В то время как Су Ву и девушки наслаждались отдыхом в саду, сельский домик, некогда скромное жилище, а ныне разросшийся до масштабов гигантского комплекса и ставший одним из центров силы на Восточном континенте, продолжал развиваться по заранее начертанному пути.
В четырехстах километрах к северу от города Цзянхэ возвышался Стальной город — древний промышленный гигант, переживший многочисленные стихийные бедствия и испытания последней войны, теперь медленно погружающийся в тишину. Но под толстым слоем снега и замерзшими фабричными зданиями, в глубинах земли, в многочисленных подземных убежищах, выкопанных бесчисленными рабочими с помощью грубых механизмов, происходили масштабные перемены.
В восточной части городских районов, внутри одного из крупных убежищ, вновь раздался голос из системы оповещения:
— Внимание жителям улицы Цзяоган, всем немедленно прибыть на площадь номер два первого подземного уровня, — объявил механический голос. — Повторяю, всем немедленно прибыть на площадь номер два первого уровня. Отсутствие по любой причине недопустимо.
Это было уже седьмое объявление, прозвучавшее через громкоговорители. Дин Кай, измученный усталостью и погруженный в глубокий сон, бессознательно перевернулся на другой бок, снова пропустив призыв мимо ушей.
В этот момент серия громких ударов в дверь вместе с яростными ругательствами какого-то мужчины ворвалась в комнату. Звук, значительно превосходивший громкость объявления, и вибрация, ощущавшаяся даже внутри общежития, постепенно вырвали Дин Кая из объятий сна. Узнав человека за дверью — шерифа Юли, отвечавшего за их район, — он мгновенно встрепенулся от страха, остатки сна тут же испарились.
Не успев привести себя в порядок, Дин Кай вскочил и торопливо распахнул входную дверь общежития.
— Что происходит?
— Все в вашем общежитии умерли? Ушли и даже не потрудились тебя разбудить, — сразу же обрушился с бранью Юли, стоявший у двери.
Дин Кай в страхе склонился и привычно начал извиняться:
— Простите, шериф Юли, я слишком крепко спал и не услышал. У меня есть две хорошие сигареты, пожалуйста...
Не успел Дин Кай закончить фразу, как увидел, что лицо Юли изменилось, и тот грубо прервал его резким жестом руки:
— Кому нужны твои вещи. Я просто хочу, чтобы ты немедленно пошел со мной на площадь.
Сказав это, Юли не стал дожидаться реакции Дин Кая и поспешно развернулся, чтобы уйти. Дин Кай смотрел на удаляющуюся фигуру шерифа с растущей тревогой в сердце.
Прожив здесь достаточно долго, он прекрасно знал, что за человек этот Юли: скупой, жадный и чрезвычайно жестокий. Все, к кому он обращался, если не могли дать ему удовлетворительную взятку, впоследствии непременно страдали. В худшем случае их могли даже продать в качестве живого товара местным группировкам. То, что Юли отказался принять его взятку, скорее всего, означало не то, что он внезапно стал порядочным человеком, а то, что существовала какая-то другая, более веская причина.
«Я всего лишь немного опоздал. Не может быть, что всё настолько серьезно», — подумал Дин Кай, но, вспомнив о слухах о страшной участи людей, чьи попытки подкупа Юли провалились, невольно вздрогнул. Чем больше он размышлял, тем сильнее становился страх, но сейчас было не время для раздумий — видя, что шериф уходит всё дальше, Дин Кай на время отбросил свои тревоги и поспешил за ним.
Следуя за Юли, он прибыл на площадь номер два первого подземного уровня, которая к этому времени была уже переполнена. Бегло оглядевшись, Дин Кай прикинул, что здесь собралось не менее нескольких тысяч человек — похоже, действительно все жители улицы Цзяоган пришли по объявлению. К некоторому облегчению Дин Кая, Юли, кажется, не стал выделять его особым отношением — направив его в одну из формирующихся очередей, шериф тут же удалился, больше не обращая на него внимания.
После примерно десяти минут ожидания, когда очередь Дин Кая подошла к началу, он увидел, что это был пункт выдачи предметов. Получив от стоящего напротив человекоподобного робота мобильный телефон, пару беспроводных наушников и электронный браслет, он выслушал краткий инструктаж от солдата в экзоскелете, стоявшего рядом:
— Браслет должен быть на вас при любых обстоятельствах. Наушники также следует носить постоянно, за исключением времени, когда вы находитесь в общежитии, принимаете душ, едите или отдыхаете в развлекательной зоне. Браслет и наушники выдаются бесплатно, а стоимость телефона составляет 5000 очков вклада. После того, как вам назначат работу, сумма будет автоматически вычитаться из вашего рабочего счета в рассрочку.
Дин Кай внимательно слушал и послушно кивал, совершенно не обращая внимания на холодный тон солдата. За полгода жизни в убежище постапокалиптического общества он хорошо усвоил, что именно такие люди, которым от него ничего не нужно, на самом деле оказываются самыми надежными.
