【Том первый: По умолчанию】
Небо над Казделем, как всегда, напоминало серую тряпку, насквозь пропитанную дымом дешёвых сигарет, и давило на разрушенные городские кварталы. В воздухе висели пыль, удушливый запах горящего дешёвого топлива из оригиниума и едва уловимый металлический дух ржавчины — неизменный аромат этой земли.
«Клиника Чёрной Маски» пряталась в самом конце убогого переулка на окраине городского района.
Вывеска висела криво, буквы на ней почти невозможно было разобрать — казалось, она вот-вот свалится и прихлопнет какого-нибудь невезучего бедолагу. Скорее это место походило не на клинику, а на укреплённый вход в подвал. А у двери торчала громадная туша.
Это был «Большой Парень».
Огромный оригиниумный жук с блестящим чёрным панцирем размером с небольшой грузовик. Он спокойно лежал у входа, надёжно опираясь на шесть толстых членистых лап. Его огромный ротовой аппарат слегка шевелился, издавая низкое гудение, почти неотличимое от рокота парового двигателя.
На спине у него были закреплены несколько грубо сколоченных металлических ящиков.
Внутри хранились «сокровища» доктора Чёрной Маски — всевозможные зелья, бинты и припасы, благодаря которым он выживал и мог вовремя делать ноги.
Сейчас его фасеточные глаза настороженно сканировали вход в переулок, превращая его в самого надёжного и одновременно самого пугающего охранника клиники.
Внутри клиники, напротив, царила необычная чистота. Места было немного, но каждый сантиметр оказался занят.
Одну стену занимал шкаф с лекарствами от пола до потолка.
Бутылочки и баночки стояли в несколько рядов, покрытые странными этикетками, смысл которых был понятен одному лишь хозяину: «Улыбка — и полшага до безумия», «Таблетка абсолютного укрепления организма (принимать с осторожностью)», «Спрей специально против идиотов (экспериментальный образец)».
На другой стене висели самые причудливые инструменты: от стандартных хирургических приспособлений до устрашающего костопила, ломов и нескольких явно модифицированных оригиниумных ружей.
В центре стоял простой операционный стол, а рядом — рабочий верстак, заваленный всевозможным хламом.
Повсюду были разбросаны записи и детали.
Сам доктор Чёрная Маска развалился в старом кресле с высокой спинкой за верстаком, без всякого стеснения закинув ноги на край столешницы.
Он был с ног до головы закутан в свою фирменную чёрную мантию, уже заметно выцветшую от стирок.
Лицо скрывала неизменная чёрная противогазная маска, оставляя открытыми лишь глаза, особенно острые в тусклом свете.
Сейчас эти глаза без всякого интереса скользили по добытому в Летании труду «Разбор оригиниумных искусств», а пальцы рассеянно постукивали по столу.
Он только что закончил «послепродажное обслуживание» отряда Хедли.
Вспомнив серьёзное лицо Хедли, Чёрная Маска невольно закатил глаза — правда, за маской этого всё равно никто не видел. Старый знакомый? С натяжкой можно сказать и так. В Казделе любой, кто пережил три приличных стычки и всё ещё помнил твоё имя, уже считался старым знакомым.
Хедли был вполне надёжным нанимателем: по крайней мере, платил без задержек, не пытался обмануть партнёра и, как и сам Чёрная Маска, принадлежал к редкой породе «культурных людей».
На этот раз отряд Хедли только что завершил очередное задание по «зачистке». Одному невезучему бедолаге оригиниумное искусство пронзило руку, и рана уже начала заражаться. Хедли сразу явился к Чёрной Маске и безапелляционно бросил: «Чёрная Маска, место прежнее, живо сюда. Оплата как обычно».
«Живо сюда? Живо ты сам сюда иди, чёрт тебя дери! Я тебе что, призванный зверь?» — тогда мысленно возмутился Чёрная Маска, хотя тело его было куда честнее: он уже принялся собирать инструменты.
