Время словно застыло в тот миг, когда Чёрная Маска произнёс эту глупость.
— Может... поклониться вам разок?
Едва слова сорвались с губ, Чёрная Маска уже мечтал взорвать «Печенькой» собственную маску вместе с находившимся под ней ртом. Сарказская ругань! Ну и язык у меня! Неужели я так долго пробыл с этими недотёпами из отряда W, что сам стал таким же?
Он почувствовал, что острый взгляд Скаута задержался на его дурацкой противогазной маске на несколько десятых секунды дольше, словно тот пытался понять, не скрывается ли под ней какой-нибудь идиот.
Выражение лица Скаута скрывала маска, но острота его взгляда ничуть не уменьшилась. Напротив, в нём появилось ещё кое-что... трудноописуемое любопытство? А может, лёгкое замешательство от того, что это бессмысленное предложение сбило его с ритма.
Голос Скаута оставался ровным, но в нём, кажется, появилась едва заметная насмешка:
— Поклониться? Неплохое предложение. Возможно, после этого мы сможем подробно обсудить, чем именно занимается по ночам этот ваш «гражданский косметолог для трупов».
Вот и всё, не прокатило.
У Чёрной Маски внутри всё похолодело.
Раз противник не напал сразу, значит, поговорить всё-таки можно.
Но провести его будет непросто.
Чёрная Маска чувствовал: Скаут стоял вроде бы небрежно, однако идеально перекрывал все возможные пути к бегству, включая направление к Большому Парню.
Профессионал.
Проклятый профессионал!
Тем временем пальцы Чёрной Маски едва заметно шевельнулись в рукавах поднятых рук.
Он начал творить своё небольшое заклинание — чрезвычайно скрытно, почти незаметно.
Это не было яростным колдовством, сопровождавшим обычные атакующие заклинания, — скорее, напоминало прогрев высокоточного механизма и несло в себе ощущение холодного порядка.
Чёрные нити света бесшумно потекли к жезлу, спрятанному в рукаве.
На навершии жезла начала собираться крошечная, почти полностью связанная энергия аннигиляции.
Она нацеливалась в грудь Скаута.
Это была начальная стадия «Безмолвного конца»: зарядка занимала много времени, но и отменить её после начала было непросто.
Одно из немногих козырных заклинаний Чёрной Маски — специально для подлых засад.
С другой стороны, ещё менее заметная ментальная команда, словно маленький камешек, брошенный в тихую воду, беззвучно разошлась от Чёрной Маски во все стороны и точно соединилась с «Печенькой», скрывавшейся среди обломков в дальней тени.
Через простую, но ясную ментальную связь с оригиниумным жуком-смертником Чёрная Маска мог «видеть», как остальные члены отряда Скаута осторожно зачищают поле боя и охраняют пленных.
Команда, отданная «Печеньке», была предельно ясной: сохранять абсолютную тишину и переместиться на более выгодную позицию для разлёта осколков после взрыва, но ни в коем случае не двигаться без его окончательного приказа.
— Э-э... босс, недоразумение, чистое недоразумение!
— Чёрная Маска продолжал держать руки поднятыми, а его голос сквозь маску старался звучать искренне и как можно более жалко.
Он пытался полностью завладеть вниманием Скаута.
— Я всего лишь проходящий мимо врач.
Увидел, что вы уже закончили драку, и решил проверить, нельзя ли... э-э... кого-нибудь ещё спасти.
Или, может... э-э... нет ли у погибших братьев незавершённых завещаний, вещей, которые нужно отправить домой, и тому подобного.
Просто помогаю людям, вот и всё!
Пока он нёс эту чушь, его мозг лихорадочно перебирал варианты. Сразиться силой? Вероятность успеха ниже нуля. Бежать? Стоило взглянуть на вымуштрованный отряд противника, и оставалось лишь подумать, как умереть достойнее.
И тут со стороны отряда Скаута донёсся приглушённый болезненный стон. Один из бойцов Вавилона, прислонившийся к обломку стены, зажимал живот. Между его пальцами непрерывно сочилась кровь, а лицо в лунном свете казалось мертвенно-бледным. Другой боец рядом пытался его перевязать, но, судя по всему, без особого успеха.
