Чэнь Лун сложил руки в приветственном жесте.
— Удалось ли добиться прогресса за месяц упорных тренировок? — Линь Фэнцзяо задал вопрос, стараясь выглядеть равнодушным.
— Вполне. Место старшего ученика по праву принадлежит мне, — Чэнь Лун стоял, заложив руки за спину, в его голосе сквозила острая сталь.
— Похоже, ты настроен решительно. Что ж, тогда покажем, на что способны, — аура крови вокруг Линь Фэнцзяо внезапно всколыхнулась, демонстрируя совершенствование на пике четвёртого уровня Закалки тела.
Эта мощь была внушительной, но всё же на три части слабее, чем ожидал Чэнь Лун.
Ши Цзянь лишь улыбнулся, храня молчание. В его глазах пост главы учеников Маошань никогда не был вопросом пустых споров — всё решалось лишь в реальном поединке.
Чжэн Цзыбу поправил головную повязку, в глубине его глаз мелькнул огонёк уверенности. Несмотря на крепкую дружбу с Чэнь Луном, он не собирался уступать, когда на кону стоял путь Великого Дао. Сыму лишь приподнял свои черепаховые очки, не выказывая желания вступать в соперничество.
Когда дымка начала рассеиваться, ученики выстроились в длинную извилистую очередь. На каменной платформе, залитой утренним светом, последователи Маошань по очереди демонстрировали своё мастерство. Каждый должен был подняться на помост для проверки.
— Чжан Хэ, Закалка тела второго уровня, начальный этап освоения Рецепта грома.
Трёхглавый старейшина Маошань, облачённый в даосское одеяние, с седой бородой, размеренно объявил результат. Стоявший внизу ученик застыл, а затем его лицо омрачилось разочарованием. Его талант был самым обычным, едва ли дотягивающим до среднего уровня.
Из сотни протестированных лишь один смог достичь малого мастерства в даосских техниках, а его уровень совершенствования достиг четвёртого уровня Закалки тела. Этим человеком был близкий друг Чэнь Луна — Чжэн Цзыбу.
— А-а... — когда старейшина огласил результат, по толпе пронёсся вздох изумления. На него устремились десятки завистливых взглядов.
— Здорово, Цзыбу! — Чэнь Лун довольно хлопнул в ладоши.
Чжэн Цзыбу слегка кивнул, чувствуя удовлетворение от достигнутого. Он полагал, что остальным будет трудно превзойти этот результат.
Испытания продолжались, и вскоре подошла очередь Линь Фэнцзяо. Его взгляд был ясным, и вместо того, чтобы подняться на помост как все, он легко коснулся носками земли и вспорхнул на платформу, словно ласточка. Уголки его губ дрогнули в уверенной улыбке, и он громко произнёс:
— Я готов, прошу старейшину проверить.
Тот кивнул, разрешая начать. Линь Фэнцзяо немедленно активировал Метод пяти энергий, и ци в его теле хлынула подобно волнам, увлекая за собой тонкую нить пурпурной энергии неба и земли, которую он тут же впитал в свои меридианы.
— Это... поистине редкий дар! — Старейшина широко раскрыл глаза, демонстрируя редкое удивление. Остальные наставники также были поражены. Достичь такого мастерства в технике — значит быть в шаге от великого завершения. Вкупе с пятым уровнем Закалки тела это делало его настоящим самородком.
— У этого юноши отличный талант, нужно уделить ему особое внимание! После Ши Цзяня он — самый многообещающий.
Пока старейшины осыпали его похвалами, талант Чжэн Цзыбу, хоть и неплохой, на фоне Линь Фэнцзяо стал казаться заурядным.
— Неплохо, спускайся, — кивнул старейшина.
Линь Фэнцзяо поклонился и спокойно отошёл. В толпе снова послышались вздохи, все были поражены. Чжэн Цзыбу замер на месте, чувствуя, как на него давит невидимая гора. Неудивительно, что Линь Фэнцзяо был так уверен в себе — его талант оказался выше. Он-то думал, что может побороться за место старшего ученика, но теперь понял, что до него ему ещё далеко.
Если Линь Фэнцзяо так хорош, то каких высот достиг Ши Цзянь, обладающий самым выдающимся даром?
Пока все гадали, вперёд вышел крепкий Ши Цзянь:
— Ши Цзянь просит допустить к испытанию.
Едва он договорил, передние ряды учеников расступились. Всем хотелось посмотреть на это зрелище. Старейшина взмахнул рукавом, и Ши Цзянь тигриной поступью взошёл на помост. Толпа затаила дыхание.
— Как думаете... неужели старший брат Ши Цзянь уже довёл Рецепт грома до великого завершения? — прошептал Мамади в толпе.
От этих слов у всех перехватило дыхание. Если это так, то его талант пугает — всю жизнь до него будет не дотянуться. Чжагу, Цяньхэ и другие смотрели на него, не отрывая глаз. Вдруг руки Ши Цзяня вспыхнули электрическими разрядами, и он окутался змеями молний, словно воплощение бога грома. Гул от его ударов разрывал воздух, заставляя спины учеников покрываться холодным потом. Последний удар прогремел, как раскат грома, потрясая всё вокруг.
Все присутствующие застыли в немом оцепенении.
Линь Фэнцзяо, изначально обладавший выдающимися способностями, поначалу не желал признавать превосходство Ши Цзяня. Однако, увидев воочию его мастерство, он нахмурился, осознав, что в этом состязании проиграл. Соперник превосходил его и в уровне силы, и в глубине познания даосских техник — о звании старшего ученика можно было забыть.
Ши Цзянь закончил приём, застыв неподвижно, словно высеченный из железа. В глазах учеников его фигура внезапно выросла, став подобной горному пику.
