Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места. Вскоре из мглы вынырнул знакомый силуэт дома в восточном квартале. Лу Чанъюань рывком распахнул тяжёлую дверь и втащил Мэй Чжаочжао внутрь.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места. Вскоре из мглы вынырнул знакомый силуэт дома в восточном квартале. Лу Чанъюань рывком распахнул тяжёлую дверь и втащил Мэй Чжаочжао внутрь.
Его встретил прохладный, лишённый эмоций голос:
Его встретил прохладный, лишённый эмоций голос:
— Господин Лу имеет привычку приводить в свой дом других женщин?
— Господин Лу имеет привычку приводить в свой дом других женщин?
Среброволосая девушка прислонилась спиной к каменной ограде внутреннего дворика. Тонкая струйка алой крови стекала с уголка её бледных губ, резко контрастируя с алебастровой кожей.
Среброволосая девушка прислонилась спиной к каменной ограде внутреннего дворика. Тонкая струйка алой крови стекала с уголка её бледных губ, резко контрастируя с алебастровой кожей.
Брови Лу Чанъюаня мгновенно сошлись к переносице.
Брови Лу Чанъюаня мгновенно сошлись к переносице.
— Что здесь произошло?
— Что здесь произошло?
— Некий дух принял твой облик, пытаясь обмануть меня и выманить наружу. Я обменялась с ним парой ударов, после чего ощутила мощный откат от человека, парящего в небе, — спокойно ответила Су Ювань, словно речь шла о погоде. — А что творится снаружи?
— Некий дух принял твой облик, пытаясь обмануть меня и выманить наружу. Я обменялась с ним парой ударов, после чего ощутила мощный откат от человека, парящего в небе, — спокойно ответила Су Ювань, словно речь шла о погоде. — А что творится снаружи?
— Сяо Цинфэн намерен узурпировать Царство Тьмы, чтобы использовать его как фундамент для прорыва в Седьмое Царство: Мерцающий Свет, — торопливо вмешалась Мэй Чжаочжао. — И он планирует перебить абсолютно всех. Ни один культиватор, вошедший сюда сегодня, не уйдёт живым.
— Сяо Цинфэн намерен узурпировать Царство Тьмы, чтобы использовать его как фундамент для прорыва в Седьмое Царство: Мерцающий Свет, — торопливо вмешалась Мэй Чжаочжао. — И он планирует перебить абсолютно всех. Ни один культиватор, вошедший сюда сегодня, не уйдёт живым.
С того момента, как Сяо Цинфэн активировал Солнечно-Лунную Сферу и запустил процесс подмены законов мироздания, все живые и мёртвые существа в городе получили одну из двух невидимых меток.
С того момента, как Сяо Цинфэн активировал Солнечно-Лунную Сферу и запустил процесс подмены законов мироздания, все живые и мёртвые существа в городе получили одну из двух невидимых меток.
Первая метка отмечала «людей прошлой эпохи» — верных подданных Владычицы Тьмы. При рождении новой империи старая должна быть уничтожена под корень.
Первая метка отмечала «людей прошлой эпохи» — верных подданных Владычицы Тьмы. При рождении новой империи старая должна быть уничтожена под корень.
Вторая метка предназначалась для его собственных будущих рабов. Но чтобы стать подданным Сяо Цинфэна, нужно было сначала умереть страшной смертью, чтобы его Путь Трансформации Жизни вылепил из останков нового, безвольного духа.
Вторая метка предназначалась для его собственных будущих рабов. Но чтобы стать подданным Сяо Цинфэна, нужно было сначала умереть страшной смертью, чтобы его Путь Трансформации Жизни вылепил из останков нового, безвольного духа.
Следовательно, никто не должен был пережить эту ночь.
Следовательно, никто не должен был пережить эту ночь.
Су Ювань полностью проигнорировала присутствие Мэй Чжаочжао, не удостоив её даже взглядом. Она смотрела только на Лу Чанъюаня:
Су Ювань полностью проигнорировала присутствие Мэй Чжаочжао, не удостоив её даже взглядом. Она смотрела только на Лу Чанъюаня:
— И каковы твои мысли на этот счёт?
