Какой бы стиль игры ни выбрать, деньги прокладывают дорогу лучше всего. Но как назвать стратегию, в которой всю тяжёлую работу выполняют деньги и мана? Денежной, изобильной, запредельно сильной — называй как угодно: стоило применить её к Миногре, и облик державы изменился в мгновение ока.
Посреди леса, уже искажённого влиянием проклятой местности, внезапно возникли улицы и здания фантастического вида. А чтобы странностей точно не оказалось мало, на каждом углу высились горы золотых монет — такие, что уже начали мешать. Золото... мешало...
По столице шла необычная пара, рассматривая новые, поразительные виды.
— Признаться... зданий вдруг стало столько, что я словно оказался в совершенно другом городе, — заметил старейшина Мольтар, поглаживая бороду.
— Просто я выбирал каждую постройку сразу, как только она становилась доступна, — ответил Такуто.
Они обходили новые сооружения, проверяли, как те работают, и подробно наставляли подданных, назначенных туда на службу. Все втайне недоумевали, почему король проводит осмотр только после завершения строительства. Причина была проста: строительство опережало его действия. Столько избыточной маны, влитой в Быстрое Производство, и впрямь творило чудеса.
По той же причине Ато пришлось оставить привычное место возле Такуто и отправиться осматривать другую постройку на окраине. Он предпочёл бы пойти с ней, но при такой нехватке времени и людей личные желания приходилось отодвигать в сторону.
Кроме Рынка появились Учебный Плац, Учебное Заведение и Живые Камыши. Все сооружения, доступные Миногре на нынешней ступени развития, уже были созданы Быстрым Производством и работали вовсю.
Почему же, при всё ещё несметных запасах монет, он не строил дальше? Причина крылась в правилах стратегической игры.
— Чтобы двигаться дальше, нам нужно исследовать новые технологии, — объяснил Такуто старейшине. — Пока приостановим создание зданий.
Даже у почти жульнического обмена золотых гор на ману был жёсткий предел. Назывался он Исследованиями и Технологиями: всё, что Миногра могла иметь при нынешнем технологическом уровне, уже построили. К несчастью, мгновенно завершать исследование новых технологий было нечем. Без очередного открытия приступить к следующей постройке становилось практически невозможно.
— Понимаю, — кивнул Мольтар. — Дома на деревьях и прочие сооружения завершены, поэтому я перевёл занятых на них людей на исследования. Теперь, когда ручной труд — в том числе производство Продовольствия — поручен созданным вами гомункулам, скорость наших изысканий должна возрасти многократно, Ваше Величество.
— Хорошо. Умные люди должны заниматься делами, для которых и нужен ум. Всю простую, однообразную работу оставим гомункулам.
Избыточная мана позволила закончить всё, что ещё строилось, — и Дома на Деревьях, и Фермы. Разобравшись с основными сооружениями, Такуто начал в большем количестве создавать гомункулов, уникальную расу Миногры. Пока, кроме ухода за Фермами и производства Продовольствия, дел для них было немного. Но уже одно то, что они освобождали образованных тёмных эльфов для исследований, с лихвой оправдывало затраты.
А раз дети теперь учились в Учебном Заведении, можно было уверенно сказать: Миногра наконец стала державой, способной к устойчивому развитию.
— И всё же не могу не удивляться: воздвигли столько зданий, а золота словно нисколько не убыло... — проговорил Мольтар с тревогой, глядя на горы монет, кое-как наваленные вдоль главной дороги, что вела из центра города. — Остаётся надеяться, что сюда не пожалует кто-нибудь с дурными помыслами.
Несметное богатство, будто насмехавшееся над самим понятием «экономика», вполне естественно смущало старейшину. Но куда больше его тревожило другое: что случится, если слух о нём выйдет за пределы страны?
И здесь, и в «Вечных Нациях» золото оставалось драгоценным, желанным ресурсом. Любые разбойники, посмевшие забраться в Миногру, встретили бы безвременную гибель в миазмах проклятой земли задолго до городских ворот. А вот привлекать ещё больше ненужного внимания Святого Королевства Куалия и подобных ему держав никому не хотелось.
