Закатное солнце, словно пролитая кровь, заливало Пустоши, усеянные трупами, превращая лужи черной крови в густую темно-алую жижу. Воздух пропитался гарью, смрадом свежей плоти и сладковато-тошнотворным запахом внутренностей — словно застывшее ядовитое испарение. Мертвая тишина, короткая передышка между актами бойни, лишь предвещала еще более неистовый шторм разрушения.
Единственным лейтмотивом в этой тишине был металлический гул.
Бесчисленные искривленные пули, обломки штыков, деформированные магазины и даже рваные куски обшивки размером с ладонь, подхваченные невидимым силовым полем, кружились вокруг фигуры в центре, словно намагниченный рой смерти. Они разрезали плотный воздух, издавая пронзительный свист и образуя вихрь диаметром в несколько метров, пропитанный аурой уничтожения. В самом сердце этого шторма находился Фэн Е.
Его тело было наполовину залито кровью, лохмотья одежды, подобно изорванному боевому знамени, облепили его, покрытые ошметками плоти и пылью. Рана на левом боку, оставленная скользящим попаданием пули, уже затянулась, оставив лишь розовый рубец да странные узоры, едва проступающие под кожей и пульсирующие слабым сине-золотым светом. Но больше всего поражала его левая рука, покрытая чудовищной сине-золотой чешуей и завершающаяся пятью острыми металлическими когтями. Сейчас она безвольно опустилась, с кончиков когтей капала густая черная кровь, холодно поблескивая в лучах заката.
А его глаза... Золото и призрачная синева, пылающие в глубине зрачков, напоминали разнородные металлы, насильно сплавленные в горниле: хаотичные, неистовые, готовые в любую секунду выйти из-под контроля! Там, куда падал этот нечеловеческий взгляд, словно ледяные иглы вонзались в саму душу, принося холод, пробирающий до костей.
Бандиты из Банды Кровавого Клыка были потрясены увиденным до глубины души! Кратковременный массированный обстрел не возымел эффекта, а вид мгновенно растерзанных товарищей подействовал как ледяной душ на их врожденную жестокость. Жадность была раздавлена страхом, кровожадный вой застрял в горле, превратившись в безмолвное оцепенение. Руки, сжимавшие оружие, дрожали, ноги невольно пятились назад, а в глазах читалось лишь отчаяние перед лицом стихийного бедствия. Этот вращающийся металлический шторм был мясорубкой смерти, ужасающим природным явлением, с которым человеку не под силу тягаться!
— Держать строй! Не паниковать, мать вашу! — ледяной, хриплый рык Ду Я хлестнул по застывшему воздуху, словно стальной бич. Его массивная, подобная башне фигура слегка подалась вперед, правая рука, закованная в тяжелую экзоскелетную броню, уверенно поднялась. Шестиствольный пулемет на конце руки снова издал пронзительный гул зарядки, стволы, словно глаза ядовитой змеи, намертво вцепились в едва различимого в металлическом вихре Фэн Е. Под металлической маской узкие змеиные глаза тоже были полны ужаса, но в самой их глубине разгоралась почти осязаемая жадность и ярость. Металлические кости? Управление металлом? Эта сила... она должна принадлежать мне! Даже если придется разорвать этого монстра на куски, я вырву источник его мощи!
— Его энергия не продержится долго! Измотайте его! — голос Ду Я звучал гипнотически, пропитанный непререкаемой жаждой убийства. — Раз пули не берут, беритесь за тяжелое! Заряжай бронебойные! Где гранатометы?! Разнесите его в клочья, мать вашу!!
Последний приказ подействовал как искра на пороховой погреб. Несколько элитных бойцов Банды Кровавого Клыка, находившихся поодаль и державших на плечах примитивные гранатометы, подавив страх, в суматохе начали заряжание. Тяжелые бронебойные снаряды вошли в пусковые трубы, их боеголовки холодно сверкнули, нацелившись в самое ядро металлического шторма.
Страх, временно придавленный рыком главаря и ожиданием тяжелого залпа, отступил, и в глазах оставшихся бандитов вновь вспыхнула искра искаженной надежды. Дула их оружия снова изрыгнули огонь, пытаясь подавить возможный прорыв Фэн Е. Пули, словно плотная стая саранчи, врезались во вращающиеся металлические обломки, высекая ослепительные искры и звеня, выигрывая время для грядущего сокрушительного удара.
Гул металлического шторма внезапно взлетел до небес! Словно миллионы разъяренных ос одновременно забили крыльями! Быстро вращающиеся фрагменты подняли мощные потоки воздуха, взметнув песчаную пыль и создав непроницаемую пелену. Фэн Е в центре шторма испытывал немыслимое давление! В его даньтяне бешено вращалась насильно впечатанная Запретная техника, неистовая скверная Ци и холодная металлическая сила Порядка столкнулись, подобно двум обезумевшим драконам, в узких меридианах, яростно терзая их! Каждое столкновение отдавалось болью, будто кости скоблили ножом, а душа попала в бесконечные жернова!
