Ливневый дождь казался сплошной стеной, грузовик с трудом пробирался по размытой дороге, то и дело проваливаясь колесами в грязевые воронки и поднимая тучи брызг. Ху Фэй вцепился обеими руками в руль, всем существом сосредоточившись на управлении машиной, и отчаянно пытался отыскать безопасное укрытие в разгуле этой непогоды. Свирепый ветер, смешанный с ливнем, хлестал по кузову, издавая глухой гул, словно зловещий рев приближающегося конца света.
Когда же этот дождь наконец прекратится, — нахмурившись и с глубокой тревогой в голосе произнесла Линь Сяотан, глядя на затянутые водной пеленой окна.
Ху Фэй ничего не ответил, лишь с несгибаемым упорством всматривался в дорогу впереди, пытаясь различить её контуры сквозь пелену дождя и тумана. На его лице читалась смертельная усталость, но во взгляде горела непоколебимая решимость. В кабине висела тяжелая, давящая атмосфера, и каждый молча молил о том, чтобы эта буря скорее стихла.
В тот самый момент, когда все уже начали отчаиваться, навигационная система автомобиля вдруг издала звуковой сигнал: В одном километре впереди обнаружены руины древней почтовой станции, рекомендуется укрыться там. Услышав это, Ху Фэй встрепенулся и тут же крутанул руль, направляя машину к указанному месту.
Когда грузовик медленно приблизился к станции, перед ними предстало древнее и полуразрушенное здание. Под воздействием ветров и ливней оно казалось ветхим и готовым рухнуть в любой момент, штукатурка на стенах облетела, обнажая глиняную кладку. Полуприкрытая тяжелая дверь скрипела под порывами буйного ветра, словно нашептывая истории былых времен.
Ху Фэй загнал грузовик прямо ко входу и вместе со всеми вышел наружу, чтобы оценить обстановку. Ледяные струи дождя пробирали до костей, но спутники, забыв о холоде, поспешили укрыться под крышей. Во дворе почтовой станции буйно разрослись сорняки, дождевая вода стояла по щиколотку, а большинство окружавших двор построек уже обрушились, оставив лишь унылые обломки стен.
Будьте осторожнее, здесь что-то не так, — настороженно произнес Ху Фэй, крепко сжимая в руке оружие. Остальные молча кивнули и принялись с опаской осматривать территорию.
Сначала они подорожали к относительно уцелевшему помещению. Ху Фэй толкнул дверь, и в нос им ударил тяжелый запах старины. Внутри стояли полуразвалившиеся столы и кровати, покрытые толстым слоем пыли и паутиной.
Похоже, сюда уже очень давно никто не заглядывал, — проговорила Линь Сяотан, сдувая пыль со стола.
В этот самый момент доктор Су Ли неожиданно заметила под столом потайное отделение. Опустившись на колени, она присмотрелась к замку и поняла, что перед ними древний секретный механизм.
Идите все сюда, здесь тайник, — позвала доктор Су Ли. Услышав её голос, спутники тут же окружили её.
Ху Фэй в задумчивости уставился на хитроумный замок. Он знал, что в подобных механизмах обычно кроются важные тайны, и чтобы взломать его, необходимо найти правильный ключ или комбинацию.
Когда все уже зашли в тупик, старый Ван вдруг вспомнил, что когда-то видел нечто подобное в старинных трактатах. Он возбужденно воскликнул: Кажется, я знаю, как это открыть! У таких замков всегда есть определенный порядок действий. Стоит нам его вычислить, и дверца поддастся.
С этими словами старый Ван принялся внимательно изучать узоры и символы на замке, восстанавливая в памяти прочитанное. Немного подумав, он уверенно протянул руку и стал поворачивать рычажки в строго определенной последовательности.
Раздался глухой щелчок, и потайное отделение медленно приоткрылось. Взоры всех тут же устремились внутрь: там лежали пожелтевшая старинная книга и изящная деревянная шкатулка.
Ху Фэй осторожно взял в руки древний фолиант и раскрыл его. На страницах обнаружились записи об истории этой почтовой станции и основы какого-то загадочного механического искусства. Листая дальше, он наткнулся на странные упоминания о том, что в прошлом здесь происходили жуткие события, и похоже, это место скрывало какую-то мрачную тайну.
Здесь написано, что под станцией проложен секретный путь, ведущий в некое сокровенное место. Неужели то, что мы ищем, спрятано именно там? — указал Ху Фэй на строчки в книге и посмотрел на спутников.
Услышав это, все переглянулись в изумлении. Они никак не ожидали, что эта с виду заурядная станция хранит столь грандиозные секреты.
Как бы то ни было, сначала нужно все проверить, — заявил Ху Фэй, убирая книгу в рюкзак и подбирая деревянную шкатулку. Он приподнял крышку — внутри лежал ключ, испещренный странными знаками, подозрительно напоминавшими те, что были нарисованы в фолианте.
Возможно, этот ключ и есть ключ к разгадке тайного прохода, — предположила Линь Сяотан.
Ху Фэй кивнул, вывел всех наружу и принялся искать вход в подземелье на территории двора. Они тщательно прочесали каждый угол и наконец в самом дальнем нашли каменную плиту, всю исчерченную диковинными символами.
Ху Фэй вставил ключ в замочную скважину на плитах и слегка повернул его. Раздался глухой утробный скрежет, плита медленно поползла вверх, открывая зловещий темный провал. Оттуда пахнуло сыростью и могильным холодом, заставившим всех невольно содрогнуться.
