С увеличением расстояния неизбежно возникали непредвиденные ситуации. Один робот-собака, находясь в кислотной впадине, только собирался подобрать осколок, как внезапно был поглощен выплеснувшейся снизу лавой. Другой на обратном пути оказался окутан внезапно взорвавшимся облаком кислотного газа — на месте произошел сбой системы, и машина беззвучно скатилась в узкую расщелину.
— Здесь геологическая активность становится всё интенсивнее, — сказал Су Ву, сидя в кабине и просматривая отчет о потерях.
В его глазах промелькнуло беспокойство. Всего за каких-то десять с лишним часов лава под поверхностью этих солончаков, прежде относительно спокойная, теперь заметно бурлила. То и дело вздымались лавовые пузыри высотой в один-два метра.
Такие явные изменения не предвещали ничего хорошего. Вероятно, это означало, что данная местность находилась на грани выхода из-под контроля. А повышение коэффициента стихийных бедствий до 5.0 было веским доказательством этого предположения.
Достаточно провести здесь всего час — и можно гарантированно получить 20 очков выживания. Звучит так просто, но опасность, скрывающаяся за этим... Стоит только немного задуматься, и уже мурашки бегут по коже. Невозможно усидеть на месте ни минуты.
Однако, дойдя до этой точки, нельзя просто так отступить. Нужно хотя бы испытать удачу.
Успокоившийся Су Ву в этот момент заметил, что кто-то пытается связаться с ним по коммуникационному каналу. Он открыл соединение. Сигнал исходил от белого научно-исследовательского вездехода внизу метеоритного кратера.
— Мы геологическая исследовательская группа Академии наук Федерации, — раздался голос. — Могу поинтересоваться, для чего вы собираете эти фрагменты метеорита? Согласно нашим исследованиям, они, похоже, всего лишь обычные камни, содержащие некоторые тяжелые металлы.
На экране видеосвязи появилось изображение пожилого белого мужчины.
— Мы тоже не знаем, — ответил Су Ву. — Возможно, это просто увлечение кого-то из начальства.
Су Ву на мгновение задумался, демонстрируя вид человека, не посвященного в детали. Он перевел все вопросы на несуществующее высшее руководство. Звание Академии наук Федерации означало не только престиж, но и поддержку Федерального правительства. Такой колосс был далеко за пределами того, с чем Су Ву мог позволить себе связываться сейчас. Лучший способ иметь с ними дело — максимально дистанцироваться от вещей, которые их интересуют.
— Понятно, — кивнул пожилой мужчина. — Некоторые большие шишки просто любят своевольничать.
Он согласно кивнул, не показывая намерения дальше расспрашивать. Очевидно, у него был подобный опыт, и он также доверял своим результатам исследований.
— Меня зовут Йо Минхань. Я исследователь второго уровня отдела геологической разведки Академии наук Федерации, — представился он. — Также разбираюсь в некоторых механизмах. Ваши роботы-собаки очень хорошо сделаны. При такой высокой температуре они все еще двигаются так проворно, гораздо лучше, чем штатные модели военных. Не заинтересованы продать одного-двух? Я могу предложить хорошую цену.
— Это собственность убежища, — без колебаний отказал Су Ву. — Я не могу принимать такие решения.
Какую бы цену ни предложил собеседник, он не мог согласиться. Привлечение внимания такого гиганта, как Федеральное правительство, на данном этапе не принесло бы Су Ву ничего хорошего. Ему нужно было оставаться максимально незаметным какое-то время, накапливая силы.
— Очень жаль, — Йо Минхань выглядел разочарованным, но не стал настаивать. — Вот мой аккаунт в спутниковой сети. Если вы передумаете в будущем, можете связаться со мной через него.
Роботы-собаки Су Ву в конце концов выделялись лишь своей термостойкостью. Это не стоило больших затрат или привлечения внимания начальства. Раз нельзя купить, так тому и быть.
Завершив разговор, Су Ву подумал немного, вошел в спутниковую сеть и отправил запрос на добавление в друзья сетевому аккаунту собеседника. Одно дело оставаться незаметным, но простое общение и получение дополнительного канала информации об окружающем мире никак не могло навредить.
Запрос Су Ву быстро приняли. Затем он обнаружил, что получил доступ к специальному форуму в спутниковой сети. Там можно было приобретать технологические данные в обмен на ресурсы и очки вклада, а также участвовать в обмене разведданными и многом другом. Однако у Су Ву на данный момент не было ни ресурсов, ни необходимых очков вклада на форуме. Он мог только просматривать бесплатную информацию, а остальное придется отложить на потом.
На 17-й час после активации режима базирования большой вертолет сбросил возле метеоритного кратера полностью закрытое полусферическое транспортное средство. Это были силы третьей стороны, и, в отличие от легко идущего на контакт Йо Минханя, они отказывались от любой связи, просто занимаясь сбором камней в метеоритном кратере.
Су Ву поначалу наблюдал настороженно. Однако, похоже, они не обнаружили ничего ценного — количество собранных фрагментов было невелико. Пробыв на месте чуть больше часа, они улетели на том же вертолете, на котором прибыли.
На 22-й час исследовательский вездеход Йо Минханя также завершил свою миссию.
— Мы уезжаем, — сообщил он. — Здешние колебания становятся всё сильнее. Весьма вероятно, что в ближайшие несколько часов здесь сформируется новая зона вулканической активности. Рекомендую вам тоже уехать как можно скорее.
Попрощавшись с Су Ву, исследовательский вездеход убрал опорные колеса и начал парить на высоте около 1,5 метров от земли, быстро направившись прочь от солончаков. Очевидно, этот вездеход был не просто модифицированным обычным транспортным средством, а обладал определенными возможностями приземного полета.
24-й час. После отъезда федерального исследовательского вездехода колебания почвы стали еще более частыми и заметными. Су Ву стоял у обзорного окна первого вагона и то и дело замечал, как камни на земле в одном-двух метрах от него слегка подпрыгивали.
А в недалеком метеоритном кратере лавовое озеро, изначально размером с небольшой пруд, начало постепенно расширяться, непрерывно поглощая обычную поверхность земли и увеличиваясь до размеров настоящего озера.
Всё происходило именно так, как предупреждал Йо Минхань — Су Ву оказался у кратера вулкана на грани извержения, а возможно, даже внутри самого кратера.
Шёл уже 25-й час миссии. В условиях стремительно ухудшающейся обстановки, потеряв большую часть своих механических помощников и оставшись лишь с тремя роботами-собаками, Су Ву наконец доставил последний фрагмент метеорита. Это означало, что первая половина задания по исследованию границ была успешно выполнена. Теперь оставалась только вторая часть — сбор необходимых данных.
К 26-му часу лава в метеоритном кратере заполнила уже половину всей впадины и продолжала подниматься с видимой невооружённым глазом скоростью. Багрово-красное свечение раскалённой магмы уже начало отражаться зловещими отблесками на внешних стенах развёрнутого мобильного комплекса-базы. Опасность была очевидной и неотвратимой.
Чтобы предотвратить катастрофу, Су Ву был вынужден действовать немедленно. Он принял решение инвестировать 20 очков выживания во вторую модернизацию защитных систем мобильного комплекса-базы. Времени на размышления не оставалось.

Комментарии

Загрузка...