Как раз в ту пору, когда в фонкавенском Драгонтане заметили далёкое полчище варваров, кое-кто из этого полчища уже облизывался, разглядывая будущую добычу.
— Фламин, поступили ли приказы от Повелителя Демонов?
В орде были холмовые великаны, гоблины, орки и всевозможные демоны. Среди чудовищ, которых обычно называли варварами, заговорила одинокая ледяная глыба.
Нет, не глыба — живое существо.
Странный мужчина, целиком покрытый льдом, телом был вдвое крупнее взрослого человека и носил исполинский топор себе под стать. Его облик был слишком далёк от человеческого; скорее уж это была спрессованная масса ледяных кристаллов, обретшая собственную волю.
Явно возвышаясь над прочими существами орды и силой, и положением, он разглядывал Драгонтан, а вопрос задал стоявшему рядом мужчине.
— Ки-хе-хе! Ещё как поступили, Айсрок. «Действуйте как обычно», — так и сказал.
Ответивший выглядел не менее странно. В отличие от ледяного собеседника, ростом он был с обычного человека или орка. Зато болезненно худое тело и пламя, неугасимо окутывавшее его с головы до ног, выдавали существо совсем иной природы.
Человеком изо льда был Ледяной генерал Айсрок.
Человеком из пламени — Огненный демон Фламин.
Оба служили генералами в Армии Повелителя Демонов и были одними из главных боссов ролевой игры «Отважные искатели».
Тело Ледяного генерала Айсрока заскрипело, когда он раскрыл нечто, лишь отдалённо напоминавшее рот.
— Что известно о мире, в который столь внезапно призвали нас, Армию Повелителя Демонов?
— М? А, да почти такой же, как прежний! Ки-хе-хе! Монстров навалом, магия есть, а люди плодятся без продыху, — ответил Пламенный генерал Фламин, жестоко улыбаясь и даже не взглянув на Айсрока.
Он уже успел разослать подручных на разведку и потому знал об этом мире больше всех в Армии Повелителя Демонов.
...Армия Повелителя Демонов очнулась в неведомых землях буквально на днях.
В прежнем мире у них был заклятый враг, известный как Герой. Повелитель Демонов вступил с ним в решающую битву — ведь этот Герой был настолько силён, что мог один сражаться на равных со всей демонической армией.
В тот день двое генералов, однажды уже павших от руки Героя и воскрешённых Повелителем Демонов, вновь преградили дорогу врагу, который шёл за головой их господина. Они ждали в зале замка Повелителя Демонов — последней твердыне, последнем рубеже обороны. Там они намеревались встретить ненавистного Героя, наконец покончить с ним и преподнести своему владыке победу.
Долгожданная решающая битва началась. Зазвенели клинки, во все стороны полетели заклинания.
Гневный рёв, предсмертные крики, боевые кличи.
Многие соратники вновь пали перед сокрушительной мощью ничтожных людишек. А вот дальнейшее терялось в памяти, будто кто-то заслонил его густым туманом.
На их глазах товарищей рвали, словно бумагу. Уцелевшие демоны взревели и бросились мстить — и вдруг обнаружили, что стоят посреди бесплодной равнины.
Лишь их господин, Повелитель Демонов, и несколько высших демонов, имевших собственные имена, оказались там, среди раскинувшейся во все стороны пустоши. Им не досталось ни славной победы, которая позволила бы погрузить мир во тьму, ни позорного поражения от сил света.
Остались только они сами — и пустота.
...Всё это произошло около недели назад.
Повелитель Демонов немедленно подчинил растерянных подданных своей воле, и дальше они действовали без промедления. Сначала обследовали новые земли. Затем с помощью навыка призыва вызвали слуг и возвели замок Повелителя Демонов, будущую опору своих действий. Наконец занялись созданием и снабжением армии.
Их цель осталась прежней — пусть даже мир и законы, которым он подчинялся, стали другими.
Они быстро заложили всё необходимое для исполнения своего единственного замысла.
Молниеносно закончив приготовления, демоны двинулись покорять этот мир — точно так же, как прежде пытались покорить свой.
◇◇◇
— Воистину прекрасный мир, — ни к кому не обращаясь, промолвил генерал Айсрок и медленно поднял холодные глаза к небу.
В безоблачной синеве безмятежно парили птицы. Земля простиралась так далеко, что казалась бесконечной, и даже среди этих бесплодных просторов чувствовалось упорное дыхание жизни.
