Чей-то истошный крик разорвал ночную тишину. Тусклые фонари, дрожащие на пронизывающем ветру, на мгновение выхватили из мрака его остекленевшие, так и не закрывшиеся от ужаса глаза.
Чей-то истошный крик разорвал ночную тишину. Тусклые фонари, дрожащие на пронизывающем ветру, на мгновение выхватили из мрака его остекленевшие, так и не закрывшиеся от ужаса глаза.
Глухой всплеск.
Глухой всплеск.
Тело тяжело погрузилось на дно озера Оставленных Чувств, и багровый сгусток крови лениво поднялся на поверхность. Однако произошло нечто до дрожи жуткое: эта кровавая пелена словно была жадно выпита темной водой, и вскоре от трупа не осталось даже блеклой тени.
Тело тяжело погрузилось на дно озера Оставленных Чувств, и багровый сгусток крови лениво поднялся на поверхность. Однако произошло нечто до дрожи жуткое: эта кровавая пелена словно была жадно выпита темной водой, и вскоре от трупа не осталось даже блеклой тени.
Нет.
Нет.
Дело было не только в нем.
Дело было не только в нем.
Каждый культиватор, нашедший свою смерть на водах этого озера, бесследно исчезал, когда его кости опускались на дно, будто поглощенный невидимым свирепым чудовищем.
Каждый культиватор, нашедший свою смерть на водах этого озера, бесследно исчезал, когда его кости опускались на дно, будто поглощенный невидимым свирепым чудовищем.
Разумеется, опьяненные жаждой заполучить Пилюлю Восполнения Небес люди совершенно не замечали этой леденящей душу картины.
Разумеется, опьяненные жаждой заполучить Пилюлю Восполнения Небес люди совершенно не замечали этой леденящей душу картины.
Су Лоцю растерянно пробормотал:
Су Лоцю растерянно пробормотал:
— Третья сестра?!
— Третья сестра?!
— М-м.
— М-м.
Голос прозвучал настолько отстраненно и пусто, словно его обладательница вовсе не принадлежала этому миру.
Голос прозвучал настолько отстраненно и пусто, словно его обладательница вовсе не принадлежала этому миру.
Это была юная девушка, чьи волосы казались выбеленными самим лунным светом. Не тронутое румянами лицо поражало своей немыслимой, почти божественной красотой. Облаченная в простое зеленое платье, она казалась бессмертным плодом, рожденным слиянием неба и земли, излучая непостижимую буддийскую ауру, словно святая и милосердная женщина-бодхисаттва снизошла в мир смертных.
Это была юная девушка, чьи волосы казались выбеленными самим лунным светом. Не тронутое румянами лицо поражало своей немыслимой, почти божественной красотой. Облаченная в простое зеленое платье, она казалась бессмертным плодом, рожденным слиянием неба и земли, излучая непостижимую буддийскую ауру, словно святая и милосердная женщина-бодхисаттва снизошла в мир смертных.
Но глаза бодхисаттвы были плотно завязаны, чтобы не видеть людских страданий, а в руках она держала птичью клетку, накрытую черной тканью, запирая внутри собственные эмоции и желания.
Но глаза бодхисаттвы были плотно завязаны, чтобы не видеть людских страданий, а в руках она держала птичью клетку, накрытую черной тканью, запирая внутри собственные эмоции и желания.
Именно поэтому, как бы ни страдали живые существа, эта бодхисаттва никогда не проронила бы ни единой святой слезы.
Именно поэтому, как бы ни страдали живые существа, эта бодхисаттва никогда не проронила бы ни единой святой слезы.
— Четвертый брат, тебе пора возвращаться. Если чувствуешь опасность, ступай в лапшичную, там никто не сможет отнять твою жизнь.
— Четвертый брат, тебе пора возвращаться. Если чувствуешь опасность, ступай в лапшичную, там никто не сможет отнять твою жизнь.
Улыбка мгновенно застыла на лице Су Лоцю:
Улыбка мгновенно застыла на лице Су Лоцю:
— Почему третья сестра находится здесь?
— Почему третья сестра находится здесь?
— На берегах озера поднялся мятеж, мне суждено было прийти и взглянуть. Но... только взглянуть.
— На берегах озера поднялся мятеж, мне суждено было прийти и взглянуть. Но... только взглянуть.
