Время медленно текло своим чередом. Вьюга, блуждающая среди горных хребтов, становилась всё более свирепой. В условиях экстремально низких температур обширные участки цветков подземного мира, едва успевшие пробиться, теперь оказались погребены под толстым слоем снега, преодолев свой самый опасный период развития.
Крупицы особого питательного вещества, извлечённого из этих цветков, используя звуки, наполняющие воздух в качестве моста, постепенно стекались в глубины под магматическим каньоном.
В какой-то момент в озере магмы, текущем по поверхности магматического каньона, на поверхности одного из пурпурных кристаллов внезапно появились мелкие трещины. Затем они постепенно растянулись и удлинились, сформировав тело, напоминающее дождевого червя. Через несколько минут кристалл слегка извивался, медленно перемещаясь к границе между озером магмы и берегом, постепенно просачиваясь в твёрдую породу.
На следующий день Су Ву, позавтракав тем, что приготовила Чэньсинь, пришёл в центр управления. Он намеревался, прежде чем заняться повседневными делами убежища, сначала проверить динамику пурпурных кристаллов. Очень скоро его первоначально спокойное настроение сменилось серьёзностью.
Согласно показаниям детекторов, размещённых в магматическом каньоне, те пурпурные кристаллы, которые должны были лишь пассивно следовать за движением землетрясений или магмы, несколько часов назад внезапно обрели способность двигаться самостоятельно. Они даже могли перемещаться сквозь породные слои. К настоящему моменту, по предварительным оценкам, уже около тысячи пурпурных кристаллов распространились вокруг дна магматического каньона.
Более того, это только ситуация в пределах 50 метров под землёй. Ещё глубже, за пределами диапазона сканирования серийных детекторов кристаллов, сколько пурпурных кристаллов тайно распространяется — оставалось совершенно неизвестным.
В этот момент Су Ву ощутил невероятную сложность ситуации. Если бы это происходило на поверхности, было бы проще, но когда они распространяются из глубин земли, как ему защищаться?
Однако среди плохих новостей всё же имелись и хорошие. Эти эволюционировавшие пурпурные кристаллы, очевидно, имели определённый верхний предел в своём общем количестве. В магматическом канале, ведущем прямо в глубины земли, по-прежнему оставалось большое количество пурпурных кристаллов, не претерпевших никаких изменений. В то же время, скорость самостоятельного передвижения эволюционировавших пурпурных кристаллов была крайне ограничена — в среднем всего от 30 до 45 метров в час, что даже медленнее скорости проходческого щита.
— Зафиксировать все подземные пурпурные кристаллы, запустить бронебойные снаряды, — с серьезным выражением лица произнес Су Ву.
— Изменить маршрут патрулирования наземного эсминца класса «Первопроходец», ускорить выдвижение к горе Циньлин.
Су Ву немедленно отдал эти два экстренных приказа. Независимо от реальной ситуации, сначала перекрыть распространение той части кристаллов, которую можно видеть — это точно не ошибка.
Получив разрешение Су Ву, огневые платформы на обеих сторонах скал магматического каньона выпустили в направлении дна каньона несколько десятков специальных бронебойных ракет. Через несколько секунд, сопровождаемые непрерывными глухими раскатами, участок дна каньона, примыкающий к озеру магмы, моментально содрогнулся от сильной вибрации. Даже соседнее озеро магмы забурлило от этого воздействия.
Более тысячи кристаллов, прошедших начальную эволюцию и усердно пробиравшихся сквозь слои породы половину ночи, не успев предпринять никаких действий, были полностью уничтожены этим взрывом.
В десятке километров от магматического каньона огромный наземный эсминец класса «Первопроходец» медленно поворачивал среди белоснежной метели, раздавливая неровный ледяной покров и с грохотом двигаясь в направлении магматического каньона. Экстремально холодный климат и препятствия в виде снежной бури нисколько не могли остановить этого стального зверя, созданного по самым передовым технологиям человечества.