Айсрок не понимал, почему оказался в столь странном положении и что ему предназначено совершить в этом мире.
Демонов вели вперёд приказы Повелителя. Они всегда действовали в полную силу, повинуясь инстинктам, что бушевали внутри подобно вышедшей из берегов реке. Всё совершалось ради воли всемогущего Повелителя Демонов: истребить человечество и создать рай для демонов. Этот замысел позволял им жить так, как хотелось, — и в нём же заключался смысл их существования.
— Наша миссия — покорить мир. Мы истребим человечество и воздвигнем свой рай.
Повелитель Демонов приказал: «Завоевать».
Так было в прежнем мире. Так будет и в этом.
По воле господина Айсрок станет могучим охотничьим псом. Как и прежде, он растопчет бесчисленные города и погасит в них человеческую жизнь. Мир изменился, но его дело осталось прежним. И потому, исполняя роль охотника, он устремил взор на город, назначенный ему первой добычей в этих землях.
— ...Итак, первая жертва? Человеческий город, которому предстоит стать краеугольным камнем нашего владычества.
— Хе-хе! Говорят, он принадлежит королевству Фонкавен. Я тут славно подловил одного зверолюда-разведчика — он мне живо всё выложил!
— Хм. Как всегда, отвратительно.
В отличие от другого генерала, Айсрок по нраву был скорее благородным воином. Поэтому жестокость Фламина вызывала у него отвращение, которое и прорывалось в подобных замечаниях.
Из города, который должен был принадлежать людям, отправили на разведку зверолюдов. А ведь те обычно были ближе к демонам и чудовищам. Некоторые их расы избегали распрей, но в целом с людьми они не уживались.
«Во имя вечных льдов, зачем зверолюду служить разведчиком у людей?» — мелькнуло у Айсрока. Вопрос исчез так же быстро, как возник. Вероятно, мыслить самостоятельно он попросту не умел.
Действовать исключительно по приказам Повелителя Демонов — вот что определяло Четырёх Генералов его армии. Нет, по убеждению Айсрока, в этом заключалась сущность каждого демона и каждого чудовища на службе Повелителя.
И всё же где-то в глубине сознания скреблось смутное, необъяснимое беспокойство. Разумеется, времени разбираться в нём и искать подтверждения не было. Повелитель Демонов велел завоевать мир, и исполнение его воли стояло превыше всего.
Айсрок тряхнул твёрдой головой, пытаясь отогнать тревожные мысли, но непонятное чувство уже пустило корни где-то внутри. Вскоре в безжизненных ледяных глазах вновь загорелась решимость. Чтобы сосредоточиться на задании, он обратился к Фламину с новым вопросом.
— ...Что ж, будь как будет. Повелитель Демонов сказал, каким образом нам завоевать этот город?
— Как душе угодно! Любые монстры, любые уловки — всё, чего наши злодейские сердца пожелают!
— Хорошо, что к нашей армии примкнули орки и гоблины. С ними покорить мир будет куда легче.
Столь стремительно разрастись их войску помогло одно обстоятельство. Когда демоны ещё опасались, что одних призванных слуг не хватит, им неожиданно улыбнулась удача: местные чудовища сами изъявили желание присягнуть Повелителю Демонов и вступить в его армию. Недостаток силы они возмещали числом. Поистине счастливый случай.
Впрочем, больше половины уже израсходовали в нескольких разведывательных вылазках, прощупывая силы будущей добычи... Как бы то ни было, за сведения о людях это была небольшая плата. В конце концов, эти чудовища никогда не принадлежали к их исконному войску. Фламин, которому поручили разведать мощь Фонкавена, был доволен: о местных людях удалось узнать немало.
— Ки-хе-хе! Прямо как в старые добрые времена, когда мы воевали в прежнем мире! Помнишь, как в самом начале демоны вторглись к людям и за одну ночь снесли какое-то королевство? Уже и названия не вспомню! — с жутким восторгом воскликнул Фламин.
Айсрок тоже помнил те давние дни. День, когда всё началось. Борьбу за мир с людьми — с Героем. Дни, когда он разил боевой секирой, принуждая всех склониться перед Повелителем Демонов. Помнил он и решающую битву с Героем. Воспоминания хлынули бурной рекой, обрушивая на него лавину сведений.
Назойливое беспокойство стало ощутимее.
— Фламин, вопрос может показаться странным, но...
— А? Чего тебе?
— ...А наш прежний замысел? Какова его судьба?
— А-а? Да какая тебе разница...