Девушка с завязанными глазами безошибочно определяла, где находится каждый человек:
Девушка с завязанными глазами безошибочно определяла, где находится каждый человек:
— Молодой господин, ночь уже глубока, вам тоже пора возвращаться ко сну.
— Молодой господин, ночь уже глубока, вам тоже пора возвращаться ко сну.
Лу Чанъюань усмехнулся:
Лу Чанъюань усмехнулся:
— Разве вы, будучи третьей принцессой, не попытаетесь их остановить?
— Разве вы, будучи третьей принцессой, не попытаетесь их остановить?
Су Ювань повернула голову в сторону Лу Чанъюаня, и по какой-то причине уголки ее губ едва заметно дрогнули. Ее губы были неестественно бледными, словно у тяжелобольной, что лишало ее частицы божественности, но придавало хрупкость, вызывающую щемящую жалость.
Су Ювань повернула голову в сторону Лу Чанъюаня, и по какой-то причине уголки ее губ едва заметно дрогнули. Ее губы были неестественно бледными, словно у тяжелобольной, что лишало ее частицы божественности, но придавало хрупкость, вызывающую щемящую жалость.
Она спросила:
Она спросила:
— Зачем?
— Зачем?
— Если их не остановить, эта толпа попросту сровняет императорскую столицу с землей.
— Если их не остановить, эта толпа попросту сровняет императорскую столицу с землей.
Девушка, стоявшая на носу лодки, медленно подошла к Лу Чанъюаню, слегка наклонилась и посмотрела на него сверху вниз:
Девушка, стоявшая на носу лодки, медленно подошла к Лу Чанъюаню, слегка наклонилась и посмотрела на него сверху вниз:
— В дом нагрянули гости. Гости начали драться между собой. Что в таком случае должен делать хозяин?
— В дом нагрянули гости. Гости начали драться между собой. Что в таком случае должен делать хозяин?
Ее манящие серебристо-белые пряди почти коснулись кончика носа Лу Чанъюаня.
Ее манящие серебристо-белые пряди почти коснулись кончика носа Лу Чанъюаня.
Слишком близко.
Слишком близко.
Лу Чанъюань неотрывно смотрел на это безупречное лицо, выдержал короткую паузу и ответил:
Лу Чанъюань неотрывно смотрел на это безупречное лицо, выдержал короткую паузу и ответил:
— Наблюдать за представлением?
— Наблюдать за представлением?
— Именно так. Помогать любой из сторон было бы ошибкой. К тому же, Ювань — всего лишь слабая девушка, посвятившая себя Дао, у меня нет сил остановить их. А что касается столицы... пусть громят, если хотят. В конце концов, Верхнюю Нефритовую Столицу разрушают уже не в первый раз.
— Именно так. Помогать любой из сторон было бы ошибкой. К тому же, Ювань — всего лишь слабая девушка, посвятившая себя Дао, у меня нет сил остановить их. А что касается столицы... пусть громят, если хотят. В конце концов, Верхнюю Нефритовую Столицу разрушают уже не в первый раз.
Лу Чанъюань невольно вспомнил, как когда-то сам перевернул этот город вверх дном.
Лу Чанъюань невольно вспомнил, как когда-то сам перевернул этот город вверх дном.
Он тоже был одним из тех неразумных гостей!
Он тоже был одним из тех неразумных гостей!
Су Ювань, не снимая повязки, обратила взор к полыхающему на горизонте хаосу:
Су Ювань, не снимая повязки, обратила взор к полыхающему на горизонте хаосу:
— Кроме того, сколько бы культиваторов ни погибло, среди них едва ли найдется хоть несколько невинных.
— Кроме того, сколько бы культиваторов ни погибло, среди них едва ли найдется хоть несколько невинных.
Лу Чанъюань отчетливо почувствовал, как Ся Ляньсюэ напряглась всем телом. Он с улыбкой провел рукой по волосам ошеломленной феи:
Лу Чанъюань отчетливо почувствовал, как Ся Ляньсюэ напряглась всем телом. Он с улыбкой провел рукой по волосам ошеломленной феи:
— Госпожа любит покой, но сердце ее встревожено.
— Госпожа любит покой, но сердце ее встревожено.