Такуто думал решить проблему, превратив всё золото в ману, но быстро упёрся в предельный объём её хранения, доступный государству на нынешней ступени. Так и возник этот нелепый тупик.
В стране, где властвует Король Руин, простираются бесконечные горы золота. В таком изложении всё звучало как избитое начало сказки для детей. Увидеть это своими глазами — совсем другое дело... Особенно если именно тебе и твоим людям предстояло это золото охранять.
— Поэтому наращивание военной силы сейчас не терпит отлагательств.
Мольтар с особенным усердием закивал, соглашаясь с королём.
Такуто потратил ману не только на сооружения. Из её изобильных запасов он создал столько лучших юнитов Миногры, что от одного предвкушения их возможностей становилось не по себе.
Теперь оборонительные силы, заполнившие столицу Миногры, состояли из следующих юнитов:
• 3 Жука-Головореза;
• 28 Жуков-Долгоногов;
• 15 Мозгоедов;
• 30 Гигантских Кувшиночников.
Недостаток обычных юнитов, которым требовались содержание или определённые виды граждан, Такуто возместил обилием уникальных. По крайней мере, теперь у Миногры хватало сил, чтобы, запершись в одном этом городе, стать крайне трудной добычей.
— Должен заметить... у каждого — могущественные умения, оказывающие особое воздействие на человекоподобных существ. В них чувствуется глубоко укоренённая жажда истребить всё человечество, — произнёс Мольтар, побелев как полотно: он достал из кармана мантии лист с перечнем зловещих способностей и теперь просматривал его.
— Умения, направленные именно против человекоподобных, всегда полезны... — беспечно отозвался Такуто. Миногру задумывали врагом всех человекоподобных существ, так что уклон её свойств и способностей был вполне закономерен.
Во всяком случае, из известных возможных противников перед ними пока стояли преимущественно человеческое Святое Королевство Куалия и Эльфийский Союз Эль-Найд. И те и другие принадлежали к человекоподобным, поэтому способности Миногры подходили безупречно.
Но глупо было бы думать, будто этим исчерпывается весь мир. Вполне могла появиться ещё одна неведомая сила — вроде армии Повелителя Демонов из «Отважных искателей».
— И всё же до нужного уровня нам ещё далеко, — сказал Такуто. — Тебе и остальным тёмным эльфам тоже предстоит очень важная роль. Возможно, самая важная, если говорить об укреплении войска.
— Полагаю, вы имеете в виду это? — Мольтар с улыбкой извлёк из-под мантии книгу и показал королю.
Самодельная, без обложки — всего лишь пачка листов, перевязанных бечёвкой. Однако оба знали: сведения внутри несравненно ценнее её невзрачного вида. Вот уж действительно, не суди о книге по... отсутствующей обложке.
— Земля Богов поистине дивное место! Кто бы мог подумать, что войну... что убийство людей можно вести настолько действенно! — восхитился старейшина.
Книгу, которую он держал, Такуто и Ато составляли целую ночь. Быстрое Производство дало им множество трудов, охватывавших разные эпохи земной истории; из них они выписывали и сводили воедино всё необходимое для боя. Любой, даже самый необразованный читатель, одолев от начала до конца этот свод прегрешений чужого мира, получил бы теоретическую основу для ведения современной войны в стране меча и магии. Непривычная работа измотала Такуто, но, глядя, как Мольтар носится с книгой словно с бесценным сокровищем, он понимал: трудился не зря.
— Однако же что это за место — Земля Богов, если там разработали столько передовых приёмов ведения войны, от которых кровь стынет в жилах... — пробормотал старейшина.
— Ну, место определённо странное. Даже не скажу толком, удобно там жить или нет, — намеренно уклончиво ответил Такуто.
— Хм... Вот как?
О прежнем мире Такуто рассказывал лишь до определённого предела. Однажды назвав его Землёй Богов, он уже не мог позволить себе вдаваться в подробности.
