Глава 2

Е Чэнь отчаянно боролся за жизнь в жестоком мире апокалипсиса, но в конечном итоге не смог избежать своей участи и был поглощен безжалостными зомби. Однако колесо судьбы, казалось, не остановилось. В бездонной тьме и пучине удушающих страданий Е Чэнь внезапно распахнул глаза и с невероятным изумлением осознал, что чудом вернулся в то время, когда до начала катастрофы оставалась всего неделя.

Он широко раскрыл глаза, растерянно озираясь по сторонам в знакомой, уютной комнате. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь легкие занавески, мягко ложились на его лицо, словно тонкие золотые нити. Е Чэнь изо всех сил ущипнул себя — резкая боль мгновенно пронзила все тело. Он невольно втянул воздух сквозь зубы, но сердце его тут же наполнилось безмерной радостью и восторгом. Он был абсолютно уверен: это не иллюзорный сон, а драгоценный шанс на перерождение, дарованный ему небесами.

Понимая, насколько редко выпадает такая возможность, Е Чэнь не решился потратить ни секунды впустую. Словно ракета, у которой включили двигатели, он вскочил с кровати и в спешке начал одеваться, даже умудрившись перепутать несколько пуговиц. Кое-как умывшись, он стремглав выбежал из дома.

Добравшись до банка, Е Чэнь без колебаний направился к стойке. В ответ на недоуменные и удивленные взгляды сотрудников он нетерпеливо притопнул ногой, а в его глазах читалась твердая решимость. Он потребовал — тоном, не терпящим возражений, — снять все накопления, которые копил долгие годы. Когда сотрудники переспросили его несколько раз, Е Чэнь лишь энергично закивал, крепко сжав кулаки. Наконец, закончив оформление документов, он смотрел, как длинная вереница цифр на его сберегательной книжке обнулилась. На душе у него было спокойно, как в зеркале озера — ни тени сомнений или сожаления. Он глубоко понимал, что в грядущем апокалипсисе деньги станут лишь грудой бесполезной бумаги, а залогом выживания будут только запасы еды и предметов первой необходимости.

Выйдя из банка, Е Чэнь без промедления бросился по разным уголкам города. Его фигура постоянно мелькала между супермаркетами и оптовыми рынками; в руках он сжимал подробный список покупок, а взгляд его был сосредоточен и полон спешки. В супермаркетах он без раздумий сгребал целыми ящиками лапшу быстрого приготовления, консервы, галеты — все то, что легко хранить и употреблять в пищу. Он не обращал никакого внимания на странные взгляды окружающих. Нагибаясь за ящиками, он чувствовал, как напрягаются мышцы рук, а на лбу вздуваются вены. На оптовых рынках он действовал еще решительнее, закупая бутилированную воду целыми упаковками и загружая ее в машину, словно это были не обычные товары, а бесценные сокровища, от которых зависит жизнь. Работая обеими руками, он дошел до полного изнеможения, тяжело дыша. Чтобы обеспечить себя всем необходимым, он также тщательно отобрал медикаменты, дезинфицирующие средства и инструменты для оказания первой помощи, внимательно изучая составы и сроки годности препаратов, отчего его брови то и дело сходились на переносице.

Закончив закупки, Е Чэнь арендовал уединенный склад на окраине города. Это место находилось далеко от городского шума и толп людей, среди тихой пустоши, где его было нелегко обнаружить. Он вел грузовик, доверху набитый припасами, по ухабистой дороге. При разгрузке он таскал тяжелые ящики, пошатываясь от усталости, но не останавливался. Перемещая и сортируя груз, Е Чэнь в одиночку трудился до седьмого пота, его одежда насквозь пропиталась влагой, а волосы прилипли ко лбу, но он не прекращал работу ни на минуту.

Он аккуратно расставил припасы по категориям: продукты, лекарства, питьевая вода. Лапша и консервы были сложены в аккуратные штабеля, напоминающие маленькие горы. Он приседал, тщательно выверяя положение каждого ящика. Бутилированная вода была выстроена ровными рядами, словно солдаты на смотре. Лекарства были рассортированы по специальным контейнерам с маркировкой. Он использовал каждый уголок склада, превратив его в огромную, грамотно спланированную и упорядоченную крепость.

