— Да чего их бояться-то? — беспечно заявил Цинь Чжэнхао. — Медленные, угрозы никакой. Направил винтовку — и сметаешь целую кучу.
И не он один так считал. На самом деле, хотя Су Ву и старался всячески предупреждать об опасности пурпурных кристаллов, но из-за того, что область их активности никогда не выходила за пределы магматического каньона в горах Циньлин, распространившиеся видеозаписи не демонстрировали ничего особенно опасного.
То кристаллы высовывались и тут же разлетались вдребезги от выстрела электромагнитной винтовки, не выглядевшей особо разрушительной. То они пытались прыгать или действовать группами, но их без труда сметали огневые платформы, расположенные на возвышенностях. Зрелище напоминало какую-то примитивную компьютерную игру-мясорубку для расслабления.
Даже те пурпурные кристаллы, что пытались зарыться в землю, из-за крайне низкой скорости передвижения становились лёгкой добычей для Кристаллолова модели 1 с проходческим щитом, не оставлявшим им шансов на спасение.
Общее впечатление складывалось такое, будто пурпурные кристаллы — это просто камни, способные немного попрыгать. Намеренно или нет, но все словно забывали, что приблизившись к человеку или любому другому живому существу, кристаллы действительно могли поглотить и переварить их.
— Но всё-таки их слишком много, — нерешительно возразил юноша. — Вдруг кто-то проскользнёт через сеть обороны... Ладно, это я перестраховываюсь.
Юноша попытался было выдвинуть пару аргументов, но вспомнив увиденное в видеороликах механическое войско, окружившее целую гору, он и сам осознал, насколько абсурдны его опасения. Так что он лишь безнадёжно пожал плечами, признавая, что излишне тревожится по пустякам.
— Кстати, — сменил он тему, — я только что видел в сети информацию, что в городе Цзянхэ через шесть-семь дней введут 8-часовой рабочий день. Информация уже подтверждена, это не слухи. Похоже, нам повезло, мы попали в хорошее время.
— Точно, — оживился собеседник. — До апокалипсиса я и мечтать не мог, что буду работать всего 8 часов в день. Если это правда, будет просто потрясающе. Говорят, там есть специальный развлекательный центр. Мы сможем найти людей и создать баскетбольную команду.
Услышав это, Цинь Чжэнхао тоже не смог сдержать нахлынувший интерес и желание поговорить. Речь шла о его будущей жизни. Это было гораздо важнее, чем какие-то пурпурные кристаллы, о которых только в интернете и судачат.
Но пока эти двое в машине лелеяли свои ожидания относительно города Цзянхэ, в недалёких от них магматических каньонах гор Циньлин то, что раньше было односторонней охотой, незаметно превращалось в настоящее поле боя.
Бум!
Огромный огненный шар взорвался посреди каньона. Чудовищная ударная волна в одно мгновение рассеяла извергающийся поток магмы диаметром в несколько сотен метров, заставив его преждевременно погибнуть, не успев вырваться из каньона. Он превратился в огненный дождь, обрушившийся с небес, и устремился обратно на дно каньона.
Две-три сотни огневых платформ, установленных на скалах по обеим сторонам каньона, не смогли избежать этого ужасающего магматического ливня, сравнимого со стихийным бедствием. На многих огневых платформах артиллерийские башни, пулемёты, оружейные склады, логистические хранилища, посадочные площадки для беспилотников, коммуникационные станции и практически всё остальное подверглось сильным повреждениям.
В одно мгновение отовсюду на удалённый центр управления в сельском домике начали поступать сигналы о повреждениях. Одновременно с этим, под воздействием низвергающейся с небес магмы, большинство огневых платформ временно утратило способность вести огонь. С момента их постройки огневая сеть, натянутая над магматическим каньоном, впервые получила явные разрывы.
【Предупреждение: общий уровень повреждений огневых платформ магматического каньона достиг 37%.】
【Предварительный ремонт будет завершён через 17 секунд.】
Множество микророботов начали пробуждаться из центральных хранилищ внутри огневых платформ. Затем они принялись выползать партиями на различные повреждённые участки платформ для проведения срочного ремонта. Их приоритеты были установлены в следующем порядке: пулемёты, артиллерийские башни, склады боеприпасов. В первую очередь восстанавливались пулемёты, чтобы в кратчайшие сроки закрыть бреши в оборонительном огне.
Но даже с такими мерами весь процесс восстановления всё равно казался слишком медленным.
На дне каньона магматическое озеро, до этого спокойное, не считая недавнего извержения, будто обнаружив ценную возможность, забурлило с небывалой силой. Повсюду стали вырываться магматические потоки, взметавшиеся к небу. Они выносили тысячи и тысячи пурпурных кристаллов, непрерывно направляя их как на поверхность за пределами каньона, так и на огневые платформы по обеим сторонам ущелья.