— Ладно, — сменил он тему. — Как успехи? Думаешь, сумеете это освоить?
— До некоторой степени — да. Сейчас мы с Гиа и Эмуль основательно разбираем содержание. Но многие сведения касаются совершенно неведомых нам технологий. За одну ночь понять и применить их не получится...
— Иного и не ждёшь.
Технологии и идеи будущего сложны и многообразны. Одного руководства недостаточно, чтобы тотчас пустить их в дело. Предстояло всё изучить и заново выстроить те элементы, которые годились для мира, где столь многое определяют магия и особенности рас.
Но при любом исходе эти сведения несомненно изменят Миногру.
Те, кто стоял у истоков знаний, заключённых в книге, пролили куда больше крови и оставили куда более глубокие рвы, полные трупов, чем жители этого мира. Со страниц шептали голоса озлобленных мертвецов, призывая пополнить их ряды новыми товарищами.
Несмотря на отсутствие Ато, Такуто был необычайно разговорчив. Что таилось в тёмных глубинах его сердца, пока он так весело отвечал на вопросы старейшины?
Со стороны, куда они шли, доносились удары, сотрясавшие саму землю. Чем ближе становился Учебный Плац, тем громче они звучали.
Там находилось искусство смерти, за которое мир, названный Землёй Богов, расплатился поколениями кровопролития. С приходом запретной технологии крышка ада тихо сдвинулась с места — в поисках новых жертв.
Учебный Плац устроили подальше от центра, на расчищенном от деревьев участке. Для Проклятых Земель, где обосновалась злая цивилизация Миногра, зрелище было весьма необычным. Здесь имелось всё необходимое для начальной подготовки воинов: учебные чучела, снаряжение, возвышения, откуда наставники могли следить за тренировочными схватками. Пусть устройство и было примитивным, для тёмных эльфов, прежде никогда не обучавшихся единым строем, оно подходило как нельзя лучше.
Только вот... сооружение для подготовки новобранцев использовали для несколько иных занятий.
— Недурно выходит, — с улыбкой заметил Такуто.
БАХ! БАХ! БАХ! Ритмичные хлопки и треск сотрясали окрестные деревья. С каждым выстрелом чучела на другом конце плаца разлетались вместе с землёй под ними. У входа стояли воины-тёмные эльфы под началом Гиа. В руках они держали оружие, которому в этом мире не полагалось существовать.
Оружие, что метало снаряды силой пороха и убивало врага.
Тёмные эльфы упражнялись со снайперскими винтовками Драгунова, известными также как СВД-63.
— Ваше Величество! Благодарю, что посетили нас! — Руководивший занятиями Гиа заметил Такуто и тотчас скомандовал воинам: — Взвод, СМИРНО!
Взвод с оружием выстроился в безупречном порядке — словно единое тело, а не множество отдельных людей.
— Продолжайте. Все могут вернуться к занятиям, — распорядился Такуто, довольный дружным, слаженным приветствием.
— На первый взгляд всё идёт хорошо, но... каковы настоящие успехи? — спросил Мольтар, окидывая плац внимательным взглядом.
— Кое-кому ещё тяжело привыкнуть к грохоту и отдаче... — Гиа ответил с заминкой. — Меткость постепенно растёт, но после лука освоить такое оружие непросто. К бою они пока не готовы.
Чтобы поговорить вдали от оглушительных выстрелов, Такуто и Мольтар прошли за Гиа в учебную наблюдательную башню, встроенную в соседнее исполинское дерево. Капитан казался недоволен выучкой своих людей — особенно в сравнении с тем, как радовался их безукоризненному построению перед королём. Не гордость ли заставляла его отвечать так робко и расплывчато? По напряжённому лицу читалось, как горько и досадно ему не оправдать ожиданий Такуто.
