Рыночная площадь гудела от шума: крики зазывал и споры торговцев сливались в единый хаос, а воздух был пропитан запахом гнили и дорожной пыли.
Хэ Юй, держа Лин Юэ за руку, уверенно лавировал в толпе, словно прогуливался по привычному рынку в родном городе.
— Эй, хозяин, почем твоя мутировавшая картошка? — спросил он, указывая на причудливые клубни на одном из прилавков.
Торговец, здоровяк с огрубевшим лицом, скользнул по нему взглядом и буркнул:
— Пять крышек за штуку. Берешь или проваливай.
Хэ Юй усмехнулся и достал из рюкзака несколько жемчужин, которые мягко светились в полумраке. Он покрутил их перед носом у торговца.
— А если так? По рукам?
Глаза здоровяка округлились. Такие жемчужины — не чета местному мусору, сразу видно, стоят целое состояние. Он закивал так часто, что чуть не отбил себе голову:
— По рукам! Конечно, по рукам! Слушай, парень, где ты такое достал? Качество просто изумительное!
Хэ Юй загадочно улыбнулся:
— Секрет.
Только он собрался завершить сделку, как к ним подошли несколько крепких мужчин в черных кожаных куртках с татуировками свирепых волчьих голов на предплечьях. Они окружили Хэ Юя и Лин Юэ.
Главарь, мужчина со шрамом на лице, хищно уставился на жемчужины в руке Хэ Юя и ехидно процедил:
— О, кого я вижу? Это же Хэ Юй. Слышал, ты разбогател в последнее время, нашел что-то стоящее?
Хэ Юй сразу узнал их — люди банды Черного Волка. Похоже, вчерашняя взбучка, которую он устроил их прихвостням, не пошла им впрок. Он холодно усмехнулся:
— Что, банда Черного Волка тоже хочет урвать кусок?
Главарь расхохотался:
— Урвать кусок? Ты слишком высокого о себе мнения, парень! Эти жемчужины украдены с нашей территории! Если хочешь сохранить зубы целыми, отдавай их по-хорошему!
Окружающие поспешили ретироваться, опасаясь попасть под горячую руку. Лин Юэ крепко вцепилась в край куртки Хэ Юя, в её глазах читалась тревога.
Хэ Юй не стал спорить. Он лишь улыбнулся и сказал:
— Раз вы настаиваете, что они ваши... забирайте. — Он раскрыл ладонь, на которой лежали светящиеся жемчужины.
Бандиты на миг опешили, а затем разразились гоготом. Главарь так разошелся, что едва не согнулся пополам:
— А я-то думал, в тебе есть хоть капля мужества! Оказался просто трусом! Ха-ха-ха... — Он потянулся к жемчужинам, остальные бандиты, оскалившись, последовали его примеру.
Но как только их грязные пальцы почти коснулись жемчуга, уголки губ Хэ Юя едва заметно дрогнули.
В мгновение ока, быстрее, чем можно было моргнуть, он перевернул запястье и ловко выхватил жемчуг обратно. Другая рука, словно молния, ударила точно в точку на груди главаря. Смех бандита оборвался, он застыл на месте, будто кто-то нажал кнопку паузы.
Толпа ахнула. Прихвостни, только что насмехавшиеся над парнем, вытаращили глаза, словно увидели призрака.
— Точечный удар? Это же... это же забытое боевое искусство! — кто-то выкрикнул в толпе, и рынок взорвался возгласами.
Хэ Юй отряхнул руки и небрежно бросил остальным бандитам:
— Кто-нибудь еще хочет попробовать?
Разъяренные бандиты, будто подстегнутые, с криками бросились в атаку.
— Щенок, ты решил нас разыграть? Убейте его! — не унимался главарь, который хоть и не мог двигаться, но продолжал орать, словно заправский заводила.
Хэ Юй прикрыл Лин Юэ собой и с презрительной усмешкой произнес:
— И это всё? Даже не щекотно.
