Голос Линь Мо был негромким, но, словно камень, брошенный в стоячую воду, он вызвал сильную рябь в душах всех выживших, находившихся на складе.
— Проходим мимо, ищем место, где можно передохнуть.
Эта простая фраза заставила нервы троих вооруженных мужчин натянуться до предела. Мужчина со шрамом крепче сжал пожарный топор и шагнул вперед, слегка прикрывая собой перепуганных товарищей. Его взгляд, острый, как у ястреба, сканировал незваного гостя с ног до головы.
Линь Мо был невозмутим. Хотя на его одежде виднелись следы пыли и пятна, дыхание оставалось ровным, а взгляд — глубоким и холодным. Он резко выделялся на фоне истощенных, испуганных выживших, забившихся в склад. Особенно поражало его спокойное, бесстрастное выражение лица: казалось, он стоял не перед угрожающими топорами, а перед кучей бесполезных деревяшек. Сама по себе эта необычайная невозмутимость служила мощным сдерживающим фактором.
— Передохнуть? — голос мужчины со шрамом звучал хрипло и был пропитан подозрительностью. — Здесь не рады чужакам! Убирайтесь немедленно!
Двое его товарищей за спиной тоже нервно взмахнули кусками арматуры, пытаясь придать себе грозный вид.
Женщины и дети в глубине склада дрожали, глядя на Линь Мо с таким ужасом, словно он был страшнее монстров, рыскавших снаружи.
В этот момент из-за стены донесся топот множества ног и приглушенный голос Сунь Мина:
— Линь Мо! Что там внутри?
Следом за этим Сунь Мин, Чжан Хао и еще десяток выживших просочились через пролом в стене, в который до этого пробрался Линь Мо. Увидев сцену противостояния у склада, Сунь Мин сразу же жестом велел всем остановиться и занять оборонительную позицию, составив противовес троим мужчинам внутри.
Разница в численности была огромной: отряд Линь Мо насчитывал почти двадцать человек. Хотя многие были ранены и измотаны, несколько Пробужденных в их рядах все еще сохраняли немалую боевую мощь. Со стороны же склада сражаться могли только трое мужчин и толпа немощных стариков, женщин и детей, не представлявших серьезной угрозы.
Ситуация мгновенно изменилась.
Лицо мужчины со шрамом стало пугающе бледным. Он не ожидал, что снаружи столько людей! Его пальцы побелели от напряжения, сжимавшие топор, а в глазах читались отчаяние и оттенок безумия человека, которому нечего терять.
— Чего вы хотите?! Это место нашли мы! — рявкнул он, его голос дрожал от напряжения.
Сунь Мин шагнул вперед и встал плечом к плечу с Линь Мо. Хотя его раны еще не зажили, а лицо оставалось бледным, в нем, как в бывшем спортсмене и Пробужденном, чувствовалась внутренняя стойкость.
— У нас нет злых намерений. Нам просто нужно место, чтобы временно остановиться. Снаружи слишком опасно.
— Остановиться? А потом что? Отобрать нашу еду? Выгнать нас отсюда? — мужчина со шрамом не верил ни единому слову. Жестокость Апокалипсиса давно стерла в нем доверие к незнакомцам.
Чжан Хао, прятавшийся за спиной Линь Мо, высунул голову и, глядя на истощенных детей и стариков на складе, прошептал, не в силах скрыть жалость:
— Они выглядят так... жалко...
Взгляд Линь Мо не отрывался от мужчины со шрамом — враждебность того не стала для него сюрпризом. Он чувствовал напряжение мышц противника и его почти отчаянную настороженность. Вломиться силой было нетрудно, но жертвы были неизбежны. К тому же, тот еле заметный запах гнили, который он ощущал, все еще витал в воздухе, напоминая о возможных скрытых опасностях.
— Мы не грабители, — наконец снова заговорил Линь Мо. Его голос оставался ровным, но в нем слышалась странная убедительность. — Мы можем сотрудничать.
— Сотрудничать? — мужчина со шрамом насмешливо хмыкнул, переполненный недоверием. — На каких условиях? Только потому, что вас больше?
— Вот на таких, — Линь Мо поднял правую руку. На кончиках его пальцев, словно змея, зазмеилась нить Ци Опустошения, излучая холод и мертвенное спокойствие. Он не нападал, лишь позволил этой энергии кружить вокруг руки.
В одно мгновение мужчина со шрамом, двое его сподвижников и все, кто видел это, ощутили холод, пронизывающий до самой души! Это было не изменение температуры, а подавление на уровне самой жизни, инстинктивный ужас перед лицом окончательного конца!
Эта черная энергия напомнила им жутких монстров снаружи, но при этом казалась еще более чистой и... пугающей.