«Большой Парень» получил на спину медицинский ящик, а сам Чёрная Маска осторожно пристегнул под широкой мантией несколько «печенек».
Это были выведенные им оригиниумные жуки-смертники: каждый размером с кулак, с панцирем серо-чёрного цвета, отлично подходящим для маскировки.
Тихо сидя в специальных внутренних карманах, они почти не выдавали себя.
В критический момент эти мелкие штучки могли устроить хаос, расчистить препятствие или... ну, физически убедить кое-кого не уклоняться от оплаты. (Как-никак, я человек культурный и предпочитаю не пускать в ход руки.)
«Вперёд! Вперёд! Вперёд! Отправляемся!» — тогда он щёлкнул пальцами перед «Большим Парнем». В его голосе звучала самоироничная комичность, словно он подбадривал себя перед этим вынужденным выходом на работу.
На занятой отрядом Хедли базе пахло пороховым дымом, потом и дешёвым алкоголем. Раненый, скалясь от боли, сидел на ящике с боеприпасами; его рана покраснела и гноилась. Едва Чёрная Маска прибыл, как тут же вошёл в рабочий ритм.
«Расслабься, братец. Для меня такая рана — раз плюнуть. Лечить её гораздо проще, чем мозги некоторых людей. А если будет слишком больно, придётся применить физический наркоз — то есть оглушить тебя посохом», — проворчал он своим особым тоном, ловко очищая рану.
Зелёное сияние собралось на его кончиках пальцев. Мягкое, наполненное жизненной силой лечебное искусство, подобно тонкому ручейку, точно обволокло рану.
Покраснение стало заметно спадать прямо на глазах. Гной очистился под воздействием невидимой силы, а свежая грануляционная ткань начала разрастаться, напитанная искусством. Раненый с облегчением выдохнул, и цвет его лица заметно улучшился.
«Ха! Опять ты, парень в маске!» — раздался возбуждённый женский голос.
Чёрной Маске не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. W, прислонившись к стене неподалёку и зажав во рту травинку, с интересом наблюдала за его колдовством.
На ней тоже остались следы недавнего боя — несколько ссадин, — но сама она выглядела на удивление бодрой.
В её алых глазах мерцал почти вызывающий блеск, пока она неотрывно смотрела на Чёрную Маску, словно пыталась разглядеть его настоящее лицо под маской.
«Не пялься на меня, W»!
Жутковато как-то!
— гулко пробормотал Чёрная Маска, чувствуя, как слегка подкашиваются ноги.
Хедли наблюдал за ними со стороны и беспомощно покачивал головой. Он достал небольшой кошелёк, взвесил его в руке и бросил Чёрной Маске. «Потрудился на славу, Чёрная Маска. Всё по старой схеме».
Кошелёк тяжело лёг в ладонь.
Глаза Чёрной Маски за маской тут же превратились в две узкие луны, а улыбку стало сложнее удержать, чем АК.
«Приятно иметь с тобой дело, Хедли»!
В следующий раз тоже обращайся.
Честно работаем, качество гарантируем!
А для тебя скидка!
Он молниеносно сунул кошелёк за пазуху — настолько быстро, что за движением потянулся смазанный след, — словно боялся, что наниматель передумает.
«Если больше ничего не нужно, я тогда пойду»?
Дома суп на плите.
Причину он выдумал на ходу: ему хотелось поскорее убраться из этого проклятого места, пропахшего порохом и наполненного взглядом безумной бабы.
«Иди», — кивнул Хедли.
W помахала ему рукой. Её улыбка по-прежнему сияла, а в голосе звучала игривая насмешка: «Счастливо, доктор Чёрная Маска~»
Чёрная Маска сделал вид, что не услышал, подозвал «Большого Парня» и, словно вьюн, скользнул ему на спину. «Подмажь грязную дорогу!» — крикнул он и на полной скорости покинул базу.
Вернувшись в клинику, он снова устроил «Большого Парня» у входа, словно стража, и лишь после этого окончательно расслабился.
