Ослепительно-белый свет рассеялся, и Хэ Юй обнаружил, что стоит на улице старинного городка.
Резные балки, расписные карнизы, прохожие в длинных халатах и коротких куртках — дух классического уся буквально витал в воздухе.
— И вправду занесло в мир боевых искусств! Похоже, с говяжьей лапшой быстрого приготовления можно попрощаться, — Хэ Юй беспомощно пожал плечами и погладил живот.
Он огляделся по сторонам, изучая этот новый для себя мир. Помимо обычных горожан, на улицах было немало людей с оружием за спиной — в разномастных одеждах, с уверенной походкой и гордо поднятыми головами. Сразу было видно: мастера.
В этом мире сила — единственный аргумент, — подумал про себя Хэ Юй. — Нужно найти влиятельную секту и поступить в ученики.
Только он начал строить планы, как путь ему преградила толпа оборванцев с развязными повадками. Вожак, тощий как обезьяна, с бегающими глазками, вертел в руках небольшой нож, лезвие которого холодно поблескивало на солнце.
— Эй, парень, ты здесь новенький? — тощий окинул Хэ Юя презрительным взглядом.
Этого типа звали Чжао Сяодао, и он был известным в городке главарем уличной банды. Его сообщники окружили Хэ Юя, сжимая кольцо, и смотрели на него, как голодные волки на добычу. Хэ Юй почувствовал, что попал в волчье логово, а в чужом месте, где никого не знаешь, ситуация была явно не в его пользу.
Хэ Юй невозмутимо оглядел бандитов, просчитывая варианты действий.
Чжао Сяодао оскалился, обнажив желтые зубы:
— Если хочешь жить по-хорошему, плати дань за защиту, а иначе... — он поиграл ножом, и угроза стала очевидной.
Защита? В наше время еще остались такие дремучие методы? — усмехнулся про себя Хэ Юй, хотя внешне остался спокоен.
— Прошу прощения, у меня нет такой привычки, — произнес он ровным, но твердым голосом, не терпящим возражений.
Чжао Сяодао не ожидал отказа и, рассвирепев, взревел:
— Парни, бери его! Научите этого выскочку правилам!
Бандиты бросились вперед, размахивая кулаками. Хэ Юй не хотел с порога наживать себе проблем, но и превращаться в грушу для битья не собирался. Он молниеносно уклонился от ударов, выждал момент и с размаху пнул одного из нападавших в живот — тот рухнул на землю и завыл от боли. Остальные, видя такое дело, разъярились еще сильнее.
Хэ Юй уворачивался, выискивая возможность для контратаки. Он метался среди врагов, словно ловкий леопард, нанося удары чисто и без лишних движений. Очень скоро все бандиты корчились на земле, и лишь один Чжао Сяодао остался стоять, с ужасом глядя на Хэ Юя.
— Ты... кто ты такой? — заикаясь, спросил Чжао Сяодао, роняя нож на землю.
Хэ Юй отряхнул пыль с одежды, подошел к нему и взглянул сверху вниз:
— Я просто путник, проходивший мимо.
Сказав это, он перестал обращать внимание на Чжао Сяодао и зашагал прочь. Прохожие, наблюдавшие за сценой, принялись шушукаться, восхищаясь мастерством парня.
— Этот малый не так прост... — многозначительно произнес старик, поглаживая бороду.
Хэ Юй направился прямиком к крупнейшей секте в городе — секте Цинъюнь. У ворот его остановили стражники.
— Кто идет?
— Я Хэ Юй, пришел проситься в ученики, — ответил он, сложив руки в приветственном жесте.
Стражник оглядел его с ног до головы:
— В ученики? Рекомендательное письмо есть?
Хэ Юй покачал головой.
— Тогда иди на вступительный экзамен. Послезавтра в час дракона, сбор на площади, — отрезал стражник холодным тоном и больше не проронил ни слова.
Хэ Юй развернулся и отошел, размышляя про себя: Вступительный экзамен? Занятно...
Он забрел в укромный уголок, почесал подбородок и пробормотал: Похоже, придется действовать иначе.
Уголки его губ дрогнули в хитроумной усмешке.
Думали, я спасую? Не дождетесь! — прошептал он и активировал способность перемещения между мирами.
В мгновение ока фигура Хэ Юя исчезла, будто его здесь никогда и не было. Чжао Сяодао опешил, протер глаза, не веря в увиденное.
