Вершина горы Маошань.
Тысячелетние даосские традиции здесь словно застыли во времени, а в обители Шанцин не утихает благоухание благовоний. Повсюду виднеются храмы с загнутыми крышами и изящными карнизами, а в мерном звоне утренних и вечерних колоколов чувствуется истинное величие бессмертных.
Снова настала пора принимать учеников.
Перед ступенями из белого мрамора, заложив руки за спину, стоит юноша в богатых одеждах. Его ясный взор пронзает облачную дымку, словно он пытается разглядеть саму судьбу.
— Чэнь Лун!
К нему, перепрыгивая через утреннюю росу, спешит юноша в синем халате. Полы его одежд развеваются, выдавая нетерпение.
— Сегодня глава лично будет преподавать громовую магию, нельзя опаздывать.
Чэнь Лун обернулся к подошедшему. Это был его близкий друг Чжэн Цзыбу, которому в будущем суждено было взбудоражить весь мир боевых искусств.
— Пошли.
Они поспешили по облачным ступеням к площадке для дискуссий.
Никто не знал, что этот с виду обычный юноша на самом деле пришел из другого мира. Все его воспоминания — лишь отголоски прошлой жизни офисного работника, трудившегося в режиме девять-девять-шесть на Земле.
После бессонной ночи Чэнь Лун проснулся и понял, что оказался в ином мире, где правят демоны и свирепствуют цзянши.
Он стал наследником богатой семьи, чьи родители рано скончались, оставив ему огромное состояние. Но, увидев, как сосед погиб от зубов цзянши и как его спасли даосы с горы Маошань, он осознал: в этом мире единственная опора — это личная сила.
Чэнь Лун без колебаний оставил роскошную жизнь и решил вступить в секту Маошань. На площади из синего камня толпился народ, молодые люди, прошедшие отбор, с трепетом ждали церемонии передачи знаний.
Он заметил мужчину с суровым взглядом, ведущего за собой ученика в очках — это был юный Линь Фэнцзяо, будущий Дядя Девятый.
— Чэнь Лун! — улыбнувшись, позвал Линь Фэнцзяо, а стоявший рядом Сыму помахал ему рукой.
Из первого ряда донесся низкий голос:
— Кто встанет впереди, тот первым освоит магию.
Чэнь Лун поднял глаза и увидел Ши Цзяня, который выделялся среди остальных, словно журавль среди кур. Этот будущий злодей, прозванный владыкой молний, сейчас впервые улыбнулся, и эта улыбка предназначалась именно Чэнь Луну.
В то время в характере юного Ши Цзяня еще не было той ожесточенности; внешне холодный, внутри он был чист и полностью поглощен практикой.
По пути на гору Чэнь Лун однажды помог ему, за что Ши Цзянь был искренне благодарен. Он часто присматривал за ним, и постепенно они стали друзьями.
— Благодарю, брат Ши.
— Не стоит благодарности.
Ши Цзянь всегда был немногословен.
Чэнь Лун был в добрых отношениях с Линь Фэнцзяо, Ши Цзянем, Сыму, Чжэн Цзыбу и другими. Кого-то привлекал его характер, кто-то ценил его помощь, но все считали его верным товарищем.
— Чэнь Лун, какую магию ты хочешь изучать?
К нему подошел юноша с правильными чертами лица. Чэнь Лун нахмурился — это был Ту Лун, будущий жадный до денег даос. Они сошлись лишь из-за богатства Чэнь Луна, и никакой дружбы между ними не было.
Неудивительно, что он вырастет таким корыстным, — подумал про себя Чэнь Лун, но вслух ответил лишь:
— Еще не решил, нужно подумать.
Вскоре собрались и другие: Цянь Хэ, Чэгу, Мамади, Цянь Чжун, Цянь Фа. Все они обсуждали, к какому пути у них лежит душа.
Цянь Хэ громко заявил:
— Я с детства мечтал истреблять демонов, этот путь мне ближе всего.
Линь Фэнцзяо и Сыму подошли следом. Линь Фэнцзяо с воодушевлением подхватил:
— Выбор брата Цянь Хэ прекрасен, я тоже стремлюсь защищать мир от зла.
Это заявление заставило остальных обернуться — Линь Фэнцзяо обладал выдающимся талантом, и старейшины давно приметили его, поэтому его выбор был особенно значим.
Ученики Маошань уже определились со своим стремлением искоренять зло.