Сразу после этих слов в небо взметнулось ослепительное пламя, похожее на грандиозный фейерверк, но этот ревущий огонь, казалось, вознамерился пожрать всю Верхнюю Нефритовую Столицу.
Сразу после этих слов в небо взметнулось ослепительное пламя, похожее на грандиозный фейерверк, но этот ревущий огонь, казалось, вознамерился пожрать всю Верхнюю Нефритовую Столицу.
Ся Ляньсюэ плотнее закуталась в одежды и, опустив голову, встала рядом с Лу Чанъюанем. Отблески пожара освещали лишь половину ее нежной щеки.
Ся Ляньсюэ плотнее закуталась в одежды и, опустив голову, встала рядом с Лу Чанъюанем. Отблески пожара освещали лишь половину ее нежной щеки.
...
...
— Ваше Высочество, пора выступать.
— Ваше Высочество, пора выступать.
Кто-то из подчиненных, низко опустив голову, тихо напомнил второму принцу.
Кто-то из подчиненных, низко опустив голову, тихо напомнил второму принцу.
— Не торопись, подождем еще немного, еще немного.
— Не торопись, подождем еще немного, еще немного.
Он уже долгое время нервно мерил шагами комнату. С того самого момента, как вернулся с прогулочной лодки, он не находил себе места.
Он уже долгое время нервно мерил шагами комнату. С того самого момента, как вернулся с прогулочной лодки, он не находил себе места.
Этот план вынашивался годами, и лишь когда Дворец Кровавого Демона сам вышел на него, шестеренки судьбы пришли в движение. Многолетние амбиции вот-вот должны были воплотиться в реальность — как тут прикажете сохранять спокойствие?
Этот план вынашивался годами, и лишь когда Дворец Кровавого Демона сам вышел на него, шестеренки судьбы пришли в движение. Многолетние амбиции вот-вот должны были воплотиться в реальность — как тут прикажете сохранять спокойствие?
— Сколько еще старшему брату добираться до столицы?
— Сколько еще старшему брату добираться до столицы?
— Наследному принцу потребуется не меньше семи дней, чтобы вернуться в Верхнюю Нефритовую Столицу. Нет, Ваше Высочество, принц может и вовсе не вернуться. Если люди Дворца Кровавого Демона сдержат слово, то прямо сейчас его высочество, скорее всего, уже мертв.
— Наследному принцу потребуется не меньше семи дней, чтобы вернуться в Верхнюю Нефритовую Столицу. Нет, Ваше Высочество, принц может и вовсе не вернуться. Если люди Дворца Кровавого Демона сдержат слово, то прямо сейчас его высочество, скорее всего, уже мертв.
Второй принц остался весьма доволен ответом советника:
Второй принц остался весьма доволен ответом советника:
— А что с императорскими защитниками?
— А что с императорскими защитниками?
— Трое защитников уже отправились к озеру Оставленных Чувств. Теперь, когда с пилюлей творится неладное, им точно будет не до нас, — советник хищно улыбнулся. — В конце концов, еще неизвестно, ради чего эти великие защитники туда поспешили — ради безопасности простых жителей или ради Пилюли Восполнения Небес.
— Трое защитников уже отправились к озеру Оставленных Чувств. Теперь, когда с пилюлей творится неладное, им точно будет не до нас, — советник хищно улыбнулся. — В конце концов, еще неизвестно, ради чего эти великие защитники туда поспешили — ради безопасности простых жителей или ради Пилюли Восполнения Небес.
Второй принц холодно усмехнулся.
Второй принц холодно усмехнулся.
Пилюля, появившаяся сегодня ночью, была фальшивкой. Это была кровавая пилюля, которую достал Сюэ Яньло и с помощью тайного искусства замаскировал под настоящий эликсир.
Пилюля, появившаяся сегодня ночью, была фальшивкой. Это была кровавая пилюля, которую достал Сюэ Яньло и с помощью тайного искусства замаскировал под настоящий эликсир.
Ему не терпелось увидеть уродливые лица победителей, когда те, завладев сокровищем, поймут, что их жестоко одурачили.
Ему не терпелось увидеть уродливые лица победителей, когда те, завладев сокровищем, поймут, что их жестоко одурачили.