Чёрная Маска рухнул в кресло с высокой спинкой, наслаждаясь смешанным запахом дезинфицирующего раствора, лекарственных трав и лёгкой кровавой вони — своим особенным запахом «безопасности».
Он достал кошелёк, полученный от Хедли, и, слушая звон монет, почувствовал, что жизнь наконец удалась.
Вот это и есть жизнь! Подальше от драк и убийств, зарабатывать ремеслом, считать деньги, пока не сведёт пальцы. (Хотя до такого уровня ему пока было далеко.)
Погружённый в довольство человека, которому немного удалось разбогатеть, он уже начал прикидывать, поесть ли вечером консервированную тушёнку с фасолью или разориться и купить немного свежего вяленого мяса, когда...
«Бум!!!»
Не слишком крепкая дверь клиники внезапно распахнулась от мощного удара! Сила была такой, что дверное полотно с размаху впечаталось в стену и жалобно застонало, а бутылочки и баночки на полках зазвенели.
«Большой Парень», стоявший на посту у входа, тут же издал низкое угрожающее шипение. Его громадное тело слегка приподнялось, а фасеточные глаза зафиксировались на незваном госте.
Чёрная Маска едва не подскочил в кресле. Левая рука молнией скользнула под мантию и тут же зажала две «печеньки», а правая быстро схватила посох.
Сердце бешено колотилось. В голове мгновенно промелькнули десятки вариантов: враг пришёл мстить? Кто-то решил поживиться за его счёт? Или какой-нибудь недалёкий головорез явился собирать плату за защиту? Чёрт возьми, только немного заработал — и уже не дают спокойно жить?!
«Чё... Чёрная Маска! Спаси меня! У-у-у...» — раздался до боли знакомый женский голос, срывающийся на плач.
Незваная гостья пошатнувшись ворвалась внутрь, принеся с собой густой запах крови.
Это была Дженнис.
Старая знакомая Чёрной Маски — или, если точнее... подруга?
Сарказская наёмница, тоже привыкшая ходить по лезвию ножа.
Правда, немного безрассудная и прямолинейная, настоящая горячая голова.
Эта дурёха задолжала ему кучу денег, и будь её фигура не столь соблазнительной и не соответствуй она его вкусу, он ни за что не был бы с ней настолько любезен.
Сейчас она выглядела ужасно: каштановые волосы, спутанные потом и кровью, липли к бледным щекам, а глаза, обычно сиявшие добродушной улыбкой, наполнились слезами, болью и ужасом.
Её облегающие кожаные доспехи наёмницы во многих местах были разорваны.
Но страшнее всего выглядела левая нога: от середины бедра до самого колена зияла огромная рана с вывернутыми краями, настолько глубокая, что виднелась кость.
Её оставило какое-то оружие... или, быть может, оригиниумное искусство? (Хм, временная повязка на месте, но наложена отвратительно.)
Кровь хлестала наружу, словно из сорвавшегося крана, пропитывая штанину и оставляя на полу, по которому она ковыляла, яркий извивающийся красный след. Её длинные ноги с соблазнительными изгибами, которыми она так гордилась, теперь стали вместилищем боли и предвестником смерти.
«Дженнис?!»
— зрачки Чёрной Маски за маской резко сузились.
Он тут же разжал руку, сжимавшую «печеньки» (но бдительности не утратил), и одним шагом бросился вперёд, подхватив пошатнувшуюся девушку.
Ладонь сразу стала мокрой и липкой — вся в тёплой крови!
Он мысленно выругался: при такой кровопотере ещё немного — и можно было бы уже готовиться к поминкам!
«Большой Парень»!
Повысить уровень боевой готовности!
Любую подозрительную цель, приблизившуюся к клинике на пятьдесят метров, разрешается отпугивать угрожающим шипением!
— быстро отдал Чёрная Маска мысленную команду и, подхватив Дженнис на руки, понёс почти обессилевшую от боли девушку к операционному столу. (Чёрт, какая тяжёлая!
Сначала исключим вариант, что это я слишком слабый.)
