Фан Тантан услышала их разговор, и её глаза округлились, а лицо мгновенно побледнело.
Они хотят использовать Лу Ляня в качестве подопытного кролика?
А что, если у Лу Ляня нет иммунитета к призракам? Что, если с ним случится беда...
От этих мыслей сердце Фан Тантан сжалось, глаза предательски защипало, и она в растерянности замерла.
— Лу Лянь, — снова позвала она.
Лу Лянь повернул голову:
— Что такое?
Фан Тантан не знала, что сказать. Если она прямо попросит его остерегаться тех двоих, то, не говоря уже о том, поверит ли он ей, сами «игроки» стоят прямо за её спиной — они наверняка всё услышат.
Они с Лу Лянем — обычные люди. Как им тягаться с игроками? Те уже дважды умудрялись похитить её так, что никто и не заметил, — значит, так же легко могут утащить и Лу Ляня.
Для обычных людей игроки, которые сами пасуют перед разъяренными призраками, всё равно остаются недосягаемой, непреодолимой горой.
Ей даже хотелось развернуться и предложить им: пусть лучше придут за ней, чем причинят вред кому-то другому.
Но тогда она выдаст свой секрет — то, что слышит их разговоры, и её единственное преимущество исчезнет.
Фан Тантан открыла рот, но в итоге лишь невнятно пробормотала:
— Я... ну...
Внезапно её осенило: она не может противостоять игрокам, но призраки — могут!
Единственная сила, которую они могут использовать, — это сами духи!
Щёки Фан Тантан вспыхнули, и она посмотрела на юношу с застенчивой, нежной улыбкой:
— Слушай, я в последнее время совсем не понимаю математику. Ты не мог бы после уроков зайти ко мне домой и помочь с подготовкой?
Приглашать парня к себе домой так внезапно казалось странным, но другого выхода не было. Когда Лу Лянь окажется у неё, она будет удерживать его до глубокой ночи, уговорит остаться. А если игроки всё же попытаются к нему подобраться, она использует ту кроваво-красную конфету!
После уроков она и Лу Лянь, ведя велосипеды за руль, вышли из школы.
Нин Вэй, хихикая, прокомментировала:
— Ого, какие быстрые успехи!
Фан Тантан покраснела и возразила:
— Что ты такое говоришь! Прекрати болтать ерунду!
Нин Вэй, прислонившись к школьным воротам, помахала им рукой и рассмеялась:
— Желаю вам прожить вместе до глубокой старости и завести кучу детишек!
Фан Тантан прошептала:
— Не слушай её, она просто любит шутить.
Лу Лянь вёл велосипед, закатное солнце окрашивало его белую рубашку в золотистые тона, а ветер слегка развевал полы одежды. Он лишь мягко улыбнулся, не проронив ни слова.
Трое игроков провожали юношу взглядами.
Чжан Си спросил:
— Что будем делать? Всё равно попробуем с ним?
Мяо Сыюань покачала головой:
— Давай выберем кого-то другого. Этот NPC слишком странный, кто угодно подойдёт. — Она посмотрела на Нин Вэй неподалёку и усмехнулась: — А вот и готовый вариант.
Трое двинулись следом за Нин Вэй.
Больше они не перемолвились ни словом. После той ночи отношения между ними стали натянутыми. Они изначально не были одной командой, их просто случайно объединила система, так что о привязанности не могло быть и речи.
Чжан Си до сих пор тошнило от воспоминаний о той ночи, а Цуй Цзин вёл себя странно и всю дорогу молчал.
Мяо Сыюань, похоже, опасалась их, поэтому шла с самого края, держа руки за спиной и сжимая в кулаке артефакт для побега.
Нин Вэй, не замечая слежки, шла по улице с огромным рюкзаком.
Девушка с кукольным лицом и в очках в чёрной оправе остановилась у магазина чая с молоком и подняла голову:
— Один чай с жемчужинами!
Продавец улыбнулся:
— Хорошо. Как обычно, пятьдесят процентов сахара?
Нин Вэй погладила свой живот:
— Без сахара!
Забрав напиток, она заглянула в магазин канцтоваров, а затем свернула в переулок по направлению к дому. Самая обычная старшеклассница.
