если сейчас ответит отказом, за этим последует шторм, который он вряд ли переживет. «Сюаньняо» была подобна незыблемой горе, способной в любой момент раздавить его, так называемого президента, в пыль.
Взвесив все за и против, Касим был вынужден смириться с унижением. Он чувствовал, как его достоинство, точно старую тряпку, бросили под ноги и растоптали на глазах у всех. Его руки сжались в кулаки так крепко, что ногти впились в ладони – только так он мог сдержать рвущийся наружу гнев.
Взвесив все за и против, Касим был вынужден смириться с унижением. Он чувствовал, как его достоинство, точно старую тряпку, бросили под ноги и растоптали на глазах у всех. Его руки сжались в кулаки так крепко, что ногти впились в ладони – только так он мог сдержать рвущийся наружу гнев.
Спустя несколько секунд молчания он медленно поднялся. Словно марионетка, лишенная души, он механически зашагал к месту, где сидел Джанус. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, будто под ногами был не паркет, а тропа, усеянная шипами.
Спустя несколько секунд молчания он медленно поднялся. Словно марионетка, лишенная души, он механически зашагал к месту, где сидел Джанус. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, будто под ногами был не паркет, а тропа, усеянная шипами.
В его глазах застыли бессилие и досада, но он не смел сопротивляться. Офицеры смотрели на это с шоком и сочувствием, но никто не посмел выказать и тени недовольства.
В его глазах застыли бессилие и досада, но он не смел сопротивляться. Офицеры смотрели на это с шоком и сочувствием, но никто не посмел выказать и тени недовольства.
Когда Касим поравнялся с Джанусом, тот, все еще храня свою многозначительную улыбку, лениво встал и вразвалочку направился к во главе стола. Касим молча занял его прежнее место и опустил голову, пытаясь скрыть позор, но мелкая дрожь в теле выдавала его истинное состояние.
Когда Касим поравнялся с Джанусом, тот, все еще храня свою многозначительную улыбку, лениво встал и вразвалочку направился к во главе стола. Касим молча занял его прежнее место и опустил голову, пытаясь скрыть позор, но мелкая дрожь в теле выдавала его истинное состояние.
Устроившись в кресле главы, Джанус коротко кашлянул. — Что ж, время пришло. Начнем наше совещание, — распорядился он.
Устроившись в кресле главы, Джанус коротко кашлянул. — Что ж, время пришло. Начнем наше совещание, — распорядился он.
...
...

Комментарии

Загрузка...