Спортивный зал — здание, в обычное время наполненное потом, криками и юношеским задором, — сейчас под мрачным свинцовым небом возвышался в северо-восточном углу кампуса подобно гигантскому, безмолвному ковчегу.
Дорога к спортзалу стала путем смерти, вымощенным кровью и жизнями.
Когда отряд, наспех собранный Сунь Мином, пересекал соединительный коридор между учебным корпусом и спортивным залом, он столкнулся с невиданным доселе сопротивлением. Монстры, словно привлеченные запахом живых, хлынули со всех сторон. Существа были самые разные: одни напоминали увеличенных, деформированных насекомых с твердым панцирем и омерзительными челюстями; другие сохраняли смутное сходство с людьми, но с искривленными конечностями и гниющей кожей, от которой исходил тяжелый трупный смрад; встречались даже бесформенные, подобные теням сгустки энергии, искажающие сознание и внушающие ужас и отчаяние.
Бой не прекращался ни на мгновение.
Сунь Мин, словно несокрушимая опора, пробивался в первых рядах. Его Пробуждение, по-видимому, заключалось в чистом усилении физической мощи, дополненном взрывной стихией огня. Обычная металлическая ножка стола в его руках свистела, рассекая воздух, а окутывающие ее раскаленные потоки придавали каждому удару колоссальную силу, способную расколоть панцирь монстра и раздробить кости. Его стиль боя, широкий и размашистый, обладал особой жестокой красотой и значительно поднимал боевой дух команды.
Ключевые члены отряда, которых он вел, также демонстрировали свои способности. У худощавого высокого парня из рук вырастали острые каменные шипы, коротко стриженная девушка двигалась с быстротой ветра и, вооружившись пожарным топором, била монстрам по ногам, а юноша в очках, по-видимому, мог создавать звуковые волны малой мощности, дезориентирующие врагов.
Однако потерь избежать не удалось.
Девушку, отставшую от группы, в мгновение ока утащил монстр-щупальце, затаившийся в цветнике, — донесся лишь короткий крик. Парень, пытавшийся с помощью силы ветра оттолкнуть нападавшую птицу-монстра, просчитался, и острые когти твари перерезали ему горло. Смерть и кровь, словно присосавшиеся паразиты, неотступно следовали за этим отрядом беглецов.
Линь Мо по-прежнему держался на краю группы.
Он больше не вступал в бой первым, если только угроза не нависала непосредственно над ним или над теми, кто находился рядом и не мог увернуться. Его движения оставались лаконичными, эффективными и, можно сказать... расчетливыми до скупости.
Каждый его удар, будь то выпад сложенными в лезвие пальцами или резкий щелчок, неизменно приходился в те алые узлы на телах монстров, которые ярко вспыхивали в его черно-белом зрении. Никаких лишних движений, никакой растраты энергии. Тонкий поток черноватой ци на его кончиках пальцев становился плотнее, обретая ледяную характеристику полного уничтожения, при взгляде на которую веяло смертью.
Монстры, убитые им, умирали одинаково: жизненная сила мгновенно исчезала, угасая, оставляя лишь крошечную рану, источавшую едва заметный черный туман. Подобный жуткий способ убийства разительно отличался от яростного, шумного боя, который вел Сунь Мин. Взгляды, которые бросали на него остальные члены команды, становились все более сложными. Благодарность? Да, ведь он несколько раз спас людей. Но больше всего в них читалось невыразимое чувство страха и отчуждения. Он был словно кусок живого льда; при приближении к нему даже на расстоянии чувствовалась невидимая стужа.
Линь Мо прекрасно это понимал, но не обращал ни малейшего внимания.
Большая часть его сознания была погружена в циркуляцию Канона Демонического Исчезновения внутри тела. Потоки ледяной энергии текли по необычным меридианам, и с каждым полным циклом черное Семя Уничтожения в даньтяне становилось плотнее, а его способность поглощать ауру смерти — сильнее. Он чувствовал, как его мощь медленно, но неуклонно растет, и этот рост сопровождался все более обостренным восприятием жизненной энергии и дыхания смерти.
Он даже мог смутно улавливать аромат жизненной силы у выживших рядом, более или менее выраженный. Жизненная сила Сунь Мина напоминала горящий факел, яркий и пылающий; огонек Ли Жуя был гораздо слабее и беспокойно трепетал; жизненная энергия раненых студентов походила на свечу на ветру, тусклую и слабую.
Канон Демонического Исчезновения, казалось, уводил его на путь равнодушия к жизни, путь, жаждущий лишь небытия.
Но он крепко держался за островок ясности. Сила сама по себе не бывает ни доброй, ни злой, все зависит от того, кто ею обладает. Эта демоническая техника — его главная опора для выживания в апокалипсисе, и он обязан подчинить ее себе, а не позволить ей управлять им.
Наконец, заплатив жизнями еще двух человек, отряд прорвался через последний открытый участок и достиг массивной металлической боковой двери спортзала.
Сунь Мин подошел и с силой ударил по дверной панели, издав глухой звук:
— Открывайте! Мы выжившие! Снаружи еще есть монстры!