— И каковы твои мысли на этот счёт?
Лу Чанъюань покачал головой, его лицо осунулось.
Лу Чанъюань покачал головой, его лицо осунулось.
— Независимо от того, увенчается ли его план полным успехом, он уже переступил порог Седьмого Царства. Он овладел законами Мерцающего Света, ему не хватает лишь прочной основы Дао. Справиться с ним будет невероятно сложно.
— Независимо от того, увенчается ли его план полным успехом, он уже переступил порог Седьмого Царства. Он овладел законами Мерцающего Света, ему не хватает лишь прочной основы Дао. Справиться с ним будет невероятно сложно.
Он сделал паузу, посмотрев в сторону дворца:
Он сделал паузу, посмотрев в сторону дворца:
— Но пока он окончательно не поглотит власть Владычицы Тьмы, он, скорее всего, не способен нарушать базовые законы этого места.
— Но пока он окончательно не поглотит власть Владычицы Тьмы, он, скорее всего, не способен нарушать базовые законы этого места.
Су Ювань сделала два медленных шага вперёд и протянула изящную, белую как первый снег ладонь.
Су Ювань сделала два медленных шага вперёд и протянула изящную, белую как первый снег ладонь.
— Мой шёлковый платок.
— Мой шёлковый платок.
Лу Чанъюань только сейчас вспомнил об этой детали. Порывшись за пазухой, он извлёк тонкий платок и передал девушке. Су Ювань грациозно приняла его и аккуратно промокнула капли крови на губах. Среброволосая красавица от природы обладала неземной, почти прозрачной внешностью, а сейчас, будучи раненой, с капельками крови, запутавшимися в серебряных прядях, она выглядела настолько хрупкой и надломленной, что вызывала невольное чувство острой жалости.
Лу Чанъюань только сейчас вспомнил об этой детали. Порывшись за пазухой, он извлёк тонкий платок и передал девушке. Су Ювань грациозно приняла его и аккуратно промокнула капли крови на губах. Среброволосая красавица от природы обладала неземной, почти прозрачной внешностью, а сейчас, будучи раненой, с капельками крови, запутавшимися в серебряных прядях, она выглядела настолько хрупкой и надломленной, что вызывала невольное чувство острой жалости.
— О каких законах Владычицы Тьмы ты говоришь? — спросила она.
— О каких законах Владычицы Тьмы ты говоришь? — спросила она.
Лу Чанъюань машинально коснулся рукояти Рассекающего Мысли.
Лу Чанъюань машинально коснулся рукояти Рассекающего Мысли.
— Без дозволения хозяина никто не смеет вторгаться в занятое жилище.
— Без дозволения хозяина никто не смеет вторгаться в занятое жилище.
Это было одним из незыблемых правил Царства Тьмы. Именно поэтому тот наглый практик по имени Ли Лан, вздумавший вломиться в дом, где уже обитал дух, был мгновенно проглочен заживо. А более проницательный практик Четвёртого Царства вежливо постучал и пожертвовал своей кровью, чтобы арендовать убежище.
Это было одним из незыблемых правил Царства Тьмы. Именно поэтому тот наглый практик по имени Ли Лан, вздумавший вломиться в дом, где уже обитал дух, был мгновенно проглочен заживо. А более проницательный практик Четвёртого Царства вежливо постучал и пожертвовал своей кровью, чтобы арендовать убежище.
Су Ювань изящным жестом поправила выбившуюся прядь волос, погрузившись в раздумья. Тот фальшивый Лу Чанъюань действительно сначала постучал в дверь и переступил порог лишь после того, как она сама произнесла: «Входи». И когда её отбросило обратно внутрь защитного периметра дома, золотой скелет не посмел преследовать её. Видимо, причина крылась именно в этом нерушимом правиле.