Взгляд Скаута машинально скользнул в ту сторону. Это длилось всего мгновение, но Чёрной Маске хватило, чтобы заметить.
Шанс!
Чёрная Маска тут же ухватился за эту спасительную соломинку и быстро заговорил:
— Вон тот брат! Открытая рана живота с возможным повреждением внутренних органов? Давящая повязка почти не помогает, кровь уходит слишком быстро! Босс, я врач! Настоящий врач! Дайте мне его осмотреть! Если сейчас не остановить кровотечение, будет уже поздно!
Его тон мгновенно сменился с прежнего заискивающего и подобострастного на профессионально спокойный. В голосе даже появилась настойчивая, почти бескомпромиссная срочность. Перемена оказалась настолько резкой, что Скаут тоже на мгновение замер.
— Врач? — Взгляд Скаута вновь сосредоточился на Чёрной Маске, и в нём появилось глубокое подозрение. — В таком месте? В таком виде?
Очевидно, он никак не мог связать стоявшего перед ним типа в противогазной маске, который прятался в воронке, предлагал поклониться и, похоже, собирал мусор, с профессией врача. Кто вообще одевается так эксцентрично, если он врач? Чёрная Маска: ты это кому сейчас сказал?
— Экипировка немного специфическая, так требует работа, сами понимаете!
— торопливо ответил Чёрная Маска.
— Босс, я знаю, что вы мне не верите!
Но клянусь... клянусь своей мечтой когда-нибудь открыть клинику в Лунмэне!
Я сейчас хочу только спасти человека!
Если не доверяете, можете направить оружие мне в затылок!
Дёрнусь хоть чуть-чуть — и можете разнести мне голову!
Но если мы продолжим медлить, ваш боец действительно может не выжить!
Говоря это, он осторожно, чрезвычайно медленно опустил поднятые руки, показывая, что безоружен — жезл был спрятан в рукаве, — и так же медленно поднялся, демонстрируя готовность сотрудничать.
В рукаве зарядка «Безмолвного конца» не прекращалась. Однако Чёрная Маска с помощью всех сил подавлял колебания энергии, надеясь, что внимание Скаута больше приковано к раненому и этой его «искренней исповеди».
Скаут молчал около двух секунд.
Для Чёрной Маски эти две секунды растянулись на целое столетие.
Он чувствовал, как жезл в рукаве слегка нагревается: зарядка перевалила за половину, и после завершения оставалось либо выпустить заклинание, либо принять удар отдачи на себя.
А через ментальную связь он ощущал, что «Печенька» уже заняла позицию.
Смутное послание от маленького оригиниумного жука — «готово» — заставило его ладони покрыться потом.
Наконец Скаут заговорил. Голос его по-прежнему звучал спокойно:
— Медленно иди туда. Не делай лишних движений. Каждый твой шаг находится в моём прицеле.
Оружие он не опустил, но в его голосе, похоже, стало чуть меньше жажды убийства. Теперь это были скорее предупреждение и пристальное наблюдение.
— Понял!
Всё понял!
Спасибо, что дали шанс, босс!
— Чёрная Маска словно получил помилование.
Он тут же осторожно выкарабкался из воронки, стараясь двигаться неловко и безобидно — что, впрочем, на семь десятых было правдой, — и мелкими перебежками направился к раненому.
Скаут же, словно призрак, последовал за ним на расстоянии нескольких шагов, и невидимое давление всё время окутывало Чёрную Маску.
Добежав до раненого, Чёрная Маска тут же присел рядом:
— Дайте взглянуть!
Он с поразительной скоростью осмотрел рану, слегка надавливая пальцами и оценивая интенсивность кровотечения и форму повреждения.
— Разрыв вены брюшной стенки, возможно повреждение кишечника. Нужно немедленно остановить кровотечение, очистить рану и наложить швы! У кого есть чистая вода и бинты? Чем больше, тем лучше! — Он поднял взгляд на стоявшего рядом, заметно растерянного бойца Вавилона. Тон Чёрной Маски не допускал возражений.
Боец посмотрел на Скаута. Тот слегка кивнул, и боец тут же передал Чёрной Маске флягу и бинты из аптечки.