Советник задумчиво произнес:
Советник задумчиво произнес:
— Ваше Высочество, боюсь, у Дворца Кровавого Демона есть и другие скрытые мотивы.
— Ваше Высочество, боюсь, у Дворца Кровавого Демона есть и другие скрытые мотивы.
— Я уже пообещал им, что после успешного исхода дела они смогут забрать из государственной казны всё, что пожелают.
— Я уже пообещал им, что после успешного исхода дела они смогут забрать из государственной казны всё, что пожелают.
Советник покачал головой:
Советник покачал головой:
— Сомневаюсь, что дело только в этом. С чего бы могущественному Дворцу Кровавого Демона зариться на нашу казну?
— Сомневаюсь, что дело только в этом. С чего бы могущественному Дворцу Кровавого Демона зариться на нашу казну?
Второй принц заложил руки за спину, на его лице появилась уверенная усмешка:
Второй принц заложил руки за спину, на его лице появилась уверенная усмешка:
— Вот тут ты кое-чего не знаешь. Наш предок-основатель тоже был культиватором, и притом невероятно могущественным. То, что ищет Дворец Кровавого Демона, несомненно связано с наследием предка.
— Вот тут ты кое-чего не знаешь. Наш предок-основатель тоже был культиватором, и притом невероятно могущественным. То, что ищет Дворец Кровавого Демона, несомненно связано с наследием предка.
— Не соблаговолит ли Ваше Высочество пояснить подробнее?
— Не соблаговолит ли Ваше Высочество пояснить подробнее?
Второй принц фыркнул:
Второй принц фыркнул:
— А вот это уже строжайшая тайна.
— А вот это уже строжайшая тайна.
Со стороны казалось, что дело окутано невероятным мраком и не подлежит огласке.
Со стороны казалось, что дело окутано невероятным мраком и не подлежит огласке.
На самом же деле второй принц и сам не имел ни малейшего понятия, потому что Сюэ Яньло вообще ничего ему не рассказывал.
На самом же деле второй принц и сам не имел ни малейшего понятия, потому что Сюэ Яньло вообще ничего ему не рассказывал.
— К тому же, это мой единственный шанс. Мой старший брат целых десять лет строил из себя воплощение добродетели и милосердия. И двор, и простой народ им безмерно довольны, даже Государственный Наставник от него в восторге, — второй принц запнулся. — Кстати, а куда подевался Государственный Наставник?
— К тому же, это мой единственный шанс. Мой старший брат целых десять лет строил из себя воплощение добродетели и милосердия. И двор, и простой народ им безмерно довольны, даже Государственный Наставник от него в восторге, — второй принц запнулся. — Кстати, а куда подевался Государственный Наставник?
Советник поспешно объяснил:
Советник поспешно объяснил:
— Он всё еще не покидал императорский дворец, Ваше Высочество. Не забывайте, в его руках Зеркало Первозданного Хаоса.
— Он всё еще не покидал императорский дворец, Ваше Высочество. Не забывайте, в его руках Зеркало Первозданного Хаоса.
С тех пор как император тяжело заболел, Государственный Наставник безвылазно сидел во дворце, варя зелья, чтобы хоть как-то продлить жизнь правителю.
С тех пор как император тяжело заболел, Государственный Наставник безвылазно сидел во дворце, варя зелья, чтобы хоть как-то продлить жизнь правителю.
— Неважно. С помощью бессмертных мастеров Дворца Кровавого Демона должность Государственного Наставника тоже пора передать кому-то другому.
— Неважно. С помощью бессмертных мастеров Дворца Кровавого Демона должность Государственного Наставника тоже пора передать кому-то другому.
— Ваше Высочество, а Его Величество действительно скончался?
— Ваше Высочество, а Его Величество действительно скончался?
— Это не имеет значения.
— Это не имеет значения.
Независимо от того, умер он или нет, к моменту штурма дворца император будет мертв.
Независимо от того, умер он или нет, к моменту штурма дворца император будет мертв.
Ах да, и Государственный Наставник тоже умрет.
Ах да, и Государственный Наставник тоже умрет.
Государственный Наставник, дабы сберечь драгоценное здоровье императора, денно и нощно плавил пилюли, отчего и скончался от крайнего истощения — какое прекрасное, благородное оправдание.
