Убедившись, что Исла повержена, Такуто отдался потоку сведений, хлынувшему в голову. С каждым новым сообщением в сознании вспыхивали вопросы: «Почему?» и «Где я ошибся?» — и так же быстро исчезали, не находя ответа.
Вся армия Миногры пребывала в смятении. Тёмные эльфы и подчинённые ему юниты, способные выходить на прямую связь, без конца спрашивали, что делать дальше. Не обращая внимания на этот шум, Такуто отгородился от мира, замкнулся в собственных мыслях и обрёл там подобие покоя.
...Обычный человек на его месте, возможно, съёжился бы и ушёл в себя. Спрятался от действительности, никого не подпуская, забился бы в угол и обхватил колени руками. Другой попытался бы скрыть свой промах за вспышкой ярости, обрушившись с криком на окружающих. Но человек по имени Такуто Ира не принадлежал ни к тем, ни к другим.
Душевная стойкость лучшего игрока «Вечных Наций» была совсем иного порядка, чем у обычных людей.
Такуто спокойно закрыл глаза и сделал несколько глубоких, размеренных вдохов. Всего пара секунд — и разум очистился. Так же буднично и осознанно спортсмен нежится в лучах утреннего солнца перед привычной пробежкой. Разница была лишь в одном... Когда Такуто вновь открыл глаза, свет вызвал в нём отвращение, которого прежде не было.
«Что случилось, милорд Такуто?!»
Едва он закончил приводить себя в порядок, пришло полное тревоги телепатическое послание Ато — будто она знала, когда именно нужно связаться. До сих пор Такуто был так поглощён Ислой и близняшками, что оставлял её прежние вопросы без ответа. Теперь же он спокойно переключился на их мысленную связь.
«Исла повержена. Похоже, её втянули в событие с обязательной гибелью».
«Как такое возможно?!» Он услышал, как Ато цокнула языком, подавив ругательство; в голосе её нарастало возмущение. «Всё как со мной, да?!»
Ато сразу вспомнила раны, нанесённые ей генералом Айсроком. И тут же осознала: после боя, охваченная возбуждением и растерянностью, она так и не сообщила королю о странном явлении, с которым столкнулась.
Она кричала во весь голос, прекрасное лицо исказилось от гнева и негодования. Но сейчас было не время докладывать о своём промахе и принимать наказание. Сейчас важнее всего было обеспечить безопасность Такуто.
«Гибель Ислы ставит нас в чрезвычайное положение. Я немедленно поворачиваю к столице. Пожалуйста, окружите себя охраной и покиньте место, где находитесь!»
Со смертью Ислы в столице Миногры почти не осталось сил для защиты. Конечно, там несли стражу тёмные эльфы-воины и находились кое-какие юниты из «Вечных Наций», например мозгоеды. С низкоуровневыми чудовищами они бы справились, но появись ещё один из Четырёх Генералов Повелителя Демонов — им нечего было бы противопоставить. Всё оказалось в тысячу раз хуже, чем она представляла.
Ато резко развернулась и помчалась обратно, к Проклятым Землям. Предчувствие беды и раздражение захлёстывали её с небывалой силой.
«Об этом... Мне нужно, чтобы ты продолжала прежний путь».
Остановил Ато не кто иной, как её король.
«Почему вы просите меня об этом, милорд?!»
Она затормозила, взметнув вокруг облако пыли, и, вопрошая о его намерениях, подняла голову к небу. На лице читались уже не просто злость и раздражение: черты дрожали, словно она вот-вот заплачет. Но следующие слова короля высушили готовые пролиться слёзы, и взгляд её стал ещё суровее.
«Исла мертва. Как ни горько, это правда. Но близняшки живы. Сейчас они идут на юг, сметая врагов по пути. Скорее всего, собираются мстить за Ислу».
«Эти девочки?! Что на них нашло?! Да они же ничего не могут...»
«Исла применила к ним Гибель Короны».
