Пурпурный кристалл был благополучно доставлен в продвинутую лабораторию, и бортовой искусственный интеллект немедленно приступил к его изучению по стандартному протоколу. Это дело не требовало вмешательства Су Ву, поэтому, убедившись, что окружающая обстановка временно безопасна, он вышел из микро-мехи и переключил внимание на организацию защиты периметра.
Активация режима базирования мобильного комплекса не просто обеспечивала пространство для нормальной работы продвинутой лаборатории. На крыше расширенного грузового отсека формировались Центр управления полётами и огневая башня. С помощью Центра рой беспилотников, который для экономии места хранился в сложенном виде в третьем грузовом отсеке, мог быть мгновенно приведён в боевую готовность. Кроме того, после завершения миссии дроны могли вернуться на базу для технического обслуживания, ремонта и пополнения боеприпасов.
Огневая башня представляла собой чисто оборонительное сооружение. Внутри располагались несколько огневых точек для стрелкового оружия и орудийных установок, образующих сплошную огневую сеть с охватом 360 градусов без мёртвых зон вокруг базы. Конечно, из-за ограниченного количества ресурсов, которые можно было взять с собой, и поскольку при отправлении никто не предполагал столкновения с Неизвестными существами вроде Пурпурных кристаллов, огневая башня была оснащена лишь небольшим количеством складных стрелковых платформ. Более мощное вооружение — пулемёты, ракеты, орудийные башни и прочее — практически отсутствовало.
Впрочем, это не представляло серьёзной проблемы. Если Су Ву не пожалеет очков выживания, он мгновенно сможет восполнить все недостающие виды оружия в огневой башне. Вопрос лишь в том, есть ли в этом необходимость. В текущей ситуации явно ещё не настал момент для траты очков выживания на производство оружия. Достаточно было развернуть наземные боевые единицы вокруг мобильного комплекса, чтобы создать надёжную линию обороны.
Удостоверившись в готовности оборонительных систем, Су Ву временно остался без дел. Он активировал систему панорамного обзора, и металлическая стена в жилой зоне, расширенной позади кабины, мгновенно преобразилась, став похожей на сплошное панорамное окно от пола до потолка. Это позволяло беспрепятственно наблюдать за происходящим снаружи. Эффект достигался по принципу, заимствованному у микро-мехи: внешние камеры фиксировали окружающее пространство, а изображение в реальном времени проецировалось на стены.
Налив себе большой стакан охлаждённого фруктового сока, Су Ву расположился на диване у окна и стал спокойно созерцать открывшийся пейзаж. В режиме базирования освещение от мобильного комплекса эффективно охватывало территорию радиусом в двести-триста метров, при этом свет не был слишком ярким, позволяя хорошо различать все детали ландшафта в освещённой зоне. В этот момент окружающий мир представал в совершенно новом, необычном свете.
«Хорошо ещё, что разрушительная сила Пурпурных кристаллов не так велика, — подумал он. — Иначе сейчас это место могло бы напоминать сцену из фильма ужасов».
Вспоминая своё напряжённое состояние во время недавней опасности, Су Ву чувствовал, что его сердце до сих пор билось немного быстрее обычного. Взаимодействие с такими смертельно опасными существами действительно истощало как физически, так и морально. Без доступных справочных материалов каждый шаг приходилось продумывать с предельной осторожностью, тщательно взвешивая все возможные последствия. Любая ошибка могла привести к непредсказуемым результатам.
К счастью, всё это осталось позади. Ночь прошла спокойно.
Рано утром следующего дня Су Ву получил предварительный исследовательский отчёт из продвинутой лаборатории. Согласно документу, Пурпурный кристалл относился к виду организмов с чрезвычайно высокой способностью к регенерации. Когда органическая ткань внутри его оболочки достигала массы в один грамм или более, кристалл мог восстанавливаться до исходного состояния при наличии питательных веществ, независимо от того, как его разрезали. Более того, если его разделить на части, каждая могла развиться в отдельную особь, а общая скорость роста в этом случае в несколько раз превышала скорость роста неразделённого образца.
Однако если масса опускалась ниже одного грамма, кристалл медленно умирал даже при наличии обильных питательных веществ поблизости — в этом случае у него не было шансов на выживание.
«Если у них нет вирусной передачи, то с Пурпурными кристаллами довольно легко справиться», — подумал Су Ву, просматривая аналитические данные в конце отчёта. Вздохнув с облегчением, он сразу же придумал наиболее экономичный способ уничтожения. Нужно было использовать специальные бомбы повышенной мощности, которые сначала разбивали внешнюю оболочку кристалла, твёрдую как горная порода. Затем они проникали через чрезвычайно огнеупорную мембрану внутрь, к месту расположения органической ткани. После этого происходила детонация термитного заряда в боеголовке, горевшего более трёх секунд — этого было достаточно для полного уничтожения кристалла.
Основная сложность заключалась в том, что на ранних стадиях развития Пурпурные кристаллы практически не отличались от обычных камней. Если не осматривать их невооружённым глазом, практически любые методы неоптической разведки оказывались бессильны.
После некоторых размышлений Су Ву вынужден был обратиться к очкам выживания. Придётся ещё раз воспользоваться системой.
Десять с лишним минут спустя на операционной панели в кабине появилась прозрачная хрустальная пирамида размером с кулак, висящая вершиной вниз. Это было портативное устройство обнаружения, способное определять координаты всех Пурпурных кристаллов в радиусе десяти километров. Недостатком было огромное энергопотребление — каждый сеанс работы требовал тысячу единиц электроэнергии. Даже с ресурсами такого масштаба, как у мобильного комплекса-базы, частое использование было невозможно до обнаружения источника для подзарядки.
Впрочем, учитывая, что Пурпурные кристаллы обычно не перемещались произвольно, одного сканирования местности было достаточно, так что влияние на общий запас энергии оставалось не таким уж значительным.
【Получена команда сканирования】
【Зарядка...】
【Зарядка завершена】
【Начало поиска】
Голубые электрические дуги собирались на перевёрнутой вершине хрустальной пирамиды. Когда уровень заряда достиг критической точки, устройство начало излучать видимые глазу белые волны, беззвучно расходившиеся во всех направлениях. Полсекунды спустя, огромный объём данных начал передаваться через хрустальную пирамиду на бортовой искусственный интеллект мобильной базы, а затем отобразился на экране операционной панели.
— Как и ожидалось, здесь есть ещё такие же, — взгляд Су Ву напрягся.
Он мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность — специально созданный детектор кристаллов уже доказывал свою ценность. Впрочем, среди плохих новостей нашлась и хорошая: во всём радиусе десяти километров был обнаружен только один Пурпурный кристалл. Такое количество означало, что эти создания ещё не достигли стадии бесконтрольного размножения.
— Разберусь с ним прямо сейчас, — решил Су Ву. — Заодно проверю, насколько эффективно работает модифицированное оружие.
Сверившись с картой, он обнаружил, что Пурпурный кристалл находился на горе с одной стороны каньона и не был погребён глубоко в скальных породах. Это упрощало задачу. Су Ву незамедлительно активировал один из главных боевых беспилотников из своего роя, оснащённый автоматической винтовкой. Загрузив в него только что модифицированные бронебойно-зажигательные патроны, он запустил дрон с центра управления полётами, расположенного на крыше мобильной базы, и направил его к обнаруженной цели.
Через несколько минут в объектив беспилотника попало низкое трёхэтажное здание. Сканеры подтвердили — внутри этого строения находился Пурпурный кристалл.

Комментарии

Загрузка...