Государственный Наставник, дабы сберечь драгоценное здоровье императора, денно и нощно плавил пилюли, отчего и скончался от крайнего истощения — какое прекрасное, благородное оправдание.
А он, второй принц, в то время как наследник отсутствует в столице, а бессмертные сеют хаос в Верхней Нефритовой Столице, был вынужден взять на себя тяжелое бремя власти, чтобы укрепить династию. Насколько же это величественно и праведно!
А он, второй принц, в то время как наследник отсутствует в столице, а бессмертные сеют хаос в Верхней Нефритовой Столице, был вынужден взять на себя тяжелое бремя власти, чтобы укрепить династию. Насколько же это величественно и праведно!
— Единственное, что меня тревожит — это моя высокомерная третья сестра.
— Единственное, что меня тревожит — это моя высокомерная третья сестра.
Снаружи послышались торопливые шаги. У дверей остановился гонец и хрипло доложил:
Снаружи послышались торопливые шаги. У дверей остановился гонец и хрипло доложил:
— Ваше Высочество, всё готово. Три тысячи воинов собраны, трое мастеров Дворца Кровавого Демона тоже прибыли.
— Ваше Высочество, всё готово. Три тысячи воинов собраны, трое мастеров Дворца Кровавого Демона тоже прибыли.
Советник кивнул:
Советник кивнул:
— Ваше Высочество, похоже, люди Дворца Кровавого Демона на месте. Если не выступим сейчас, будет поздно.
— Ваше Высочество, похоже, люди Дворца Кровавого Демона на месте. Если не выступим сейчас, будет поздно.
— Передай генералу Луну, пусть открывает ворота.
— Передай генералу Луну, пусть открывает ворота.
У крыльца уже ждали оседланные лошади. Второй принц взлетел в седло, его грудь распирало от пьянящего триумфа.
У крыльца уже ждали оседланные лошади. Второй принц взлетел в седло, его грудь распирало от пьянящего триумфа.
— Этой ночью мы определим судьбу империи!
— Этой ночью мы определим судьбу империи!
Так в этой безмолвной ночи внезапно вспыхнуло пламя.
Так в этой безмолвной ночи внезапно вспыхнуло пламя.
Сотни и тысячи факелов разорвали тьму.
Сотни и тысячи факелов разорвали тьму.
Второй принц, с самого детства уступавший старшему брату и третьей сестре, но исполненный волчьих амбиций, наконец обнажил свои клыки.
Второй принц, с самого детства уступавший старшему брату и третьей сестре, но исполненный волчьих амбиций, наконец обнажил свои клыки.
Северные ворота императорского дворца распахнулись настежь, и солдаты второго принца хлынули внутрь сплошным потоком.
Северные ворота императорского дворца распахнулись настежь, и солдаты второго принца хлынули внутрь сплошным потоком.
Огонь быстро перекинулся на резные павильоны. Густой кровавый туман осел на доспехах мятежных солдат, превращая их в истеричных берсерков, больше не ведающих страха боли.
Огонь быстро перекинулся на резные павильоны. Густой кровавый туман осел на доспехах мятежных солдат, превращая их в истеричных берсерков, больше не ведающих страха боли.
Луну на небе затянуло тяжелыми облаками.
Луну на небе затянуло тяжелыми облаками.
Крики культиваторов, дерущихся за Пилюлю Восполнения Небес, слились воедино с боевым ревом мятежников, и на какое-то время стало решительно невозможно понять, остался ли в Верхней Нефритовой Столице хоть один островок покоя.
Крики культиваторов, дерущихся за Пилюлю Восполнения Небес, слились воедино с боевым ревом мятежников, и на какое-то время стало решительно невозможно понять, остался ли в Верхней Нефритовой Столице хоть один островок покоя.
Кровь окрасила ночь в багровый цвет, но так и не впиталась в землю.
Кровь окрасила ночь в багровый цвет, но так и не впиталась в землю.
Кровь погибших бессмертных мастеров и кровь убитых солдат смешалась в единый поток, поглощенный землей, чтобы в конечном итоге скопиться на самом дне озера Оставленных Чувств.
Кровь погибших бессмертных мастеров и кровь убитых солдат смешалась в единый поток, поглощенный землей, чтобы в конечном итоге скопиться на самом дне озера Оставленных Чувств.

Комментарии

Загрузка...