Айсрок так и не смог забыть сомнений, которые пытался прогнать, и наконец высказал их вслух.
Те последние мгновения... Айсрок ясно помнил, как участвовал в битве, которая должна была решить, кому принадлежать миру. Помнил, как Герой без труда отразил его предельную атаку и ответным ударом разбил ледяное ядро. Помнил, как рухнул и сквозь мутнеющее сознание наблюдал за схваткой Повелителя Демонов с Героем.
Всё дальнейшее расплывалось.
Он полагал, что затем погиб, но такое объяснение не сходилось с теми обрывками затуманенных воспоминаний, которые удалось собрать. Выходит, их призвали в этот мир прежде, чем решился исход битвы с Героем?
...Нет, и это не сходилось.
Ведь в последние мгновения Айсрок совершенно точно видел, как клинок Героя пронзил Повелителя Демонов...
Потому он и наступил на гордость, обратившись к Фламину. Решил воспользоваться его змеиной мудростью, хотя знал: тот строит козни, чтобы обойти остальных троих генералов и стать ближайшим помощником Повелителя. Айсрок надеялся найти ответы на мучившие его вопросы.
Однако...
— Тьфу, да плевать! Сперва надо загрести добычу, которая у тебя под носом! Я что, не прав, Айсрок?!
— ...Прав.
Увы, ответ Фламина оказался совсем не тем, на который он рассчитывал. Правда, тот как будто тоже на мгновение задумался. Вероятно, его мучило то же недоумение, что и Айсрока.
Вокруг становилось всё шумнее. Возбуждение и жажда крови довели чудовищ до грани, за которой они могли окончательно выйти из повиновения. Воздух наполнился неразумным рычанием и дикими воплями; на праздные разговоры времени больше не оставалось. Айсрок почувствовал: пора. А ответы на вопросы так и не нашлись.
— Выдвигайте чудовищ. Начнём с уничтожения этого Драгонтана и принесём страдания и отчаяние его жителей в дар Повелителю Демонов.
Ожидавший рядом адъютант — демон в мантии, с жезлом в руке — почтительно склонил голову. Каким-то заклинанием он начертил письмена в воздухе. По этому знаку неразумные чудовища медленно двинулись вперёд.
— Что намерен делать ты, Фламин?
— А, я эту заварушку пропущу. Веди сам. И спасибо не забудь сказать, Айсрок!
— Вот как? Благодарю.
Ледяной великан снял со спины огромную боевую секиру и перехватил обеими руками. Тяжёлым оружием с толстым лезвием он с гордостью перебил множество врагов. Ни один из тех, кто вставал против него и этой секиры, не выжил, чтобы рассказать о случившемся, — кроме Героя.
Айсрок шагнул вперёд. Земля содрогнулась; почва просела и замёрзла под нестерпимой тяжестью исполина. Он двинулся к Драгонтану, чувствуя взгляд, устремлённый в его ледяную спину.
Доверять Фламину было нельзя. Айсрок не понимал, что творится в голове у человека из пламени.
Но это не повод останавливаться.
Всё устроится, если в конце концов мир достанется Повелителю Демонов. А у Айсрока достаточно силы, чтобы воплотить эту мечту.
Пусть погибнут все, кроме нас.
Так решил Айсрок — с надменностью и недальновидностью, свойственными одному из Четырёх Генералов Повелителя Демонов.
◇◇◇
Наблюдая, как Айсрок и чудовища идут к городу, вздымая пыль и комья земли, Фламин с унылым безразличием сплюнул. Но выражение его лица мгновенно переменилось, когда рядом опустилось объятое огнём птицеподобное чудовище и доложило о разведанном.
Он посмотрел на северо-запад, и губы искривились от злорадного предвкушения.
Непокорный, неуживчивый, упивающийся чужими муками.
Если Айсрок обладал нравом благородного воина, то Фламин был живым воплощением ядовитой змеи.
Фламин отдал птицеподобному чудовищу какие-то распоряжения. Птица взмыла ввысь, торопясь исполнить волю хозяина.
Взор Пламенного генерала Фламина оставался прикован к одному месту, а на губах играла лёгкая улыбка. В этой жестокой ухмылке сквозила уверенность существа, которое считало себя непререкаемым властелином мироздания, — разрушителя, готового растоптать невинные жизни.
— Хе-хе-хе! Пожалуй, пойду прихвачу нам ещё один городишко! Стану на шаг ближе к своей цели!
Он смотрел в сторону Проклятых Земель.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод: KucJloTa
Редактура: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...