Су Ювань изящным жестом поправила выбившуюся прядь волос, погрузившись в раздумья. Тот фальшивый Лу Чанъюань действительно сначала постучал в дверь и переступил порог лишь после того, как она сама произнесла: «Входи». И когда её отбросило обратно внутрь защитного периметра дома, золотой скелет не посмел преследовать её. Видимо, причина крылась именно в этом нерушимом правиле.
Сяо Цинфэн пока не обладал достаточной силой, чтобы переписывать законы Царства Тьмы по своему желанию.
Сяо Цинфэн пока не обладал достаточной силой, чтобы переписывать законы Царства Тьмы по своему желанию.
Мэй Чжаочжао, наблюдая, как Лу Чанъюань и Су Ювань сохраняют ледяное спокойствие, словно гора Тайшань рушилась у них на глазах, а они лишь обсуждали погоду, невольно подумала: «Неужели у этих двоих есть какой-то хитрый план побега?».
Мэй Чжаочжао, наблюдая, как Лу Чанъюань и Су Ювань сохраняют ледяное спокойствие, словно гора Тайшань рушилась у них на глазах, а они лишь обсуждали погоду, невольно подумала: «Неужели у этих двоих есть какой-то хитрый план побега?».
Поэтому она с замиранием сердца спросила:
Поэтому она с замиранием сердца спросила:
— Выходит, Сяо Цинфэн не сможет захватить власть Владычицы Тьмы?
— Выходит, Сяо Цинфэн не сможет захватить власть Владычицы Тьмы?
Лу Чанъюань обернулся и произнёс тоном, не терпящим возражений, разрушая её иллюзии:
Лу Чанъюань обернулся и произнёс тоном, не терпящим возражений, разрушая её иллюзии:
— Нет. Вероятность его полного триумфа пугающе высока.
— Нет. Вероятность его полного триумфа пугающе высока.
Как только Сяо Цинфэн полностью подчинит себе энергию города, он перепишет все законы, стерев правила Владычицы Тьмы. В тот момент эти каменные стены перестанут быть надёжным укрытием.
Как только Сяо Цинфэн полностью подчинит себе энергию города, он перепишет все законы, стерев правила Владычицы Тьмы. В тот момент эти каменные стены перестанут быть надёжным укрытием.
Главный вопрос заключался в другом: сколько именно времени потребуется Сяо Цинфэну, чтобы завершить ассимиляцию?
Главный вопрос заключался в другом: сколько именно времени потребуется Сяо Цинфэну, чтобы завершить ассимиляцию?
Мэй Чжаочжао нервно сглотнула.
Мэй Чжаочжао нервно сглотнула.
— И что же нам теперь делать? Просто сидеть здесь и ждать неминуемой смерти?
— И что же нам теперь делать? Просто сидеть здесь и ждать неминуемой смерти?
Су Ювань перевела незрячий взгляд своих закрытых повязкой глаз на Лу Чанъюаня. Мэй Чжаочжао, чьё лицо скрывал глубокий капюшон, сделала то же самое.
Су Ювань перевела незрячий взгляд своих закрытых повязкой глаз на Лу Чанъюаня. Мэй Чжаочжао, чьё лицо скрывал глубокий капюшон, сделала то же самое.
Одна с повязкой на глазах, другая замотана в чёрный саван. Ни у одной не видно глаз.
Одна с повязкой на глазах, другая замотана в чёрный саван. Ни у одной не видно глаз.
Лу Чанъюань был вынужден в очередной раз задуматься: «Да что не так с этими женщинами-культиваторами? Почему они все с какими-то странностями?».
Лу Чанъюань был вынужден в очередной раз задуматься: «Да что не так с этими женщинами-культиваторами? Почему они все с какими-то странностями?».
Голос Мэй Чжаочжао зазвучал ещё более жалобно и сладко:
Голос Мэй Чжаочжао зазвучал ещё более жалобно и сладко:
— Господин Лу, придумай же что-нибудь! Не молчи, умоляю!
— Господин Лу, придумай же что-нибудь! Не молчи, умоляю!
Су Ювань поморщилась. Эта Мэй Чжаочжао была слишком шумной. Трещала без умолку, словно назойливая пичуга.