Следовать за талантливыми всегда мудро.
На высоком помосте появился старец с седыми волосами и бородой, в даосском халате и с метелкой в руках — это был один из старейшин Маошань.
Он сделал шаг вперед, и его голос, усиленный силой закона, подавил шум толпы:
— Тише!
Все мгновенно умолкли, с почтением глядя на помост.
Старейшина обвел взглядом учеников:
— С этого дня каждый из вас может выбрать путь совершенствования. Вы наверняка наслышаны о наших школах. Сейчас я и другие старейшины распределим вас по направлениям.
Он сделал паузу и добавил строгим тоном:
— Не думайте, что, изучив техники, вы станете неуязвимы. По окончании обучения все пройдут испытание, результаты которого будут оглашены перед всеми.
Сказав это, старейшина сел. На столике перед ним стояла табличка с надписью Меч, написанная размашистым почерком. Рядом на столах других старейшин красовались таблички: Молния, Управление цзянши, Истребление демонов, Управление духами и Талисманы — шесть великих ответвлений Маошань.
Ученики могли выбрать главное направление, но, например, выбравшие Молнию могли дополнительно изучать Талисманы.
Толпа пришла в возбуждение.
Один из старейшин начал вызывать учеников по списку.
Линь Фэнцзяо и Цянь Хэ без колебаний направились к сектору Истребления демонов.
— Ши Цзянь, на помост!
Услышав свое имя, Ши Цзянь на мгновение задумался и сказал Чэнь Луну:
— Брат Фань, я решил, пойду первым.
Чэнь Лун слегка кивнул.
— Чжэн Цзыбу! — раздался строгий голос старейшины.
Чжэн Цзыбу уверенным шагом направился к сектору Талисманов — он давно все решил.
Затем вышли Сыму и Ту Лун, оба выбрали Управление цзянши. Чэгу направилась к Управлению духами. Мамади и остальные также определились с выбором.
Когда назвали имя Чэнь Луна, он с твердым взглядом направился к сектору Меча. Система Бессмертного Меча должна была скоро пробудиться, и это был самый подходящий путь для него. Но этот выбор вызвал удивление у всех присутствующих.
На гостевой трибуне послышались возгласы: кто-то выбрал путь Меча!
Хотя путь Меча самый смертоносный, прогресс на нем идет крайне медленно, и тот, у кого недостаточно таланта, всю жизнь не сможет выйти за пределы стадии Закалки тела!
Я бы не рискнул...
Кто это такой?
Толпа гудела. Большинство учеников сочли выбор Чэнь Луна безумием. В секте Маошань редко кто выбирал путь Меча, в летописях даже упоминались случаи, когда талантливые мечники сходили с ума.
Даже старейшины смотрели на него с недоумением. Даже Ши Цзянь не выбрал этот путь, а этот новичок решился? Смело, но вряд ли из этого выйдет что-то путное.
Третий старейшина, поглаживая седые брови, наставительно произнес:
— Путь Меча труден, с твоим талантом вряд ли тебя ждет успех, подумай еще раз!
— Он выбрал путь Меча, зная, что это невероятно сложная дорога, на которой так трудно совершить прорыв, — шептались ученики.
— Да, лучше выбери что-то другое! — по-доброму советовали Линь Фэнцзяо и остальные.
Они считали Чэнь Луна другом, поэтому говорили прямо. С их точки зрения, это был слишком опрометчивый шаг.
— Брат Чэнь, старейшина уже объяснил тебе все риски. Если ты настаиваешь, надеюсь, ты не пожалеешь, — сказал Ши Цзянь.
Он был удивлен, но уважал выбор друга. В конце концов, каждый сам несет ответственность за свои решения.
Цянь Хэ, Сыму и другие друзья также пытались его отговорить. Даже Ши Цзянь не выбрал этот путь, куда уж Чэнь Луну с его посредственным талантом?
— Благодарю всех за заботу и старейшину за совет, но я принял решение.
Чэнь Лун остался непреклонен. Если не практиковать путь Меча, зачем тогда нужна его система? Но об этом он никому не скажет.
Видя его упрямство, все лишь вздохнули.
— Хорошо, раз выбрал путь Меча, жди в стороне, скоро начнется обучение.
Чэнь Лун молча встал в стороне, совсем один.
Вскоре все сделали выбор. Чэнь Лун так и остался в одиночестве — никто больше не выбрал путь Меча.