По мере его приближения информация из ещё более глубоких недр начала непрерывно появляться перед Су Ву.
— Здесь нет, и здесь тоже нет, — Су Ву сравнивал данные с голографической картой.
Глядя на информацию, передаваемую наземным эсминцем класса «Первопроходец», он чувствовал, как тяжесть на его сердце постепенно уменьшается. Благодаря его своевременному обнаружению ситуация под землёй пока не достигла неконтролируемой стадии. Область активности пурпурных кристаллов всё ещё ограничивалась районом магматического каньона.
Однако последующая ситуация не внушала оптимизма. На глубине более 50 метров под землёй целых 12 000 пурпурных кристаллов распространялись во всех направлениях без какой-либо закономерности. В то же время общее количество этих эволюционировавших пурпурных кристаллов с течением времени продолжало расти. В среднем каждую минуту появлялось несколько десятков новых пурпурных кристаллов, которые начинали свой путь от озера магмы в магматическом каньоне, проникая в слои породы у берега.
— Этих существ нужно как-то остановить, — размышлял Су Ву.
Если уж говорить начистоту, у Су Ву не было недостатка в оружии, способном поразить цели на сотни метров под землёй. Даже если бы он стиснул зубы и задействовал орбитальную атаку со спутника Эдем, сравнять с землёй весь магматический каньон не составило бы особого труда. Но это по сути не имело смысла.
Источник пурпурных кристаллов, вероятно, совпадал с источником магмы. Оба происходили из астеносферы мантии Земли, расположенной на глубине от 80 до 400 километров от поверхности. На такой глубине не то что уничтожить их — даже просто достичь этой области атакой было в бесчисленное количество раз сложнее, чем взобраться на небеса.
«Полностью уничтожить пурпурные кристаллы в источнике практически невозможно, — тщательно анализировал ситуацию Су Ву, пытаясь найти решение. — Единственное, что можно сделать — это в относительно неглубоких слоях вблизи поверхности максимально истреблять их, не давая им пространства для развития».
Когда его взгляд случайно упал на среднюю скорость передвижения эволюционировавших пурпурных кристаллов, отображаемую в статистической таблице, внезапная вспышка озарения промелькнула в его сознании. Это напомнило ему об определённом строительном инструменте — проходческом щите.
Проходческий щит, оснащённый вибрационным измельчителем, мог прорыть до 15 километров грузового туннеля в день. С точки зрения скорости передвижения, он был почти в десять раз быстрее эволюционировавших пурпурных кристаллов. Естественно, это делало его идеальным охотником.
— Если мы хотим истребить пурпурные кристаллы под землей, проходческому щиту достаточно оставить только буровую головку спереди и базовую способность перемещения, — рассуждал Су Ву. — К тому же можно увеличить скорость передвижения, и стоимость будет не слишком высока. А учитывая твердость пурпурных кристаллов, как только мы их обнаружим... Если пройтись по ним буровой головкой проходческого щита несколько раз, а затем отправить в печь для обжига на некоторое время, мы сможем легко полностью уничтожить их активность и заодно получить максимальное количество остаточных материалов.
Чем больше Су Ву об этом думал, тем больше идея казалась подходящей. Он сразу же открыл программу для черчения и приступил к созданию чертежей новой модели проходческого щита.
Спустя десять с лишним минут проект модифицированного проходческого щита, названный Су Ву «Кристаллоловом модели 1», был готов. Затем он был передан на суперфабрику и поставлен в очередь на производство вне очереди.
В полдень первый «Кристаллолов модели 1» сошел с производственной линии суперфабрики. Снегоходный транспорт, уже ожидавший снаружи, доставил его к магматическому каньону. Напряжение и давление, преследовавшие Су Ву все утро, полностью исчезли. С таким специализированным инструментом для работы в глубинах земли даже если все пурпурные кристаллы эволюционируют и приобретут способность активно передвигаться, им не удастся избежать его блокады.