В последующие дни Е Чэнь приступил к изнуряющим тренировкам для укрепления тела. Каждый день, еще до рассвета, когда звезды все еще мерцали в темно-синем небе, он тихо вставал и выходил из дома. Он бегал по пустынным улицам, твердо и уверенно чеканя шаг. Дыхание с шумом отдавалось в пустоте — тяжелое, сбившееся, а пот ручьями стекал со лба, быстро пропитывая одежду и оставляя темные пятна на спине. В моменты, когда он доходил до предела, когда ноги наливались свинцом и казалось, что поднять их невозможно, когда в голову закрадывалась мысль сдаться, он яростно твердил себе: — Нельзя сдаваться! Апокалипсис близок, я должен стать сильнее! Я хочу выжить! — Он сжимал кулаки и прибавлял темп.

Вернувшись домой, Е Чэнь не давал себе передышки и сразу приступал к силовым упражнениям: отжиманиям, скручиваниям, приседаниям. Он лежал на полу, опираясь на руки, и его тело дрожало. Мышцы горели, словно тысячи острых игл вонзались в самую кость, но он стискивал зубы, пока на лбу не вздувались вены, и продолжал упорствовать. Каждый раз, падая от бессилия, он быстро восстанавливал дыхание и после короткого отдыха снова поднимался, без колебаний приступая к следующему подходу. Пот капал на пол, образуя маленькие лужицы.

Одновременно с этим Е Чэнь записался на профессиональные курсы боевых искусств. Там он со смирением учился у опытных тренеров, а в его глазах горела жажда знаний и непоколебимая вера в выживание. Он старательно осваивал приемы рукопашного боя и методы обращения с оружием, повторяя каждое движение до тех пор, пока не достигал точности. Тренировки были полны трудностей и неудач; он часто получал травмы, покрываясь синяками, словно живой картой страданий. Несколько раз из-за неправильных движений он растягивал суставы, и каждое перемещение отдавалось пронзительной болью, но Е Чэнь не издал ни звука. Он молча терпел, понимая, что эта боль — лишь закалка, необходимый капитал для выживания в конце света.

В процессе подготовки Е Чэнь столкнулся с немалыми препятствиями. Некоторые продавцы, видя его странное поведение, начинали подозревать неладное и даже отказывались продавать товар. Столкнувшись с их подозрительностью, Е Чэнь был вынужден проявлять терпение, раз за разом объясняя свои действия. Чтобы завоевать их доверие, он сочинил историю о подготовке к длительной экспедиции, живо и подробно описывая свое стремление к неизведанному. Кто-то проникался его искренностью и соглашался на сделку, а с теми, кто оставался непреклонен, он искал другие пути через интернет.

Помимо физической подготовки, Е Чэнь тратил огромное количество времени на изучение причин апокалипсиса и странностей поведения зомби. Он неустанно искал научные статьи, читал романы об апокалипсисе и смотрел фильмы, пытаясь извлечь из них крупицы знаний. Забывая о сне и еде, он впивался глазами в экран, не упуская ни одной детали, и пытался разгадать код выживания. Он активно участвовал в дискуссиях на форумах, обмениваясь опытом с единомышленниками. Благодаря этому он постепенно сформировал собственное понимание катастрофы и выработал практическую стратегию действий.

Однако череда необычных поступков Е Чэня вызвала беспокойство у окружающих. Родные и друзья решили, что он сошел с ума. Родители, терзаемые тревогой, пытались вразумить его, опасаясь, что он попал в секту или его психическое состояние пошатнулось. Они настойчиво просили его вернуться к нормальной жизни. Друзья отдалились от него, считая, что он потерял рассудок. На одной из вечеринок они даже насмехались над ним, обвиняя в том, что он сам губит свою жизнь. Е Чэнь понимал: даже если он расскажет правду, никто не поверит, а его самого сочтут безумцем. Несмотря на непонимание, обвинения и отчуждение близких, в его сердце жила лишь боль и смирение. Он продолжал идти по выбранному пути, глубоко внутри осознавая: в этом рушащемся мире спасти себя и этот разбитый мир может только он сам.

С приближением рокового дня нервы Е Чэня натянулись, как струна. Он ежедневно проверял свои запасы, чтобы исключить любую ошибку. Он еще раз пересчитал и систематизировал содержимое склада, составив подробные списки и планы использования. Он также провел техническое обслуживание своего оружия, чтобы в критический момент оно не подвело. В ночь перед началом катастрофы Е Чэнь заперся в своей комнате и тихо сидел у окна. Глядя на звездное небо, он безмолвно молился: — В этот раз я обязательно изменю судьбу, спасу мир и не позволю истории повториться.