— Куда он делся? Привидение, что ли?
Не успел он закончить фразу, как из-за спины послышался голос:
— Привидение прямо у тебя за спиной.
Чжао Сяодао резко обернулся и увидел, что Хэ Юй стоит прямо позади него с полуулыбкой на лице.
— Ты... ты... человек или дух? — Чжао Сяодао побледнел и задрожал.
Зеваки вокруг застыли в изумлении.
— Этот парень какой-то колдун... — зашептались они.
Хэ Юй не обратил внимания на переполох, а лишь слегка улыбнулся Чжао Сяодао:
— Ну что, теперь можем спокойно обсудить вопрос о защите?
Чжао Сяодао, трясясь от страха, упал на колени, моля о пощаде:
— Господин, помилуйте! У меня глаза на затылке были, не признал великого мастера! Смилуйтесь, господин...
Хэ Юй махнул рукой:
— Проваливай.
Чжао Сяодао, словно получив помилование, пополз прочь, а следом за ним врассыпную бросились и его прихвостни.
— Забавно, — Хэ Юй отряхнулся, и на его губах заиграла игривая улыбка.
Он огляделся и заметил группу людей в одинаковых одеждах — судя по всему, учеников какой-то секты. Среди них выделялся старец с седыми волосами и лицом ребенка; его облик излучал благородство, а каждое движение выдавало человека высокого положения.
В душе Хэ Юй подумал: Похоже, сейчас будет что-то интересное.
Он подошел к краю дороги, небрежно прислонился к дереву и с любопытством стал наблюдать за ними.
— Постойте... — старец внезапно остановился, его взгляд упал на Хэ Юя.
Это был старейшина секты Цинъюнь, старейшина Сунь. Его глаза, пронзительные, как у орла, казалось, видели людей насквозь.
— Юноша, а ведь ты неплохо владеешь собой, — старейшина Сунь погладил бороду, в его голосе слышалось одобрение.
Хэ Юй слегка улыбнулся и поклонился:
— Старейшина слишком добр, это лишь пустяки, не стоят упоминания.
— Ха-ха, юноша, скромность — это хорошо, но нужно иметь и уверенность в себе, — старейшина Сунь подошел ближе и внимательно осмотрел его. — Вижу, у тебя удивительное сложение, ты — отличный материал для боевых искусств. Не хочешь вступить в мою секту Цинъюнь?
Хэ Юй внутренне ликовал, но внешне сохранил невозмутимость:
— Для меня было бы честью вступить в секту Цинъюнь. — Он помедлил и добавил: — Только вот вступительный экзамен...
Старейшина Сунь расхохотался:
— Вступительный экзамен? Для тебя это будет пустой формальностью. Послезавтра в час дракона приходи прямо ко мне на главную вершину.
Ученики секты Цинъюнь смотрели на Хэ Юя с завистью: какая же удача привалила этому парню, раз старейшина Сунь приметил его с первого взгляда! Хэ Юй был доволен, хотя виду не подал:
— Благодарю за доверие, старейшина.
Старейшина Сунь кивнул и повел учеников дальше. Хэ Юй проводил их взглядом, и на его губах заиграла торжествующая усмешка.
Хе-хе, кажется, актер из меня неплохой, — подумал он. — Секта Цинъюнь, я иду!
Тем временем в мире пустошей Линь Юэ с тревогой ждала возвращения Хэ Юя.
— Хэ Юй, как ты там? — прошептала она, глядя на мерцающий портал. — Пожалуйста, пусть с тобой ничего не случится...
А Хэ Юй в это время стоял у подножия горы секты Цинъюнь, глядя вверх на величественные пики, полные надежд.
Новый мир, новые вызовы... — он глубоко вдохнул и зашагал вперед.
Вдруг позади раздался окрик:
— Стоять!
Хэ Юй остановился и обернулся. К нему быстрым шагом приближался ученик в форме секты Цинъюнь с суровым выражением лица.
— Ты Хэ Юй? — спросил ученик.
Хэ Юй кивнул.
— Иди за мной, — бросил тот и, не оглядываясь, пошел прочь.
Хэ Юй нахмурился, но последовал за ним.
Неужели что-то пошло не так? — мелькнуло у него в голове, и недоброе предчувствие сдавило сердце...

Комментарии

Загрузка...