Он сорвался с места, двигаясь словно призрак. Уклонения, контратаки — всё это выглядело невероятно легко и грациозно.
— Бах! Бах! Бах!
Звуки ударов кулаков и ног перемежались воплями бандитов. Хэ Юй не щадил никого, каждый его удар приходился в болевую точку, заставляя врагов корчиться от боли. Для пущего эффекта он выкрикнул фразу, услышанную в мире боевых искусств:
— Восемнадцать ладоней, карающих драконов! Первая форма! Гордый дракон раскаивается!
Неизвестно, была ли это настоящая техника, но бандиты опешили, и их боевой дух мгновенно угас.
— Стоять! — прогремел голос, подобный раскату грома.
К рынку, расталкивая толпу, приближался коренастый мужчина с густой бородой в окружении хорошо вооруженной охраны. Это был «Черный Медведь», управляющий рынком. Он подошел к Хэ Юю, окинул его взглядом и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Неплохо работаешь, парень! Не хочешь вступить в мой отряд? — он похлопал Хэ Юя по плечу, предлагая сделку. — Будешь со мной — никто на этом рынке не посмеет и волоска с тебя тронуть. Сегодняшний инцидент я тоже улажу. Как тебе?
Хэ Юй отряхнул пыль с одежды и с полуулыбкой посмотрел на Медведя:
— Предложение заманчивое...
Он похлопал Медведя по плечу и добавил:
— Друг, я ценю твое предложение. Но я привык к вольной жизни, не люблю ограничений. Разве свобода не слаще всего на свете? — он пожал плечами, выразительно вскинув брови.
Лицо Медведя помрачнело. Этот малец не ценит доброту! Он уже собирался вспылить, но Хэ Юй опередил его:
— Впрочем, вижу, ты человек прямой. Давай так: ты решаешь вопрос с этой швалью, а я дарю тебе подарок. По рукам? — он достал из-за пазухи изящную коробочку и протянул Медведю.
Медведь с подозрением взял её и открыл. Внутри лежал камень, излучающий странное сияние. Даже видавший виды Медведь не смог устоять перед необычной энергией, исходящей от него.
— Что это? — не удержался он.
— Хе-хе, нашел в одних руинах. Говорят, помогает усилить дар, — Хэ Юй понизил голос, изображая таинственность. — Если впитаешь его, может, преодолеешь предел и станешь еще сильнее!
Это попало прямо в цель. Кто же не хочет стать сильнее? В глазах Медведя вспыхнула жадность, он уже представлял себя властителем пустошей.
— Хорошо! Парень, ты мне нравишься! — Медведь расхохотался, спрятал коробочку и махнул рукой: — А ну, повязать этих забияк!
Бандиты из «Черного Волка» остолбенели. Сюжет явно пошел не по плану! Почему босс вдруг переметнулся? Не успели они опомниться, как охрана Медведя уже взяла их в плотное кольцо.
Воспользовавшись суматохой, Хэ Юй подвел Лин Юэ к прилавку, обменял жемчужины на гору припасов и заодно прихватил несколько редких целебных трав. Торговец, боясь гнева Медведя, мог только молча наблюдать, как Хэ Юй «зачищает» его товар. Лин Юэ смотрела на Хэ Юя с нескрываемым восхищением — этот мужчина был невероятно крут!
К тому времени, как Медведь разобрался с бандитами, Хэ Юй и Лин Юэ уже растворились в толпе.
Вернувшись в свои покои, Медведь нетерпеливо впитал энергию камня. Однако он и представить не мог, что это вовсе не артефакт для усиления дара, а мощный галлюциноген.
На следующее утро Медведь проснулся голым на кровати посреди полного разгрома. Он смутно помнил какой-то абсурдный сон, случившийся с ним ночью...
А в это время Хэ Юй и Лин Юэ стояли на краю пустыни, глядя на бескрайние желтые пески. Лин Юэ протянула Хэ Юю флягу:
— Готов?

Комментарии

Загрузка...