«У-у... Чёрная Маска... мне так больно... Я умру?» — слёзы и сопли Дженнис заляпали всю его одежду, голос срывался, а тело сильно дрожало от боли и потери крови. Она изо всех сил вцепилась в его мантию, словно та была единственной соломинкой, способной спасти ей жизнь.
«Умрёшь? Ты уже вернула мне деньги, которые должна?» — Чёрная Маска (с непрерывно дёргавшимся уголком рта) ловко уложил её на операционный стол и своим привычным ядовитым тоном попытался успокоить: «Лежи смирно. Всё равно не поможет. Побереги силы, чтобы потом ругать меня за грубое обращение!»
Он стремительно распахнул стоявший рядом медицинский ящик. Движения были настолько быстрыми, что за его руками тянулись смазанные следы.
Зажим для остановки кровотечения, мощный кровоостанавливающий спрей, дезинфицирующее средство... Один за другим инструменты точно ложились на свои места.
Сначала он прижал к ране со стороны сердца большой кусок стерильной марли, пытаясь замедлить хлынувший поток крови. Марля мгновенно окрасилась в алый цвет.
«Ай-ай!» — Дженнис со свистом втянула воздух от боли, и слёзы хлынули ещё сильнее. «По... полегче! Сарказская ругань***»
«** (сарказская ругань)», — ответил Чёрная Маска, даже не подняв головы. Его руки не остановились ни на мгновение: он грубо разорвал ткань штанов вокруг раны, обнажив её пугающее месиво.
«Наши целомудренные дружеские отношения действуют только по схеме: ты платишь, я спасаю тебе жизнь»!
Не вздумай уклоняться от расчёта!
С кем ты на этот раз связалась, чтобы тебе так ногу разнесло?
С бульдозером заигрывала?
— язык у него был остёр, но взгляд оставался предельно сосредоточенным.
На кончиках его пальцев снова вспыхнул мягкий зелёный свет, наполненный жизненной силой.
На этот раз зелёное сияние уже не струилось тонким ручейком. Оно превратилось в плотный тёплый поток, точно накрывший рану. Он принудительно стимулировал повреждённые сосуды, заставляя их сжаться и закрыться, вычищал возможные осколки оригиниума и мягко успокаивал травмированные ткани.
«У-у...»
Это... это викторианцы!
— всхлипывая, ответила Дженнис.
Под воздействием лечебного искусства сильная боль немного отступила, и она смогла говорить, пусть и с трудом: «...»
Взяла... заказ... напасть на караван... столкнулась... с их... отрядом охраны...
У главного... арбалет... такой быстрый...
Я увернулась от смертельного удара... но нога...
«Значит, ты очень храбрая!» — Чёрная Маска вспомнил рекламный ролик какой-то пропагандистской кампании, который когда-то видел, и крайне неестественно произнёс эту фразу.
«...»
«...»
«...»
Чёрная Маска нарушил молчание: «Потерпи немного, скоро закончу... Хм, а мышцы у тебя крепкие. Наверное, часто приходилось бегать?»
Чёрная Маска мимоходом вытер слёзы с её лица, не обращая внимания на жалобное выражение.
«...»
Шрам, конечно, может остаться.
Будет выглядеть как крутая медаль?
«Не сверли меня взглядом! А то возьму вдвое больше! За моральный ущерб! Моей хрупкой психике пришлось любоваться пейзажем твоей ноги!»
...
Наконец зелёное сияние погасло. Чёрная Маска с облегчением выдохнул, задержал дыхание, сосредоточился и ещё раз напитал рану лечебной силой. Убедившись, что активного кровотечения больше нет, он взял чистый бинт и принялся перевязывать ногу.
Дженнис была мокрой от холодного пота, словно её только что вытащили из воды. Лицо побелело как бумага, но ужас и пронзительная боль в глазах уже исчезли. На их место пришли слабость человека, пережившего смертельную опасность, и раздражение из-за бесконечной болтовни Чёрной Маски.