— Пробужденный... — в горле мужчины со шрамом пересохло, он с трудом выдавил это слово. Отчаяние в его глазах стало еще глубже. Против Пробужденного у них, обычных людей, не было ни единого шанса.
— У нас есть своя еда, ваша нам пока не нужна, — Линь Мо развеял Ци в воздухе, его голос оставался безучастным. — Нам нужно укрытие в этом месте. В обмен мы поможем очистить окрестности от угроз и разделим обязанности по охране.
Он сделал паузу, предлагая условие, от которого они не могли отказаться:
— К тому же, среди нас есть Пробужденный с целительными способностями.
Он обернулся и указал на Чжан Хао за своей спиной.
Чжан Хао вздрогнул, но тут же сообразил, что к чему, выпятил пухлую грудь и постарался выглядеть как можно надежнее, хотя эффект был незначительным.
— Целительные... способности? — мужчина со шрамом и его товарищи застыли, с недоверием глядя на Чжан Хао. Значение целителя в эпоху Апокалипсиса не нужно было объяснять! Среди них самих были раненые, а старик и ребенок постоянно страдали от болезней.
В глазах выживших на складе, полных страха, затеплился слабый огонек надежды.
Враждебность и настороженность на лице мужчины со шрамом наконец дали трещину. Он оглянулся на своих товарищей, особенно на старика, который постоянно кашлял, и на ребенка с землистым цветом лица. В его глазах отразилась борьба.
Сражаться — верная смерть.
Сотрудничать — возможно... появится шанс выжить.
Он помолчал какое-то время, а затем, словно потратив все свои силы, медленно опустил пожарный топор. Его голос звучал хрипло и устало:
— Меня зовут Ван Куй... Раньше я был начальником охраны здесь. — Он указал на Перевалочный пункт за спиной. — Можете войти... но должны следовать нашим правилам! И с едой разбирайтесь сами, если только... если вы действительно сможете помочь.
В конце концов, он все же сохранил крохи недоверия, не открывшись полностью.
Линь Мо кивнул:
— Хорошо.
Напряженная атмосфера наконец разрядилась.
Сунь Мин жестом велел выжившим опустить оружие, хотя бдительности никто не терял. Две группы выживших на этой постапокалиптической пустоши начали свой первый контакт — с крайним недоверием, но вынужденные полагаться друг на друга.
Ван Куй отступил, давая проход. Люди Линь Мо вошли внутрь.
Внутри склада было еще просторнее и беднее, чем казалось снаружи. Воздух был пропитан смесью запахов пота, плесени и гниющей пищи. Выжившие жались по углам на старых одеялах, с опаской и любопытством разглядывая новоприбывших.
Ван Куй вкратце рассказал об их ситуации. Они были из числа выживших с близлежащих заводов и жилых кварталов. В самом начале эпидемии монстров им удалось чудом спастись здесь, выживая за счет остатков аварийного запаса еды и скудных припасов, что удавалось раздобыть. Изначально их было больше десятка, но после нескольких нападений монстров и болезней остались только эти. Самыми боеспособными среди них были он сам и двое других мужчин, но и они держались лишь на везении и отчаянной решимости.
— То, что вы сказали про целительные способности... это правда? — Ван Куй не выдержал и переспросил еще раз, впившись взглядом в Чжан Хао.
Чжан Хао от такого внимания замялся и почесал затылок:
— Я... я могу попробовать, не обещаю, что сработает... — Он подошел к старику, который закашливался, протянул руку и попытался сосредоточить в себе слабый белый свет.
Мягкие искорки света осыпали старика, и его мучительный кашель, к великому удивлению, начал стихать. Дыхание стало ровнее, а на лицо вернулся легкий румянец.
— Работает! Это правда работает! — на лицах Ван Куя и его друзей появилось нескрываемое изумление, а взгляды, обращенные на Чжан Хао, стали горячими.
Даже остальные обитатели склада стали смотреть на группу Линь Мо с меньшим страхом и с большей надеждой.
Линь Мо безучастно наблюдал за этим. Способность Чжан Хао действительно оказалась лучшим мостом для создания доверия и налаживания отношений в незнакомом окружении.
Его взгляд скользнул по всему складу и остановился на относительно чистом уголке.
— Мы временно здесь остановимся, — сказал он Сунь Мину, а затем повернулся к Ван Кую. — Мне нужно знать подробную обстановку вокруг этого места, особенно... про тех монстров, от которых идет особый душок.
Услышав это, лицо Ван Куя немного изменилось, а в глазах промелькнул испуг.
— Ты... ты тоже заметил?

Комментарии

Загрузка...