Теперь Ато поняла всё, что Такуто пытался ей сказать.
Гибель Короны — один из вспомогательных навыков Ислы — наделяет выбранный юнит свойством «Герой». Более того, вместе с этим особым свойством передаётся определённый процент характеристик Ислы на момент её смерти. Иными словами, теперь близняшки обладали силой и способностями на уровне юнита-героя.
Что происходило непосредственно перед гибелью Ислы и сразу после неё, оставалось неясным. Однако в самый последний миг жизни она сумела передать свою силу дочерям, породив нового героя. И Такуто... намеревался этого героя заполучить.
В «Вечных Нациях» юниты со свойством «Герой» слишком важны и незаменимы, чтобы допускать их потерю. В отличие от обычных юнитов, после уничтожения их нельзя сразу произвести заново.
Теперь, когда в этом мире обнаружилась угроза Миногре, с которой нельзя было не считаться, предотвращение новых потерь стало первоочередной задачей.
«Сейчас мы не можем потерять ни одну из них. Наличие юнитов-героев во многом определит будущее нашей державы... И главное — эти девочки наши подданные».
Ато понимала логику его рассуждений. Даже... могла понять стоявшее за ними чувство. Но только в мирное время. Когда исход ещё неясен, такое решение было неверным.
«Тогда немедленно отзовите их!» — потребовала Ато, на миг забыв, что говорит не просто с другом, но со своим королём и правителем. «Предлагаю собраться в столице, перегруппировать войска и лишь затем перейти в контрнаступление!»
«Это невозможно. Я вижу, что делают девочки, но приказов они не слушают».
«Что за нелепость?! Нам не нужны юниты, которые не подчиняются приказам! Предлагаю немедленно их уничтожить!»
«Отклонено».
«МИЛОРД ТАКУТО!!!»
Они были на грани катастрофы. Хуже положения не придумать. Нетерпение Ато росло с каждой секундой, в голове мелькали самые страшные варианты будущего. Она не понимала, что привело Такуто к такому решению. Ей виделось лишь безрассудство. Одновременно её терзала мысль, что именно собственный промах сделал всё настолько хуже. Как бы она ни растерялась и ни пала духом после боя, всё равно следовало сообщить королю об опасности атак, подчиняющихся механике другой игры.
На войне сведения — самый ценный ресурс. Без них идти в бой всё равно что с завязанными глазами; цена неверного решения, принятого из-за недостатка знаний, бывает чудовищной.
Ато стиснула зубы так сильно, что почувствовала, как они трещат... и закричала: «Великий и могучий милорд Такуто! Я обязана вам доложить! Механика ролевой игры — настоящая угроза! Она одолела даже меня, вашу Ато, и отняла у нас Ислу! Это поражение — прямое следствие нашей несостоятельности как ваших героев! Вина лежит на нас, на наших слабостях! Прошу вас... пожалуйста... пересмотрите своё решение!» Она молила, и лицо её кривилось, будто ей силой влили в горло невыносимо горькое лекарство.
По сути, ради того, чтобы быть услышанной, она унижала саму себя. Какая решимость нужна герою, безоговорочно уверенному в собственной силе, всегда гордившемуся тем, что он — меч и щит Такуто Иры, чтобы отречься от всего, чем дорожил? С прокушенной губы стекала кровь, свидетельствуя, каких усилий стоили Ато эти слова.
Но признание было обоюдоострым мечом.
Оно могло лишь сильнее смутить короля. А если бы он разочаровался в ней, Ато, возможно, испытала бы самую невыносимую муку за всю жизнь. И всё же это малая цена, если, пожертвовав гордостью, она смогла бы облегчить его досаду и вину — и тем самым помочь ему принять более трезвое решение.
Всё — ради её короля, Такуто Иры.
Ради него она обнажила сердце. Но...
«Понимаю... И всё-таки иди к ним, пожалуйста. Исла оставила их на наше попечение».
