После ухода Лао Тана мне, черт побери, так и хотелось постучаться головой о стену: почему сегодня всё шло наперекосяк? Мало того что я подряд лишился двух клиентов, так я ведь еще и вытащил из своего кармана деньги за это украшение, чтобы заранее отдать их Чжао Мань. И раз уж продать его не удалось, да приплюсовать сюда расходы на дорогу туда и обратно, проживание в гостинице и еду... Те четыре тысячи от Лао Тана да тысяча, обещанная Сяо Чжаном — черт побери, я влетел в убыток больше чем на шестьдесят тысяч!
Это был первый случай за два года ведения бизнеса со «злыми искусствами», когда я потерпел убытки, да еще какие огромные! Выйдя из «KFC», я поймал такси и на вокзале протянул водителю сто юаней. Тот взял купюру, повертел в руках и выдал:
— Братишка, если у тебя нет денег, так и скажи. Считай, за мой счет прокатился. Чего фальшивку-то подсовываешь? Тоже мне, решил у меня деньжат срубить?
Я с недоверием выхватил у него эту стоюаневую купюру и пригляделся: действительно, фальшивка! Делать было нечего, пришлось протянуть водителю другую сотню, бормоча извинения и уверяя, что я и сам ничего не знал.
Выбравшись из машины, я был готов зареветь — хуже и быть не могло, до чего же я невезучий! Купив билет на обратный поезд, я ухитрился перепутать вагон, уселся на чужое место и еще с полчаса до хрипоты спорил с законным владельцем, считая себя правым. Стыд-то какой! Захотел найти свое место, но в проходе толпилась прорва народу — не протолкнуться. Пришлось смириться и простоять на ногах несколько часов.
Стоило выйти из здания вокзала, как у меня стянули кошелек. Дома, раздеваясь, я нащупал в кармане что-то объемное. Вытащил — и меня бросило в холодный пот.
Тут-то я и вспомнил: когда я выудил этот парчовый мешочек из кожаной сумки Сяо Чжана, то просто сунул его себе в карман. Из-за поднявшейся суматохи я совсем забыл его выбросить! Похоже, что провал этой сделки, испорченные отношения с Сяо Чжаном и Лао Таном, да и все прочие напасти, свалившиеся на мою голову, происходили исключительно из-за этой штуковины!
Я тут же бросился вниз по лестнице, отыскал мусорный бак и швырнул туда проклятый мешочек.
Вернувшись в квартиру, я обессиленно развалился на диване и безо всякой особой цели набрал номер Чжао Мань. Я выложил ей всё как есть — вовсе не для того, чтобы разжалобить или выбить назад часть денег. Я и сам толком не понимал, почему в минуту наивысшего отчаяния и беспомощности позвонил именно ей, чтобы излить душу.
Точно как я и предполагал, Чжао Мань и не думала меня жалеть. Напротив, она залилась звонким смехом и напоследок предостерегла:
— Красавчик, эту вещь я добыла у одного мастера из Юго-Восточной Азии, так что даже не думай возвращать мне товар!
Меня чуть не вывернуло наизнанку от злости! Перебросившись еще парафразами, я поинтересовался у нее: кому из них двоих, Лао Тану или Сяо Чжану, в конце концов верить? Чжао Мань ответила, что в прошлый их визит в Сянган вместе с тем мастером тот обмолвился: у клиента по имени Лао Тан за душой тяжкие грехи. Она на секунду умолкла, а затем тон ее резко переменился:
— Красавчик, ты что, возомнил себя Шерлоком Холмсом на Материке? Запомни: кто из них прав, а кто виноват, тебя вообще не касается. Твоя единственная задача — заколачивать с них деньги, усек?
Повесив трубку, я погрузился в глубокие размышления. После того как тот Мастер, вселившись в тело Лао Тана, переговорил с иньским духом той женщины, он стал люто ненавидеть Лао Тана. На свете нет ничего страшнее человеческих сердец — призраки, по крайней мере, не лгут. И тогда чаша весов в моих мыслях окончательно склонилась в пользу Сяо Чжана.
В памяти всплыл пухлый хозяин лапшичной по соседству с виллой Лао Тана. Когда-то он рассказывал мне, что один его приятель после приобретения какой-то «вещицы» в Таиланде стал грести деньги лопатой, но сам при этом неузнаваемо изменился, а год назад они всей семьей внезапно съехали с виллы. Если сопоставить это с обрывками фраз призрака в красном — За что ты меня убил? Ты обещал подарить мне дом! Ты же знал, что я беременна, — в моей голове вырисовалась жуткая догадка.