Третий старейшина лишь равнодушно хмыкнул, он привык к подобному. То, что Чэнь Лун вообще решился на это, уже было неожиданностью. Но не более того — с таким талантом он вряд ли добьется успеха и рано или поздно сменит направление.
Третий старейшина встряхнул метелкой и торжественно поднялся:
— В ближайшие тридцать дней вы будете обучаться у своих наставников. Когда луна станет полной, мы проверим ваши успехи. Тот, кто покажет лучший прогресс, станет первым учеником Маошань этого поколения.
На площадке воцарилась тишина. В глазах тридцати шести молодых учеников вспыхнул огонь. Каждый из них был лучшим из лучших, и звание первого ученика стоило того, чтобы бороться за него не на жизнь, а на смерть.
В толпе раздался уверенный смех:
— Кто, если не я, достоин этой короны? — Линь Фэнцзяо вскинул голову.
— Интересно, интересно, — Ши Цзянь, чьи одежды развевались на ветру, сделал шаг, и земля под его ногами пошла трещинами. Его талант был величайшим среди всех тридцати шести учеников. Он был уверен, что займет первое место.
Чэнь Лун сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он знал, что его талант далек от идеала, но у него была тайна — в глубине его сознания что-то пробуждалось. Когда его система окончательно проснется, он превратится из карпа в дракона.
Чэнь Лун внимательно слушал. Третий старейшина сложил пальцы в форме меча — это был ключ к технике Искусства меча. В это же время Ши Цзянь получал наставления по Истинному искусству молний, а остальные ученики изучали другие техники. Хотя все это были лишь основы для стадии Закладки Основания, в них скрывались глубокие тайны.
Когда учеников отпустили, закатное солнце уже окрасило храмы в багровый цвет. Подростки расходились небольшими группами, оживленно обсуждая полученные знания. Кто-то сокрушался, что техники слишком сложны, а кто-то горел желанием поскорее их освоить.
Ученики постепенно скрылись из виду.
— Ши Цзянь действительно выдающийся, место первого ученика по праву принадлежит ему, — сказал один из молодых старейшин, глядя вслед уходящему юноше.
Остальные старейшины согласно закивали. Ши Цзянь был самым талантливым и вызывал у них наибольшие надежды.
Другие ученики, такие как Линь Фэнцзяо или Чжэн Цзыбу, тоже были полны решимости, но их талант был лишь средним. А в мире совершенствования талант решает всё.
Один шаг отстал — и ты уже позади. Такова жестокая реальность.
— Как думаете, у Чэнь Луна есть шанс? Он выбрал путь Меча, возможно, на ранних этапах у него будет преимущество? — вдруг спросил один из старейшин.
— Сомневаюсь. Путь Меча невероятно труден. В древности бессмертных было много, но тех, кто достиг просветления через меч, — единицы, — поглаживая бороду, ответил третий старейшина. — Чтобы преуспеть на этом пути, нужно обладать врожденным телом меча, иначе это невозможно.
Остальные старейшины замолчали. Путь Меча был силен, но требования к таланту были запредельными. Сейчас этот путь пришел в упадок, и это было общепризнанным фактом.
— А что, если у Чэнь Луна есть какое-то скрытое тело меча, которое мы не можем распознать? — в шутку спросил седьмой старейшина.
Остальные лишь рассмеялись.
— Ну ты скажешь, седьмой брат!
Третий старейшина улыбнулся — такая фантазия была забавной. Владельцы тела меча встречаются раз на миллион, а скрытое тело — и того реже. Вероятность этого ничтожна.
Солнце скрылось за горизонтом, заливая горы последними лучами. Желтые листья падали на землю беззвучно.
Чэнь Лун вошел в свою комнату, закрыл дверь и убедился, что вокруг никого нет. Его сознание дрогнуло.
— Получить награду.
— Путь Бессмертного Меча открыт.
— Тело Меча Чистого Яна пробуждено.
В его сознании раздался таинственный звук. Бескрайняя даосская мудрость хлынула потоком.
Обладатель Тела Меча Чистого Яна постигает божественную суть меча, прогрессирует в тысячи раз быстрее, а в резонансе с мечом достигает единства человека и небес. Даже не изучая приемов, его понимание возрастает в тридцать раз, превращая его в гения, достойного легенд.
В тот же миг его разум стал кристально чистым.

Комментарии

Загрузка...