На площадке воцарилась тишина, даже старейшины не могли вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время старейшина пришёл в себя и воскликнул:
— Превосходно! Превосходно! Превосходно!
Остальные наставники сияли от радости. Они возлагали на него надежды, но не ожидали столь ошеломляющего таланта. Маошань обрёл настоящего гения. Ученики поникли, окончательно распрощавшись с мечтами о первенстве.
— Ши Цзянь, Закалка тела шестого уровня, Рецепт грома — великое завершение! — громогласно объявил старейшина. Эти слова, словно гора, окончательно раздавили волю остальных.
— Старший брат Ши Цзянь — просто не человек!
— Вот она, пропасть между гением и нами, смертными!
Ученики шумели, обсуждая увиденное. Из-за ослепительного выступления Ши Цзяня последующие тесты стали казаться пресными. Однако удалось выявить и другие таланты, такие как Цяньхэ и Чжагу. Старейшины решили, что как только те достигнут стадии Практики Ци, их примут в ученики.
— Чэнь Лун, прошу на помост для проверки!
Юноша в богатых одеждах медленно поднялся на сцену. Его густые брови и ясные глаза излучали необыкновенную уверенность. Девушки украдкой поглядывали на его благородное лицо, краснея. Старейшины не ждали от него многого, лишь жестом указали начать.
В тот момент, когда Чэнь Лун вынул меч из персикового дерева, его аура изменилась. Старейшина, пивший чай, резко вскочил, едва не выронив чашку.
— Неужели...
Он пристально смотрел на Чэнь Луна, не веря своим глазам. Как единственный здесь мастер меча, он по одному лишь намерению клинка понял, что Чэнь Лун довёл Искусство меча до совершенства.
Бум!
Раздался грохот, подобный грому. Все увидели, как деревянный меч в воздухе оставил лишь тени, и девять лучей света, подобно вспышкам молнии, пронзили пространство. Огромный валун высотой в сажень раскололся надвое, а срез его был гладким, как зеркало.
Наступила мёртвая тишина. Даже Ши Цзянь не смог скрыть потрясения. Линь Фэнцзяо и остальные открыли рты — разрубить такой камень было невероятно сложно, не говоря уже о такой филигранной технике. Движения Чэнь Луна были столь быстры, что невозможно было уловить момент, когда он вынул и убрал меч.
— О небо! Что это было?
— Кто-нибудь может объяснить?
— Старший брат Чэнь сильнее старшего брата Ши Цзяня!
Пока ученики гудели, старейшины всё ещё пребывали в шоке. Они видели многих гениев, но такого таланта — никогда.
— Искусство меча — полная завершённость, Закалка тела десятого уровня! — воскликнул старейшина, прорезая тишину.
Искусство меча — сложнейшая дисциплина, и Чэнь Лун освоил её всего за месяц. Более того, десятый уровень Закалки тела был явлением, не описанным ни в одной книге Маошань.
— Это должно быть особая конституция!
Старейшина бросился вперёд, но едва коснулся плеча Чэнь Луна, как отпрянул на десять шагов, охваченный ужасом.
— Старейшина, что это за тело?
— Скорее скажите нам!
— У него в костях скрыто намерение меча, это легендарное Врождённое тело меча! — голос старейшины дрожал.
Старейшины были поражены, словно услышали удар грома.
— В древних книгах сказано, что бессмертные меча обладали именно таким телом!
— Это благословение небес для нашего Маошань!
— Судьба секты процветает!
Чэнь Лун стоял с закрытыми глазами, вокруг него едва слышно звенели клинки.
— Это просто невероятно, за гранью воображения!
Чэнь Лун стал величайшей неожиданностью этого дня. Даже Ши Цзянь и Линь Фэнцзяо были ошеломлены, не подозревая, что их собрат скрывал такую силу. Десятый уровень Закалки тела — это было удушающе, а его мастерство владения мечом не оставляло шансов никому.
— Вот почему он был так уверен, — Ши Цзянь наконец всё понял, хотя в душе закипала досада.
Линь Фэнцзяо вздохнул:
— Талант старшего брата Чэня непревзойдён, я далеко позади.
Чэнь Лун, закрыв глаза, всем существом чувствовал бурлящую энергию мечей неподалёку.
— Чэнь Лун, твой дар — чудо, которого Маошань ещё не знал! Подожди здесь, я доложу настоятелю!
Старейшина в спешке умчался к главному залу. Но не успел он далеко уйти, как почувствовал всплеск энергии меча и обернулся: в Склепе десяти тысяч мечей воцарился хаос. Бесчисленные клинки дрожали, стремясь вырваться наружу. Старейшина бросился обратно и понял, что всё это происходит из-за Чэнь Луна.
— Вот она, высшая ступень управления мечом!
Чэнь Лун открыл глаза, и в его сознании техника достигла совершенства.
— Меч, ко мне!
Стоило ему произнести это, как тысячи клинков взмыли в небо. Даже меч самого старейшины задрожал в ножнах. В следующее мгновение всё небо заполнилось сиянием — не пять или десять, а все мечи из Склепа взлетели вверх, образуя реку стали.
Старейшина не верил своим глазам, протирая их, чтобы убедиться, что это не сон. Меч Солнца, Меч Инь-Ян, Меч Истребления зла... Все реликвии секты, которые не могли покорить даже настоятели прошлых лет, теперь кружили вокруг Чэнь Луна, издавая торжественный звон.
Сияние мечей потревожило настоятеля Сюаньлина, который медитировал в уединении. Он прилетел по воздуху, его широкие одежды развевались на ветру.
— Десять тысяч мечей склоняются перед владыкой?!

Комментарии

Загрузка...