Только отчаянное сопротивление давало шанс на выживание.
Грозный Кук, издав яростный рык, нажал на гашетку тяжелого пулемета. Шесть стволов завертелись, изрыгая поток раскаленных пуль. Кук был главной огневой мощью отряда: его пулемет Брамма мог выпускать до шестисот пуль в минуту. Он поливал стаю свинцом, изо всех сил стараясь подавить их свирепый натиск.
Затем десяток гранат описали в воздухе красивые дуги и рухнули прямо в гущу волков.
Раздались оглушительные взрывы, сотрясшие джунгли. Если винтовочные пули почти не причиняли вреда магическим зверям G-класса, то эти гранаты были последним козырем отряда «Гадюка».
После серии взрывов несколько волков были тяжело ранены, но их боевой мощи всё еще хватало, чтобы разорвать на куски любого наемника. Лес наполнился грохотом стрельбы, разрывами гранат и предсмертным воем раненых тварей.
Старый Уайт, выпустив остатки патронов из своего ружья, внезапно отшвырнул его в сторону. Нахмурившись, он сорвал с себя кожаную куртку, обнажив крепкие, жилистые мышцы, и крепче перехватил кинжал.
Вид Уайта заставил наемников «Гадюки» замереть от изумления — все они поняли, что он задумал. Этот легендарный вольный охотник решил идти ва-банк!
Первый магический волк рванулся к Уайту. Тварь подпрыгнула в воздух, целясь прямо в горло. Уайт не отступил. Напротив, он резко подался вперед, пригнувшись, и волк пролетел прямо над его головой.
Уайт вскинул руки, сжимая кинжал, и с силой вонзил его в сердце зверя. Благодаря чудовищной мощи старика лезвие пробило толстую шкуру, защищавшую волка, и глубоко ушло в плоть. Уайт тут же присел, выдернул клинок, и зверь рухнул на землю, захлебываясь кровью.
Разобравшись с первым, Уайт тут же встретил второго. Ловким движением он ударил волка носком ботинка в нос, отшвырнув его на несколько шагов назад, затем бросился вперед, обхватил шею зверя рукой и с размаху припечатал его к земле. Оседлав противника, он безжалостно вогнал кинжал в грудную клетку твари.
Два поверженных волка G-класса подняли боевой дух отряда до небес.
Тёрнер, командир «Гадюки», выхватил свой кинжал из волчьего клыка и, последовав примеру Уайта, бросился в бой. Двое сильнейших мужчин Зоны охраны No64 впервые сражались плечом к плечу.
В этот момент справа на Уайта выскочил еще один оскалившийся волк. Тёрнер, рванувшись вперед, сбил зверя своим телом, прижал его к земле и вогнал клинок прямо в брюхо.
Уайт, отбившись от очередной атаки, проревел:
— Бейте в сердце!
Тёрнер, не раздумывая, выдернул кинжал из живота волка и тут же вонзил его в область сердца.
Остальные наемники не обладали такой силой и не решались вступать в ближний бой с разъяренными хищниками. Они могли лишь прикрывать двух гигантов огнем из винтовок, выигрывая для них время.
Сяо Фэн, наблюдавший за схваткой с ветки дерева, выругался:
— Два идиота!
Он вскинул снайперскую винтовку, выискивая белого вожака. После того как Сяо Фэн выбил ему левый глаз, боеспособность зверя заметно упала, да и наемники не давали ему подобраться к Уайту.
Сяо Фэн нашел цель. Он высматривал слабое место, участок, не защищенный шкурой. Через несколько секунд прицеливания его глаза блеснули. Он нажал на спуск, целясь волку под хвост:
— Бах!
Сяо Фэн проводил взглядом вздрогнувшего зверя и быстро передернул затвор. Он знал: волк обязательно повернется. Так и вышло. Попадание в мягкие ткани привело белого вожака в ярость, и он с утробным рыком развернулся в сторону дерева, на котором сидел Сяо Фэн.
Но его ярость не могла напугать снайпера. Сяо Фэн сохранял ледяное спокойствие — на таком расстоянии прицел был не нужен. В тот самый миг, когда волк повернулся, прогремел еще один выстрел. Из второго глаза вожака брызнула кровь.
Вожак ослеп окончательно. Он рухнул на колени, а из глазниц хлынула черно-красная жидкость.
Битва достигла апогея. Увидев, что вожак пал, стая пришла в бешенство. Волки метались между деревьями, уворачиваясь от пуль, и волна за волной захлестывали отряд.
Часть зверей набросилась на наемников, остальные окружили Уайта и Тёрнера. Тёрнер тоже сбросил верхнюю часть формы, обнажив мышцы, ничем не уступавшие мускулам Уайта. Стоя спина к спине, они с окровавленными кинжалами в руках отражали атаки.
Сяо Фэн, занимавший выгодную позицию, увидел, как очередной волк прыгнул на Уайта. Выстрел — и пуля попала твари прямо в голову. От колоссальной силы удара тело волка отлетело в сторону, едва не задев Уайта, и с воем рухнуло на землю.