Я попытался выстроить логическую цепочку всей этой истории, и вырисовывалось следующее. Год назад друг хозяина лапшичной съездил в Таиланд, раздобыл там эту «штуку» и разбогател. Но вместе с деньгами наружу вылезла вся его внутренняя мерзость — конечно, у каждого человека свои тайные вожделения, и проявляются они по-разному: кто-то сгорает от похоти, кто-то жаждет власти, кто-то алчен до денег.
Конкретно у приятеля лапшичника на первый план выступила похоть. Судя по всему, залетевшая от него женщина стала требовать развода с законной женой, а он испугался и зверски убил несчастную, замуровав тело в стену, после чего скрылся. Примерно через полгода эта усадьба приглянулась семейной паре. Тот мужчина, вероятно, тоже погуливал на стороне за спиной у жены, чем и разъярил мстительного духа в красном, за что и поплатился жизнью, сиганув с балкона.
А затем особняк купил Лао Тан, который, судя по всему, волочился за бабками так истово, что каждую ночь приводил в дом новую любовницу! Этим он окончательно вывел из себя дух красной женщины, а я взял да и помог ему. Мастер тайком увез тот женский труп в Сянган, а я косвенно поспособствовал тому, чтобы настоящий убийца избежал возмездия и замел следы. К тому же я еще и помог Лао Тану наслать проклятие на госпожу Чжан. В каком-то смысле мой собственный багаж грехов тоже рос с каждым днем, что в конечном итоге и привело меня к тому плачевному финалу.
В реальной жизни мужчины вроде Лао Тана, играющие чужими чувствами, далеко не редкость. С виду они сама добродетель и благопристойность, а за спиной делят постель с бесчисленными женщинами. Я терпеть не могу подобных типов — это верх безответственности. Раз уж девушка согласилась связать с тобой судьбу, изволь нести за нее ответственность и хранить верность до гроба! Иначе участь Лао Тана вполне может постигнуть и вас.
С той поры мы больше не поддерживали никаких контактов ни с Лао Таном, ни с госпожей Чжан. Чем в итоге кончилось дело для Лао Тана и не продолжились ли несчастья у госпожи Чжан, я не знал и узнать уже не мог. Кто из них был прав, кто виноват, и верна ли моя догадка — всё это кануло в лету. Но это и неважно, ведь история Лао Тана, как мне кажется, преподала нам всем важные жизненные уроки.
В бизнесе без прибылей и убытков не обходится, а жизнь продолжалась своим чередом. Прошло чуть больше недели. Мы с сестрицей Цай засиделись в караоке допоздна и вернулись домой заполночь. Взяв в руки телефон, я обнаружил пришедшее около двух часов назад сообщение:
— Здравствуйте, вы господин Ян? Я бы хотел приобрести у вас одно «злое искусство».
Тогда в караоке стоял такой грохот, что я ничего не услышал. Открыв чат, я ответил:
— Здравствуйте, я господин Ян. Какое именно направление вас интересует?
Буквально через две-три минуты абонент перезвонил мне. Стоило мне снять трубку, как в ухо мне ударил суровый, безапелляционный тон:
— Господин Ян, разве можно так вести дела? Отвечать клиенту спустя несколько часов!
Подумав, что этот клиент явно из нетерпеливых, я тут же расплылся в примирительной улыбке:
— Ой, приносите извинения, просто у меня поднялась высокая температура, я лежал под капельницей в больнице и совсем не заглядывал в телефон. Как только увидел ваше сообщение, сразу же вышел на связь!
Собеседник тут же парировал:
— Болезнь и капельница — не повод оставлять клиента без мгновенного ответа. Ошибся — значит, ошибся. Мало того что ты не признаешь вину, так еще подыскиваешь всякие оправдания! У тебя вообще есть высшее образование? В университете учился?
У меня просто пропал дар речи. Если бы не наставление Чжао Мань о том, что клиенты бывают какими угодно, но отворачиваться от денег нельзя, я бы давно уже бросил трубку.
Пришлось смиренно признать неправорету, но собеседник на этом не успокоился:
— И это всё? Просто извинения? С таким подходом к делу ты никогда не заработаешь больших денег! На твоем месте я бы давным-давно нанял специального человека на зарплату, который только и делал бы, что отвечал на звонки — тогда бы каждый клиент получал отклик мгновенно. Запомни: когда совершаешь ошибку, мало просто повиниться, надо еще сделать выводы и продумать план на будущее, уяснил?