Сила бурлила, но и расходовалась с невероятной скоростью! Каждое движение, каждое отражение пуль, каждое удержание этого разрушительного поля высасывало последние крупицы жизненной энергии из его израненного тела! Хаотичное сознание металось на грани боли и потери контроля, золотой Порядок и синий Хаос яростно схлестнулись в глубине зрачков, по краям зрения поплыли черные мушки, а гул в ушах становился невыносимым.
Он видел гранатометчиков, видел неприкрытую жадную злобу в глазах Ду Я и, что важнее, чувствовал слабое, едва теплящееся, словно догорающая свеча на ветру, дыхание Ши Цзяня позади себя.
Нельзя упасть здесь! Нельзя!
Крик, рожденный в самых глубинах души, превосходящий пределы боли, взорвался в сознании Фэн Е! Он резко опустил голову, его затуманенный, налитый кровью взгляд скользнул по пропитанной кровью песчаной земле. Его внимание привлекла наполовину зарытая в грунт, покрытая ржавчиной, изогнутая стальная арматура толщиной с руку и длиной более метра! Это был остаток какого-то гигантского механизма, поверхность которого покрывали толстый слой ржавчины и засохшая кровь.
Почти инстинктивно! Чувство абсолютного господства над металлом, впечатанное в его мутировавшую плоть, заставило его страшную левую руку, покрытую сине-золотой чешуей, резко рвануться вниз!
Хлюп!
Пять когтей легко вошли в песок, словно раскаленный нож в масло, и намертво вцепились в холодную тяжелую сталь!
В тот самый миг, когда кончики пальцев коснулись холодной, изъеденной ржавчиной поверхности —
БУМ!!!
Словно спящий вулкан нашел единственный выход для извержения!
Две яростные энергии в даньтяне — золотая сила Рун Порядка и поглощающая всё сущее скверная Ци — словно прорвавшаяся река, мгновенно нашли цель для выхода! Они хлынули по меридианам левой руки, покрытой чешуей, подобно потоку расплавленной лавы!
Вжух!!!
Пронзительный металлический звон вырвался из ржавой арматуры!
Толстый слой темно-алой ржавчины, подобный струпьям, под ударом этой дикой энергии мгновенно осыпался, рассыпался в прах, подобно снегу, брошенному в печь! Обнажилось черное, ледяное металлическое тело!
И следом произошло еще более ошеломляющее зрелище!
На поверхности черной стали внезапно вспыхнули бесчисленные тончайшие, похожие на живые электрические цепи, синие узоры! Они бешено расползались и переплетались, словно в холодный металл влили кипящую жидкую энергию! Синее сияние становилось всё ярче, ослепительнее, словно раскаленное железо, доведенное до предела! Сама арматура под напором ужасающей энергии издала стон, слегка изогнулась, завибрировала, излучая такой жар, что воздух вокруг начал дрожать!
Кусок ржавого лома в одно мгновение превратился в копье грома, окутанное разрушительной энергией и ослепительным синим светом!
Время словно застыло.
Зрачки Ду Я сузились до размеров игольного ушка! Он увидел синюю арматуру в руках Фэн Е, источающую ужасающие энергетические колебания! Смертельное предчувствие ледяной водой окатило его с ног до головы! Не раздумывая ни секунды, он нажал на гашетку пулемета, который взревел, изрыгая еще более яростный поток металла, и одновременно заорал на своих людей: — Огонь! Быстрее огонь!! Убейте его!!!
Однако было поздно!
В тот самый миг, когда Ду Я нажал на спуск, а гранатометчики закончили прицеливание —
— Р-р-р-а-а-а-а-а!!! — из горла Фэн Е вырвался рев, в котором смешались запредельная боль, неистовая мощь и воля к разрушению! Этот звук, подобный лебединой песне древнего раненого зверя, заставил содрогнуться всё поле боя! Мышцы его левой руки, покрытой сине-золотой чешуей, вздулись, чешуйки скрежетали друг о друга от колоссального напряжения!
Он откинулся назад, словно натянутый лук! А затем, вложив всю оставшуюся силу, метнул арматуру, превратившуюся в ослепительную синюю молнию, в сторону Ду Я!
Движение было простым! Грубым! Но в нем чувствовалась решимость, способная расколоть небеса!
Шу-у-у!!!
В момент, когда арматура покинула руку, воздух был разорван! Раздался пронзительный свист, способный пробить барабанные перепонки! Она превратилась в синюю молнию, пронзающую небо и землю! Скорость была такова, что превосходила возможности человеческого глаза! На сетчатке остался лишь ослепительный прямой синий след!
