Было уже за два часа дня, и возвращаться тем же путем было бы безопаснее, но примерно на половине дороги Чжан Чжао предложил обыскать еще несколько кварталов. В конце концов, вылазка за разведкой оказалась практически безрезультатной, и если удастся найти хоть какой-то дефицитный скарб, это послужит неплохим утешением для людей. Запасы еды таяли с каждым днем, и хотя пока еще их хватало, без своевременного пополнения однажды неизбежно настанет день, когда придётся перейти на древесную кору.
На углу улицы Шенли стоял крупный магазин — фирменный салон электроскутеров. Хотя соседние улицы тоже выглядели разоренными и заброшенными, обстановка здесь была не самой худшей. Электроскутер, без сомнения, являлся лучшим средством передвижения для коротких поездок по городу в условиях конца света. Трое осторожно приблизились к магазину и, убедившись, что поблизости нет бродящих мертвецов, расслабились и вошли внутрь на поиски.
Этот салон занимал около двух сотен квадратных метров, в выставочном зале красовались самые разные модели электроскутеров, а в самом центре располагалась круглая стойка администратора. Го Гожун взялся за поиски полезных мелочей, однако после долгих копаний ничего путного так и не нашёл. Сам зал сохранился относительно неплохо: хотя были следы того, что некоторые скутеры двигали, похоже, прежние обитатели не выбрали этот вид транспорта.
— Поищите-ка, у каких аккумуляторы получше.
Поскольку техника была новой, многие батареи оказались разряжены. Обратный путь до торгового центра предстоял неблизкий, так что нужно было гарантировать достаточный запас хода. Обнаружив целую связку ключей, они попробовали выбрать несколько машин и немного проехались по салону — в основном ради того, чтобы проверить показатели индикаторов заряда. Нашлись аж три мощных электроскутера с более или менее полными батареями. К счастью, современные двухколесные машины оснащались аккумуляторами нового типа, которые разряжались довольно медленно, иначе оставшийся путь им пришлось бы топать пешком.
Они уже давным-давно не наслаждались такой свободой — вот так запросто катить на велосипедах, подставляя лица полуденному солнцу. Весь этот последний месяц они провели взаперти в тесных помещениях, ежедневно ощущая вкус солнечного света лишь сквозь оконное стекло. Настроение у всех троих было на редкость приподнятым, время от времени они принимались наперегонки гоняться друг за другом.
Один зомби, с большим трудом выбравшийся из грязи, чья забившая голову жижа уже успела высохнуть на солнце, с трудом разинул пасть и издал глухой рык. Этот мертвец, казалось, возродился заново и собирался испустить победный клич к небесам, но внезапный блеск клинка снес ему голову. Изуродованное тело медленно осело обратно в грязевую лупу.
Одной рукой Го Гожун удерживал руль электроскутера, а другой взмахивал боевым тесаком: стоило им встретить одинокого зомби, как взмахивал клинок, и голова чудовища катилась на землю. Шагавший следом Чжан Чжао проделывал то же самое. Один прокладывал путь, другой добивал оставшихся; за весь этот путь подобную участь разделили добрые полтора десятка неудачливых мертвецов.
— Впереди поворот, еще два квартала — и мы у торгового центра! — крикнул сзади Лу Ян, и его голос гулко разнесся по пустой улице.
Го Гожун резко затормозил впереди, заставив ехавшего сзади Чжан Чжао разразиться отборной руганью:
— Гоцзы, ты какого черта творишь?
Он уже хотел было высказать пару претензий, но, заметив мрачное выражение на лице Го Гожуна, насторожился:
— Чего там?
— Слышите? Похоже, стрельба, — Го Гожун нахмурился, вслушиваясь в слабые, но частые раскаты выстрелов.
Все затаили дыхание и прислушались. И впрямь до них доносились смутные звуки, напоминающие оружейную пальбу, причем стрельба эта не прекращалась. Столь яростные боевые действия велись разве что в самом начале вспышки зомби-вируса, когда регулярная армия оказывала ожесточенное сопротивление, но с тех пор ничего подобного не повторялось. Сейчас почти весь мир пал, неужели это поисковый отряд официальных властей?
Поразмыслив над этой догадкой, они сошлись на том, что вероятность крайне мала. Скорость распространения зомби-вируса давно вышла из-под контроля. При катастрофе такого масштаба, даже применяя мощнейшее вооружение для стирания с лица земли наиболее пострадавших районов, неизбежно оставались бы ускользнувшие твари. Именно поэтому с самого начала никто не желал рисковать.
Самым правильным решением было задействовать наземные войска для обороны, зачистки и поисковых операций. Власти так и поступили, но в итоге всё равно потерпели поражение.