За дверью послышалась суета, кто-то явно наблюдал через глазок. Спустя несколько секунд замок щелкнул, дверь приоткрылась, явив наполовину скрытое бдительное лицо:
— Быстрее внутрь!
Люди гурьбой ввалились в здание. Последние, кто зашел, Сунь Мин и Линь Мо, тут же заперли дверь и заложили ее найденной стальной трубой.
Оказавшись в спортзале, все словно в изнеможении повалились на пол, тяжело дыша. На их лицах смешались радость спасения и скорбь по погибшим товарищам.
Внутри обстановка была немного лучше, чем снаружи, но атмосфера оставалась гнетущей. На трибунах сидели или лежали люди, большинство пребывало в страхе и оцепенении. Воздух был пропитан смесью запахов дезинфицирующих средств, крови и пота. Центральная часть баскетбольной площадки была пуста и разделена на зоны; раненых перевязывали, отовсюду доносились стоны.
Судя по всему, здесь собралось около двух-трех сотен человек, преимущественно студентов, но также было несколько преподавателей и школьных сотрудников. Порядком занимались взрослые, похожие на учителей, и крепкие спортсмены; в руках у них было некое подобие самодельного оружия, и они настороженно поглядывали на вошедших.
— Сунь Мин! Вы вернулись! — к ним быстро подошел мужчина средних лет в спортивной форме физрука. Это был руководитель кафедры физкультуры, Учитель Ван. Увидев Сунь Мина и десяток людей с ним, он просиял, но заметив следы крови на одежде и заметив, как сильно поредела группа, радость быстро сменилась грустью.
— Учитель Ван, — кивнул Сунь Мин, с трудом скрывая усталость. — В учебном корпусе все очень плохо, там слишком много монстров. Мы успели спасти только этих людей.
— Хорошо, что удалось вернуться, хорошо, — Учитель Ван похлопал Сунь Мина по плечу, мельком взглянув на Линь Мо и остальных, и на мгновение задержал взгляд на необычайном хладнокровие (или скорее равнодушии) Линь Мо. — Устройте их на отдых, раненых отправьте туда, на перевязку.
Вскоре старосты проводили их к отведенным местам.
Линь Мо нашел укромный уголок у стены, прикрыл глаза, будто для отдыха, на самом же деле продолжая практиковать Канон Демонического Исчезновения и переваривая собранную по пути энергию смерти. Он чувствовал, что Семя Уничтожения стало еще больше, а внутри него будто вызревала более чистая ледяная энергия.
После короткого передышки внутри спортзала начали назревать скрытые конфликты.
Пробужденные оказались в центре всеобщего внимания.
Сунь Мин, естественно, был в центре внимания. Его выдающаяся сила и лидерские задатки бросались в глаза, и вскоре Учитель Ван и другие организаторы поручили ему важные задачи, связанные с безопасностью и обороной. Вокруг него быстро сплотилась группа последователей — в основном бывшие соратники и те, кто восхищался его мощью.
Другие Пробужденные, в зависимости от своих способностей, также получили разную степень внимания. Способность Ли Жуя к огню, хоть пока и не была сильной, обладала неплохим потенциалом, и его назначили в патруль. Пробудив силу, Чжао Пэн также стал частью оборонной группы. Даже та девушка, способная лишь слегка управлять водой, была направлена помогать с запасами питьевой воды.
Лишь Линь Мо остался в стороне.
Он сидел в углу один, и до него никому не было дела.
Кто-то докладывал Учителю Вану или Сунь Мину о странных методах Линь Мо, но в ответ слышалось лишь молчание и призыв наблюдать. Его способности невозможно было классифицировать, они казались слишком жуткими, да и сам он держался особняком, словно айсберг, отказывающийся таять. В условиях, когда жизнь висела на волоске, люди инстинктивно предпочитали полагаться на очевидную мощь Сунь Мина, а к Линь Мо с его неизвестной и зловещей силой предпочли относиться с опаской.
Линь Мо был только рад тишине.
Ему нужно было время, нужны были питательные вещества для роста. Практика Канона Демонического Исчезновения была куда сложнее и глубже, чем простая активация грубых способностей.
Однако покой лишь снился.
К вечеру небо стало еще темнее, в спортзале загорелись аварийные лампы, освещая зал тусклым желтым светом и удлиняя тени.
Со стороны входа послышался шум.
— Откройте! Скорее откройте! Впустите нас! — раздался громкий стук, мольбы, перемешанные с рычанием монстров и звуками борьбы.
Охранявшие дверь люди занервничали, и, посмотрев в глазок, изменились в лице:
— Снаружи полно народу! За ними гонятся монстры! Открывайте, нужно их спасти!
Учитель Ван и Сунь Мин поспешили к выходу.
— Что там происходит? — настойчиво спросил Учитель Ван.
— Около двух-трех десятков людей бегут сюда, за ними гонятся как минимум три или четыре твари! Они уже совсем близко! — голос охранника дрожал.
— Открывайте! Готовимся принять людей! Боевым группам занять позиции! — скомандовал Сунь Мин, сжимая в руках металлическую палку.