Следуя инструкциям, он надел браслет и наушники. В ту же секунду в наушниках раздался тихий писк, после которого женский голос без интонаций произнес что-то прямо ему в уши. Дин Кай слегка оцепенел от услышанного и инстинктивно посмотрел на солдата в экзоскелете. Тот, казалось, предугадал его вопрос и, не дожидаясь, пока Дин Кай заговорит, нетерпеливо отмахнулся:
— Следуй инструкциям в наушниках, не спрашивай меня.
Понимая, что солдат не расположен к продолжению разговора, Дин Кай благоразумно промолчал и решил следовать указаниям, прозвучавшим в наушниках, намереваясь первым делом вернуться и привести себя в порядок. Однако, когда он уже почти подошел к зданию своего общежития, то случайно заметил нескольких высоких крепких парней, перекрывших его путь.
Лицо Дин Кая слегка изменилось — он узнал этих людей. Все они были членами банды Волчьей стаи, которая когда-то держала под контролем это убежище. Конечно, в отличие от Юли, официального члена банды, эти люди, включая их лидера по прозвищу Брат Тигр, были лишь неофициальными участниками, обычными хулиганами, не имевшими особой власти. Обычно они ограничивались вымогательством мелочей и издевательствами над обычными людьми вроде него.
Замедлив шаг, Дин Кай размышлял, не лучше ли ему сначала избежать встречи с ними, но лидер группы, Брат Тигр, уже заметил его издалека и быстро отдал приказ своим подручным, которые молниеносно окружили Дин Кая.
— Это он.
— Последний, кто ходил на площадь за припасами.
Один из хулиганов бесцеремонно разглядывал Дин Кая взглядом охотника, нашедшего идеальную жертву. Казалось, он докладывал о добыче своему главарю, выдавая все подробности о намеченной цели.
— Эй, братишка, подойди-ка сюда. Нужно перетереть кое-что, — Брат Тигр обхватил плечи Дин Кая крепкой рукой и, не церемонясь, оттащил его в тёмный безлюдный технический коридор.
Полминуты спустя, убедившись в отсутствии камер наблюдения, лицо Брата Тигра моментально преобразилось. Маска напускной вежливости сползла, уступив место жестокости. Резким движением он швырнул Дин Кая к стене.
Бум!
Дин Кай глухо застонал. Спина горела огнем от удара о бетонную поверхность, но ему сейчас было не до боли. Напряжённо глядя на приближающихся хулиганов, он поспешил взмолиться:
— Брат Тигр, давайте всё решим по-хорошему. Я никогда не проявлял к вам неуважения.
— Надо же, какой понятливый, — Брат Тигр усмехнулся, его лицо слегка смягчилось, но руки по-прежнему не собирались отпускать жертву. Схватив Дин Кая за воротник, он притянул его к себе. — Считай, тебе сегодня повезло, что ты наш первый клиент. Не буду слишком тебя мучить. Отдай мобильник, который только что получил, и можешь проваливать.
Услышав это, Дин Кай тихо выдохнул с облегчением — лишь бы убийства не было, всё остальное можно пережить. Хотя жаль телефон, который он даже не успел включить, а теперь придётся отдать. Пять тысяч очков вклада, потраченные на него, придётся копить снова, и неизвестно сколько времени это займёт.
В этот момент в его ушах вдруг снова раздался тот же женский голос, который давал ему указания ранее. От неожиданности Дин Кай на мгновение замешкался.
Брат Тигр заметил эту заминку и принял её за нежелание отдавать телефон. Рука, сжимавшая воротник, стиснула ткань ещё сильнее.
— Ты что, хочешь...
Он не успел договорить. Воздух прорезал лёгкий гул, и сверху спустился беспилотник, направивший на голову Брата Тигра электромагнитное оружие, холодно блестевшее в тусклом свете коридора.
— Предупреждение, вы нарушаете правопорядок города Цзянхэ, — прозвучал механический голос. — Немедленно присядьте и ждите прибытия отряда по поддержанию порядка.
У Брата Тигра, оказавшегося под прицелом смертоносного оружия, волосы встали дыбом. Он мгновенно сбавил тон, инстинктивно отпустил Дин Кая и медленно поднял руки, изобразив на лице виноватое выражение.
— Начальник, это просто недоразумение, — залебезил он. — Мы ничего такого не сделали. Просто разговаривали с должником, который задолжал нам, насчёт возврата долга.
Брат Тигр нарочно растягивал слова. К тому моменту, когда он закончил последнюю фразу, один из его подчинённых, стоявший позади беспилотника, уже успел достать спрятанный арбалет и тихо прицелиться в машину, зависшую на высоте семи-восьми метров.
Но за секунду до того, как он нажал на спусковой крючок, дуло беспилотника молниеносно развернулось в его сторону. Вспышка голубого света — и металлический снаряд в мгновение ока поразил нападавшего прямо в лоб, оборвав его жизнь.
После многократных модернизаций даже курьерский беспилотник, считавшийся самым низкоуровневым боевым подразделением в арсенале Су Ву, теперь был полностью оснащён новейшими электромагнитными винтовками. С такой техникой он мог с лёгкостью уничтожить не только гражданского, но и полностью экипированного регулярного солдата.