Чёрная Маска взял всё необходимое и глубоко вдохнул — пусть даже через маску, — после чего медленно поднял руки.
На этот раз капитуляция была не притворной: он действительно собирался применить свои способности.
Жезл в рукаве оставался искусно скрыт, а заряженный до предела «Безмолвный конец» Чёрная Маска с помощью невероятной силы воли принудительно подавлял и оттягивал момент взрыва.
Это было чрезвычайно опасно — почти всё равно что спрятать бомбу внутри собственного тела, — но сейчас ему было не до осторожности.
Мягкое и чистое зелёное сияние возникло на его ладонях, словно первые нежные листья, наполненные жизненной силой. На фоне безжизненного поля боя и мрачного наряда Чёрной Маски это сияние создавало по-настоящему странный контраст.
— Не напрягайся, братец. Будет немного холодно и немного щекотно — как будто тебя погрыз оригиниумный жук, — тихо сказал Чёрная Маска раненому и поднёс руки, окутанные зелёным светом, к ране.
В действие вступило чистое медицинское оригиниумное искусство.
Зелёное сияние проникло в рану, и кровотечение на глазах быстро ослабло, а затем остановилось.
Пальцы Чёрной Маски с невероятной ловкостью очищали повреждение; он осторожно промывал его водой, одновременно мягко стимулируя зелёным светом регенерацию тканей и подавляя воспаление.
Его движения были быстрыми, точными и уверенными.
Каждый этап он выполнял с поразительной эффективностью — без малейшей грубости, характерной для полевой первой помощи, словно работал в прекрасно оборудованной операционной.
Не прошло и десятка секунд, как кровотечение полностью остановилось. Чёрная Маска взял бинты и быстро перевязал рану, надёжно зафиксировав повязку. Всё это время зелёное мерцание то появлялось, то исчезало, дополнительно стабилизируя состояние раненого.
«Состояние пока стабильное. Удалось избежать геморрагического шока, повреждения внутренних органов тоже предварительно обработаны. Но его необходимо как можно скорее доставить в тыл для подробного обследования и операции. Я лишь оказал экстренную помощь».
Закончив, Чёрная Маска с облегчением вздохнул и обратился к Скауту и стоявшему рядом бойцу. Он чувствовал, что спина уже промокла от холодного пота: отчасти из-за напряжения, а отчасти из-за огромной нагрузки, которую создавало насильственное подавление «Безмолвного конца».
Изначально лицо раненого было искажено болью, но теперь он заметно расслабился. Хотя слабость всё ещё сохранялась, дыхание явно выровнялось. В его взгляде, обращённом к Чёрной Маске, смешались благодарность и недоверие.
Стоявший рядом боец Вавилона ошеломлённо смотрел то на раненого, то на Чёрную Маску и наконец перевёл взгляд на Скаута.
Скаут всё это время молча наблюдал. Ствол оружия в его руках слегка опустился. В его острых глазах впервые появилась эмоция, не связанная с явным удивлением и оценкой происходящего, — потрясение.
Настолько эффективное, точное и результативное лечебное искусство встречалось крайне редко даже среди элитных отрядов Вавилона. Неужели этот странно одетый человек в противогазной маске и с чудаковатым поведением действительно был врачом с выдающимся медицинским мастерством?
— ...
Кто ты вообще такой?
— голос Скаута по-прежнему звучал ровно, но прежняя холодность заметно отступила, уступив место сильному любопытству.
— Просто проходящий мимо врач.
Подрабатываю сбором металлолома, а иногда занимаюсь косметической обработкой трупов.
Спектр услуг довольно широкий, — Чёрная Маска развёл руками, пытаясь вернуть себе хотя бы толику прежнего юмора, однако в голосе слышалась не скрываемая слабость.
Отдача от подавления «Безмолвного конца» начала проявляться — и дело было вовсе не в проблемах с почками.
— Как видите, руки у меня вроде бы из правильного места растут?
Этого хватит, чтобы покрыть мой «входной билет»?
Осторожно и чрезвычайно медленно он начал рассеивать энергию оригиниумного искусства, почти вышедшую из-под контроля и скрытую в рукаве.