Такуто не изменил своего решения.
«Я не могу подвергнуть Миногру... подвергнуть ВАС опасности из-за одних только чувств! Ваше Величество... милорд Такуто, вы для меня всё!»
Мольба, вырванная из самой души, не достигала его.
Ато ждала, что худшее ещё впереди: какая-нибудь неизвестная игровая механика погубит сперва близняшек, а затем и её.
Собственная смерть её не страшила. Что с того? Но смерть Такуто была для Ато самым невыносимым, что только существовало на свете. Мысль о том, что это может случиться по её вине, терзала сильнее всего. И потому следующий приказ... поразил её как удар молнии.
«Ато, это приказ. Ты единственная, на кого я могу положиться».
«...С-с!..»
Ато шумно втянула воздух сквозь зубы. Её пылающее сердце будто окатили ледяной водой. Но остудило её не разочарование и не отчаяние — скорее нечто похожее на озарение истово верующего. Ей отдали приказ. А значит, оставалось только одно.
Наконец горечь, искажавшая её черты, уступила место пониманию и покорности. И тогда...
«Будет исполнено, милорд».
...она приняла решение своего короля.
«Спасибо, Ато. Я в тебя верю».
Ато переменила мнение, потому что вдруг вспомнила несколько крайне важных вещей. Каким правителем был её король. Как она всегда верила ему и в точности исполняла каждый приказ. Что Такуто Ира — величайший игрок в истории «Вечных Наций». И что только она одна сейчас... потеряла голову от смятения.
И прежде всего она вспомнила об особом даре своего господина, в который всегда должна верить...
Такуто Ира всегда совершает невозможное в самый последний миг.
Так было всегда.
Когда дело принимало опасный оборот, он начинал отдавать приказы так, словно в него вселялся сам бог стратегии. Он переворачивал положение настолько решительно, что прежние ошибки теряли всякое значение, и выходил победителем. Именно таким был сильнейший игрок «Вечных Наций». Именно этому человеку Ато верила и именно его любила всем сердцем.
Наконец ноги понесли Ато на юг. Всё необходимое она уже знала. По-видимому, благодаря общей с близняшками связи Такуто уже хорошо представлял себе местность. Ато не была уверена, стала ли её собственная связь с ним крепче, но теперь и она смутно видела то же, что он.
Судя по всему, девочки уже сражались у передового укрепления, прикрывавшего расположение Армии Повелителя Демонов. Пока не удалось выяснить ни мощь противника, ни новую силу близняшек. Вероятность того, что Ато опоздает, была велика. И всё же она не сомневалась: если поспешит изо всех сил, то успеет соединиться с девочками.
Ведь сам Такуто Ира приказал ей идти. Значит, исход мог быть только один.
Ато мчалась по пустошам. Каждый удар ноги оставлял в земле воронку; нечеловеческая мощь несла её вперёд быстрее коня.
Стратегия уже выбрана, и она с ней согласилась. Осталось выполнить задачу — чего бы это ни стоило.
В глазах Ато сияла непоколебимая решимость, зловещая сила вокруг неё сгущалась. Чудовища, время от времени бросавшиеся ей навстречу, разлетались пылью. Король всецело поддерживал её, а значит, в мире не было никого, кто мог бы остановить её движение вперёд.
Вот только...
«Ато, сначала я должен тебе кое-что сказать».
«...Что такое, милорд?»
Тихий голос Такуто настиг Ато, пока она неслась там, где не было дорог. Решение следовать его стратегии уже было принято, и теперь Ато сосредоточилась на телепатическом послании, чтобы не пропустить ни слова.
«Будь предельно осторожна...»
Недоумение мелькнуло на её лице — и сменилось куда более мрачным выражением.
«Они в режиме берсерка».
Хаос оказался куда сильнее, чем она предполагала.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод: KucJloTa
Редактура и работа с изображениями: Исекайный Сомелье

Комментарии

Загрузка...