Прошло уже больше месяца, и хотя поисково-спасательные операции время от времени продолжались, все они носили мелкомасштабный характер. От изначальных задач сопротивления, истребления и поиска к настоящему моменту остались лишь сопротивление и поиск. Само слово истребление окончательно превратилось в иллюзию. Мир людей рухнул в одно мгновение, и силами горстки одиночек невозможно было противостоять масштабной вирусной эпидемии.
— Пойдемте, глянем, что там стряслось, — Чжан Чжао поплотнее затянул лямки рюкзака и первым тронулся с места.
Го Гожун был его верным корешем, поэтому какое бы решение ни принял Чжан Чжао, он неизменно следовал за ним. Лу Ян, услышав предложение пойти посмотреть, хоть и не горел особым желанием, в конце концов тоже прибавил ходу.
Нынче в плане связи царил настоящий каменный век: ни телефонов, ни интернета, и обо всем, что тебя интересует, приходилось узнавать лично. Даже если бы захотелось посплетничать с каким-нибудь любителем поглазеть по сторонам, для начала нужно было отыскать хоть кого-то живого.
Вообще-то они могли прямиком вернуться в торговый центр, обосноваться там, а через пару дней обдумать другие варианты. Но внезапная странность заставила Чжан Чжао встревожиться. Если это действительно был официальный спасательный отряд, упусти они шанс сейчас — и дальше придется полагаться исключительно на собственные силы, шаг за шагом пробираясь к архипелагу Дунхай.
Любое решение в условиях конца света таило в себе опасность. Проехав на скутерах минут десять, они отчетливо услышали звуки стрельбы, сквозь которые то и дело пробивались сердитые крики. Чжан Чжао быстро закатил электроскутеры в заросли кустарника у входа в высотное здание, а затем замахал руками Го Гожуну и Лу Яну, подгоняя их.
Судя по всему, этот район был деловым центром с четырьмя-пятью высотками, а за дорогой начинался парк. Выстрелы доносились как раз со стороны парка, правда, теперь они звучали уже не так плотно, а редко и разрозненно.
Офисные башни в этих местах работали в обычном режиме еще до наступления апокалипсиса, и Чжан Чжао опасался соваться внутрь наобум из-за возможных мертвецов. Сперва они осмотрелись снаружи, после чего вместе с Го Гожуном осторожно поднялись по лестнице на второй этаж, а оттуда забрались на широкую плоскую крышу над главным входом в здание.
Площадка была ограждена перилами, и на этой высоте трое мужчин, пригнувшись в полуприседе, могли выглядывать наружу как раз по макушку. Поскольку позиция была не слишком высокой, рассмотреть то, что творилось внутри парка, не получалось. Как ни крути, а промахи неизбежны — вчера во время масштабного мародерства в ТЦ никому даже в голову не пришло захватить с собой бинокль.
— Это та самая шайка, что мы встретили утром, — тихо произнес Го Гожун.
На улице вдоль ограды парка стояло с десяток машин, подтверждая, что это была именно та мощная банда.
— Они самые. Чего это они сюда приплись? Да еще так отчаянно палят, неужели зачищают зомби? — в голове Чжан Чжао роился целый рой вопросов.
Даже для истребления мертвецов это выглядело слишком нагло: с десяток стволов — даже при бесконечном запасе патронов устраивать такую бойню ради зачистки было чересчур рискованно.
Зомби обладали особой чувствительностью к звукам, обычный человек мог расслышать выстрелы за несколько миль, что уж говорить о мертвецах?
Попалив какое-то время, бандиты, видимо, прикончили всех целей, и за исключением пары одиночных выстрелов остальные стали постепенно возвращаться к машинам. Возле головного джипа стоял высокий мужчина в черном и тихо о чем-то толковал со своими людьми. Затем эта ватага четко и слаженно уселась по машинам и укатила прочь.
Видя, что все они разъехались, Чжан Чжао порадовался, что не проявил излишней безрассудности: вздумай они тогда выскочить перед этой толпой, ничего хорошего их бы не ждало. С другой стороны, на душе скребли кошки — раз эти люди не имели отношения к властям, значит, предстоящий путь оставался всё таким же опасным.
Лу Яну никогда раньше не доводилось наблюдать столь реалистичную сцену применения огнестрельного оружия, и он пришел в себя лишь спустя добрые полминуты:
— Вспомнил! Я вспомнил!
— Чего ты вспомнил? — нетерпеливо спросил Чжан Чжао.