Она игнорировала расстояние! Игнорировала плотный ливень пуль, способный разорвать сталь!
Пх! Пх! Пх! Пх!
Раскаленные пули, ударяясь о синюю молнию, словно натыкались на невидимый барьер, мгновенно аннигилировали, испарялись, разлетаясь мелкими искрами! Они не могли даже на мгновение замедлить ее полет!
В глазах Ду Я отражался стремительно приближающийся свет смерти! Его узкие змеиные глаза расширились от ужаса! Все нервы в теле подавали сигналы бедствия! Он попытался дернуть закованным в броню телом, чтобы уклониться, попытался поднять механическую руку для защиты —
Но всё это перед лицом абсолютной скорости и разрушительной мощи превратилось в медленное, тщетное движение!
Хлебать!!!
Звук пробиваемой плоти, от которого сердце замирает, смешался с пронзительным скрежетом разрываемого металла, взорвавшись в центре поля боя!
Синяя молния с идеальной точностью, не встречая преград, пронзила щель в защите поднятой механической руки Ду Я и вонзилась прямо в его правый глаз, сверкающий алым электронным светом!
Время мучительно растянулось:
Разрушительная кинетическая энергия, несомая кончиком арматуры, первым делом разнесла дорогостоящий электронный протез! Стеклянная линза и внутренние фотоэлементы мгновенно взорвались, мелкие осколки, смешанные с синей охлаждающей жидкостью и алыми искрами, разлетелись в стороны!
Затем последовала прочная рама глазницы из сплава! Перед арматурой, несущей яростную скверную Ци и силу Порядка, она была порвана и изогнута, словно бумажная!
Наконец — хрупкие биологические ткани! Арматура без препятствий прошила мягкие ткани за глазным яблоком и с неудержимой разрушительной силой вонзилась вглубь черепной коробки!
Хрусть!!!
Звук, от которого сводит зубы, смесь треска костей и деформации металла!
Конец арматуры, покрытый густой мозговой массой, осколками черепа и алой кровью, с силой вырвался из затылка Ду Я! Огромная энергия заставила его массивную, подобную башне фигуру пошатнуться назад!
Металлическая маска на его лице деформировалась от колоссального удара, а единственный уцелевший левый глаз, открывшийся под ней, мгновенно расширился до предела, выражая запредельное изумление, растерянность и неверие! Словно он не мог понять, как смерть настигла его так внезапно! Алые электронные осколки и густая жидкость, смешанная с кровью, толчками вытекали из разбитой глазницы и щелей маски, капая на темно-алый песок.
Ззз-ззз!!!
Противный звук короткого замыкания раздался из разбитого протеза и поврежденного соединения с позвоночником! Синие электрические искры, словно умирающие ядовитые змеи, бешено прыгали и мерцали на закованной в броню половине тела! Огромный экзоскелет, лишившись центрального управления, издал низкий стон, гидравлические приводы безвольно опустились, из суставов повалил едкий сизый дым.
Тело Ду Я на мгновение застыло, а затем, словно мешок с костями, из которого вытряхнули всё содержимое, вместе с арматурой, пронзающей голову и всё еще слабо светящейся синим, тяжело рухнуло назад! Взметнулись брызги темно-алой грязи. Единственный уцелевший левый глаз продолжал смотреть в кровавое небо, застыв в немом недоумении и злости.
Тишина!
Абсолютная тишина!
Более полная и холодная, чем когда-либо до этого!
Все звуки выстрелов, криков и даже дыхания в этот миг оборвались! Время словно замерло. Бандиты из Банды Кровавого Клыка застыли на месте, словно превратившись в статуи, их жадность, страх, жестокость — всё застыло, превратившись в безжизненную серую маску. Оружие в их руках безвольно опустилось, взгляды были прикованы к огромному трупу на земле, который пронзала арматура и от которого всё еще шел дым и сыпались искры.
Их главарь, их «Ду Я», казавшийся в их глазах непобедимым демоном... просто взял и... умер? Его пригвоздили к земле ржавой железкой?
Крах!
Безмолвный крах, словно чума, мгновенно распространился среди оставшихся бандитов! Плотина воли окончательно рухнула! Кто-то первый издал всхлип, полный животного ужаса, словно его схватили за горло, и это стало первой костяшкой домино.
— Бежим... бежим скорее!!
— Монстр! Он монстр!!
— Главарь Ду Я мертв! Спасайтесь, кто может —!!!