Под прикрытием Сяо Фэна Уайт и Тёрнер еще могли держаться, но остальные наемники в лесу, столкнувшись с яростью волков, утратили волю к борьбе. Трусы начали отступать.
Вдруг до слуха Сяо Фэна донесся истошный женский крик:
— А-а-а!
Сяо Фэн услышал этот зов, и сердце его сжалось:
— Айвэй!
Он мгновенно исчез с дерева.
Айвэй прижалась спиной к огромному стволу. Её пистолет куда-то пропал, и теперь она, дрожа, сжимала в руках десятисантиметровый нож, глядя на волка перед собой. Зверь только что выбил оружие из её рук, и от ужаса она закричала. Пути к отступлению не было, она оказалась в ловушке. Рядом не осталось ни единого наемника — все бросили её на произвол судьбы.
Айвэй охватил парализующий страх. Она даже не замечала, что её грудь обнажена.
— Уходи! — кричала она, размахивая ножом. — Убирайся прочь!
Но волку было плевать на её слова. Он низко рычал, предвкушая сладкую добычу, и с его пасти капала слюна. Сделав пару шагов, зверь рванулся вперед, раскрывая пасть, чтобы вцепиться в белоснежную шею девушки.
Айвэй зажмурилась и снова закричала. Но вместо боли она услышала глухой удар:
— Пф!
Волк отлетел в сторону и врезался в дерево.
Айвэй открыла глаза. Сяо Фэн уже был рядом — он бросился к поверженному зверю, вставил длинный ствол снайперской винтовки ему в пасть и нажал на спуск. Раздался громкий выстрел, и волк замертво рухнул на землю.
Сяо Фэн вытер пот со лба:
— Хорошо, что я успел!
Если бы он опоздал хоть на пару секунд, эта горячая красавица стала бы обедом для хищника. Айвэй разрыдалась, слезы градом катились из её прекрасных глаз.
Сяо Фэн подошел к ней и, глядя на заплаканную девушку, невольно улыбнулся:
— Ну всё, всё, я убил зверя, хватит плакать.
Айвэй внезапно обняла худощавого Сяо Фэна, уткнувшись лицом в его плечо. В этот момент она совсем не походила на грозную предводительницу наемников — она была просто напуганной, беззащитной женщиной, которая искала утешения в надежном плече.
Сяо Фэн застыл. Его мысли спутались, он позволил ей прижаться к себе, чувствуя её тело — ощущение, которому он хотел сопротивляться, но от которого не мог оторваться.
— Я так испугалась! Почему ты не пришел раньше? — жаловалась она сквозь слезы. — Ты хоть понимаешь, что меня чуть не съели?
Сяо Фэн, помедлив, неловко похлопал её по спине:
— Успокойся. Я ведь пришел, верно? Хватит реветь. Зверь мертв, но здесь не лучшее место для слез! Если ты будешь так меня держать, я не успею отбиться от других волков!
Услышав предупреждение, Айвэй немного отстранилась. Она продолжала всхлипывать. Сяо Фэн усмехнулся:
— Сестренка, а где же твоя прежняя стойкость? Ты еще и плакать умеешь? Посмотри на себя, зрелище не из приятных, больше не смей так делать!
Айвэй легонько ударила его в грудь:
— Иди ты... к черту!
— Ладно, здесь нам оставаться нельзя. Я выведу тебя из леса.
Айвэй кивнула, нашла свой пистолет и поплелась следом за Сяо Фэном к опушке. По пути им то и дело попадались изуродованные тела наемников. Зрелище было кровавым и жутким. Многие трупы были разорваны на куски, конечности и головы валялись повсюду.
Оба почувствовали леденящий страх — никто из них еще не видел столько жертв. Отряд «Гадюка» понес тяжелые потери, а волков погибло совсем мало. Это означало, что стая всё еще крайне опасна. Сяо Фэн думал только об одном: как можно скорее доставить Айвэй в Зону No64.
Они ускорили шаг.
— Уже больше десяти человек погибли, — дрожащим голосом произнесла Айвэй. — «Гадюка» понесла огромный урон.
— Я вижу, — ответил Сяо Фэн. — Кто же знал, что мы наткнемся на такую стаю? Не терзай себя, что сделано, то сделано. Нам остается лишь убить как можно больше волков, чтобы отомстить за павших братьев.
На краю леса послышалась тяжелая стрельба — это работали пулеметы на броневике. Сяо Фэн потянул Айвэй за собой, и, выбежав из чащи, они увидели, как волки атакуют машину. Оставшиеся наемники, укрывшись за броней, вели ответный огонь.
Сяо Фэн снял винтовку и выстрелил в глаз одному из нападавших волков. Тот, еще находясь в прыжке, рухнул на землю и забился в предсмертных судорогах.
С помощью Сяо Фэна последние волки были быстро уничтожены. Когда всё стихло, наемники наконец осмелились выглянуть из машины. Запыхавшийся Сяо Фэн подошел к ним, открыл дверь и буквально затолкал внутрь Айвэй:
— Уезжайте скорее! Я возвращаюсь за старым Уайтом!