Однако сам Такуто был более чем доволен результатом. Ведь огнестрельное оружие они использовали впервые. Не только никогда не держали в руках — почти наверняка даже не видели: не в этом мире. Винтовка и лук относятся к оружию дальнего боя, но на этом их сходство заканчивается. К тому же тёмные эльфы не обладали такой природной склонностью к стрельбе из лука, как обычные эльфы. Такуто прекрасно понимал: с ходу освоить огнестрельное оружие им не удастся.
— Хм-м... — Мольтар погладил бороду. — Не покажешь ли нам, как стреляешь вон по той мишени, Гиа? — Лукавая усмешка тронула его губы, а взгляд остановился на винтовке за спиной капитана.
Гиа выбрал крупнокалиберную винтовку для поражения техники — на целый размер больше «драгуновок», которыми пользовались остальные. Масса и скорость пули давали ей исключительную дальность даже в сравнении с обычными снайперскими винтовками, но одновременно делали оружие куда менее удобным. Отдача была столь сильной, что могла сломать ключицу или вывихнуть плечо. Каждый выстрел немного отбрасывал Гиа назад.
Старый мудрец прекрасно знал, как капитан мучается с этим громоздким оружием.
— Гр-р... — тихо выругался Гиа. — Для меня будет честью показать вам своё умение, Ваше Величество.
По всё более широкой усмешке Мольтара Такуто уже догадывался, в чём дело. Но вмешаться не успел: Гиа встал на колено и изготовился к стрельбе. Они находились на открытом балконе учебной башни. Капитан навёл оружие на мишень внизу, на плацу.
— ГХ!
Несколько мгновений тишины — и могучий грохот сотряс деревянный настил. Такуто увидел, как у далёкого учебного чучела отлетело плечо.
Меткость Гиа была более чем приемлемой. Такой выстрел мог вывести из строя младшего паладина. Единственное, что оставляло желать лучшего, — пуля не угодила в середину груди. И всё же Такуто впечатлило, как точно капитан попал из крупнокалиберной винтовки, стреляя с колена, без опоры.
«Вот это да. Винтовка — просто зверь», — подумал Такуто. Гиа скрипел зубами от досады, что промахнулся, а король, напротив, был доволен результатом.
По правде говоря, обучая тёмных эльфов обращению со снайперскими винтовками, Такуто прежде всего собирался использовать их превосходное ночное зрение. Для народа, видевшего ночью так же свободно, как днём, ночные налёты и тайные убийства давали подавляющее преимущество. А судя по тому, как обращался с оружием капитан Гиа, достичь нужной для его замысла выучки им было вполне по силам.
Такуто хотел превратить воинов-тёмных эльфов в налётчиков, которые под покровом ночи расстреливали бы противника, не давая ему ответить.
— Для выстрела с колена без опоры — лучше и желать нельзя, — сказал он Гиа.
— ...! Я не достоин такой хвалы! Буду и дальше совершенствовать своё умение!
Такуто всего лишь хотел похвалить капитана с учётом условий стрельбы. Но в ответе Гиа звучала досада: похоже, тот принял слова короля за утешение после неудачи. Такуто ничего подобного не подразумевал. Впрочем, если такое понимание придавало воину усердия, разубеждать его не имело смысла.
...В конце концов, люди из прежнего мира Такуто давно превзошли результаты, которых сейчас достигали тёмные эльфы.
Кроме того, из таких винтовок вообще-то не полагалось стрелять с колена без опоры. Возможно, именно незнание огнестрельного оружия мешало им понять, насколько поразительно было с лёгкостью управляться с вещью весом свыше двадцати фунтов — больше девяти килограммов.
Успехи Гиа вселяли надежду: обученные им воины тоже скоро окажутся готовы к настоящему бою и будут рваться в него. Немногие живые существа могли увернуться от снайперской пули, способной пролететь тысячи и даже десятки тысяч футов. Варвары с крепкой, словно камень, шкурой — например, Холмовые великаны — или отборные бойцы вроде высших паладинов, возможно, выдержали бы первое попадание. Тогда их просто накрыли бы градом пуль.