— Повторное предупреждение: если вы предпримете агрессивные действия, это будет расценено как сопротивление, и вас ликвидируют на месте.
После такого кровавого примера Брат Тигр и остальные хулиганы мгновенно потеряли всякое желание сопротивляться. Все они, словно по команде, послушно опустились на корточки.
Полминуты спустя из глубины технического коридора послышались тяжёлые шаги. Юли в сопровождении пяти-шести бывших членов охранного отряда убежища появился перед ними.
— Всех забрать, — холодно приказал он, и от его жёсткого, бескомпромиссного тона Дин Кай невольно вздрогнул.
Странно, но члены отряда правопорядка, о которых говорил беспилотник, с самого начала и до конца словно не замечали присутствия Дин Кая. Они просто надели на Брата Тигра и его подручных наручники и увели их с собой, не забыв забрать труп и тщательно очистить кровь с пола перед уходом.
В итоге в пустом техническом коридоре остался лишь Дин Кай, растерянно озирающийся по сторонам, почти уверенный, что всё произошедшее было лишь игрой его воображения.
Из-за ограниченного времени на переустройство, Стальной город, недавно захваченный Су Ву, пребывал в состоянии перемен. Помимо прежних правителей, обитавших на верхнем уровне и немедленно устранённых, большая часть остального населения была временно включена в новую систему управления для обеспечения плавного переходного периода передачи власти.
Среди этих людей встречались самые разные личности, многие из которых имели за плечами сомнительное прошлое. Однако, несмотря на это, под руководством постепенно совершенствующейся системы управления и неусыпным наблюдением искусственного интеллекта, даже те же самые люди на низших уровнях администрации уже не могли использовать власть в личных целях. Им приходилось честно выполнять свои функции, не смея переступать установленные границы.
Конечно, это вовсе не означало, что преступления, совершённые ими в прошлом, были прощены. В лучшем случае за их добросовестную работу в этот переходный период им могли лишь сократить неизбежное наказание. А когда Су Ву полностью интегрирует весь Стальной город в свою структуру, эти временные исполнители закончат свою вынужденную миссию и предстанут перед беспристрастным судом искусственного интеллекта.
Стальной город — металлический оплот посреди постапокалиптического мира — под управлением Су Ву и искусственного интеллекта постепенно раскрывал последние проблески жизненной силы, присущей индустриальному мегаполису.
В то же время в сельском домике города Цзянхэ миллионы людей погрузились в океан всеобщего ликования. Даже те, кто всё ещё продолжал работать, не могли скрыть на своих лицах внутреннего возбуждения и радости. Су Ву заранее объявил им новость о грядущих изменениях в трудовом режиме.
Через шесть-семь дней, когда строительство подземных уровней с пятого по первый будет полностью завершено, прежняя система обязательного десятичасового рабочего дня будет отменена. Начнётся постепенное внедрение двух выходных дней в месяц. Одновременно с этим даже самый дешёвый продовольственный набор, при сохранении прежней цены, подвергнется кардинальным изменениям: основной рацион из жёлтых мучных червей, дождевых червей, спирулины и других подобных продуктов заменят на рис, картофель, ростки бобов, редиса и прочие быстрорастущие овощи, а также небольшое количество курицы или рыбы.
Это означало, что рацион питания, который человечество было вынуждено принять после начала апокалипсиса, в сельском домике станет лишь пережитком прошлого. Все вернутся к стандартам питания, существовавшим до конца света. Даже самые бедные смогут позволить себе рис и небольшое количество настоящего мяса.
«Мы скоро заживём лучшей жизнью!» — голос бесчисленных сердец прорвался сквозь безжизненную поверхность земли и, с помощью сети, распространился по всем уголкам Восточного континента, возвещая миллиардам подобных им, что это чудо постапокалиптического мира начинает рождаться прямо на их глазах.
В городе Тумэнь, граничащем с городом Цзянхэ, огромная автоколонна, прокладывая путь по следам, оставленным снежной бурей, медленно продвигалась к месту расположения сельского домика. В одном из крупных внедорожников, переоборудованном в подобие дома на колёсах, Цинь Чжэнхао повернул голову, разглядывая металлическую артиллерийскую башню, возвышающуюся на обочине дороги, и не удержался от жалобы своему товарищу:
— Оборона здесь до абсурда мощная. Каждые несколько сотен метров вдоль дороги стоит артиллерийская башня. К тому же, разные роботы, патрулирующие небо и землю, практически никогда не останавливаются. Я даже подозреваю, что их количество может превышать число машин в нашей колонне.
Сидящий рядом с ним юноша беспомощно закатил глаза:
— Ты действительно совсем не следишь за новостями. Мы уже почти подъехали к городу Цзянхэ, и по прямой осталось менее 100 километров до легендарного поля боя у горы Циньлин. Было бы странно, если бы здесь не было такой тщательной защиты.

Комментарии

Загрузка...