Пронзительный, срывающийся на визг крик разрезал тишину! Остатки Банды Кровавого Клыка, окончательно утратив боевой дух, подобно разбегающимся тараканам, бросили оружие и в панике кинулись наутек вглубь пустыни! Они ползли, спотыкались, толкали друг друга, жалея лишь о том, что у них нет еще пары ног! Даже элитные гранатометчики без колебаний выбросили тяжелые пусковые установки и присоединились к потоку беглецов. В мгновение ока банда, которая еще недавно источала смертельную угрозу, превратилась в стаю побитых псов, спасающих свои шкуры, и исчезла на краю Пустошей, окутанных кровавым закатом.
Металлический гул внезапно стих.
Бесчисленные металлические обломки, кружившие вокруг Фэн Е, словно марионетки, лишившиеся нитей, с лязгом посыпались на землю, вновь становясь холодными мертвыми вещами.
Плюх!
Фэн Е больше не мог держаться. Его колени подогнулись, и он тяжело рухнул на холодную, липкую, пропитанную кровью песчаную землю. Огромная слабость, словно приливная волна, мгновенно накрыла его, перед глазами поплыли черные круги, замелькали искры. Страшная левая рука, покрытая сине-золотой чешуей, безвольно повисла вдоль тела, когти глубоко ушли в кровавое месиво. Каждый вдох отдавался разрывающей болью в даньтяне и глубине меридианов, к горлу подступила густая кровь, которую он с трудом проглотил.
Он победил? Нет, просто временно отпугнул стаю волков. Его тело было опустошено, подобно глиняному сосуду, который разбили и кое-как склеили. Яростная энергия в даньтяне полностью иссякла, остались лишь разорванные меридианы, ноющие от жгучей боли. Чешуя на левой руке всё еще была холодной и тяжелой, но ощущение силы ушло вместе с отливом, сменившись усталостью, пробирающей до костей, и пустотой.
Он тяжело дышал, с трудом поднял голову, и на лице, испачканном кровью и потом, глаза, горевшие хаотичным сине-золотым светом из-за потери контроля, начали постепенно... успокаиваться. Неистовое золото и призрачная синь, подобно остывающей лаве, постепенно ушли вглубь, осели и, наконец... сгустились в нечто невиданное: чистый золотой цвет, подобный жидкому расплавленному золоту! Холодный, величественный, с нечеловеческим, металлическим равнодушием!
Закатные лучи, словно потоки расплавленного золота, пролились на это поле битвы, отражаясь в его запачканном кровью лице и глазах, в которых только что утих хаотичный шторм, сменившись чистым золотым сиянием.
В этот момент до него донесся крайне слабый, прерывистый звук — вздох, полный невыносимой боли и неверия.
Фэн Е медленно, с огромным трудом повернул шею, и его золотой взгляд устремился назад.
Ши Цзянь всё еще прислонялся к огромному металлическому обломку, его тело слегка содрогалось от боли. Бинты на его животе были разорваны когтями Ду Я, обнажая под ними черно-фиолетовую гниющую рану, из которой медленно сочился зловонный гной. Одна его нога была неестественно вывернута, колено, раздавленное механической ногой Ду Я, распухло и посинело.
Однако эти телесные муки сейчас казались отодвинутыми на второй план чем-то куда более потрясающим.
Мутные, потускневшие глаза Ши Цзяня сейчас не мигая, в упор смотрели на лицо Фэн Е — точнее, на его глаза, сияющие чистым золотом! В этом взгляде читался ужас, пробирающий до костей, растерянность, боль и... огромное горе, будто он увидел, как отворились врата чего-то запретного!
Золотой закатный свет, проходя сквозь воздух, наполненный запахом крови и гари, падал на испачканное кровью и пылью лицо Фэн Е. Золотые глаза в отблесках кровавого заката напоминали два куска металла, только что извлеченных из горнила, холодные, равнодушные, отражающие поле боя, усеянное трупами, и ясно отражающиеся в зрачках Ши Цзяня, которые стремительно сужались.
Губы Ши Цзяня мелко дрожали, он словно хотел что-то сказать, но внезапно закашлялся, извергая большой сгусток черной крови. Кровь стекала по его подбородку, окрашивая воротник. Он не сводил глаз с золотых очей Фэн Е, словно пытаясь подтвердить что-то, или, быть может, видел какое-то безнадежное будущее. Наконец, в его взгляде не осталось ничего, кроме бесконечной печали, и безмолвный крик отозвался в глубине его сердца:
«Очи Расплавленного Золота... путь нечеловека... Фэн Е... ты... сможешь ли ты еще вернуться?»
Очи Расплавленного Золота отражали кровавое поле боя и бездонную печаль в глазах старого друга. Сила даровала жизнь, но она же отрезала путь назад. Холодный ветер Пустошей подхватил запах крови, с жалобным воем пронесся над местом, где только что утихла бойня, словно исполняя скорбную увертюру для необратимой трансформации.

Комментарии

Загрузка...