Этот процесс был подобен хождению по канату: малейшая ошибка могла вызвать отдачу оригиниумного искусства.
Наконец пробирающая до дрожи энергия аннигиляции постепенно улеглась.
Чёрная Маска незаметно перевёл дух, чувствуя себя так, словно только что вскарабкался обратно с края обрыва.
Одновременно мысленной командой он вывел «Печеньку» из боевого состояния и велел ей продолжать скрываться.
Скаут не ответил сразу. Он подошёл к раненому, внимательно осмотрел повязку и проверил его состояние, убедившись, что Чёрная Маска не лгал. Несколько секунд он молчал, а затем медленно убрал оружие.
— Твоё медицинское мастерство... впечатляет, — наконец произнёс Скаут, и в его голосе прозвучала едва уловимая похвала. — Ты лучше многих военных врачей, которых мне доводилось видеть. Особенно если учесть, в каких условиях тебе пришлось работать.
— Да просто перебиваюсь кое-как, перебиваюсь, — скромно — или, скорее, притворно скромно — отмахнулся Чёрная Маска.
— В основном потому, что у меня доброе сердце: не могу смотреть, как люди страдают.
Особенно когда человек вот-вот успешно сбеж... кхм, я хотел сказать — особенно когда вижу, что ещё есть надежда на спасение.
— Он едва не проговорился.
Скаут, кажется, тихо усмехнулся, но настолько незаметно, что это почти можно было принять за игру воображения.
— Скаут. Это мой позывной, — коротко представился он. — Вавилон.
— Наслышан! Ваше имя гремит по всему миру! — Чёрная Маска тут же разразился лестью, хотя в душе думал: «Скаут? Тот самый снайпер Вавилона? Сарказская ругань***! Я ведь чуть не отдал концы!»
— Можете... кхм, звать меня «Чёрной Маской», — тихо сказал Чёрная Маска.
— Чёрная Маска?
— Скаут окинул взглядом его противогазную маску и чёрный балахон.
— Должно быть... подходящее имя.
— В его голосе появилась лёгкая насмешка.
— Итак, почему врач с настолько выдающимся мастерством глубокой ночью в одиночку оказался в этом безлюдном районе, где постоянно идут перестрелки, и занимается...
«сбором металлолома»?
— Он нарочно повторил выражение Чёрной Маски.
— Жизнь вынуждает, босс Скаут!
— Чёрная Маска тут же принялся разыгрывать свою роль, придав голосу страдальческие интонации.
— Вы только посмотрите, что творится в мире: много ли заработаешь на лечении?
За лекарства-то люди платят с трудом, а иногда ещё и приходится доплачивать из своего кармана.
Вот и приходится искать подработку, чтобы хоть как-то поддерживать семью.
Здесь только что закончился бой, а после таких дел всегда остаются... э-э... бесхозные вещи.
Было бы жалко, если бы они пропали, правда?
Он безупречно сыграл роль мелкого врача из смутного времени: жадного до денег, боящегося за свою жизнь, но при этом действительно обладающего некоторыми способностями.
Скаут явно поверил ему не во всём, однако, похоже, не собирался докапываться до истины. Медицинская ценность Чёрной Маски и тот факт, что он действительно только что спас жизнь бойцу, временно завоевали доверие Скаута и... толику его расположения.
— Какова бы ни была причина, ты спас моего бойца. Спасибо тебе, Чёрная Маска, — серьёзно произнёс Скаут. — Вавилон не забывает тех, кто помог его друзьям.
«Друзья? Нет-нет-нет, босс, мы всего лишь случайно встретились. Лучше всего просто пройти мимо и сделать вид, что не заметили друг друга!» — пробормотал про себя Чёрная Маска, а вслух сказал:
— Не стоит благодарности! Так и должно быть! Врач обязан быть милосердным! (Ага, как же.)
— Куда ты собираешься теперь? — спросил Скаут. — В этих местах небезопасно. Здесь много патрулей Терезиса и наёмников.