Су Ювань поморщилась. Эта Мэй Чжаочжао была слишком шумной. Трещала без умолку, словно назойливая пичуга.
Лу Чанъюань тяжело вздохнул, его голос звучал глухо в тишине комнаты:
Лу Чанъюань тяжело вздохнул, его голос звучал глухо в тишине комнаты:
— Есть два варианта. Первый: пока Сяо Цинфэн не взял Царство под полный контроль, я веду вас через Дорогу Смерти. Но буду откровенен — шансы ничтожны. Сяо Цинфэн завис прямо над дворцовой площадью, впитывая наследие Дао. Мы не сможем проскользнуть туда незамеченными, устроив вечерний променад.
— Есть два варианта. Первый: пока Сяо Цинфэн не взял Царство под полный контроль, я веду вас через Дорогу Смерти. Но буду откровенен — шансы ничтожны. Сяо Цинфэн завис прямо над дворцовой площадью, впитывая наследие Дао. Мы не сможем проскользнуть туда незамеченными, устроив вечерний променад.
Мэй Чжаочжао высунула из-под плаща изящную ручку. Два белых, словно выточенных из нефрита пальца, не тронутых вульгарным лаком, но обладавших какой-то колдовской притягательностью, указали на него:
Мэй Чжаочжао высунула из-под плаща изящную ручку. Два белых, словно выточенных из нефрита пальца, не тронутых вульгарным лаком, но обладавших какой-то колдовской притягательностью, указали на него:
— А второй вариант?
— А второй вариант?
— Найти Владычицу Тьмы.
— Найти Владычицу Тьмы.
Если истинная Владычица вернётся, Сяо Цинфэну ни за что не удастся украсть её земли. Разве может жалкий воришка одолеть законного хозяина в его собственном доме?
Если истинная Владычица вернётся, Сяо Цинфэну ни за что не удастся украсть её земли. Разве может жалкий воришка одолеть законного хозяина в его собственном доме?
Лу Чанъюань снова вздохнул, потирая переносицу:
Лу Чанъюань снова вздохнул, потирая переносицу:
— Я абсолютно уверен, что Владычица Тьмы не мертва. Но я понятия не имею, в каком состоянии она находится сейчас.
— Я абсолютно уверен, что Владычица Тьмы не мертва. Но я понятия не имею, в каком состоянии она находится сейчас.
Концепция реинкарнации всегда была иллюзорной сказкой. По крайней мере, Лу Чанъюань за свою долгую жизнь ни разу не встречал истинно переродившегося человека. В лучшем случае это был захват чужого тела или ситуация, когда могущественная сущность оставляла осколок своей воли, чтобы заново пройти путь смертных. Такие существа не умирали по-настоящему. Взять ту же Ся Ляньсюэ — она деградировала до состояния младенца, но разве это можно назвать истинным перерождением? Конечно же, нет.
Концепция реинкарнации всегда была иллюзорной сказкой. По крайней мере, Лу Чанъюань за свою долгую жизнь ни разу не встречал истинно переродившегося человека. В лучшем случае это был захват чужого тела или ситуация, когда могущественная сущность оставляла осколок своей воли, чтобы заново пройти путь смертных. Такие существа не умирали по-настоящему. Взять ту же Ся Ляньсюэ — она деградировала до состояния младенца, но разве это можно назвать истинным перерождением? Конечно же, нет.
— Нам нужно найти способ дозваться до неё, — резюмировал Лу Чанъюань.
— Нам нужно найти способ дозваться до неё, — резюмировал Лу Чанъюань.
Для Мэй Чжаочжао эти слова звучали как бред сумасшедшего. Но одну суровую истину она уяснила чётко: шансы дожить до рассвета стремились к нулю.
Для Мэй Чжаочжао эти слова звучали как бред сумасшедшего. Но одну суровую истину она уяснила чётко: шансы дожить до рассвета стремились к нулю.
— Царство Тьмы существует уже три тысячи лет, и Владычица ни разу не возвращалась! — в отчаянии воскликнула она. — Значит, сегодня мы все здесь и поляжем!