— Пусть будет она, — сказал Чжан Си. — Проверим, действительно ли призраки не трогают NPC.
Мяо Сыюань была крайне осторожна:
— А если призраки снова нападут на нас?
Как прошлой ночью: проигнорировали NPC и погнались за ними.
Этот мир не давал им никаких подсказок, но, к счастью, пока они были осторожны, уровень смертности не был запредельным. По крайней мере, вчера погиб только самый безрассудный Ши Пин.
Чжан Си предложил:
— Засунем NPC в учебный корпус, а сами убежим. На данный момент единственное известное опасное место — кабинет 404, остальные должны быть временно безопасны. Пока мы не заходим в корпус и не нарушаем запреты, всё должно быть хорошо.
Мяо Сыюань нахмурилась, недовольная таким примитивным планом:
— И это всё?
Чжан Си покраснел и неловко почесал затылок. Он никогда не был силён в логических задачах, поэтому посмотрел на Цуй Цзина. Но тот молчал, погружённый в свои мысли, лишь на его мертвенно-бледном лице блуждала улыбка.
Даже днём Чжан Си стало не по себе.
Он заметил, что Мяо Сыюань отодвинулась от Цуй Цзина, подозрительно поглядывая на него.
Мяо Сыюань сказала:
— Давай так: завтра посмотрим, осталась ли она жива. Если погибнет — значит, твоё правило неверно.
Чжан Си нахмурился:
— А если она просто не встретила призрака?
Мяо Сыюань развернулась и пошла прочь:
— Значит, призраки охотятся именно за нами.
В момент, когда они поравнялись, она сунула Чжан Си в ладонь записку и выразительно посмотрела на него. Чжан Си всё понял, украдкой развернул бумажку, и в его глазах мелькнула паника. Он нашёл предлог, чтобы уйти, и, петляя по переулкам, добрался до закусочной рядом со школой.
Мяо Сыюань сидела в самом дальнем углу, перед ней стоял стакан колы.
Чжан Си отодвинул стул и спросил:
— Что ты имела в виду, когда сказала, что с Цуй Цзином что-то не так?
Мяо Сыюань ответила:
— Он всегда любил быть мозговым центром команды, обожал строить теории и делать выводы. Но до сих пор он не произнёс ни слова. Тебе не кажется это странным?
Чжан Си открыл рот, внезапно осознав, что, будучи таким же игроком, он сильно уступает этой женщине в проницательности. Вспомнилось, как вчера она решительно использовала артефакт, чтобы сбежать из корпуса, — это было поразительно, совсем не похоже на поведение новичка.
Сам же он мог только поддакивать:
— Да-да, я тоже так думаю.
Мяо Сыюань посмотрела на парня и тихо вздохнула:
— Тебе совсем не стоило становиться игроком.
Чжан Си горько усмехнулся:
— Разве у нас был выбор?
Они замолчали. Вокруг кипела жизнь, школьники смеялись — казалось, они живут в другом мире.
Чжан Си отпил ледяной колы и нарушил тишину:
— Значит, Цуй Цзину больше нельзя верить. Кстати, той ночью я видел в чате трансляции, кто-то написал, что он выпрыгнул из окна. Я думал, он просто использовал артефакт, чтобы спастись.
На самом деле тот человек не сбежал — его телом завладел призрак, убивший его.
От мысли, что он целый день провёл рядом с призраком, руки Чжан Си задрожали. Он сделал большой глоток колы, чтобы успокоиться, но тут его осенило:
— Если он призрак, почему он нас не убил?
Мяо Сыюань подпёрла подбородок рукой:
— Кто знает? Может, днём он не может атаковать, может, есть какие-то ограничения, а может, ему просто скучно.
Просто скучно?
Чжан Си криво улыбнулся, его рука дрожала так, что стакан едва не выскользнул:
— И что ты собираешься делать?
Мяо Сыюань ответила:
— Нельзя оставаться с Цуй Цзином. Я собираюсь снова пойти в учебный корпус вместе с NPC.
Чжан Си вскрикнул:
— Снова туда? Там же призрак в красном... Ты же идёшь на верную смерть!