— Вер... вернусь в своё временное убежище, — уклончиво ответил Чёрная Маска. Он ни за что не осмелился бы сказать, что состоит в отряде Хедли. — Я кое-что «собрал» и должен сначала отвезти добычу обратно. — Он указал на стоявшего вдали «Большого Парня».
Скаут проследил за его взглядом и снова увидел гигантского оригиниумного жука. В его глазах мелькнуло удивление, но он ничего не спросил, словно уже привык к неожиданностям, связанным с этим «врачом Чёрной Маской».
— Тебе сопроводить тебя часть пути? В качестве благодарности за помощь.
— Нет-нет, не нужно! Точно не нужно! — Чёрная Маска замотал головой, словно заводная игрушка. — Босс, вам с отрядом нужно заниматься заданием! Я сам справлюсь! Может, больше ни на что и не гожусь, но в том, что касается бегства... кхм, скрытного передвижения, мне нет равных!
Если бы элитный отряд Вавилона сопроводил его обратно в лагерь отряда Хедли, это было бы просто невероятное зрелище! W могла бы умереть со смеху, а потом отправить его на небеса одной бомбой.
Заметив его бурную реакцию, Скаут не стал настаивать:
— Раз так, будь осторожен.
— Он ненадолго замолчал, затем снял с пояса небольшой сигнальный передатчик и протянул его Чёрной Маске.
— Если столкнёшься с опасностью, с которой не сможешь справиться, нажми на эту кнопку.
Если поблизости окажутся люди Вавилона, они, возможно, получат сигнал.
Считай, что теперь я лично у тебя в долгу.
Чёрная Маска польщённо принял передатчик. («Вот же проклятая штука! Если её обнаружат W или Инес, мне конец! Сарказская ругань***».) А вслух принялся рассыпаться в благодарностях:
— Как же неудобно... Огромное спасибо! Босс Скаут, вы настоящий хороший человек!
Скаута, похоже, снова позабавило его выражение.
— До встречи, доктор Чёрная Маска. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не при столь... неловких обстоятельствах. — Он многозначительно оглядел трупы вокруг.
— Обязательно! В следующий раз я угощу вас обедом! (Ага, конечно.) — Чёрная Маска неловко усмехнулся и осторожно спрятал передатчик. Он уже решил, что, вернувшись, найдёт для него какое-нибудь укромное место.
Скаут кивнул, больше ничего не сказал, повернулся и принялся командовать бойцами, продолжавшими разбираться с последствиями боя и готовившимися к отступлению.
— Счастливого пути!!!!!!!!!!!!!!!!
Словно получив помилование, Чёрная Маска поспешил обратно к «Большому Парню», забрался ему на спину и велел здоровяку поскорее убраться из этого опасного места.
Лишь когда они отошли достаточно далеко и отряд Скаута полностью скрылся из виду, он окончательно расслабился и распластался на панцире «Большого Парня», словно бесформенная куча грязи.
— Чёрт, я ведь чуть не сдох! Неужели W взорвала мою удачу вместе с собой?! — простонал он. — Добычи почти не набрал, зато чуть не лишился жизни и ещё задолжал услугу людям Вавилона... Скаут... Действительно оправдывает свою репутацию.
Вспомнив тот точный и смертоносный выстрел, а также проявленные напоследок великодушие и прямоту, Чёрная Маска был вынужден признать: Скаут оказался человеком, достойным уважения.
— Хотя, — добавил он, снова потрогав лежавший в кармане передатчик, и уголки его губ, возможно, приподнялись под маской, — лишняя возможность никогда не помешает... Если однажды какой-нибудь проклятый простолюдин начнёт за мной охотиться, может, ещё удастся попросить Вавилон о помощи?
От этой мысли ему стало немного легче. Он похлопал по тяжёлому панцирю «Большого Парня».
— Ну всё, пошли. Возвращаемся. В следующий раз, когда соберусь выйти на «заработки», сначала посмотрю, что там по лунному календарю!
В ночной темноте гигантский оригиниумный жук медленно вёз своего жадного и боящегося смерти хозяина — человека, который, однако, в решающий момент неожиданно оказывался весьма надёжным, — к не слишком тёплому, зато хотя бы временно безопасному лагерю отряда Хедли...

Комментарии

Загрузка...