Эти пурпурные кристаллы не просто хотели вырваться за пределы каньона — они ещё и намеревались полностью уничтожить огневые платформы, так долго сдерживавшие их. Ради этого они даже эволюционировали, приобретя способность к самоуничтожению. Каждый пурпурный кристалл, касавшийся огневой платформы, будь он размером с насекомое или с баскетбольный мяч, взрывался подобно бомбе. Разрушительная сила была прямо пропорциональна размеру. Самый крупный из пурпурных кристаллов оказался способен превратить двухметровую артиллерийскую башню в груду непоправимо повреждённых обломков.
За те короткие 17 секунд более тридцати огневых платформ были полностью уничтожены. Лишь когда множество электромагнитных пулемётов отремонтировали и они вновь вступили в бой, наступление пурпурных кристаллов удалось сдержать. Постепенно, шаг за шагом, их вновь оттеснили обратно в магматическое озеро каньона.
А за пределами каньона множество пурпурных кристаллов, воспользовавшись магмой и яростными потоками воздуха на большой высоте, начали разлетаться всё дальше и дальше. Некоторые из них двигались с огромной скоростью, вылетая по прямой почти со скоростью звука. Другие раскрывали прозрачные крылья, подобные насекомым, и скользили по воздуху, одновременно меняя структуру тела, всё больше напоминая остывшие каменные породы.
Это создало немалые трудности для детекторов кристаллов Су Ву. Часто в восприятии детекторов кристаллы то появлялись, то исчезали, затрудняя точное определение их координат.
В первую секунду появления пурпурных кристаллов за пределами каньона первая линия обороны, развёрнутая на горе Циньлин вокруг каньона, активировала системы противовоздушного перехвата. Со скоростью десятков тысяч выстрелов в секунду они выпускали чёрную стену металлических снарядов, засыпая всех обнаруженных пурпурных кристаллов.
Прошло всего семь секунд с начала атаки. Искусственный интеллект, проанализировав поступающие данные, обнаружил серьёзную проблему. Из-за частой невозможности получить точные координаты целей и их чрезвычайно высокой скорости передвижения, простого использования электромагнитных пулемётов уже не хватало для контроля ситуации. После уничтожения более половины появившихся пурпурных кристаллов значительная их часть всё же успешно ускользнула в соседние районы.
Уровень тревоги автоматически повысился на одну ступень. Началось последовательное применение мощных ракет для неизбирательных атак по площади. Цель была не обязательно уничтожить пурпурные кристаллы — достаточно было вынудить их выйти из состояния скрытности. Однако очевидно, что эффективность такого подхода оставляла желать лучшего.
За следующие десятки секунд всё больше районов оказывалось охвачено пламенем войны. Вторая и третья линии обороны, установленные Су Ву на горе Циньлин, вынужденно вступили в бой. Участие сразу трёх оборонительных линий в сражении заставило искусственный интеллект ещё серьёзнее отнестись к ситуации и начать менять тактику.
Теперь без разбора все пурпурные кристаллы и камни, достигшие второй и третьей линий обороны, вносились в список целей для уничтожения. Если невозможно быстро распознать врага, то проще было уничтожить всё подозрительное. А вопрос о том, сколько лишних боеприпасов будет потрачено в процессе, даже не входил в сферу расчётов искусственного интеллекта.
С изменением тактики в небе начало взрываться ещё больше ракет. В воздухе образовалась непрерывная цепь оранжево-красного, похожего на вытянутые облака, огненного моря. Оно жадно поглощало все твёрдые объекты, летящие сквозь него.
Примерно через десять с лишним секунд, после прохождения начальной фазы плотного натиска, количество выброшенных пурпурных кристаллов и фрагментов магмы явно уменьшилось на несколько порядков. Огненное море, охватившее почти половину неба, начало постепенно угасать, уступая место металлическому потоку, поднятому электромагнитными пулемётами, продолжавшими задачу перехвата.
К этому моменту значительно сократившееся в воздухе количество пурпурных кристаллов уже не имело возможности для дальнейшего наступления. Их ждало лишь полное уничтожение.
【Обнаружено, что воздушные пурпурные кристаллы в основном уничтожены.】
【Отмена тревоги.】
【Начало ремонта огневых платформ, пополнение боеприпасов.】
В убежище сельского домика сотни тысяч пауков-роботов бесшумно вышли из состояния боевой готовности. Они вернули полученное оружие и боеприпасы тем же путём и продолжили возвращаться к инженерным работам.
Кроме рабочих, ответственных за управление роботами из центра удалённого управления, пока никто не знал, что этот огромный подземный город, расположенный под сельским домиком, всего несколько минут назад пережил экстренную мобилизацию и находился в одном шаге от полномасштабной войны.
На горе Циньлин, после того как всё утихло, запасы боеприпасов на второй и третьей линиях обороны, установленных Су Ву, снизились до 26% и 34% соответственно. Они приблизились или даже упали ниже минимальной отметки в одну треть запаса. Боеприпасы на первой линии обороны практически иссякли. Если пурпурные кристаллы организуют ещё один масштабный бунт, эти оборонительные линии вряд ли смогут успешно перехватить их.