Айвэй схватила его за руку, умоляя:
— Поехали с нами?
Сяо Фэн покачал головой и разжал её пальцы:
— Нет, я должен спасти Уайта. И еще — у кого-нибудь есть патроны для моей винтовки?
Один из бойцов порылся в машине и протянул ему коробку:
— Береги себя, брат!
— Уезжайте, — улыбнулся Сяо Фэн. — Берегите Айвэй!
Айвэй смотрела на него, и слезы снова хлынули из её глаз.
— Парень — настоящий герой, — прошептал кто-то из наемников.
— И невероятно силен. Если бы не он, мы бы уже были мертвы.
— Он станет величайшим вольным охотником, даже круче Уайта.
— Может, не стоило отпускать его одного?
— Верь в него. Он справится.
Айвэй слушала их, не отрывая взгляда от худощавой фигуры Сяо Фэна, которая растворялась в лесной чаще. Наемники погрузили тела погибших и поспешили в сторону Зоны.
***
Старый Уайт и Тёрнер стояли спина к спине, настороженно наблюдая за оставшимися волками. Их тела были покрыты кровью — казалось, их облили ею с ног до головы. Они были измотаны, а кинжалы уже с трудом пробивали волчьи шкуры.
— Уайт, ты еще держишься?
Уайт тяжело дышал. Возраст брал свое, и такой затяжной бой давался ему с трудом.
— Не боись, я еще не собираюсь на тот свет, — упрямо буркнул он.
— Прикончим их, и мы выживем! — Тёрнер усмехнулся, его зубы казались ослепительно белыми на залитом кровью лице. — Рад был сражаться с тобой.
— Ага. Выживем. Ради моей дочери.
— Ради моей сестры.
Они сражались не ради себя, а ради тех, кого любили больше жизни. Пять волков одновременно зарычали и бросились в атаку. Это был решающий момент. Уайт и Тёрнер издали боевой клич. Если они не выстоят сейчас, то станут кормом для зверей, и тогда ни о какой защите Элис и Айвэй не могло быть и речи.
Но в тот миг, когда Уайт уже был готов смириться с отчаянием, раздался глухой выстрел. Волк перед ним издал предсмертный визг и рухнул с простреленной головой.
Уайт улыбнулся. Он знал — Сяо Фэн вернулся.
Выстрелы гремели один за другим. Волки падали, а двое последних, покрутившись на месте, решили бросить бой и скрылись в глубине леса. Уайт и Тёрнер рухнули на землю, обессиленные настолько, что не могли вымолвить ни слова.
Сяо Фэн подошел к ним со снайперской винтовкой в руках и с усмешкой произнес:
— Ну надо же, вы всё еще живы!
Тёрнер повернул голову:
— А моя сестра?
— Не волнуйся, Айвэй в порядке. Я посадил её в машину, они уже на пути в Зону.
— Ха, ну и дела. А ты мне начинаешь нравиться, парень. Но если хоть пальцем тронешь Айвэй — я выбью тебе все зубы!
Уайт с трудом поднялся на ноги:
— Я же говорил, не стоит вступать в ваш отряд. Не послушал, а в первом же задании чуть не погиб... Эх.
Сяо Фэн помог старику встать:
— Бросьте, дядя Уайт. Если бы не бойцы «Гадюки», мы бы здесь и остались. Будьте довольны тем, что есть.
Они, поддерживая друг друга, двинулись к опушке. Сяо Фэн вдруг вспомнил:
— А где вожак?
Оба забыли о нем. Это был зверь F-класса — за его шкуру можно было выручить целое состояние. Но вокруг не было ни следа.
— Плевать, — сказал Уайт. — Он ранен. Вернемся, подлечимся, наберемся сил и прикончим его позже.
— Не верю, что вы способны убить зверя F-класса, — презрительно фыркнул Тёрнер. — Вечно ты хвастаешься.
— Может, ты и прав...
Втроем, израненные и уставшие, они выбрались из леса. Прошло еще несколько часов, прежде чем они добрались до Зоны. Если бы не снайперская винтовка Сяо Фэна, их бы давно растерзали мутировавшие крысы и дикие кролики, рыскавшие по пустоши.
От отряда «Гадюка» осталось меньше десяти человек. Сердце Тёрнера обливалось кровью. У ворот их ждали выжившие — и, конечно, Айвэй, которая не находила себе места от беспокойства за двух дорогих ей мужчин.
Перед самым закатом они показались в свете прожекторов. Увидев, как трое шатающихся бойцов приближаются к воротам, Айвэй не смогла сдержать слез. Оставшиеся наемники молча смотрели на них — они понимали, через какой ад прошли эти люди.
Они возвращались как герои, хоть и потерпевшие поражение. Свет прожектора вытягивал их тени. Сто метров они преодолевали почти десять минут — настолько были измотаны.

Комментарии

Загрузка...