Держитесь рядом, спускаемся за мной, — скомандовал Ху Фэй и первым шагнул в темноту. Остальные последовали за ним, гуськом двигаясь по узкому коридору вниз. В воздухе витал тяжелый дух гниения, а с каменного свода то и дело срывались капли, отсчитывая монотонное время глухим капельным стуком.
Пройдя так какое-то расстояние, они оказались в просторной пещере. Внутри стояло множество огромных каменных изваяний; все они были самыми разными — одни со злобными оскалами, другие с устрашающими и зловещими лицами, словно безмолвно повествующие о забытой истории.
Какие жуткие статуи, — прошептала Линь Сяотан, крепко вцепившись в руку Ху Фэя, её голос заметно дрожал.
Ху Фэй ободряюще похлопал её по руке и успокоил: Не бойся, я с вами. Будьте начеку, здесь может быть опасно.
В этот самый момент в пещере раздался низкий гул. Земля под ногами затряслась в лихорадочной дрожи, и каменные монстры начали медленно приходить в движение. Охваченные палевым ужасом спутники оцепенели, не зная, что делать.
Плохо, это ловушка! Мы попались! — во весь голос закричал Ху Фэй. Он мгновенно выхватил оружие, готовясь отразить надвигающуюся угрозу.
Едва статуи заняли определенные позиции, как из их каменных пастей хлынули густые клубы черного дыма. Эта удушливая пелена мгновенно заволокла всю пещеру. Наглотавшись дыма, люди тут же почувствовали головокружение и жуткую слабость в конечностях.
Не дышите! Зажмите нос и рот влажной тканью! — завопил Ху Фэй, лихорадочно вытаскивая из рюкзака кусок влажной материи и прижимая к лицу. Остальные тут же последовали его примеру, с трудом отбиваясь от ядовитой гари.
Однако опасность на этом не закончилась. Выпустив дым, статуи медленно двинулись прямо на них. Их поступь была тяжелой и неотвратимой, давящей на психику чудовищной силой.
Ху Фэй с лихорадочным блеском в глазах смотрел на приближающихся исполинов. Он понимал, что обычным оружием здесь ничего не добиться — нужно срочно найти способ отключить ловушку, иначе все они найдут здесь свою могилу.
Лихорадочно соображая, он вдруг вспомнил о разделах древней книги, посвященных механическим ловушкам. Он торопливо раскрыл фолиант, выискивая нужные строки.
Пробежав глазами текст, он наконец нашел описание принципа работы подобных механизмов. Там говорилось, что ловушка построена на законах багуа восьми триграмм, и если вычислить правильные направления сторон света и активировать рычаги в строгом порядке, механизм отключится.
Ху Фэй окинул взглядом пещеру и всмотрелся в расположение статуй. Изумленно заметив, что их расстановка в точности соответствует секторам багуа, он радостно вздрогнул и немедленно бросился к первой точке.
Он подбежал к изваянию, символизирующему триграмму Цянь, и изо всех сил толкнул его. Каменный колосс подался назад, обнажая спрятанную под ним скрытую кнопку. Ху Фэй вдавил её, затем перебежал к статуе триграммы Кунь и повторил те же манипуляции.
Действуя строго по порядку триграмм, он один за другим активировал все механизмы. Когда он нажал последнюю кнопку, пещеру потряс оглушительный грохот, и каменные монстры внезапно замерли, а затем плавно откатились на свои исходные места.
Переведя дыхание, спутники облегченно рухнули на землю, жадными глотками втягивая воздух.
На волосок от смерти были, — дрожащим голосом произнесла Линь Сяотан.
Ху Фэй поднялся на ноги и оглядел пещеру, чувствуя, как в груди вновь закипает жгучее любопытство. Он знал, что в этих глубинах скрыто куда больше тайн, и твердо решил идти до конца, чтобы сорвать завесу с истинного лица почтовой станции.
Немного отдохнем и двинемся дальше, — бросил он спутникам. Те молча кивнули и, переведя дух, поднялись, послушно следуя за Ху Фэем в глубь пещеры.
Пройдя еще немалое расстояние по подземному лабиринту, они уперлись в массивную каменную дверь. На её створках были выбиты всевозможные странные руны и барельефы, источающие ауру глубокой древности и тайны.
Ху Фэй вперил взгляд в знаки на воротах, чувствуя, как в душе поднимается странное, смутное чувство узнавания. Ему казалось, что эти символы неразрывно связаны с теми зацепками, что он находил в мире конца света ранее.
Что же скрывается за этой дверью? — пробормотал он сам себе. Протянув руку, он конусом пальцев провел по высеченным на камне письменам, пытаясь отыскать замок или способ открытия.
В этот самый миг каменная плита вспыхнула ярким светом и плавно пошла в сторону. Мощный сноп света хлынул из проема, ослепив всех присутствующих.
Когда сияние немного померкло и люди смогли проморгаться, открывшееся зрелище повергло их в абсолютный шок. За дверью скрывалось колоссальное помещение, уставленное сложнейшим высокотехнологичным оборудованием и приборами, а вокруг суетились люди в белоснежных защитных костюмах.
Что... что это такое? — ошеломленно пролепетал кто-то, не веря собственным глазам.
Ху Фэй настороженно оглядел открывшуюся картину, переполненный сомнениями и догадками. Он понятия не имел, что это за место и кем были эти люди. Он знал лишь одно: здесь кроется колоссальная тайна, которая самым тесным образом связана с истинной подоплекой апокалипсиса.
Будьте начеку, заходим за мной, — скомандовал Ху Фэй и сделал первый шаг за порог. Остальные, не смея отставать, осторожно последовали за ним в это загадочное пространство...

Комментарии

Загрузка...