Дверь приоткрыли.
Снаружи, отчаянно спасаясь, бежали студенты, а за ними впритык неслись три чудовища, похожие на волков-переростков с острыми костяными шипами на спине; в их алых глазах светилась жажда крови. В хвосте бегущей группы один за другим падали люди, и их крики раздирали душу.
— Скорее! Быстрее внутрь! — кричали люди изнутри.
Беглецы ввалились в здание, кто-то — ползком.
Трое монстров, преследовавших их, попытались ворваться следом!
— Сдержать их! — взревел Сунь Мин. Его охватил жар, он первым бросился вперед, обрушив палку на голову ближайшего монстра.
Пробужденные рядом также начали атаку: каменные шипы, лезвия ветра и звуковые волны ударили по врагам одновременно.
У двери вспыхнула яростная схватка. Рычание монстров, крики ярости людей и гул от энергетических ударов слились в какофонию.
Линь Мо по-прежнему сидел в углу. Он открыл глаза и спокойно наблюдал за хаосом у входа. Он чувствовал хаотичные и свирепые колебания энергии, исходящие от тех тварей, их мощную жизненную ауру. Во время боя запах крови раненых, отчаяние умирающих и аура смерти, исходившая от убитых монстров... все это было для него словно изысканный аромат, подпитывавший Семя Уничтожения в его теле.
Но он не шелохнулся.
Он наблюдал, он вычислял. Сунь Мин и другие были способны справиться с этими тремя тварями, хотя и ценой определенных потерь.
Так и вышло. Ценой глубокой раны на плече Сунь Мина, он размозжил голову второго монстра, и вскоре остальные двое были повержены общими усилиями.
Дверь снова заперли на засов.
Новые выжившие валялись на полу, вне себя от ужаса, принеся с собой еще больше паники и ужасных новостей.
— Это конец... все кончено... там повсюду эти твари...
— Учитель погиб... столько однокурсников погибли...
— Ууу... я хочу домой...
Пессимизм и отчаяние распространялись по спортзалу подобно чуме.
И тут прозвучал неприятный голос:
— В такой ситуации, когда у некоторых людей была возможность помочь, но они предпочли просто сидеть и наблюдать, не кажется ли вам, что это откровенное эгоизм?
Говорил парень, стоявший недалеко от Сунь Мина. Его способностью было управление землей, и он тоже принимал участие в недавнем бою, на его руке была перевязка. Говоря это, он то и дело бросал косые взгляды в сторону угла, где сидел Линь Мо.
Многие головы тут же повернулись в ту же сторону.
Взгляды, полные сомнения, недовольства и скрытого гнева, сфокусировались на молчаливом юноше.
Действительно, он так силен, кромсает монстров как овощи на салат, почему же он не ударил палец о палец? Если бы он подсобил, Сунь Мин, возможно, не был бы ранен, а всем остальным было бы проще.
Линь Мо медленно поднял голову и встретил эти взгляды. Его глаза оставались спокойными, в них читалось лишь равнодушие:
— Моя способность не подходит для групповых сражений, — безэмоционально произнес он. — К тому же, я верил, что Сунь Мин справится.
Подобное объяснение явно не удовлетворило собравшихся.
— Не подходит? Скорее, струсил!
— Точно, сидит и прячется, кто знает, что у него на уме!
— Его сила — дрянь какая-то, может быть, даже...
Ропот усиливался. В давящей атмосфере это отторжение другого стало поводом выплеснуть страх.
Сунь Мин нахмурился. Перевязывая рану на плече, он сначала взглянул на Линь Мо, а затем на разгоряченную толпу, и гулко произнес:
— Хватит! Довольно разговоров! Сейчас важнее всего единство! Способности Линь Мо специфичны, а проход у двери был слишком узок — действительно, ему было неудобно развернуться. Всем по местам, сохранять бдительность!
Авторитет Сунь Мина временно подавил беспорядки, но зерно раздора во взглядах, устремленных на Линь Мо, уже было посеяно.
Линь Мо, не изменившись в лице, отвел взгляд и прикрыл глаза.
Единство?
В таких условиях это не более чем иллюзия слабых, пытающихся согреться друг об друга, и инструмент сильных для контроля над остальными.
Он никогда не ждал понимания или принятия.
Путь практики Канона Демонического Исчезновения был обречен на одиночество.
Он чувствовал, как Семя Уничтожения внутри него, напитавшись энергией смерти, ставшей плотнее, вновь холодит душу.
Только сила — единственная истина.
Ему нужно больше сражений, больше... смерти.
За стенами спортзала бушевала непогода, вой монстров звучал без остановки, словно вечно. А внутри спортзала людские страсти вскипали подобно подводному течению.
Линь Мо знал, что это временное убежище вряд ли надолго сохранит покой.
Ему нужно как можно быстрее стать сильнее.
Настолько, чтобы... игнорировать любые правила и раздавить любую угрозу.
Демон уничтожения в тени уже тихо оттачивал свои когти.

Комментарии

Загрузка...