«Однако недостаточно просто иметь инструменты для перехвата, — подумал Су Ву. — Нужно также усилить систему раннего предупреждения. Пора использовать очки выживания для создания третьего детектора кристаллов. Этот можно будет установить на многокрылый беспилотник. Это позволит проводить разведку за пределами патрульной зоны наземного эсминца класса «Первопроходец». Таким образом мы сможем гарантировать абсолютную безопасность в радиусе 100 километров. Что касается более отдаленных областей — посмотрим, когда придет время».
Разобравшись с новой угрозой, которую представляли пурпурные кристаллы, Су Ву открыл подземную карту всего города Цзянхэ. После этого неожиданного происшествия он смутно осознал, что уровень безопасности вспомогательных убежищ, вероятно, был намного ниже, чем он предполагал. Если в будущем пурпурные кристаллы снова эволюционируют и приобретут какие-то новые непредвиденные способности, вполне возможно, что прежде чем он успеет разработать новые меры противодействия, все вспомогательные убежища города Цзянхэ уже будут захвачены пурпурными кристаллами.
«Выращивать сельскохозяйственные культуры можно практически в любом месте, — размышлял он. — И даже если они будут временно уничтожены, мы можем использовать запасы зерна из складских помещений для чрезвычайных ситуаций, пока не будут построены новые плантации. То же самое касается зон отдыха, их функция — снижать психологическое давление на жителей. Хорошо, если они есть, но если нет — в краткосрочной перспективе это не критично. В худшем случае люди могут тесниться и отдыхать в ранее построенных зонах отдыха».
«Учитывая все это, новое пространство, которое будет освоено в подземном убежище сельского домика, временно может отказаться от других функций и полностью использоваться для строительства стандартных общежитий. При нынешней скорости строительства в 2,2 миллиона квадратных метров в день этого достаточно для размещения 1,8 миллиона нового населения ежедневно. Этого едва хватит, чтобы все прибывающие извне люди могли сразу поселиться в сельском домике».
Су Ву отказался от своего предыдущего сбалансированного плана одновременного расширения жилых зон и зон производства продовольствия. Он снова выбрал стратегию, ставящую приоритетом размещение населения, стараясь сконцентрировать всех людей в самом безопасном убежище сельского домика. Что касается различных проблем и давления, которые это вызовет, их придется решать отдельно. В любом случае, даже самая худшая ситуация не будет хуже смерти всех людей.
«Строительство плантаций, соответствующих размеру населения, тоже нельзя останавливать, — продолжил анализировать ситуацию Су Ву. — Но они могут быть полностью перенесены во вспомогательные убежища, где достаточно оставшегося пространства для размещения этих новых плантаций. Максимум — риск их уничтожения станет немного выше. К тому же существующий 8-часовой рабочий день уже не совсем достаточен. Добыча ресурсов, производство на фабриках, охрана, боевые действия, строительство убежищ и так далее — все это требует огромной рабочей силы. Ведь если скорость развития будет недостаточной и эти пурпурные кристаллы прорвут блокаду, затопив все убежище сельского домика, последствия будут слишком серьезны. В такой ситуации, когда речь идет о жизни и смерти, права человека и трудовое законодательство должны отступить на второй план. Отныне каждый человек должен обязательно работать на два часа больше ежедневно. Кроме того, нужно дополнительно работать в игре 4 часа, чтобы обеспечить достаточное производство духовности».
После тщательного обдумывания Су Ву разработал новый закон о труде. Распространение этого беспрецедентно строгого нового правила в убежище сельского домика, где скоро соберется полмиллиарда человек, несомненно, окажет колоссальное влияние. Это означало, что по меньшей мере десятки миллионов людей отныне каждый день, помимо еды и сна, практически не будут иметь времени для себя. Всё, что из этого вытекает — свидания, браки, воспитание детей, развитие интернета и культуры — всё это придет в застой.