Самое обидное было то, что он вещал всё это без малейшей тени шутки в голосе — натурально отчитывал подчиненного, и от этого тона меня аж передергивало от раздражения!
Я прямо выпалил:
— Какое именно искусство вам требуется? Если не скажете, я кладу трубку.
Этот прием сработал безотказно. Собеседник сбавил обороты:
— Ладно, раз уж тебе неприятно слушать, больше не буду распространяться. Скажи мне лучше: у тебя есть что-нибудь для привлечения людей?
Я уточнил:
— У вас что, совсем плохи дела с окружением?
Он важно возразил:
— С окружением у меня полный порядок, просто слишком мало тех, кто способен меня понять.
В его словах отчетливо сквозило это извечное: конеи много, да бадзё сыщешь не всегда.
Я уж было решил, что передо мной какой-нибудь руководящий работник солидной конторы и с этой сделки удастся неплохо погреть руки. Каково же было мое изумление, когда он заявил, что является всего-навсего студентом местного вуза!
Меня едва не стошнило. Я пояснил ему, что средства для улучшения человеческих взаимоотношений имеются, но сила их воздействия разнится, равно как и цена, и поинтересовался, на какую сумму он рассчитывает. Поразмыслив, он выдал:
— Я видел твои посты в интернете, но сам в этих делах не разбираюсь. А вдруг ты меня обманешь?
Инстинктивно я пустился расписывать товар, уверяя, что все мои «злые искусства» изготавливаются мастерами из Юго-Восточной Азии, Сянгана, Наньяна и даже провинции Юньнань, так что за качество можно ручаться на все сто.
На это он заметил:
— Всяк кулик свое болото хвалит. Это как если бы на рынке рекламировали какой-нибудь товар — ни один продавец не станет выкладывать покупателю его недостатки. Но в подлунном мире не бывает абсолютного совершенства: у каждого достоинства всегда есть своя обратная сторона. Однобокое расписывание одних лишь плюсов — чистой воды обведение потребителя вокруг пальца.
Я уже был близок к помешательству и под предлогом того, что мне нужно пообедать, попытался завершить разговор.
Но он проявил удивительное терпение:
— Ничего страшного, иди поешь, а я пока изложу тебе всю ситуацию в текстовых сообщениях, чтобы ты мог составить обо мне полное представление.
И он снова завел пластинку о важности комплексного понимания ситуации. Я поспешно оборвал его:
— Ладно, пишите, а я пошел ужинать.
Сбросив вызов, я шумно выдохнул — еще пара фраз в таком духе, и я бы разбил телефон о стену. Спустя минут пять мобильный в моих руках задрожал от непрерывного потока длинных СМС. Делать мне было всё равно нечего, и я решил почитать это чтиво вместо романа. Устроившись поудобнее на кровати, я принялся вникать в текст.
Его звали Мэн Чжуанчжуан, он учился на втором курсе одного из местных институтов третьего эшелона по специальности бухгалтерский учет. Ему исполнилось двадцать два года. Мэн Чжуанчжуан поведал, что с самого детского сада неизменно ходил в любимчиках у учителей и был круглым отличником. Однако всегда находились те завистники и недоброжелатели, которые исподтишка пытались очернить его репутацию. В начальной школе, в средней, да и в старших классах за спиной у него вечно шептались, называя зубрилой и заучкой.
Самое обидное было то, что из-за этих наговоров большинство одноклассников сторонилось его. Даже когда Мэн Чжуанчжуан дружелюбно махал им рукой при встрече, те попросту делали вид, что перед ними пустое место!
Он наивно полагал, что с поступлением в университет всё изменится. Но стоило ему выставить свою кандидатуру на пост старосты группы, как куратор потока безапелляционно прокатил его на выборах. Разъяренный Мэн Чжуанчжуан ворвался в кабинет куратора качать права, и тот пообещал пристроить его в студенческий совет. Слово свое преподаватель сдержал, но как только Мэн Чжуанчжуан оказался в студсовете, сокурсники и вовсе перестали с ним разговаривать. У него зародилось крепкое подозрение, что кто-то растрезвонил на весь курс: мол, куратор благоволит исключительно ему, а заветную должность «маленького царька»-старосты отобрал только ради того, чтобы пристроить блатного парня в студсовет. Из зависти одноклассники принялись поливать его грязью и нарочно держаться на расстоянии!
Сил моих больше не было. Впервые пишу такой длинный текст, хи-хи. Мэн Чжуанчжуан ведь тот еще чудик, правда?

Комментарии

Загрузка...