— Царство Тьмы существует уже три тысячи лет, и Владычица ни разу не возвращалась! — в отчаянии воскликнула она. — Значит, сегодня мы все здесь и поляжем!
Внезапно раздался тихий, лишенный всяких эмоций голос среброволосой девушки:
Внезапно раздался тихий, лишенный всяких эмоций голос среброволосой девушки:
— Разделить ложе при жизни, разделить могилу после смерти... Звучит не так уж плохо. Господин Лу, не желаете ли вы для начала заключить со мной брачный союз?
— Разделить ложе при жизни, разделить могилу после смерти... Звучит не так уж плохо. Господин Лу, не желаете ли вы для начала заключить со мной брачный союз?
Что за бред?!
Что за бред?!
Лу Чанъюань, который как раз напряжённо размышлял, где может скрываться воля Владычицы Тьмы, от неожиданности поперхнулся воздухом и уставился на Су Ювань. Среброволосая девушка с завязанными глазами выглядела пугающе серьёзной.
Лу Чанъюань, который как раз напряжённо размышлял, где может скрываться воля Владычицы Тьмы, от неожиданности поперхнулся воздухом и уставился на Су Ювань. Среброволосая девушка с завязанными глазами выглядела пугающе серьёзной.
— Я говорю абсолютно серьёзно.
— Я говорю абсолютно серьёзно.
— Давай отложим эту дискуссию до тех пор, пока не выберемся отсюда живыми.
— Давай отложим эту дискуссию до тех пор, пока не выберемся отсюда живыми.
— Хорошо.
— Хорошо.
Мэй Чжаочжао почувствовала, что её рассудок даёт трещину. Она совершенно не поспевала за полётом их мысли. Даже самые распущенные и раскрепощённые демонессы её секты не стали бы предлагать сыграть свадьбу и провести брачную ночь в преддверии неминуемой гибели!
Мэй Чжаочжао почувствовала, что её рассудок даёт трещину. Она совершенно не поспевала за полётом их мысли. Даже самые распущенные и раскрепощённые демонессы её секты не стали бы предлагать сыграть свадьбу и провести брачную ночь в преддверии неминуемой гибели!
Кто из них настоящая демонесса Секты Радостного Слияния — она или эта замороженная даосская монахиня с серебряными волосами?!
Кто из них настоящая демонесса Секты Радостного Слияния — она или эта замороженная даосская монахиня с серебряными волосами?!
Мэй Чжаочжао не выдержала:
Мэй Чжаочжао не выдержала:
— Вы... вы совсем спятили?!
— Вы... вы совсем спятили?!
Су Ювань оставалась невозмутимой, её голос звучал отстранённо и чисто, как звон хрусталя:
Су Ювань оставалась невозмутимой, её голос звучал отстранённо и чисто, как звон хрусталя:
— Ты тоже хочешь выйти за него? Умереть девственницей — для адептов Секты Радостного Слияния это, должно быть, несмываемый позор, не так ли? Что ж, учитывая, что ты появилась здесь позже меня, тебе придётся довольствоваться статусом младшей жены.
— Ты тоже хочешь выйти за него? Умереть девственницей — для адептов Секты Радостного Слияния это, должно быть, несмываемый позор, не так ли? Что ж, учитывая, что ты появилась здесь позже меня, тебе придётся довольствоваться статусом младшей жены.
В её словах была доля истины. Даже для ветви секты, практиковавшей подавление желаний через гармонизацию инь и ян, умереть, не познав мужчину, считалось колоссальным провалом.
В её словах была доля истины. Даже для ветви секты, практиковавшей подавление желаний через гармонизацию инь и ян, умереть, не познав мужчину, считалось колоссальным провалом.
Мэй Чжаочжао скрипнула зубами:
Мэй Чжаочжао скрипнула зубами:
— Я не собираюсь делить мужчину с маленьким предком Дворца Цыхан!
— Я не собираюсь делить мужчину с маленьким предком Дворца Цыхан!