С учётом всего этого нынешние результаты чрезвычайно радовали Такуто. Во всяком случае, радовали до той поры, пока...
БА-БА-А-АХ! Совсем рядом грохнуло ещё громче обычных выстрелов. Такуто поднял голову и повернулся на звук. Там Мария упражнялась с ещё более тяжёлой крупнокалиберной винтовкой — и стреляла стоя, без всякой опоры!
— Ого! Как всегда, потрясающе, сестрёнка! — восхитилась Кария и протянула руки: теперь её очередь.
— Я стреляю внутренним взором, — похвасталась Мария, довольно кивнув, и бросила тяжёлую винтовку младшей сестре, точно игрушку.
Кария поймала её с той же лёгкостью и встала так же, как Мария, — словно ребёнок, который с восторгом целится из палки, воображая её оружием, а вовсе не держит настоящее.
Такуто был почти уверен: эта винтовка весила больше сорока фунтов, то есть за восемнадцать килограммов. Девочки определённо пользовались ею совсем не так, как задумывалось создателями.
Из-за чудовищных размеров, массы и дальности для такой крупнокалиберной винтовки требовался снайперский расчёт из двух-трёх человек. Остальные помогали и при стрельбе, и при переноске. Отдача используемых патронов диктовала свои условия: оружие предназначалось для стрельбы лёжа, обычно с сошками и прочими приспособлениями, придающими устойчивость. Любой иной способ грозил опрокинуть стрелка или тяжело его покалечить.
Очевидно, для обычной стрельбы по учебным мишеням такая винтовка не предназначалась.
— Вот так её держать? — уточнила Кария. — Ура! Попала!
Самое дальнее чучело на плацу разлетелось на куски под грохот, от которого дрогнули барабанные перепонки. Пусть чучело и не было живым, смотреть, как пуля рвёт его на части, всё равно было жутко. Кария попала безупречно — точно в сердце. Большинство живых существ на его месте даже не успело бы понять, что умерло.
Затем сёстры с радостным визгом и хихиканьем принялись выкашивать чучела, выпуская пулю за пулей. Как ещё назвать такое зрелище, если не... необыкновенным?
Разумеется, среди присутствующих нашёлся один несчастный тёмный эльф, не способный открыто порадоваться успехам подрастающего поколения.
Увидев это неправдоподобное мастерство, Гиа поник. Его гордость разлетелась на большее число осколков, чем расстрелянные чучела.
В тот день прославленный воин-тёмный эльф, чьего имени боялись по всему краю, потерпел поражение от двух маленьких девочек.
— Я-я буду и дальше... с-совершенствоваться...
Такуто едва расслышал его жалкий шёпот. Боевой дух капитана был сокрушён и втоптан в землю.
— Б-близняшки всё-таки особенные...
На этот раз Такуто и впрямь не смог удержаться от утешения. Капитану воинов он сочувствовал: на его месте сам бы наверняка пал духом ничуть не меньше.
Но превосходство сестёр имело вескую причину. Они были Ведьмами и героями, унаследовавшими силу Ислы. Даже без берсеркского безумия, пробуждаемого полнолунием, в них таились огромная мощь и скрытые способности. Гиа и без того делал поразительные успехи, раз умудрялся хоть сколько-нибудь за ними поспевать.
Мольтар, которому Такуто рассказал о близняшках, разумеется, всё это знал. Но вместо ободрения лишь посмеивался над поражением юнца. Ненужное утешение только ранило бы гордость воина-тёмного эльфа. А главное, старейшина обладал той самой ужасной уверенностью: молодец оправится от удара и станет ещё сильнее.
Такуто уже дважды выразил поддержку и не видел смысла говорить дальше. Рано или поздно Гиа сам со всем справится.
Похоже, мужчины не умели утешать других мужчин ни в одном мире и ни у одного народа.
◇ ◇ ◇
— Однако кое-что меня тревожит, Ваше Величество... — Мольтар увёл разговор от Гиа и его растоптанной гордости.
— Что именно? — предложил продолжить Такуто.