«Фух... Готово!» — Чёрная Маска хлопнул в ладоши. Он с довольным видом посмотрел на аккуратно перебинтованную ногу, которая теперь уже не угрожала жизни.
«Итак, счёт: плата за экстренный выезд (хотя я никуда не выезжал, морально я всё время был готов), глубокое лечение оригиниумным искусством (люкс-комплектация), один флакон мощного кровоостанавливающего средства (импортного), дезинфицирующее средство — сколько-то там, рулон первоклассного стерильного бинта (с естественным ароматом), плата за психологическое успокоение (в основном я успокаивал себя), компенсация за испуг, причинённый „Большому Парню“ (он очень старался, когда шипел), стирка одежды (ты своими соплями меня заляпала)...»
О, и одна пробка из мягкой древесины (идёт в подарок).
По дружеской цене, с округлением в меньшую сторону: с вас всего 30000 лунмэньских кредитов или что-нибудь равноценное. Наличными или картой? Или... погасишь долг информацией?
Он протянул руку и привычно потёр друг о друга окровавленные пальцы (на которых были перчатки) перед лицом Дженнис. Под противогазом его глаза сверкали проницательным, по-настоящему ростовщическим блеском, словно сосредоточенный врач, только что спасавший жизнь, ей попросту привиделся.
Дженнис посмотрела на протянутую перед глазами руку, на пальцы, потиравшие друг о друга и всё ещё покрытые её кровью, затем на собственную ногу, замотанную словно гигантский свёрток, и наконец встретилась взглядом с глазами Чёрной Маски, сиявшими в прорезях маски «добродушным и приветливым» светом.
Она едва не задохнулась от возмущения.
«Чёрная Маска... ты... ты, мерзкий*** (сарказская ругань)!» — слабо выругалась она. В глазах снова заблестели слёзы, на этот раз от злости.
«Слишком любезно!»
— Чёрная Маска совершенно не обиделся и убрал руку.
Взяв с соседнего места относительно чистую тряпку, он неторопливо вытер с неё кровь.
«Это называется: знания за деньги».
Жизнь бесценна, а дружба имеет цену.
В честь нашей многолетней „целомудренной дружбы“ разрешаю платить в рассрочку.
Проценты посчитаю по минимальной ставке подпольного банка Казделя.
А пока...
Он указал на относительно чистый угол.
«Полежи немного на той подстилке, два часа понаблюдаем за состоянием».
Не двигайся.
Я пойду приготовлю тебе сладкую воду.
Бесплатно, в качестве послепродажного обслуживания.
Он повернулся к шкафу с лекарствами и принялся напевать себе под нос незатейливую мелодию, словно только что провернул крупную сделку.
Густой запах крови в клинике ещё не успел рассеяться, а низкое рычание «Большого Парня» у входа по-прежнему гулко разносилось вокруг.
И всё же смешанный с корыстью, ядовитостью и необъяснимым чувством безопасности «порядок», присущий доктору Чёрной Маске, временно взял верх над хаосом и болью.
Дженнис лежала на простой подстилке, глядя то на занятую у шкафа спину Чёрной Маски, то на огромного и внушавшего спокойствие «Большого Парня» у двери.
Боль в ноге никуда не делась, но рана действительно была взята под контроль, и напряжённые нервы наконец полностью расслабились.
Она закрыла глаза, усталость нахлынула подобно приливу, а губы ещё бессознательно пробормотали:
«Кретин... бессовестный доктор...»
Но уголки её губ едва заметно приподнялись.
А Чёрная Маска, размешивая сладкую воду, тем временем сделал в своей мысленной бухгалтерской книжке новую пометку напротив имени Дженнис: долг +30000 лунмэньских кредитов (с процентами). Хм, день выдался непростым, но доход... вроде бы неплохой?
Он взвесил в руке кошелёк с деньгами, полученными от Хедли, затем посмотрел на потерявшую сознание Дженнис. Под маской раздался довольный смешок, который мог услышать лишь он сам.
Хе-хе-хе-хе-хе-хе!!!!!!!

Комментарии

Загрузка...