На лице среброволосой девушки не дрогнул ни один мускул, но следующие её слова прозвучали как гром среди ясного неба:
На лице среброволосой девушки не дрогнул ни один мускул, но следующие её слова прозвучали как гром среди ясного неба:
— Он и не мой мужчина.
— Он и не мой мужчина.
— А чей же тогда?
— А чей же тогда?
— Ся Ляньсюэ.
— Ся Ляньсюэ.
Мэй Чжаочжао вспомнила Ся Ляньсюэ и нервно хохотнула:
Мэй Чжаочжао вспомнила Ся Ляньсюэ и нервно хохотнула:
— Браво. Просто блестяще. Святые феи Дворца Цыхан оказались куда большими демонессами, чем я.
— Браво. Просто блестяще. Святые феи Дворца Цыхан оказались куда большими демонессами, чем я.
Лу Чанъюань с трудом сдерживал раздражение:
Лу Чанъюань с трудом сдерживал раздражение:
— Третье Высочество, прекратите эти дурные шутки. И ты тоже помалкивай, ещё одно слово в таком духе, и я вышвырну тебя за дверь.
— Третье Высочество, прекратите эти дурные шутки. И ты тоже помалкивай, ещё одно слово в таком духе, и я вышвырну тебя за дверь.
Су Ювань в замешательстве склонила голову набок. Это выглядело невероятно мило. Но она благоразумно промолчала.
Су Ювань в замешательстве склонила голову набок. Это выглядело невероятно мило. Но она благоразумно промолчала.
Мэй Чжаочжао сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце:
Мэй Чжаочжао сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце:
— Я не понимаю... Как вы можете оставаться такими хладнокровными? Ведь сейчас решается вопрос жизни и смерти!
— Я не понимаю... Как вы можете оставаться такими хладнокровными? Ведь сейчас решается вопрос жизни и смерти!
Су Ювань и Лу Чанъюань заговорили практически одновременно.
Су Ювань и Лу Чанъюань заговорили практически одновременно.
Лу Чанъюань: — Чем масштабнее кризис, тем холоднее должен быть рассудок. Иначе смерть наступит гораздо быстрее.
Лу Чанъюань: — Чем масштабнее кризис, тем холоднее должен быть рассудок. Иначе смерть наступит гораздо быстрее.
Су Ювань: — Моя наставница учила меня: столкнувшись с великими потрясениями, сохраняй внутреннюю тишину. Даже если смерть неизбежна, встреть её с ледяным спокойствием. Лишь тогда в последнее мгновение перед концом ты сможешь уловить крохотный шанс на спасение.
Су Ювань: — Моя наставница учила меня: столкнувшись с великими потрясениями, сохраняй внутреннюю тишину. Даже если смерть неизбежна, встреть её с ледяным спокойствием. Лишь тогда в последнее мгновение перед концом ты сможешь уловить крохотный шанс на спасение.
Мэй Чжаочжао показалось, что эти двое слеплены из одного теста. А Лу Чанъюань поймал себя на мысли, что слова Су Ювань звучат до боли знакомо.
Мэй Чжаочжао показалось, что эти двое слеплены из одного теста. А Лу Чанъюань поймал себя на мысли, что слова Су Ювань звучат до боли знакомо.
Су Ювань невозмутимо добавила:
Су Ювань невозмутимо добавила:
— Если смерть всё равно предрешена, что ты выберешь: уйти достойно и спокойно или метаться в панике, чтобы в итоге подохнуть как жалкое животное?
— Если смерть всё равно предрешена, что ты выберешь: уйти достойно и спокойно или метаться в панике, чтобы в итоге подохнуть как жалкое животное?
Сбитая с толку этой странной логикой, Мэй Чжаочжао внезапно осознала, что её собственная паника куда-то испарилась. В душе даже зародилась робкая, иррациональная надежда, что всё как-нибудь образуется само собой.
Сбитая с толку этой странной логикой, Мэй Чжаочжао внезапно осознала, что её собственная паника куда-то испарилась. В душе даже зародилась робкая, иррациональная надежда, что всё как-нибудь образуется само собой.
...
...

Комментарии

Загрузка...