Мяо Сыюань оставалась спокойной:
— Мы, игроки, каждый день должны быть готовы к смерти. Какой толк бояться? Думаешь, призрак пощадит тебя, если ты будешь дрожать? Найти жизнь среди девяти смертей, отыскать выход из тупика — вот наша задача. Ты слишком нетерпелив, рано или поздно погибнешь на задании.
Чжан Си с силой ударил по столу:
— Чёрт! Я никогда не делал ничего плохого, почему всё это происходит со мной?
Мяо Сыюань пристально посмотрела на него:
— Ты уверен, что никогда не делал зла? Когда ты толкал NPC в 404-й кабинет, разве ты не собирался использовать её жизнь как ступеньку для своего спасения?
Чжан Си пробормотал:
— Но она же просто NPC...
Мяо Сыюань холодно усмехнулась:
— NPC? Мы придумали это название, чтобы облегчить чувство вины, когда используем их как подопытных кроликов. Они — обычные люди, ничем от нас не отличаются, и ты прекрасно это знаешь.
Чжан Си заерзал на стуле, пытаясь оправдаться:
— Но... но...
Мяо Сыюань перебила его:
— Но мы тоже просто хотим выжить. Чжан Си, возможно, у тебя мало опыта, но я прошла через многое. Я убивала людей, даже других игроков, чтобы выжить, и никогда не считала, что поступаю неправильно.
Чжан Си ошеломлённо смотрел на неё.
Мяо Сыюань улыбнулась:
— Желание выжить — это не грех, даже если приходится жертвовать другими. Когда нас втянуло в Смертельный стрим, мы приняли закон джунглей: каждый должен идти по головам, чтобы подняться наверх. Если только ты не на самом верху, где сам устанавливаешь правила, как та женщина.
Чжан Си спросил:
— Какая женщина? Кто она?
Мяо Сыюань покачала головой:
— Она давно погибла. У неё не получилось. Забудь. Я лишь хотела сказать, что не считаю себя виноватой, но и не строю из себя невинную овечку. Хватит притворяться, вспомни лучше тех обычных людей, которых погубил ты.
Чжан Си смутился и разозлился, сжал кулаки, его лицо покраснело. Он хотел что-то сказать, но не нашёл аргументов.
Женщина поднялась, собираясь уходить.
Чжан Си окликнул её:
— Постой, почему ты мне всё это рассказала?
Мяо Сыюань улыбнулась:
— Наверное, вспомнила прошлое. Ты ещё не заметил, что этот мир отличается от предыдущих? — Она помолчала. — Уровень сложности «Кошмар», система собрала только одиночек вроде нас, а топовые стримеры и команды не пришли. Ты до сих пор не понял?
Чжан Си прошептал:
— Что понял?
— Что система использует нас как разведчиков, точно так же, как мы используем NPC.
***
Было без пяти девять.
Фан Тантан украдкой взглянула на часы, её тело напряглось от волнения.
Лу Лянь наклонился над столом, закатав рукава рубашки, и проводил карандашом пунктирные линии на листе бумаги.
— Итак, AE перпендикулярно CD, BP перпендикулярно AE, значит, мы можем доказать, что стороны AB и BC равны, следовательно, этот четырёхугольник — ромб. Тантан?
Фан Тантан вздрогнула и пришла в себя:
— А?
Юноша вздохнул:
— Поняла?
Фан Тантан переспросила:
— Значит, AB перпендикулярно BC?
Лу Лянь:
— ... — он мягко добавил: — Давай я объясню ещё раз, слушай внимательно.
Фан Тантан потянула его за рукав:
— Уже так поздно.
Лу Лянь:
— Устала? Завтра в школе доразбираем, я пойду домой.
Фан Тантан, конечно, не могла позволить ему уйти и поспешно преградила путь:
— Может, останешься сегодня у меня? У нас есть гостевая комната, одноразовые зубные щётки, полотенца, всё есть. К тому же уже поздно, а твой дом так...
Она нахмурилась и застыла в замешательстве.
А где, собственно, живёт Лу Лянь?

Комментарии

Загрузка...