Но пурпурные кристаллы, пережив предыдущую атаку, похоже, также сильно пострадали. В это время они полностью отступили в глубины магмового озера. Даже привычные пробные вылазки больше не проводились.
Итак, обе стороны, не сговариваясь, начали восстанавливать свои повреждения, молча накапливая силы для следующего сражения.
На расстоянии более 800 километров, в одном из прибрежных убежищ недалеко от города Юань, небритый мужчина средних лет сжался под одеялом и просматривал новости в интернете при тусклом свете комнаты.
Во всём убежище сейчас остались только он и ещё несколько человек, поддерживающих базовое функционирование объекта. Чтобы сэкономить энергию, в убежище даже центральное кондиционирование не включали. Только сжигали уголь для нагрева воды, поддерживая относительно высокую температуру в жилой зоне и нескольких основных рабочих областях.
Конечно, эта «высокая» температура была такой лишь по сравнению с экстремальным холодом минус шестидесяти-семидесяти градусов на поверхности. Фактически средняя температура всё равно оставалась ниже пяти градусов. Из-за этого даже в общежитии было сыро и холодно, и мужчине средних лет приходилось прятаться под одеялом, чтобы обеспечить себе комфортные условия во время отдыха.
— В городе Цзянхэ снова произошёл инцидент с нападением пурпурных кристаллов, — он вздохнул с некоторой завистью в голосе. — Выглядит довольно оживлённо.
Как ни крути, это место вскоре должно было стать человеческим обществом с населением почти в пятьдесят миллионов. В любом случае, там никогда не будет недостатка в атмосфере процветания и жизни. А не как здесь, где он находился.
После многочисленных массовых миграций населения в радиусе почти ста километров вокруг, кроме него и нескольких человек в этом убежище, не осталось больше ни одного человека. И речь шла не только о людях — даже крыс и тараканов не было. Низкая температура и практически полное отсутствие какой-либо пищи не позволяли выжить даже самым стойким вредителям, известным когда-либо на Земле.
Тьма, холод, одиночество — это была единственная реальность на этой замёрзшей земле.
— Когда прибудет следующий караванный поезд, — продолжал размышлять мужчина, — мы сможем вывезти все оставшиеся ресурсы убежища за один раз. Тогда мы тоже сможем переехать в город Цзянхэ. Если посчитать, то это произойдёт самое позднее через месяц.
После выражения зависти, мужчина снова не удержался от подсчёта дней до своего переезда. По сравнению с другими убежищами, где всё ещё оставалось большое количество выживших...
После мимолётной зависти к счастливчикам он снова принялся высчитывать дату своего долгожданного переезда. По сравнению с другими убежищами, где всё ещё оставалось большое количество выживших, в его распоряжении были лишь скудные запасы топлива и дешёвые металлы. К этому можно было добавить разве что подержанное оборудование, разбросанное по убежищу.
Ценность всего этого имущества едва превышала затраты на единственный рейс торгового каравана. Неудивительно, что в списке эвакуации его приоритет был отодвинут далеко на задний план. Ещё один месяц ожидания — наглядное доказательство его низкого положения в очереди на спасение.
«Хорошо хоть интернет-сеть работает, — размышлял он, листая экран мобильного телефона. — Не приходится полностью отрываться от человеческого общества. И, по крайней мере, есть люди, которым ещё хуже, чем мне».
Вздыхая о перспективе провести в этом проклятом месте ещё целый месяц, мужчина остановил взгляд на одном из контактов в мессенджере. Эта маленькая деталь принесла ему некоторое утешение.
С точки зрения физического расстояния, этот друг был, пожалуй, самым близким к его убежищу человеком. Однако его местоположение было не на суше, а дальше на востоке, посреди океанских глубин. Когда-то там простиралась прибрежная территория, но после опустошительного цунами в начале апокалипсиса вся область превратилась в настоящее морское дно.
Более того, под влиянием экстремально холодного климата поверхность моря там покрылась ледяной коркой толщиной более двадцати метров. Без посторонней помощи шансов самостоятельно выбраться оттуда при жизни практически не было.
«Во всём убежище только он один, — бормотал мужчина средних лет, невольно восхищаясь силой воли своего знакомого. — В радиусе тридцати километров люди из других убежищ либо давно сбежали, либо погибли. От одной мысли об этом перехватывает дыхание».
Впрочем, если задуматься, главным фактором, который помогал его другу держаться до сих пор, вероятно, была возможность подключения к интернет-сети. Сеть позволяла ему на духовном уровне неограниченно контактировать с миллиардами людей по всему Восточному континенту. При хорошем настрое это ощущение почти не отличалось от обычной жизни в человеческом обществе.
«Спутниковая сеть города Цзянхэ поистине удивительна, — подумал он, откладывая телефон. — Интересно, скольким людям она подарила надежду на выживание?»

Комментарии

Загрузка...