— Эти расходуемые снаряды, которые вы, кажется, называете боеприпасами. На учениях мы тратим их вёдрами. Не истощит ли это со временем наши запасы?
Старейшину беспокоило, сколько боеприпасов требуется для обучения войска. Всё, от винтовок до патронов, давало Быстрое Производство. Какое бы несправедливое преимущество ни даровали им золотые горы из «Отважных искателей», однажды они кончатся — и обменивать на ману станет нечего. Мольтар опасался: слишком щедро расходуя боеприпасы сейчас, в будущем они могут остаться с пустыми руками.
Но Такуто уже нашёл решение.
— А, с этим всё в порядке. Гильзы, патроны и пули вы собираете по возможности все, верно?
— Разумеется, Ваше Величество. Едва занятия заканчиваются, все воины прочёсывают поле и подбирают всё до последней мелочи. Не так ли, Гиа? — Мольтар обернулся к капитану за подтверждением.
— Так точно! — Гиа тотчас воспрянул, вытянулся и доложил звонким голосом: — Ни единая пуля, созданная могучими руками Его Величества, не будет растрачена впустую! — В его пыле чувствовалось желание хотя бы усердием возместить отставание от близняшек.
— Тогда всё хорошо. — Такуто довольно кивнул; при виде такой прыти капитана уголок его рта тронула невольная усмешка. — Пули, гильзы и патроны можно выгодно обменять как Металлы. Получается, они нам практически ничего не стоят.
Свинец, латунь, мягкая сталь — пули, гильзы и патроны состояли из нескольких ценных металлов. А всё, что обладало ценностью как Металл, на Рынке можно было превратить в ману. Поскольку материалы в этих предметах сочетались, Рынок в итоге относил их к Полезным Ископаемым, но особой проблемы это не создавало.
Возможность почти полностью возмещать стоимость боеприпасов казалась чрезмерно нечестным преимуществом даже самому Такуто, который и проверил, что способ работает.
Огнестрельное оружие пожирает деньги на всём пути — от самой винтовки до расходуемых патронов. Подготовка боеспособного войска обходится ещё дороже: воинам нужно много упражняться с настоящими боеприпасами. Именно здесь затраты обычно раздуваются без меры, делая содержание вооружённой огнестрелом армии чрезвычайно тяжёлым бременем.
Но дьявольское сочетание здешних условий давало Миногре возможность такую армию создать.
— Гранаты и взрывчатка обходятся подороже. Их так свободно тратить нельзя, — добавил Такуто.
— Даже без них снайперские и штурмовые винтовки, которые осваивают наши воины, несомненно изменят привычный нам облик сражений, — ответил Мольтар, с довольным блеском в глазах глядя вниз, на плац. — Наше войско наверняка назовут Божьей Армией. Вашей могучей волей, Ваше Величество, мы обрели немыслимую силу.
Столь мудрый человек, как Мольтар, наверняка понимал: небывалая смертоносность современного оружия способна перевернуть сам способ ведения боя. Даже Такуто признавал, что теперь у них появилось сокрушительное преимущество. Но горькая память о поражении, которое они потерпели, имея на своей стороне Ислу, неумолимо требовала никогда больше не терять бдительности.
В этом мире существовало слишком много неведомых сверхъестественных сил. Как бы ни было мощно современное огнестрельное оружие, никто не мог поручиться, что оно позволит безответно истреблять таких противников, как Четыре Генерала и сам Повелитель Демонов из «Отважных искателей».
«Нельзя успокаиваться, — напомнил себе Такуто. — Нельзя расслабляться и привыкать к безопасности».
К тому же оставалась коренная проблема, которую одними винтовками не решить.
— Любое войско с огнестрельным оружием сможет диктовать миру свою волю. Этого должно хватить, чтобы другие державы не лезли к нам с глупыми нападениями, но...
— Но нам отчаянно недостаёт людей, чтобы представлять серьёзную угрозу... не так ли? — закончил Мольтар.