— Тот тип, который командовал ими сейчас, — владелец одного из старых залов игровых автоматов в нашем районе. Я часто зависал там, когда учился в средней школе, — Лу Ян напряг память. — Вроде бы его звали... Гнилой Апельсин?
Гнилой Апельсин было чьей-то кличкой, так звали того самого рослого главаря в черном. Родом с севера, в молодости он держал игровые автоматы, а потом за какие-то грехи угодил за решетку года на три. Выйдя на свободу, он продолжил промышлять темными делишками и благодаря своей жестокости и безжалостности неплохо поднялся в здешних краях.
Иными словами, эта банда состояла из всякого рода криминальных элементов. В условиях конца света подобным личностям выживать действительно было куда проще, чем обычным людям. Вот только сколько бы они ни крутились, откуда у них взялось столько огнестрела — оставалось полной загадкой.
— Пойдем, глянем.
Если не докопаться до правды, на сердце так и останется тяжелый осадок.
Лу Ян снова замялся:
— Бравец, может, не пойдем? Эти ребята такие отморозки, наверняка перебили уйму зомби. А если мы сунемся туда сейчас, там ведь могут остаться недобитые! Слишком рискованно.
На сей раз Лу Ян боялся не столько смерти, сколько выказывал крайнюю осторожность. Ему хватило глупости открыть вчера дверь подземного гаража, и теперь поминать тот случай было уже незачем. Поглядев на реакцию Го Гожуна, он усвоил урок и опасался сболтнуть лишнего, чтобы снова не схлопотать по шапке.
Но Го Гожун на удивление не стал распускать руки или отпускать упреки, а лишь равнодушно бросил:
— Не хочешь идти — оставайся здесь. С тобой или без тебя — погоды не сделает.
— Братец, не надо! — от этих слов Лу Ян мгновенно сдулся. За последние пару дней он успел оценить методы и крутой нрав Го Гожуна, и тягаться с ним ему было еще ой как далеко. Судя по брошенной фразе: не пойдешь с нами — больше не держись рядом.
Как ни страшно было Лу Яну, в конце концов он все же зажал под мышкой бейсбольную биту и послушно поплелся следом. Аккумуляторы скутеров по-прежнему были заряжены на совесть, так что троица быстро пересекла улицу и лужайку. Ранее они предполагали, что шла зачистка зомби, и были к этому морально готовы. Но когда они увидели открывшуюся картину, Чжан Чжао и Го Гожун застыли с отвисшими челюстями, а Лу Ян и вовсе согнулся пополам у дерева и его вырвало.
Перед ними лежала пересохшая речушка с совсем мелким ручейком на дне. А на травяном берегу напротив валялись сплошь мертвые, окровавленные, превращенные в месиво зомби. И стошнило Лу Яна вовсе не от разорванных трупов на том берегу.
— Да чтоб меня, живые люди! — выругался Го Гожун. — Эти ублюдки только что палили вовсе не по одним лишь зомби!
Мутная, почти высохшая речная вода была густо залита алой кровью, окрасившей ручей целиком. Помимо целых гор из тел зомби, вдоль берега валялось еще два-редко три десятка трупов обычных людей. Перепад высоты между берегом и дном был небольшим, едва ли метра два, и стоя здесь, они отчетливо чувствовали густой, удушливый запах крови.
— Они что, истребляли живых людей?! Зачем?! — Го Гожун казался вне себя от ярости, его глаза налились кровью.
— Они делают это далеко не в первый раз, посмотри сюда, — указал Чжан Чжао. — Тела внизу явно искусаны не зомби, к тому же все они — пожилые люди.
Бегло пересчитав убитых, они насчитали около сотни тел. Выходило, что эти нелюди лишили жизни больше сотни стариков. Просто безумие, кромешное помешательство! В мире конца света страшнее всего были не зомби, а те, кто окончательно утратил человеческий облик.
Общая картина после увиденного вырисовывалась сама собой. Банда притащила в это место кучу стариков и побросала в воду. При виде живой добычи чудища с другого берега сбекались со всей округи, пытаясь разорвать несчастных. А эта банда просто расстреливала зомби вместе с живыми людьми.
— Зачем они это делают? — Го Гожун с размаху ударил кулаком по дереву, кипя от гнева.
Лу Ян лишь спустя долгое время пришел в себя, не решаясь взглянуть на открывшееся зрелище во второй раз. На душе у него было еще тяжелее, чем тогда, в первые дни после вспышки вируса, когда он застрял в ловушке собственной квартиры. Кое-какие догадки насчет подобного у него возникали и раньше, но он никак не ожидал, что человеческая натура способна пасть ниже уровня диких зверей.

Комментарии

Загрузка...