Недостатком выбранного метода дезинфекции была крайне медленная скорость продвижения. Для людей, находящихся в конце очереди, это казалось несколько несправедливым. В конце концов, самый эффективный способ обеззараживания, которым владел Су Ву, заключался всего лишь в облучении специальным светом.
Этот метод прекрасно работал на открытой местности — свет мгновенно уничтожал все вирусы в воздухе в пределах освещаемой зоны. Но внутри убежища со сложной структурой всё оказалось гораздо сложнее. Капля заражённой воды легко могла затеряться среди предметов обихода или просочиться в щели в углах, избежав обеззараживания. Гарантировать полную безопасность можно было только с помощью целой армии роботов, проводящих тщательнейший обыск, в сочетании с моделированием искусственного интеллекта и скрупулёзным устранением всех пробелов защиты. И даже при этом требовалось значительное время.
В три часа дня несколько средних транспортных кораблей на воздушной подушке, оснащённых Су Ву детекторами вирусов и отправленных на патрулирование различных водоёмов на поверхности, наконец завершили сбор данных по всему городу. В одном из глубоководных районов они подняли тело в водолазном костюме. Искусственный интеллект, проведя плановый анализ, определил, что это был самый ранний из обнаруженных случаев смерти от вируса Лора. Соответствующий отчёт немедленно поступил Су Ву, находившемуся в своём сельском домике.
«Убежище Оувэнь,» — сразу определил он.
Происхождение тела удалось проследить без труда. На водолазном костюме была чёткая маркировка убежища Оувэнь, а при погибшем находился рабочий пропуск, позволивший быстро установить личность. Глядя на это имя, Су Ву почувствовал смутное узнавание и, поразмыслив немного, вспомнил: это было то самое среднее убежище, с которым он когда-то соперничал за рейтинг в программе очистки городских руин после катастрофы.
Проверив карту эпидемии города Цзянхэ, он обнаружил тревожный факт — это убежище с самого начала вспышки не загружало абсолютно никаких данных о заражении. Похоже, оно полностью потеряло связь с внешним миром.
«Неужели этот вирус изначально появился именно у них?» — эта мысль вызвала у Су Ву беспокойство, и он немедленно приступил к действиям.
Разведывательная группа, состоящая из трёх пауков-роботов, двух сервисных человекоподобных роботов и пары боевых беспилотников, погрузилась на средний транспортный корабль на воздушной подушке и направилась в сторону убежища Оувэнь. Когда команда прибыла к месту назначения и начала спускаться под воду ко входу в убежище, камеры роботов зафиксировали тело, застрявшее в углу открытой внешней двери.
«Как и предполагалось, здесь произошло что-то серьёзное,» — затаив дыхание, Су Ву наблюдал за происходящим с экрана. Он приказал одному из пауков-роботов, оснащённому специальными инструментами, взломать дверной замок. Через несколько минут разведывательная группа беспрепятственно прошла через шлюзовую камеру и проникла внутрь убежища.
Как только они оказались внутри, индикаторы на роботах, изначально чисто белые, начали покрываться плотными жёлтыми пятнами. Это указывало на то, что концентрация вируса в воздухе достигла уровня, эквивалентного тяжело инфицированному человеку. В такой среде малейший открытый участок кожи гарантировал мгновенное заражение.
«В убежище ещё есть электричество,» — отметил Су Ву. «Все предметы в зале расположены аккуратно, нет никаких признаков беспорядка или паники. Вспышка вируса здесь, должно быть, была чрезвычайно быстрой и внезапной.»
Через камеры роботов он видел, что всё убежище оставалось ярко освещённым. В комнате охраны у выхода несколько сотрудников службы безопасности лежали, уронив головы на столы. Если бы не следы засохшей крови у их рта и носа, судя только по их позам, они выглядели бы так, словно просто отдыхали. Это означало, что промежуток времени от начала заражения вирусом до смерти был крайне коротким — гораздо меньше, чем обычный период от получаса до 24 часов, характерный для случаев заражения во внешнем мире.
Потратив несколько минут на поиски и не найдя больше ценных зацепок, разведывательная группа продолжила углубляться внутрь. По пути они не встретили ни одного живого человека, пока не спустились на самый глубокий, седьмой подземный уровень. Там, в тщательно изолированном хранилище, роботы обнаружили ряд тел, погружённых в прозрачную жидкость.
«Эксперименты на людях,» — Су Ву вскинул брови. Ему даже не нужно было строить догадки — он мгновенно понял, чем здесь занимались. Он приказал разведывательной группе рассредоточиться и провести тщательный поиск вокруг хранилища. Вскоре, используя магнитные карты, найденные на телах погибших исследователей, они разблокировали исследовательский журнал на терминале хранилища.
Су Ву внимательно изучил содержимое журнала и, следуя обнаруженным инструкциям, велел двум паукам-роботам взломать потайную комнату в глубине хранилища. В тайнике его взору предстал коричневато-жёлтый камень размером с кулак, помещённый в низкотемпературную стеклянную витрину.
«Источник вируса Лора,» — произнёс он. «Значит, он находится в этом предмете.»
Два часа спустя в убежище Цзе Вэй, в недавно построенной биологической лаборатории, тяжело инфицированный пациент, которому с помощью механической руки ввели экспериментальное лекарство, наконец перестал выделять кровь из носа и рта.
«Лекарство, разработанное для борьбы с исходным вирусом Лора, выделенным из камня, начало действовать,» — констатировал Су Ву. «Однако это не полное излечение. Препарат лишь замедлил распространение вируса в организме — самое позднее через три-пять дней пациент всё равно умрёт.»
Изучая медицинский отчёт заражённого, Су Ву обратил внимание на некоторые необычные данные. После того как лекарство замедлило распространение вируса Лора, тот, как ни странно, начал вызывать у инфицированного некоторые дополнительные побочные эффекты. Физические показатели пациента получили слабое, но устойчивое усиление. Более того, некоторые ранее неизлечимые хронические заболевания бесследно исчезли.
Наблюдая за этими удивительными изменениями, Су Ву начал понимать, почему убежище Оувэнь рисковало жизнями, изучая этот смертельный вирус. Если каким-то образом нейтрализовать летальные свойства самого вируса Лора, его побочные эффекты могли стать тем универсальным лекарством, о котором человечество только мечтало.
Но что еще важнее, он способен всесторонне усилить человеческий организм.
Это усиление не превращает обычного человека в сверхчеловека или олимпийского чемпиона. Оно возвращает человека из состояния старости в средний возраст или даже в юность. Другими словами, вирус дарует возможность долголетия.
Перед таким искушением не то что Убежище Оувэнь, но и любой другой человек, включая Су Ву, имея хоть какие-то условия для исследований, несмотря на колоссальный риск, вряд ли смог бы отказаться от попытки изучить его свойства.
— Сначала надо сосредоточиться на создании вакцины, — произнес Су Ву, глядя на отчет. — А потом уже думать о дальнейших действиях.
Приняв решение, Су Ву перевел взгляд на заключительную часть отчета, где шла речь об исследовании самого коричневато-желтого камня. Сам камень с вирусом не связан, но многочисленные следы на его поверхности безоговорочно указывали на то, что этот смертельно опасный вирус с высокой заразностью, возможно, существовал намного дольше, чем кто-либо мог предположить.
— Прежде чем погрузиться в долгий сон в глубинах земли, — прошептал Су Ву, поражённый открывшейся истиной, — он активно существовал еще 65 миллионов лет назад, в эпоху динозавров...

Комментарии

Загрузка...