Миногре мучительно не хватало граждан, способных вступить в войско. Под началом Гиа служило всего несколько десятков воинов. Даже если прибавить тех, кто пожелал присоединиться после выздоровления и восстановления от недоедания, их набралось бы едва сто. А действующих бойцов могло оказаться меньше тридцати — до численности настоящей армии было удручающе далеко.
— И гомункулов не вооружишь: палят куда попало, — вздохнул Такуто.
— Тогда они перестреляют немало своих, — согласился Мольтар и вздохнул ещё тяжелее.
Сначала нехватку людей собирались решить, выдав оружие миногрийским гомункулам. Если бы это удалось, их взрывная скорость размножения позволила бы очень быстро нарастить армию.
В «Вечных Нациях» оружие и подобные вещи считаются предметами снаряжения. Такуто питал надежды: ведь в игре он без труда командовал батальоном гомункулов с простым дальнобойным оружием, например луками. Но система не собиралась настолько облегчать ему жизнь.
Изначальные свойства и природа гомункулов не позволяли им справляться с тем, что требует ума. Поэтому вооружать их простыми мечами и луками было можно, а более сложными арбалетами и осадными орудиями — уже нет. При таком ограничении правильно пользоваться огнестрельным оружием они не могли.
Значит, людей предстояло искать в другом месте. Людей, наделённых хотя бы основами разумения и готовых присягнуть злой цивилизации Миногра. И Такуто уже представлял, где найти подходящих.
— Что ж, по крайней мере, решение есть. Пора исполнить обещание, которое я дал тебе и твоему народу.
— О-о! Неужели... — Мольтар просиял: король наконец произнёс слова, которых он так ждал. Гиа, слушавший позади, тоже оживился.
Такуто имел в виду обещание принять гонимых тёмных эльфов, всё ещё скитавшихся в изгнании. Он всегда собирался сдержать слово — просто череда свалившихся на них бед заставила отложить дело.
Благодаря дипломатическим связям с Фонкавеном он уже знал: в крупных городах союзника нашло убежище некоторое число беженцев-тёмных эльфов. Оставалось лишь послать за ними. Их было не так уж много, но Миногре, где от нехватки рук даже гомункулов пытались вооружить, помогло бы любое пополнение.
Имелось у Такуто и несколько дальнейших задумок. Сведения Жуков-Долгоногов, разведывавших окрестности Драгонтана, позволили разработать ещё один план — непростой в исполнении, зато способный разом устранить нехватку людей. Успех зависел от переговоров с Фонкавеном.
Как там встретят предложение, он не знал. Но обе стороны уже сознавали общую опасность, а значит, больших затруднений быть не должно. Что принесёт будущее, никому неведомо; пока же они оставались союзниками.
— Ваше Величество! У меня срочное донесение!
Пока Такуто обдумывал замысел и то, как он развернётся, на учебную башню поспешно поднялся тёмный эльф. Чуть запыхавшись, он опустился перед королём на колено. Вести, видимо, не терпели промедления.
— Что случилось? — мягко спросил Такуто.
— Из Драгонтана прибыл гонец. Он привёз вам официальное послание Хранителя Посоха Пепе из Фонкавена!
— Как вовремя! — Такуто хлопнул в ладоши и кивнул. В голове уже складывалась новая стратегия — действенная, поразительная, такая, до которой никто другой не додумался бы. На губах появилась хитрая улыбка. — Созовите Ато и остальных членов совета на срочное совещание.
Обсудить предстояло многое. В отдельных вопросах курс Миногры изменился, однако уважать мнение тёмных эльфов для Такуто по-прежнему было важно.
Ну что ж, с каким делом Фонкавен обратился к нам на сей раз?
Такуто покинул учебную башню в отличном расположении духа. Мольтар и Гиа последовали за ним, глубоко взволнованные и тем, как стремительно менялось всё вокруг в последние дни, и тем, с какой уверенностью король взял управление в свои руки.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод: KucJloTa
Редактура и обработка изображений: Исекайный Сомелье

Комментарии

Загрузка...