«В любом случае, даже если оставить достаточно времени, нет места, где жители убежища могли бы заводить детей, — подумал Су Ву. — Так что пока давайте сосредоточимся на развитии. Когда позже будет построено достаточно отдельных комнат и семейных квартир, тогда и подумаем об этих вещах на будущее».
Глядя на правила, которые он сам изменил, Су Ву все же почувствовал, что они слишком суровы, и после некоторых размышлений добавил дополнительное положение. За два дополнительных часа принудительной работы люди будут получать двойное количество очков вклада. И эти очки вклада будут иметь более высокие привилегии. В течение нескольких месяцев, максимум через год, их можно будет обменять у официальных властей убежища на еду более высокого уровня, образование, медицинские услуги и другие предметы роскоши.
«Всё ради выживания...» — подытожил он.
В последующие дни из-за нового закона о труде и первой крупномасштабной миграции населения, постоянно прибывающего из бассейна реки Куанцзян и окрестностей города Юань в сельский домик, скорость развития всего города Цзянхэ снова поднялась на новый уровень. Ранее приостановленные раскопки и расширение восьмого подземного уровня сельского домика возобновились. В то же время, с завершением строительства шестого подземного уровня сельского домика, чтобы сэкономить время, все более многочисленная инженерная команда одновременно приступила к раскопкам с пятого по первый подземный уровень.
Все эти меры вместе увеличили скорость расширения сельского домика с прежних 2,2 миллиона квадратных метров в день до более чем 3 миллионов квадратных метров. И пока масштабы самого сельского домика постоянно росли, военная мощь Су Ву также получила устрашающее усиление. Количество тяжеловооруженных боевых роботов-пауков превысило 10 000 единиц, многокрылые беспилотники и курьерские беспилотники достигли 200 000 штук. Количество обычных роботов-пауков и вовсе превысило 1 000 000 единиц.
Однако, в отличие от первых двух категорий, которые использовались почти исключительно в военной сфере, среди обычных роботов-пауков только 300 000 единиц были освобождены от производства. Они отвечали за обеспечение безопасности эвакуационных конвоев на поверхности и блокирование района горы Циньлин. Остальные 700 000 единиц продолжали участвовать в различных видах труда.
Помимо боевых единиц, количество роботов-собак превышало численность обычных пауков-роботов в несколько раз. Эти универсальные машины служили не только вспомогательными боевыми инструментами, но и незаменимыми помощниками в повседневной трудовой деятельности, находя применение во всех уголках города Цзянхэ.
Многим обычным людям, не получившим места в центре удаленного управления или не удостоившимся экзоскелетов и вынужденным лично участвовать в физическом труде, выделяли по одному роботу-собаке. Это техническое решение позволяло значительно повысить эффективность их работы и компенсировать отсутствие более продвинутого оборудования.
Одновременно с этим шла активная работа по обеспечению безопасности подземных территорий. Для зачистки эволюционировавших пурпурных кристаллов, способных активно перемещаться в подземном мире, было налажено производство специализированных машин – Кристалловов модели 1 на базе проходческого щита. Постепенно их выпустили несколько сотен единиц.
Подобно миниатюрным подземным поездам, эти машины непрерывно курсировали в глубинах магматического каньона, создавая плотную подземную защитную сеть. Благодаря неустанной работе этих механизмов, ни один пурпурный кристалл не мог пробраться к поверхности ближе чем на 5 километров, что обеспечивало относительную безопасность наземных сооружений и жителей.
Однако за такое стремительное технологическое расширение пришлось заплатить высокую цену. Ресурсы, которые Су Ву с таким трудом собирал в бассейне реки Куанцзян и в окрестностях города Юань, были израсходованы более чем наполовину. Даже обычная сталь, запасы которой раньше казались практически неисчерпаемыми, теперь превратилась в дефицитный материал, что ставило под угрозу дальнейшее развитие технологической базы.

Комментарии

Загрузка...